29. Runde: Der Weg, den wir gewählt haben (1)

„Das ist der Weg, den wir gewählt haben“, sagte Phylgas ruhig. Obwohl ihr Körper nun vermutlich vollständig aus lebendigem Metall bestand, bewegte sie sich weiterhin so anmutig und schnell wie eh und je – lautlos. Beim Gehen berührten sich die Klingenketten und Krallen an ihrem Körper gegenseitig, doch es ertönte kein metallisches Klirren. Wer besonders scharfe Augen hatte und sich ganz darauf konzentrierte, konnte erkennen, dass diese Waffen nicht fest in ihrer Form verharrten, sondern sich ständig anpassten, die durch kleine Zusammenstöße entstehenden Kräfte aufnahmen und diese mithilfe feiner Strukturveränderungen in ihren Körper leiteten, um den elfischen Körper, der im Inneren des stählernen Panzers die dominierende Rolle spielte, zu stärken.
„Niemand hat etwas dagegen, das weiß ich“, sagte Phylgas. Sie stieg mit einem Schritt in einen mehr als zehn Fuß hohen Schacht – in ihrer Haltung lag eine seltsame Schönheit, als würde eine Dame bei einem Ball vom Wagen steigen. Nachdem Vierundsiebzig mit seinen Fortsatzbeinen langsam nach oben gestiegen war und die Wache beendet hatte, beugte sie sich vor und streckte den Frauen unten ihre Hand entgegen. „Sie sind für immer bei mir, genauso wie ich für immer Ihnen folge … Meine Herrin.“
Morriel ergriff Phylgas’ Hand, bevor Unsicherheit in ihrem Gesicht erscheinen konnte. Die Hand hatte immer noch eine zarte, schlanke Form, doch im Moment des Kontakts spürte die Hexe sofort die darin verborgene Energie – nicht nur physischer Art, sondern auch eine gewaltige, tosende geistige Strömung, die hinter den aus Stahl errichteten Dämmen lauerte und Wahnsinn ansammelte.
Waren das die Elfenuntertanen, die Ironface während seiner Zeit als Terrorist im Schlafenden Wald rekrutiert hatte? Er schien wirklich viel Fürsorge für sie zu haben. Vielleicht, weil sie alle Monstren waren, die im Krieg gegen Agus entstanden waren … Anfangs hatte Morriel überhaupt nicht vor, diesen Krieg zwischen Imperium und Elfen genauer zu untersuchen, noch interessierte sie sich für das Schicksal der Beteiligten. Doch seine Auswirkungen spürte man bis heute noch, und sie erschütterten alle, die darin verwickelt waren. Das endlose Drama brachte keinen wahren Sieger hervor – selbst Vierundsiebzig war in die historischen Probleme, die mit den „Göttlichen Waffen“ verbunden waren, verstrickt und konnte sich nicht befreien.
Vielleicht bestätigte das eine in den Kreisen der Prophetenhexen untereinander verbreitete Ansicht: Wir glauben, das Leben sei ein gewundener Weg vom Anfang bis zum Ende, und dass man durch die richtige Entscheidung an einer Abzweigung ein völlig anderes Schicksal erlangen kann; doch in Wirklichkeit bilden all unsere Urteile, Vorhersagen sowie alle Menschen und Ereignisse, denen wir begegnen, ein großes Netz über unseren Köpfen. Wir versuchen mit allen Mitteln, diesem Netz zu entkommen, und bemühen uns, durch die unzähligen Knotenpunkte das beste Ergebnis zu finden – doch am Ende stellt sich heraus, dass dieses Netz selbst das Ergebnis, das Schicksal und das Leben ist.
„Wir sind alle Soldaten, die vom Schicksal auserwählt wurden.“
Vierundsiebzig äußerte sich nicht weiter zu dem Schicksal der verfluchten Elfen. Vielleicht lag das außerhalb seiner Erwartungen – die unteren Welten begrüßen stets jeden Besucher auf ihre eigene, grausame Weise und bereiten eine Reihe von „Erstickungsmahlzeiten“ vor: Schmerz, Qualen, Zerstörung, Tod – und … blutige Schlachten.
„Du hast wirklich Glück, dass du von dort lebend herausgekommen bist.“ Diejenigen, die an blutigen Schlachten teilnahmen, waren Idioten. Man sollte nicht vergessen, dass Eponie zwar eine Frau war, die von ihrem Körper lebte, aber die Essenz der Dinge klarer sah als die meisten Männer.

