28. Runde: Das unvermeidliche Treffen

„Leichenbeschauer? Leichenbeschauer sind nur eine Bande stinkender Ratten, die sich in den Gassen der Stadt der Zeichen verstecken! Sie verfolgen einen heimlich, freuen sich darauf, wenn man Pech hat, und stürzen sich bei der erstbesten Gelegenheit wie Geier darauf, um einen bis zum letzten grünen Münzstück auszunehmen – sogar die schmutzigen, stinkenden Unterhosen nicht auslassend! Hahaha!“
Der in der Luft schwebende Schädel mit dem sprachfähigen Mundstück stieß ein grauenhaftes Lachen aus, bei dem einem die Haare zu Berge standen. Ein Paar kristallene Kugeln, die als Augen dienten, rollten wild in den Augenhöhlen hin und her, während das Mundstück ununterbrochen auf und zu ging und alle gespeicherten Informationen ausstieß – sogar den Tonfall des Eingabenden perfekt nachahmend.
„Äh … hören Sie auf, mit solchen dummen Dingen, die Auswärtige täuschen sollen, Sir!“ Die als Eponie bezeichnete Prostituierte versuchte, den riesigen Ratten Schwanz im Mund herunterzuschlucken; an ihrem Holzstock waren noch drei oder vier verkohlte Stücke zu sehen. „Leichenbeschauer sind ganz und gar nicht so, wie es hier beschrieben wird. Bestimmt hat irgendein voreingenommener Idiot seinen Unsinn hineingegeben!“
Plötzlich hielt sie inne, zog an ihrem locker sitzenden Mieder und blickte zu Vierundsiebzig zurück: „Sir, Sie werden sicher nichts dagegen haben, wenn ich diesem ‚sprachfähigen Schädel‘ auch ein paar Grundkenntnisse über die Stadt der Zeichen beibringe, oder? Ich bin eine echte Einwohnerin der Stadt der Zeichen – ich lebe seit meiner Geburt in diesem großen Käfig!“
„… Sie räumen den Müll der Stadt der Zeichen auf, putzen den Hintern von Tausenden von Idioten, die in die Stadt kommen, um sie zu besichtigen …“
Morriel ging hinterher. Sie schwieg und ließ das Mädchen ungestört mit dem schwebenden Schädel umgehen, seltsame, verrückte Dinge zu ihm sagen und sie durch die labyrinthischen, dunklen Gassen der Stadt der Zeichen in Richtung der tiefer liegenden Welt führen.
„Hübsches Mädchen, Sie sind eine Prophetin, nicht wahr?“ Die Prostituierte drehte sich wieder zu ihr um und sprach mit ihr. Seit sie angefangen hatte, Vierundsiebzig und die anderen zu führen, schien sie ihre Zurückhaltung aufgegeben zu haben; egal, ob Morriel mit ihr reden wollte oder nicht, sie suchte ständig nach Gesprächsstoff – und wenn sie keine Antwort bekam, sprach sie in sich hinein:
„Wissen Sie? Ich habe auch ein wenig Magie gelernt!“ Plötzlich wurde sie fröhlich – ein Ausdruck, der auf ihrem von schwierigen Zeiten gezeichneten, vom Alter zerstörten Gesicht lag, wie eine Blume in einer dunklen Gasse, die ohne Sonnenlicht verwelken würde: „Als Kind habe ich das Zauberbuch meiner Mutter gesehen und mich an das erinnert, was sie mir beigebracht hat …“
„Das ist schon lange her.“ Das Mädchen blieb stehen, stemmte eine Hand in die Hüfte und blickte sich um zu den zerstörten, düsteren Gebäuden. Die Lichter am Himmel waren zu weit entfernt; im Lichtschein herrschte Dunkelheit, und in den Löchern in den Wänden, die vielleicht Fenster waren, gab es kein Licht. Selbst die Kinderarbeiter, die nachts die Straßenlaternen anzündeten, kamen nicht in diese Gegend.
„Später fand sie einen Weg, um die Stadt der Zeichen zu verlassen und nach Hause zurückzukehren … Zauberformeln und Tränke halfen da nicht – es mussten die Methoden einer Frau her. Wollen Sie wissen, wie ich das weiß? Weil ich auch mitgemacht habe. Aber diese kaputte Tür ließ sie nur allein zurückkehren – und so war’s.“ Eponie strich sich durch ihre zerzausten Haare und begann plötzlich zu kichern: „Ich will nichts von dem Heimatland wissen, von dem diese Frau spricht. Erde und Sonne – was ist daran so großartig? Mein Zuhause ist die Stadt der Zeichen, dieser große Käfig.“
Sie summte ein Lied und ging weiter.

