Sechzehntes Duell: Die Folgen für alle Beteiligten

Die Felsinsel, die bereits seit nahezu unendlichen Zeiten im leeren Raum zwischen den Sternen geschlummert hatte, begann nun ihre gewaltige Kraft freizusetzen. Für einen Gott – einst Herrscher über ein Multiversum – endet es unweigerlich am schlimmsten möglichen Ort: Er stürzt in den Sternenraum ab, wird zu einem Trümmerhaufen im Vakuum, während alle Anhänger und Diener sterben oder fliehen. Doch das bedeutet nicht, dass er wirklich zu nichts mehr wird – selbst ein gewöhnlicher Stein kann, wenn er groß genug ist und losgerissen wird, mit unerbittlicher Kraft losschlagen.

Die Gisier standen nun einer solchen göttlichen Kraftwelle gegenüber – nein, eher einem erdbebenartigen Beben. Die durch verbliebene göttliche Energie auf der Insel geschaffene, natürliche Umgebung veränderte sich rasant: Die Schwerkraft geriet völlig durcheinander, gebrochene Felskolonnen, Steine sowie der stinkende, dunkelviolette „Göttliche Blut“ flossen wild umher. Hin und wieder wurde etwas mit erstaunlicher Geschwindigkeit in jede Richtung geschleudert, als wäre es kräftig getreten worden. Die Luft versuchte verzweifelt zu entweichen, heiße Staubwolken erzeugten heftige Stürme, die Rauchsäulen wie jagende Riesenschlangen winden ließen. Sowohl Himmel als auch Erde erzitterten, und aus den wirbelnden Wolken brachen farbenprächtige Explosionen hervor, die alle, die es wagten, seinen edlen Körper zu beleidigen oder zu zerstören, in chaotische Panik stürzten.

Das Geräusch des Windes in den aufgewirbelten Aschen wurde allmählich leiser – nicht, weil der Sturm nachließ, sondern weil es vom Dröhnen des Gleitens der Felsen übertönt wurde. Dieses Dröhnen verschmolz mit dem Wind zu einem anderen, rauen Lärm, der bald zu heftigen Erdbeben auf der ganzen Insel führte. Glühender Staub wirbelte nach oben und unten, und die vom Gott einst empfangene Anbetung von Millionen, Milliarden sogar Milliarden von Anhängern verwandelte sich in unaufhörliche, ursprüngliche Energie, die aus jedem Stein, jeder Schmutzpfütze und jedem Windstoß hervorbrach und selbst den leeren Sternenraum zum Erzittern brachte.

Urad beobachtete all das voller Hass und war hilflos. Er wusste, dass dieser riesige göttliche Leichnam in einen beispiellosen Aktivitätszustand überging, und dass seine unbewussten Handlungen bereits Katastrophen verursacht hatten, mit denen selbst die Gisier nicht umgehen konnten. Seit ihrer Entdeckung hatten sie vorsichtig versucht, ihn zu erforschen, zu analysieren und zu nutzen. Sie wussten, dass eine von einem Gott erschaffene Insel im Sternenraum unvorstellbaren Reichtum und Gefahr bedeutete – deshalb versuchten sie, während sie versuchten, die aus dem göttlichen Leichnam strömende Energie zu gewinnen, auch diese dummen, abhängigen Narren auf die Insel zu locken, um Verwirrung zu stiften.

Aber jetzt hat dieser minderwertige Bastard, der am Himmel prahlt, alles ruiniert. Als sie beschlossen, die weibliche Zauberin und ihre Begleiter aufzunehmen, dachten sie auch an die Probleme, die ein mächtiger Zauberer und „ein Drache“ mit sich bringen könnten, entschieden sich aber letztendlich doch, sie dem Haufen von Opfern der Expedition hinzuzufügen, denn die Githier wollten bei ihrer großangelegten Ausbeutung möglichst viel Profit erzielen, ohne selbst allzu viel in Gefahr zu bringen. Sie hatten bereits genügend Macht, um unkontrollierte Kettenreaktionen bei der Energiegewinnung zu vermeiden, doch gegen einige „Wächter“, die seit Urzeiten auf den göttlichen Leichen hausten – obwohl sie im Grunde genauso Grabräuberei betrieben wie die Githier –, konnten sie nichts ausrichten. Wer neben dem Tiger schlafen will, darf nicht zulassen, dass ein anderer ruhig schläft; wer dem Tiger das Futter entreißen will, braucht einen robusten Schild.