Endlich kletterten sie aus dem großen Müllloch heraus. Der feine, kalte Regen mit dem Geruch von Fett fiel auf ihre Gesichter und belebte sie, wodurch die stickige Luft aus den Tiefen vertrieben wurde. Wenn man den Kopf hob, konnte man immer noch vereinzelte, verschwommene Lichter sehen – daher war die Frage, woher dieser Regen eigentlich kam, ein Thema, das es wert war, gründlich untersucht zu werden. „Woher kommt der Regen? Natürlich aus den Wolken, Idiot.“ Die Bewohner der Käfige antworteten stets verächtlich auf solche Fragen, doch in Wirklichkeit gab es zwischen der reifenartigen Stadt der Spuren außer Staub und öligen Rauchwolken überhaupt keine Wolken – diese Erklärung hielt also keineswegs stand. So sind die Menschen: Egal wie unvernünftig oder unglaublich eine Situation auch sein mag, mit der Zeit wird sie zur Gewohnheit, und man entwickelt ein überhebliches Gefühl der Weisheit und verspottet die Zweifel der Außenstehenden.

Sie befanden sich nun in einer Straße, weder besonders breit noch eng – sie führte in die dunklen Häuserreihen hinein, die wie lauernde Monster wirkten, bog ab, verband sich wieder und bildete schließlich einen vollständigen Kreis. Gleiches galt für die Stadt der Spuren, sowie für die fremden Gebiete, die oberen und unteren Bereiche, die unzähligen materiellen Dimensionen …

Folgen wir diesem Kreis.

„Fergas, du hast gesagt, du wurdest von einer Gruppe Tanarischen Dämonen in die Stadt der Spuren getrieben, richtig?“ Das Mann mit dem Metallgesicht blickte sich um, während er sprach, und drehte seinen Kiefer hin und her – fast jedes Mal berührte er damit sein Ohr. Es schien, als bräuchte er weder Stimmbänder noch Zunge zum Sprechen, vielleicht sogar nicht einmal den Kopf.

„…Sieht so aus, als müssten wir in die Abgründe der Unendlichkeit gehen, um diesen Pfeilschlag zu rächen?“ Der Elf schwieg; die Zauberin antwortete stattdessen.

Morriel war darauf vorbereitet. Dämonen waren keine Gegner, mit denen man leicht umgehen konnte – im Gegensatz zu dem, was die meisten glaubten, war es keineswegs einfach, Feindschaft mit den wirklich mächtigen Batzu-Dämonen oder Tanarischen Dämonen der unteren Bereiche zu schüren; ihr Interesse an den dominanten materiellen Lebewesen war auch nicht so groß, wie man annahm. Die Batzu dachten Tag und Nacht darüber nach, wie sie ihre Macht festigen und andere täuschen konnten, um selbst nicht im Unrecht zu sein und andere daran zu hindern; die Tanarischen waren damit beschäftigt, gegen ebenso grausame und bösartige Artgenossen zu kämpfen, gegen die launischen und schrecklichen Abgründe der Unendlichkeit zu kämpfen und danach zu streben, „schneller, größer und stärker“ zu werden … Andere Rassen ließen sich durch einen unbedachten Ruf, eine blutige Schlacht oder einen erfolgreichen Vertreibungsversuch kaum von ihren Zielen ablenken – im Laufe der langen Jahre hatten die Lebewesen der unteren Bereiche bereits ein Sprichwort entwickelt: „Wer den Weg zum Himmel nicht geht, findet ihn nicht; wer keine Tür zur Hölle hat, kommt von selbst dorthin.“

Dass Fergas es also geschafft hatte, die Aufmerksamkeit solch mächtiger Abgrundkräfte zu erregen und von Dämonen verfolgt zu werden, bis er in die Enge getrieben wurde, war in gewissem Sinne eine bemerkenswerte Leistung – auch wenn es dringend abgeraten wurde, dass Abenteurer, die Aufmerksamkeit auf sich ziehen oder berühmt werden wollten, dies nachahmten.