In der dunklen Welt erkennen die anderen Sinne des Menschen die Probleme bereits vor den Augen. Kurz nachdem sie in eine Gasse eingebogen waren, in der man kaum die Hand vor Augen sehen konnte, war das Geräusch von quietschenden Achsen zu hören – zusammen mit einem schwachen Blutgeruch, der langsam heranwehte. Eponine riss die Augen auf und wich schnell zur Seite.
„Macht Platz, meine Damen!“, sagte sie und rümpfte die Nase. „Wenn ihr nicht berührt werden wollt!“
Es handelte sich um einen kaputten, alten Handwagen, der in Morilles dunklem Sehvermögen als seltsame Form aus zahlreichen grauen, ungleichmäßigen Flecken erschien. Dadurch war selbst die von dem Wagenlenker ausgehende Wärme kaum wahrnehmbar – oder besser gesagt: Der Mann selbst glich diesem schwerfälligen Wagen samt seinem Inhalt und war im Grunde nur ein weiteres bewegliches Objekt.
Sowohl der Wagen als auch der Mann versuchten, den herannahenden Gegnern aus dem Weg zu gehen. Als sie an ihnen vorbeikamen, geriet ein Rad versehentlich in eine Grube, die einen Knöchel mit einem Knacken brechen konnte. Aufgrund derselben mechanischen Kräfte ertönte auch irgendwo am Wagen ein schriller Metallknall – vermutlich war ein Nagel oder Ähnliches endlich unter der rostigen Hülle zerbrochen. Der ganze Wagen drohte umzukippen und auseinanderzubrechen – wäre da nicht Vierundsiebzig gewesen, der ihn festhielt.
Der chaotisch über den Wagen gelegte Filz rutschte herunter. Vermutlich durch das schwache Licht in den Augen einiger Personen wurde die unter dem Filz verborgene Gesichtshälfte besonders deutlich sichtbar: blass, angeschwollen – und es handelte sich tatsächlich um eine halbe Gesichtshälfte; die andere Hälfte war entweder mit einem Messer abgeschnitten oder abgebissen worden. Einige verdrehte Gliedmaßen umgaben das Gesicht – im Halbdunkel erinnerte das Ganze fast an ein postmodernes Kunstwerk.
Der Wagenlenker, ebenfalls in Filz gehüllt, nickte Vierundsiebzig, der ihm zu Hilfe kam, kaum wahrnehmbar leicht mit dem Kopf. Er beugte sich vor und stellte den Wagen mit Kraft wieder gerade; schon bald verschwand dieses Miniatur-Friedhofsgelände in den endlosen Schatten. Alles wirkte wie ein Traum – als würden die Unterwelt und die Welt der Lebenden aneinander vorbeiziehen und gelegentlich leicht zusammenstoßen, sodass die auf ihren „Flügeln“ lebenden Wesen einen Blick auf die andere Seite der Dunkelheit werfen konnten.
„Anscheinend hatte er heute Abend eine gute Ernte – vermutlich ist er auf eine ganze Gruppe von Idioten gestoßen, deren Stirnen mit ‚Komm, töte mich!‘ beschriftet waren“, kommentierte Eponine. „Die Toten werden ihm dafür sicherlich viele grüne Münzen geben. In letzter Zeit gibt es immer mehr solcher Typen – manchmal überlege ich sogar, in diesem Geschäft mitzumachen. Aber ich habe nicht die Kraft, gegen die erfahrenen Typen anzukommen … Obwohl sie normalerweise nur Tote einsammeln, kann man nie wissen – vielleicht erfinden sie ja irgendwann selbst einen Toten. Ist es nicht lustig, dass Leichenbeschauer zu Ware für Leichenbeschauer werden? Ich könnte daraus einen Witz machen und ihn meinen Gästen erzählen.“
Sie bewegten sich im Dunkeln voran – schwarze Häuser, still und leblos – als würden sie durch einen Friedhof gehen. Doch sie waren nicht die Einzigen in dieser Umgebung; es gab auch andere Wesen, die auf verschiedenen Wegen, hinter verschiedenen Wänden umherirrten. Die meisten von ihnen waren nicht allein – Lebende trugen Tote mit sich – doch alle hatten die Gestalt von Geistern.

„Es ist bald da … Die meisten Leichenbeschaffer nutzen diesen Ort als ihr Versteck.“ Eponie hielt unter einer Brücke an. Im Flussbett war kein Wasser mehr – es war voller allerlei Abfall, der im Laufe der Jahre sogar fester geworden war als Betonwege; selbst wenn Vierundsiebzig darauf trat, blieb er unbeschädigt.
„Aber ich sage es gleich vorweg“, sagte die Hure am Rand der Brückenöffnung: „Ihr wollt den Ursprung dieses gefährlichen Gegenstands herausfinden? Ich glaube, das wird schwer. Die Leichenbeschaffer bekommen ihren Stoff von Toten – und die Toten werden euch nicht sagen, wer ihr Lieferant ist. Mit ziemlicher Sicherheit ist das vergebliche Mühe. Außerdem könnte der Gegenstand bereits drei- oder viermal weitergegeben worden sein – oder sogar öfter. Unzählige Menschen aus unzähligen Welten kommen und gehen – nur die Stadt der Zeichen ist ewig beständig.“
„Das einzige Ergebnis des Manhattan-Projekts war, dass wir erfahren haben: Es gibt nichts Ewiges auf der Welt.“ In Vierundsiebzigs Augen flackerten zwei nadelscharfe rote Lichter auf und erloschen wieder: „Aber Kriege werden nicht nur mit Atomwaffen geführt … Und das Prinzip der mobilen Infanterie lautet: Man darf keinen Kameraden im Stich lassen.“
„Ich habe kein Interesse daran, herauszufinden, was in deinem dummen Kopf vorgeht“, sagte Morriel kalt. Ihr Gesicht war etwas blass, und auf ihrer Stirn schien Schweiß zu stehen: „Aber wenn du etwas suchst, musst du dich beeilen. Ich kann dir sagen, dass es noch eine Chance gibt – aber in einer Stunde ist das ungewiss.“
„Na gut, na gut, meine Damen.“ Eponie beugte sich vor und kroch in die Brückenöffnung: „Kommt mit – hehe, brauchen auch Schädelmäuse vielleicht Freundinnen?“
Einige Minuten später standen sie in einer großen, dunklen Höhle mit mehreren Ausgängen. Boden, Wände und sogar die Decke bestanden aus übereinandergetürmtem Abfall – von der dunklen Gasse unter der Brücke an war die ganze Unterwelt aus Gängen und Höhlen aus diesem unzähligen Müll. Die Bewohner der Stadt der Zeichen warfen so viel weg, dass sich aus dieser Menge eine feste Basis bildete, die ausreichte, um eine ganze Stadt zu tragen.
„Was meinst du damit?“, fragte ein magerer, düsterer Kahlkopf hinter einem aus gebrochenen Brettern zusammengenagelten Tresen und starrte Eponie an. Er trug ein Schürzen aus Ölplanke, deren Schmutz sie fast so hart wie Rüstung machte. Er legte seine dünnen Arme auf den Tresen, daneben lag ein großes Fleischmesser.
„Sag deinen Freunden, sie sollen mal nachdenken“, knurrte der Kahlkopf. „Sie können bezahlen und das hier mitnehmen. Aber versucht nicht, von mir herauszufinden, woher der Stoff stammt – ich werde keinen verdammten Idioten bedienen, der sein Eigentum verloren hat. Auf dem Markt der Leichenbeschaffer kann ein Sohn die Lungen seines Vaters kaufen – und er nimmt sie gerne mit, weil niemand Fragen stellt!“
„Seht, Frauen verstehen es einfach nicht, die Dinge klar auszudrücken“, sagte Vierundsiebzig und trat vor: „Dann erkläre ich es noch einmal.“
„Ich habe herausgefunden, dass jemand bei dir eine Bombe gekauft hat. Wer hat sie dir gegeben? Oder woher hast du sie? Von irgendeinem Leichnam? Egal – als Soldat akzeptiere ich dieses Ergebnis. Aber ich kann eine Ablehnung nicht akzeptieren … Ich kann nicht zulassen, dass jemand Geheimnisse vor mir verbirgt und mich für einen Idioten hält.“
Während er sprach, hatte Vierundsiebzig auch seine Hände beschäftigt. Er holte ständig etwas aus dem umliegenden Müll heraus: ein Stück Eisenstange, ein halbes Kupferrohr, verdrehte Muttern und so weiter.