Selbst wenn Morriel noch zwanzig oder dreißig Jahre üben würde, wollte sie nicht in die Abgründe der Unendlichkeit reisen. Aber was blieb ihr anderes übrig? Ihre Mundwinkel hoben sich leicht, als sie 47 mit einem spöttischen Lächeln ansah. Kairo beobachtete neugierig die umherfliegenden kleinen Dämonen, wahrscheinlich hielt er sie für Haustiere wie Katzen oder Hunde, während Pippi lieber näher am Metallmenschen als bei ihr blieb – sie hegte große Vorsicht gegenüber dem Mädchen.

Nun gut. Das ist der Weg, den wir gewählt haben.

„Natürlich. Aber nicht jetzt.“ Vierundsiebzig setzte sein Kinn mit einem Knacken wieder an seinen Platz – die Antwort war völlig unerwartet für Morriel, und der nächste Satz überraschte sogar alle: „Die Abgründe ohne Grund sind sehr gefährlich, besonders für Zauberer.“
„Oh? Ich hätte nicht gedacht, dass du tatsächlich –“ Die weibliche Zauberin sprach nicht weiter. Sie senkte den Kopf, richtete ihren Umhang, und nach einer kurzen Pause veränderte sich ihr Ausdruck und Tonfall kaum merklich. „Was sollen wir jetzt tun? Sollen wir einfach weiter die wunderbaren Städte des Multiversums besichtigen?“
Das brachte Vierundsiebzig erneut ins Stocken.
„Hmm … Vielleicht sollten wir uns künftig mehr um den tiefen Groll gegen die Ziegen kümmern?“ Plötzlich streckte er die Hand aus und packte den Schwanz des kleinen Dämons: „Sei brav. Mir ist gerade etwas eingefallen, was ich dich fragen muss …“
Phylgas, die die ganze Zeit Abstand zu den anderen gehalten hatte, drehte sich um. Die Auswüchse auf ihren Schultern streckten im Nu ihre furchterregenden Krallen aus, doch der Regen, der auf sie fiel, wurde lautlos verschluckt, ohne dass irgendetwas aufgewirbelt wurde. Es schien, als wäre die Stahlelfe selbst eine äußerst scharfe, grausame Waffe, die selbst Regentropfen in Stücke reißen würde.
Fast gleichzeitig wandte sich auch Morriel in dieselbe Richtung.
Die Augen der weiblichen Zauberin leuchteten wie Sterne und bohrten sich in die Dunkelheit des Regens. Kurz darauf ertönte aus der Dunkelheit eine selbstsichere, tiefe, anziehende Stimme, die mal näher, mal weiter klang: „Wirklich ein unglaubliches Meisterwerk. Kleine Morriel, ich glaube, du bist noch nicht bereit, so viel Reichtum in Empfang zu nehmen … Wenn das so ist, findest du nicht auch, dass es die richtige Entscheidung ist, ihn deinem Lehrer anzuvertrauen?“
Um Morriel herum entstanden nacheinander schützende magische Halos. Die Zauber wirkten schnell – innerhalb weniger Sekunden vollzog sie die magische Verwandlung von einem Fleischwesen zu etwas Unzerstörbarem, dem weder Eis noch Feuer etwas anhaben konnten.
„Lehrer André?“, fragte die weibliche Zauberin vorsichtig und gab Eponie, die keine Selbstverteidigungskünste beherrschte, ein Zeichen, sich zu verstecken. Diese reagierte schnell – offensichtlich hatte sie Erfahrung im Umgang mit solchen Situationen. Vierundsiebzig drückte den widerwilligen kleinen Dämon kurzerhand Kayro in die Arme, doch seine Hauptaufmerksamkeit galt nicht Morriel. Seine feuerroten Augen musterten die verdrehten, missgestalteten Gebäude, wie die eines Raubtiers, das in tiefen Tälern und dichten Wäldern auf der Suche nach Beute ist.
„Dass du nach all den Jahren noch die Stimme deines Lehrers in Erinnerung hast, freut mich wirklich.“ Aus den verschwommenen Ecken der Gassen trat langsam eine Gestalt hervor – er hatte die Hände hinter dem Rücken, trug einen leuchtenden Zauberstab, und über seinem Kopf schien ein unsichtbarer Schirm alle Regentropfen abzuwehren. Obwohl in seinem sorgfältig gepflegten schwarzen Haar kein einziges silbernes Haar zu sehen war, verrieten die Fältchen in den Augenwinkeln sein wahres Alter.
André Kim, der oberste Lehrer für Verwandlungskunst der Rotgewandten Zauberer, blieb einige Dutzend Schritte von Morriel entfernt stehen. Selbst Feinde mussten zugeben, dass dieser Adliger mit dem roten Gewand stets äußerst stattlich und beeindruckend aussah. Ein unsichtbarer magischer Schutzschild schützte ihn vor äußerer Schmutzbelastung – in diesem Sumpfgebiet der Neststadt stand der Lehrer wie ein Adler hoch über den Wolken, fast genauso, wie Morriel ihn in Erinnerung hatte.

„Es tut mir leid, Meister Andrei.“ Moriel zitierte den berühmten Satz eines früheren Meisters in Rot, der einen unverschämten lokalen Herrscher vernichtet hatte: „Was der Magier in Rot dir verkauft, gehört dir; wenn er es nicht verkauft, kannst du es nicht rauben.“
„Hm. Sieh nur, wie hervorragend kleine Moriel ist. Mit der Zeit müssen wir alle unseren Platz räumen.“ Begleitet von einigen spöttischen Lachern erschien ein Mann mit adlerartigem Gesicht neben Andrei – der typische kahle Kopf eines Magiers in Rot, tiefliegende Augenhöhlen, die seinen hinterhältigen, listigen Blick nicht verbergen konnten, sowie ein Umhang eines Großmeisters, der ohne Wind zu wehen schien und dessen Falten sich ständig veränderten, als wären sie aus den Schatten der Nacht geschnitten.
„Ich fürchte, ich werde Ihre hohen Erwartungen enttäuschen, Meister Cynis.“ Moriel war nicht überrascht über das Erscheinen des Leiters der Zauberkunst; sie spürte sogar, dass es in der Nähe nicht nur diese beiden Personen gab, die sie beobachteten. Doch ihr ehemaliger Lehrer hinterließ kein Bild im Spiegel ihrer Seele – schließlich war Isabella in der Kunst der Prophezeiung noch weiter fortgeschritten und fast meisterhaft, sodass es nicht verwunderlich war, dass sie Moriels Nachforschungen entgehen konnte.
Der Mann mit dem adlerartigen Gesicht trat stolz einen Schritt vor.
„Ich habe keine ‚hohen Erwartungen‘ an dich.“ Er schwang seinen Umhang und machte eine Geste eines Mächtigen, der die Welt lenkt: „Moriel, die Meister sind sich einig, dass es einem schweren Schaden für die Interessen der Magier in Rot gleichkommt, dich weiterhin unkontrolliert handeln zu lassen. Es ist noch nicht zu spät, um umzukehren – wir werden Isabella davon überzeugen, die Vergangenheit zu vergessen.“
„Meine Handlungen scheinen die Zustimmung von Meister Victor zu haben.“ Moriel bemerkte, dass Cynis etwas abgelenkt war, und wagte es daher nicht, ihre gesamte Aufmerksamkeit auf die beiden erschienenen Magier in Rot zu richten: „Außerdem erinnere ich mich, dass Ihre Beziehung zu Meisterin Isabella nie besonders gut war – wie soll ich da beruhigt sein?“
„Moriel, du solltest wissen, dass die Magier in Rot niemals unvorbereitet in die Schlacht ziehen.“ Andrei hielt seinen Zauberstab vor sich; das Leuchten des Stabs ließ sein adlig blasses Gesicht noch blasser erscheinen, ohne den geringsten Hauch von Röte: „Das ist auch ein Mangel, den du einfach nicht ablegen kannst. Ich muss zugeben, dass du jetzt bereits eine Kraft besitzt, die der eines Meisters vergleichbar ist … aber jetzt stehst du nicht nur einem Meister gegenüber.“
Der Leiter der Verwandlungskunst war äußerst redegewandt und offensichtlich auch geschickt darin, mit Worten die Gemüter zu beeinflussen und das Selbstvertrauen zu untergraben: „Und ich glaube, dass ‚es‘ zwar ein Ass ist, aber nicht ausreicht, um dir einen sicheren Sieg zu garantieren. Laut zuverlässigen Informationen wurde ‚es‘ bereits mehrmals vom Imperium Agus gefangen genommen … Moriel, du glaubst doch nicht wirklich, dass wir Magier in Rot den alten Archäologen des Rates unterlegen sind?“
„Großmeister Singer muss da sicher eine andere Ansicht haben“, lächelte Moriel gelassen: „Aber ich bin nicht verpflichtet, ihn zu verteidigen – und die Höflichkeit einer Frau verbietet es mir auch, zu diesem Zeitpunkt eine persönliche Meinung zu äußern.“
„Genug, hört auf, mit Worten zu prahlen“, knurrte Cynis kalt: „Da kleine Moriel bereits ihre Haltung klargemacht hat, sollten wir jetzt wohl etwas zeigen, das ihr zeigt, wie man uns mehr respektiert.“
Diese Worte des Leiters der Zauberkunst erzeugten eine fast greifbare Druckwirkung. Der Regen fiel weiterhin leise herab, doch die sonst stets geschäftige Stadt Imprint war an diesem Ort überraschend still und bedrückt.