„Verpiss dich, du verdammter, unverschämter Bastard!“ Der Kahlkopf hatte bereits den Griff des Messers umklammert: „Hinter mir wartet noch jede Menge verdorbenes Fleisch darauf, bearbeitet zu werden. Vielleicht kann ich deinen Arm abtrennen, um damit ein vollständiges Skelett zu erstellen und es an die Toten zu verkaufen –“
Der Mann aus Metall legte das, was er zusammengestellt hatte, auf den Tresen – wieder eine „Verwirrungsbombe“. Abgesehen von Rostflecken sah sie fast genauso aus wie die Serienprodukte des Agustus-Reiches.
„Der Junge, der die Bombe gekauft hat, hat sich selbst in die Luft gesprengt. Er war zu unvorsichtig, nicht wahr?“ Licht begann aus den Spalten der Hülle der Verwirrungsbombe zu strahlen – blutrotes Licht.
„Was zum Teufel willst du?“ Der Kahlkopf bemerkte, dass die drei Frauen gleichzeitig zurückwichen. An ihren Gesichtern war zu erkennen, dass das keineswegs gespielt war. Sofort griff er nach der Bombe, doch der glänzende, klirrende Metallklumpen weigerte sich hartnäckig, den Tresen zu verlassen, und umklammerte stattdessen seine Finger mit seinen kleinen Metallklauen.
„Unfälle passieren, leider.“ Die kalte Stimme von Vierundsiebzig klang, als würde sie die Sekunden zählen: „Niemand stellt Fragen … Glaubst du, das erspart dir Ärger? Gut, dann wird bald niemand mehr Fragen an dich stellen.“
„Verdammt! Bist du verrückt? Das ist die Stadt der Zeichen! Diese Dame wird das nicht zulassen – Warte, warte! Ich sage es! Die Bombe wurde von einem kleinen Dämon gebracht, ein Fremder, vermutlich erst kürzlich in die Stadt gekommen! Aber ich weiß nicht, wo ich ihn finden soll, wirklich. Diese Bastarde aus der Tiefe sind alle böse und schlüpfrig … Hey! Ich sehe ihn, da drüben! Er ist gerade davongeflogen! Lass mich los, schalte dieses Ding aus!“
Der Kahlkopf hob verzweifelt seine freie Hand vor die Augen und ahmte die Straußmethode nach, um das den Raum erfüllende, den Tod symbolisierende rote Licht nicht sehen zu müssen … Nach dem Rot kam keine Explosion. Die Bombe erlosch, mit einem Knacken zogen sich ihre Anhängsel zurück, und sie rollte wie eine gewöhnliche Kugel zu Boden.
Vierundsiebzig ging mit großen Schritten weg: „Hier, für dich. Fummel nicht daran herum, los, verschwinde damit.“
Löcher über Löcher, düster und unheimlich – selbst ein lebender Mensch könnte nach einer Biegung verschwinden, ganz zu schweigen von einem fliegenden kleinen Dämon – doch Morriel wies erneut die Richtung an.
„Hier entlang.“
Tatsächlich lag er richtig. Nachdem sie über ein armseliges Wesen gestiegen waren, das im Müll schlief, sahen sie das lautstark umherfliegende, dunkelgrüne kleine Wesen.
„Meins! Meins!“ Es schwang seine dünnen, langen Gliedmaßen und flitzte wie der kleine Kobold Luke in der Taverne durch die Luft, um die Leichenbeschauer herum schreiend: „Pipi hat ihn gefunden! Mindestens die Hälfte muss mir zustehen!“
Doch niemand kümmerte sich um es – selbst wenn es ein Tanaliskwa-Schrecken war – denn das war schließlich die Stadt der Zeichen.
„Verpiss dich, du verdammter Tanalisk-Bastard.“
„Genau, verschwinde! Flieg nicht wie eine Fliege vor unseren Augen herum!“
„Ja, stör uns nicht, sonst wird es morgen einen Zombieclown mit langem Schwanz unter den Toten geben!“