Wieder einmal war es Felgas, die die Pattsituation durchbrach. Man wusste nicht, was sie entdeckt hatte – oder durch Vierundsiebzig. Die Stahlelfe sprang auf, wie eine Löwin, die lange lauerte und dann angriff. Gleichzeitig strahlten die beiden Meister in den roten Roben heller. Ein plötzlich entstandener magischer Kraftfeld trieb den Regen zurück und schuf auf den schlammigen Straßen einen perfekten kreisförmigen Bereich; vielleicht änderte sich sogar die Eigenschaft des Raums innerhalb des Zaubersbereichs, doch es ließ sich nicht wirklich überprüfen, ob er die geisterhaften Angreifer wirklich außer Gefecht setzen konnte.

Felgas drehte sich in der Luft – offensichtlich ohne Berücksichtigung der physikalischen Gesetze. Ihre roten Augen hinterließen einen scharfen, gebogenen Schatten, während ihre spitzen High Heels größere konzentrische Kreise beschrieben, als würden sie mit irgendetwas im Leeren kollidieren; Blitze zuckten, Funken sprühten. Der Regen fiel nicht mehr einfach vom Himmel; in den spritzenden Tropfen zeichnete sich eine verschwommen leuchtende, anmutige Gestalt ab – sowie ein Paar strahlend blaue Augen wie Sterne.

Das blaue Licht drang vor und übernahm den von dem roten Licht gezeichneten Pfad. Die Stahlelfe drehte sich sofort um und hinterließ eine prächtige Bogenlinie in der Luft; dabei bewegten sich ihre Beine wie die Flügel einer Schmetterling, während ihr schlanker Körper nach unten sank. Das Wasser auf den Straßen breitete sich plötzlich unter enormem Druck nach außen aus. Fast gleichzeitig entstanden unzählige Wellen auf dem Boden und in der Luft, die sich um Felgas herum ausbreiteten.

Licht und Schatten vermischten sich, und die dunkle Nacht wurde durch das prächtige Licht der Wassertropfen erhellt – atemberaubend. Felgas verwandelte sich in einem Augenblick in eine kaum noch erkennbare Silhouette; ihre Bewegungen waren so schnell, dass es schien, als würde sie schweben. Sie entzog sich allen bekannten Kampfmethoden der Menschen; jeder Teil ihres Körpers konnte als Stützpunkt oder als tödliche Waffe dienen, wobei ihre skorpionenartigen Schulkrallen nur ein Teil der größten Bedrohung waren. Sie trafen mit großer Geschwindigkeit auf etwas noch Unklareres und Unbestimmteres; die spritzenden Wassertropfen wurden immer feiner inmitten eines immer heftigeren, sturmartigen Klirrens von Metall, bis schließlich eine weiße Nebelwolke entstand, die den Kampfraum umhüllte, sich ausdehnte und zusammenzog, wirbelte und tobte. Zwei halbtransparente menschenförmige Gestalten führten darin einen Tanz des Todes auf, der die Zuschauer entsetzen ließ – selbst Morriel, die magische Sicht eingeschaltet hatte, konnte ihren Bewegungen kaum folgen und war verwirrt; sie konnte nicht erkennen, wer in dem chaotischen Farbenspiel im Vorherigen Moment angegriffen hatte und was im nächsten Moment zerrissen oder abgeschnitten werden würde – vielleicht spielte das auch keine Rolle, denn die zerstörerische Heftigkeit würde dafür sorgen, dass am Ende nur ein Sieger übrig blieb, während der andere zu einem Stück wurde, das kaum größer als ein Regentropfen war – erst dann würde sich der Ausgang des Kampfes klären.

Vierundsiebzig verfolgte das Duell mit großem Interesse, unerschütterlich wie ein Berg. Er konnte nicht so schnell sein wie Felgas und auch keine ausgefeilten Bewegungen ausführen, doch als Empfänger des Rufs „Gib mir Kraft!“ war er offensichtlich mit seinen Leistungen zufrieden.

Der Gegenangriff erfolgt genauso schnell wie der Angriff selbst. Bei einer Langzeitaufnahme ist es nicht allzu schwierig, dies zu beschreiben: Phylgas erscheint, als würde er aus dem Nebel hervortreten, seine Krallen öffnen und schließen sich, und schon übernimmt er den Stil der „Vierundsiebzig schnellen Bisse“, um sich um die mit blauen Augen ausgestattete Gestalt zu schlingen, die direkt unter ihm steht. Die Gegnerin scheint inmitten der angriffslustigen Krallen an Gewicht zu verlieren; sie legt eine Hand um das Handgelenk des Stahlelfen, dreht sich seitwärts und klettert geschickt, um allen Angriffen mit scharfen Klingen auszuweichen, während sie über sie hinwegschlüpft – eine Beweglichkeit, die keines Stahlmechanismus erreichen kann, wie ein Fisch, der gegen den Strom springt und durch die Wellen bricht.

Der zusammenbrechende Kraftfeld schießt den Regen unregelmäßig in alle Richtungen. Der durch den Luftdruck gehaltene Wasservorhang fällt aufgrund des durch die hohe Geschwindigkeit entstehenden Vakuums herab, wodurch die letzten Szenen für die Zuschauer sichtbar werden. Phylgas wird nach unten gedrückt, eine Ansammlung langer Stahlgliedmaßen windet sich dort, während die Feindin auf seinem Rücken im blauen Licht, das seinen ganzen Körper durchflutet, sichtbar wird. Sie hat Arme und Beine, doch ihre Anzahl an Krallen ist der von Spinnen vergleichbar und hält Phylgas davon ab, sich zu bewegen – die einzigen noch frei beweglichen Teile sind wohl ihre schönen, langen Ohren, die immer noch den Anmut eines Elfen bewahren.

„Dong“, „Dong“, „Dong“ – Vierundsiebzig klatscht in die Hände.

„Äh. Sieh mal, Morriel, das Leben ist wie das Wirken von Zaubern – man weiß nie, wann eine Überraschung kommt.“ Die Treffer des Regens, der wie unzählige feine Nadeln wirkt, lassen den magischen Schild leicht erzittern; durch ihn hindurch sieht man Andrés verzerrtes Gesicht: „Es scheint, als hätte ich nicht weniger Trümpfe als du. Ich habe jetzt einen Vorschlag … Ich tue das aus Respekt vor dir, weil ich deine Stellung anerkenne. Lassen wir Schwerter und Waffen beiseite – Probleme von Zauberern sollten auf zaubererische Weise gelöst werden. Was meinst du, Morriel?“

Die weibliche Zauberin überlegt einige Sekunden.