Der kleine Dämon, der in schwierige Umstände geraten war, war zwar sehr wütend, behielt aber weiterhin alle Umgebungen im Auge. Er bemerkte eine Gruppe von Menschen, die auf ihn zukam – das in Lumpen gekleidete Mädchen war vermutlich eine vorübergehend angeheuerte Führerin, die junge Frau strahlte magisches Licht aus, sie musste eine außergewöhnliche Zauberin sein; das Mädchen neben ihr könnte ihre Schülerin sein. Dann gab es noch den großen, düsteren Kerl, der von Kopf bis Fuß in Rüstung gehüllt war; sein eisernes Gesicht mit zwei rotglühenden Augen, die an Abgrunddämonen erinnerten, starrte ihn an – es kam ihm irgendwie bekannt vor.

Wieder diese verrückte Reisegruppe. Es ist kaum zu glauben: Sie haben mehr Mut als Nashörner, aber weniger Verstand als Schnecken. Selbst in der unbesiegbaren Tiefe finden sie ihren Weg, gehen überallhin und wagen alles – und ziehen alle mit sich, die mit ihnen zusammen sind… Der kleine Dämon hatte bereits eine Lektion gelernt.

„Wartet nur ab! Ich gebe nicht so einfach auf!“

Der kleine Dämon drohte mit leeren Worten, aktivierte anschließend seine angeborene Fähigkeit zur Unsichtbarkeit und flog in ein Loch in der Müllmauer, das etwa so groß wie ein menschlicher Kopf war. Dieser Weg eignete sich gut für ihn – größere Kreaturen konnten ihm nicht folgen.

Doch kaum war er hineingekrochen, wurde er wieder herausgezogen. Obwohl er unsichtbar war und eine beträchtliche Entfernung zwischen ihnen lag, griff Eisernes Gesicht aus und packte ihn – der Prozess, wie sich sein Arm dehnte und veränderte, war unerklärlich; niemand konnte es genau sehen.

Zuerst versuchte der kleine Dämon noch, sich zu wehren, doch er erkannte schnell, dass es sinnlos war. Eisernes Gesicht packte seine Flügel, als würde es eine Libelle in der Hand halten – mühelos, und in einem Augenblick konnte es über Leben und Tod des Opfers entscheiden – diese Situation kam ihm bekannt vor.

„Lass los! Lass los!“, schrie er in verschiedenen Sprachen. „Pipi ist kein Vagabund, Pipi hat einen mächtigen Herrn! Ihr könnt es euch nicht leisten, euch mit ihm anzulegen!“

„Leider, kleiner Betrüger. Die Leute, die du kennst, kenne ich auch. Selbst wenn ich sie zusammenbinde und zu ‚Dein Tod kostet 3000‘ mache, kann ich damit umgehen“, sagte Vierundsiebzig und hielt den kleinen Dämon fest. „Sag schon, aus alter Freundschaft: Woher hast du die Zweifelbomben?“

„Hä?“, starrte er mit seinen gelben Augen von oben bis unten auf Eisernes Gesicht. „Du kennst Pipi… den großen Stahl-Dämon!“

Genau wie die Transformers ihre Markenzeichen niemals verbergen konnten, egal wie sehr sie sich verwandelten, waren Vierundsiebzigs leuchtend rote Augen sein Erkennungsmerkmal. Quasimodo kannte sie einst gut – wenn der Stahl-Dämon lachte, lachte er nicht, wenn er wütend war, wurde er nicht wütend; in seiner programmierten Gleichgültigkeit war das Einzige, was einer Emotion ähnelte, etwas kindliche Naivität – die Art von Naivität, die dazu führte, dass er den ganzen Nachmittag neben einem Ameisenhaufen verbrachte, um dort mit ruhiger Gelassenheit und ohne Mitleid jede einzelne Ameise zu zertreten.

Vierundsiebzig ließ los. Der kleine Dämon Pipi sank nach unten und schlug sofort mit den Flügeln, um sein Gleichgewicht zu halten. Seine Flügel schmerzten höllisch, aber das war nichts im Vergleich dazu, dass der Stahl-Dämon ihn ausfragte – das war ein echtes Problem… In der endlosen Tiefe wurden wohl mehr Quasimodos von ihren Herren lebendig verschlungen, weil sie schlechte Nachrichten brachten, als diejenigen, die im Kampf starben.

„…Bombe? Pipi denkt nach, denkt nach…“

Als der kleine Dämon den Blechmann in sein vorübergehendes Nest brachte und das „Ding“ in dem Müllhaufen sah, hatte Pippi das Gefühl, dass sie sich wohl wirklich von dem wunderbaren Multiversum verabschieden musste. Wenn sie noch einmal das Glück hätte, als Larve neu anzufangen, sollte sie dann nicht daran denken, sich von konstruierten Lebewesen fernzuhalten?

Doch Vierundsiebzig schoss ihr keinen Schuss ab, um seine Bösartigkeit zu zeigen – gute Boten und gute Untergebene sind genauso selten.

Hier, am Grund des riesigen unterirdischen Müllbergs, wagt sich nicht einmal der Totensammler hinein. Zufällig entstehende Fallen und gelegentliche Einstürze gelten bereits als relativ milde Bedrohungen. Die Schwärme aus Schädelratten besitzen eine Kraft und Intelligenz, die weit über das hinausgeht, was man sich vorstellen kann. Wenn hundert kleine, böse Augen gleichzeitig auf eine Beute starren, ist ein schneller Tod bereits eine große Gnade.

Im Moment sind hier etwa ein Dutzend Schädelratten verstreut. Die ekelerregenden, spiralförmigen Tumore auf ihren dreieckigen Köpfen reflektieren im Dämmerlicht ein schwaches Licht. Die Summe aus grauer Masse bedeutet multiplizierte Bösartigkeit – vorausgesetzt, sie sind noch am Leben. Und die Schädelratten sind nicht einfach nur tot. Ihre hässlichen, schmutzigen Körper haben eine schreckliche chemische Reaktion durchgemacht; sie sind in halb geschmolzenem Zustand mit der umliegenden Materie verschmolzen, und der Müll und Schmutz, der sich hier angesammelt hat, hat sich mit ihnen verbunden und zu einer schwarzen, fauligen Masse verwandelt, ähnlich dem Schlamm am Grund eines stehenden Gewässers.

Selbst als der schmutzigste Winkel der Stadt der Zeichen hat dieser Müllplatz seine eigenen verschlechterten, krankhaften Bereiche. Wellen von extrem stinkendem, giftigem Atem strömen wie lebende Wesen hervor und bedecken sogar Vierundsiebzig mit einer dünnen Rostschicht. Doch der Blechmann scheint davon nichts zu bemerken; er blickt nachdenklich auf das, was im Zentrum dieses verrottenden Ortes lag: regungslos, ruhig wie ein schlafendes Baby zusammengerollt. Man kann noch erkennen, dass diese weibliche Gestalt einst Anmut und Geschmeidigkeit besaß, doch jetzt dominieren diezystische Geschwüre und Wunden an ihren schlanken Gliedmaßen – sie platzen auf, eitern, verhärten sich und bilden neue Geschwülste, die fast mit bloßem Auge wachsen zu sehen sind.

Ein Behälter, ein Weg – die gewaltige, brodelnde Hölle-Atmosphäre kocht langsam ihren Körper aus, dringt durch ihre von Wunden übersäte Hülle und erhöht den Druck ständig, bis sie schließlich völlig zerplatzt. Wird das dann eine ökologische Katastrophe in der Stadt der Zeichen verursachen – oder ein Tor zu einem bodenlosen Abgrund schaffen? Niemand weiß es.