„Ich fühle mich geehrt, Meister André. Sollen wir sofort beginnen?“

Mit einem Lächeln antwortet sie auf Vierundsiebzens Blick: „Ich komme zurecht, es ist in Ordnung. Aber du … sei vorsichtig.“

Vierundsiebzig blickt wieder zu Kairo hinab, beugt sich plötzlich vor und packt das Mädchen an der Hand – Pippi nutzt diese Gelegenheit, um zu entkommen und mit einem Zischen verschwindet. In den Augen des eisernen Gesichts glüht rotes Licht, als wollte es direkt in ihr Herz dringen, doch seine Worte sind wie immer unzusammenhängend: „Hast du es gehört?“

Die drei in Rot gekleideten Personen sowie Kairo verlassen den Ort. Morriel nimmt das Mädchen nicht mit, sondern verwendet einen Transportzauber, um gemeinsam mit den beiden Meistern zu gehen. Das Mädchen lächelt süß, tritt in den Regen hinein … und verschwindet in einem lautlos aufsteigenden Nebel.

„Kerry“, sagt Vierundsiebzig, richtet sein Kinn aus und pfeift.

„Warum? Warum musst du mir immer Probleme machen? Beim letzten Mal war es so, jetzt wieder. Ich verstehe es wirklich nicht – gibt es dir ein Gefühl der Erfüllung, wenn du eine Bande von Idioten schlägst?“

„Kerry“ löst sich von Phylgas; jede Klinge auf seiner Rüstung verändert sich ständig während der Bewegung, so flexibel wie Seide. Phylgas greift nicht an, obwohl ihr Blick zeigt, dass sie es gerne tun würde. Vierundsiebzig schnippt mit den Fingern – der Stahlelf springt sofort auf das Dach, verweilt einen Moment neben dem schrägen Dachboden und wird sofort von den Schatten verschlungen.

Die Stahlfrau geht langsam vorwärts – ruhig, anmutig und gelassen.

Das war weder die Haltung einer Adligen, die trägerisch im Garten spaziert, noch die gestelzte Pose eines Models auf dem Laufsteg – es war lediglich eine stolze, selbstbewusste, leise Bewegung. Wenn man sagen müsste, wem diese Szene ähnelte, dann schien sie in ein Gebiet einzutreten, das ihr gehörte, das ihnen gehörte.
Ihre blauen Augen schienen auf Vierundsiebzig zu starren; falls nicht, gab es keinen Grund, herauszufinden, wohin sie blickte – denn das war nicht wichtig. Der Glanz in ihren Augen ließ alle, die sie ansahen, erkennen: Es war eine göttliche, erhabene Schönheit.
„Ich habe nichts mit ihnen zu tun“, sagte sie mit einer klaren Stimme, wie das Klingen von Glöckchen in einem Tal. „Du hast auch nichts mit ihnen zu tun. Die Einzigen, die etwas miteinander zu tun haben, sind du und ich … Das ist der Grund, warum ich hier bin.“
„Oh? Heißt das, ich sollte jetzt auf die Knie fallen und um ihre Hand anhalten?“, fragte Vierundsiebzig und breitete die Hände aus. „Vielleicht überlege ich es mir in meiner Freizeit ernsthaft. Aber im Moment habe ich Dinge zu erledigen. Lass uns einen fairen Handel schließen: Du störst mich nicht, und ich werde versuchen, mich um deine Angelegenheiten zu kümmern. Wie klingt das?“
„Alles, was du tust, ist ein Irrweg.“
„Kerry“ bewegte leicht ihre Finger – nicht, um geschickter zu werden. Anscheinend hatte sie auch einige schlechte Angewohnheiten des Blechmannes übernommen: „Ich habe die Pflicht und Verantwortung, das zu korrigieren. Um dir zu helfen, aus dem Chaos wieder auf den richtigen Weg zu kommen, muss ich alle Faktoren beseitigen, die dich beeinflussen. Was hat dich dazu gebracht, deine heilige Mission zu vergessen? Diese Frau? Unreinheiten müssen beseitigt werden – ich habe gesagt, es gibt keine andere Wahl.“
Vierundsiebzigs Gesichtsausdruck verdüsterte sich schlagartig. Es war, als würde durch einen von Wolken verhangenen Himmel ein wenig Sonnenlicht dringen, oder als würde aus einem erloschenen Vulkan ein Hauch von Hitze aufsteigen – seine wilde Natur zeigte sich plötzlich für einen Moment, wie ein eiskalter, quadratischer Eisenblock, der plötzlich zu ticken begann.
„Na gut. Das ist der Weg, den du gewählt hast“, sagte er. „Du wirst 1,85 bezahlen müssen – die Bolewa trägt nicht zwei Personen.“