„Es wird immer schlimmer, Pippi kann nichts tun!“

Der kleine Dämon wedelte nervös mit dem Schwanz; seine Tanarili-Veranlagung ermöglichte es ihm, vorübergehend hier zu bleiben: „Der Abgrund, die Macht des Abgrunds! So war sie schon, als wir sie fanden! Sie wird Stück für Stück zerfressen und schließlich zu einem Teil des bodenlosen Abgrunds werden – es gibt keine Lösung!“

Vierundsiebzig strich sich über das Kinn und grinste.

„Pippi … du bist wirklich gut darin, Dinge aufzusammeln.“

Er drehte sich um und rief Morriel zu; sie versteckten sich alle in sicherer Entfernung unter dem Schutz des „Giftschutzes“: „Hey, gib mir das, was Großvater Knochen dir gegeben hat.“

Dann hockte sich der Blechmann hin und begann damit herumzuspielen – alle wurden weggeschickt.

„Ihr beide scheint euch gut zu kennen.“ Das Gesicht der weiblichen Zauberin wurde vonzeitlich von den Blitzen erhellt, die aus der Tiefe der Höhle schossen, während Energieströme um sie herumwirbelten. Sie hatte sogar den Eindruck, dass ein Prophetenzauberer nicht hier sein sollte – die vierundsiebzig dort drinnen wirkten wie eine riesige Spinne, und das gesamte magische Netz wurde um ihn herum gewoben.
„Blutkampf! Blutkampf!“ Nach der Krise begann der kleine Dämon stolz zu prahlen: „Pipi ist die Stabschefin für Blutkampf bei den Stahl-Dämonen! Hast du schon einmal einen Blutkampf gesehen? Pipi war dabei!“
Morriel warf ihm einen kalten Blick zu. Als ehemaliges Mitglied des streng organisierten und ordnungsliebenden Roten Umhangs-Zirkels hasste sie die von Natur aus chaotischen Tanarischen Wesen, deren Böses völlig illogisch war: „Du solltest lieber vernünftig sein und meine Fragen ernsthaft beantworten. Wer sind die Leute da drinnen? Eure Gefährten im Blutkampf?“
Ein arroganter Zauberer der materiellen Welt, dachte Pipi in sich hinein, doch sie wusste, dass man gegen solche Leute vorsichtig vorgehen musste – selbst ein mächtiger Feuerdämon wie Balor würde vorsichtig sein müssen: „Nein, Pipi kennt sie nicht! Sie weiß auch nicht, wie sie dorthin gekommen ist! Sie floh, Pipi traf sie, sie zahlte, und Pipi brachte sie in die Stadt der Zeichen!“
„Willst du, dass ich glaube … ein Tanarischer Dämon würde sich wie die Bartzu-Volk behandeln?“ spottete die weibliche Zauberin und zog Kayro an einen noch recht festen Ort. Der Müllhaufen bebte leicht, als würde er rhythmisch zusammenziehen und sich ausdehnen, während die Hure Eponie einfach daneben saß, sang und die Landschaft betrachtete, als würde sie sich um nichts kümmern.
„Sehe ich aus wie ein Idiot? Oder seid ihr alle so verrückt, dass ihr nicht einmal lügen könnt?“
„Unsinn! Unsinn!“ Der kleine Dämon schlug verzweifelt mit den Flügeln und war wütend: „Töten, Brandstiftung, Zerstörung – daran hat Pipi kein Interesse! Pipi hat große Ideale!“
Große Ideale? Kein Wunder, dass sie sich mit so jemandem wie der vierundsiebzig verbringt. Morriel, die ursprünglich sehr nachdenklich war, wäre fast vor Wut in Lachen ausgebrochen: „Willst du den Kreis wechseln und in die neunte Hölle wechseln? Ich denke, du solltest besser ehrlich sein – ich habe viele Methoden, um aus dir herauszubekommen …“
Plötzlich pulsierte der große Müllhaufen heftig. Während die weibliche Zauberin und der kleine Dämon sprachen, hatte sich bereits ein massives Netz gebildet. Stählerne Adern breiteten sich entlang der Grube aus und verbanden den gesamten Bereich miteinander. Unter ihrer Kontrolle veränderte sich auch die gesamte Struktur des Müllhaufens – er dehnte und verdrehte sich wie Knete, Trümmer und Abfälle fielen herab, die Höhlengänge wanden sich und verschmolzen miteinander, bis allmählich ein eiförmiger riesiger Raum entstand. Im dichten Metallnetz flossen unzählige elektrische Impulse – es handelte sich um endlose Energie, die aus dem Nichts gewonnen wurde und unaufhörlich zum Zentrum strömte. Die vierundsiebzig stand inmitten sprühender Funken und bewunderte mit verschränkten Händen sein Meisterwerk: ein silbernes Riesenei, das sogar größer als er selbst war.
Dieses Ei war offensichtlich aus Metall gefertigt, schien aber wie ein Herz zu schlagen, dessen Frequenz immer schneller wurde. Jeder Schlag erzeugte Wellen auf der fast flüssigkeitsähnlichen Oberfläche und ließ die ganze Höhle erbeben. Der dunkle, trübe Höllenrauch verschwand vollständig – oder wurde von der in das silberne Ei strömenden Energie gefiltert und aufgenommen … Mit jedem „Herzschlag“ strahlte Licht von innen heraus, und man konnte verschwommen erkennen, dass sich etwas darin zusammenkrümmte – wie ein Baby.
„Was hast du wieder angestellt?“, rief Morriel ihm zu.

„Keine Sorge“, sagte Vierundsiebzig und drehte sich um. „Selbst mächtige Wesen wie der Planetenverschlinger brauchen manchmal Untergebene … Doch die Methode des großen Dämons mit der Flöte ist tatsächlich etwas seltsam.“
„Unsinn – Pass auf!“
Die intensiven Kontraktionen und Dehnungen brachen schließlich die Spannung im Metall – ein langer, spitzer Stachel durchbohrte die Hülle des silbernen Eies und zeigte zur Decke; alle elektrischen Lichter erloschen gleichzeitig. Sofort traten weitere Stacheln hervor, die nach oben, unten, links und rechts hieben, sodass die eiförmige Hülle wie Papier in Stücke gerissen wurde und Flammen aus dem Inneren hervorbrachen.
Der eisengestaltige Körper bog und drehte sich auf eine Weise, die völlig gegen die Anatomie eines Menschen verstieß, um den peitschenartigen Klingen hinter ihm auszuweichen. Ob er die Flammen spürte, bleibt unklar.
Eine große Gestalt erhob sich aus den brennenden Trümmern. Nach einer kurzen Pause sprang sie mit erschreckender Geschwindigkeit zwischen Vierundsiebzig und Morriel – so schnell, als wäre es nur ein flüchtiger Aufblitzen.
„Soll ich Sie vorstellen?“, fragte Vierundsiebzig in einem Ton, als würde ein Besitzer sein Haustier präsentieren.
Sie war mindestens einen Kopf größer als er. Ohne ein Wort senkte sie den Blick und blickte umher … Ihr blutroter Blick streifte jeden; alle zitterten bei diesem Blick, als würden tausende Käfer über ihre Haut kriechen – außer denen ohne Haut. Das Einzige, was ihre frühere Identität verraten könnte, war vielleicht die halbe, zarte, anmutige Gesichtshälfte aus schwarzem Jade – die andere Hälfte war von einer seltsam geformten silbernen Maske bedeckt, genauso wie der ganze Körper. Verzerrte, dunkelrote Muster dienten als Schmuck; Krallen, Ketten, Zähne und Klingen waren ihre Accessoires; die rötlich schimmernde Rüstung, in der irgendwie ein geisterhafter Schatten zu wandern schien, war ihr Abendkleid.
„Das ist nicht nötig … mein Herr.“
Vierundsiebzig war etwas überrascht. Hatte sie plötzlich ihre Meinung geändert und begann zu sprechen?
„Ich kenne Sie …“, sagte sie und blickte Morriel an. Ein Auge blieb noch immer elfenhaft klar und rein, während das andere Auge eine rote Glut enthielt, die dem eisengestaltigen Körper ähnelte: „Kommandantin des nördlichen Kriegsgebiets des Agus-Reichs, Frau Morriel.“