Doch dieses Mal war der Schild, den sie fanden, etwas zu groß und zu schwer – zu schwer, um ihn tragen zu können. Urad hatte überhaupt nicht erwartet, dass „der Drache“ so außergewöhnlich und dreist sein würde, dass sie gar nicht in der Lage wären, rechtzeitig und wirksam zu reagieren. Die Realität brach zusammen, die erstarrten Gedanken der göttlichen Leichen lösten sich auf, verdampften und verwandelten sich in gewaltige Wellen aus geistiger Energie, die immer wieder über ihn und die anderen Githier hereinbrachen. Steine flogen ihnen ins Gesicht; ohne geeignete Verteidigungsmaßnahmen konnten sie ihre Augen nicht einmal öffnen. In dem Sturm aus göttlicher Kraft waren sowohl Magie als auch geistige Kräfte äußerst zerbrechlich – selbst das magische Netz schien zu wanken und zu einem Spinnennetz im Sturm zu werden.

Der Boden unter ihren Füßen bebte ununterbrochen; selbst die riesigen, kräftigen Schwimmhäute der Githier konnten sich nicht fest am Boden halten. In dem Staub in der Ferne bewegten sich einige dunkle Gestalten näher – wie der Nebel, der beim erneuten Beben der Insel aufstieg –, doch Urad wusste, dass es etwas Dunkleres und Gefährlicheres war.

„Verlassen wir die Insel! Rückzug!“, brüllte er unwillig. Sein Befehl, getragen von geistiger Kraft, durchdrang das Heulen des Sturms und drang in die Köpfe seiner Untergebenen ein.

Vierundsiebzig, der vom Himmel aus das Schauspiel beobachtete, genoss es sichtlich.

„Ich glaube wirklich nicht, dass diese Typen länger durchhalten können als ich.“ Von seiner Position aus sah er, wie die aus dem Nichts hervorkommenden Schattenmonster dicht an dicht vorrückten – immer noch in den seltsamsten Formen: mit einem, zwei oder drei Mündern, mit zwei, vier oder acht Beinen. Das Einzige, was unverändert blieb, waren ihre messerscharfen Zähne und Krallen. Sie stießen ein dissonantes Zischen aus, das wie der Wind klang, und bildeten wie ein lebendiges Teppich unzählige scharfe Klingen, die sich um die Githier schlossen, um sie zu zerschmettern.

„Verdammt, wieder diese beiden Traumkokons, die Unheil anrichten“, sagte Kairo und griff nach Vierundsiebzigs Rüstung, um in die Ferne zu blicken. Obwohl die endlosen Schatten wie eine steigende Flut die ganze Insel bedeckten, sah sie in ihnen nur zwei seltsame, schlangenartige Gestalten, die im schwarzen Wasser Unheil stifteten: „Ich verstehe! Sie leben wie Parasiten auf dieser Insel, saugen deren Energie auf, um zu überleben und zu wachsen. Wenn sie Fremde auf der Insel entdecken, erzeugen sie Illusionen oder töten sie auf andere Weise, um ihre Monopolstellung auf der Insel zu bewahren – oder? Schwester Moriel?“

„Was ist hier richtig oder falsch – du schickst doch nicht deinen Text an National Geographic…“ Vierundsiebzig betrachtete immer noch die noch rauchenden Waffen und suchte nach einem geeigneten Ziel für einen weiteren Schuss, doch Morriel war ihm zuvorgekommen und hatte bereits eine Feuerkugel in die aus dem Hintergrund aufsteigenden schwarzen Wolken geschossen. Nach einem kurzen, heftigen Explosionslärm stürzte ein dreiflügeliges dunkles Wesen aus den Flammen hervor; sein brennender Körper wirbelte nach unten und streute dabei zahlreiche, feuerwerkartig leuchtende Federn in die Luft.

Die weibliche Zauberin strich sich gelassen die vom Wind zerzausten Haare glatt: „Kümmere dich nicht um diese Dinge – lass die Githier sich darum kümmern. Kannst du nicht in eine fliegende Form wechseln? So wie du jetzt bist, bist du in großer Gefahr.“

Die Githier verließen alle Maschinen und Ausrüstungen und flohen in Panik. Doch ihre militärischen Fähigkeiten waren wirklich bewundernswert. Um in der Sternenwelt Fuß zu fassen, brauchte man durchaus beeindruckende Fähigkeiten. Ohne Befehle von oben übernahmen die Githier-Krieger, die am nächsten an der Monsterwelle standen, automatisch die Aufgabe, den Rückzug abzusichern – nach nur kurzer Zeit des Chaos teilten sie sich in mehrere gegenseitig schützende Kampfgruppen auf und kämpften gegen die Schattenmonster. Dabei hielten sie lange Zeit stand, obwohl die Schwerter blitzschnell schwangen. Auch die Bogenschützen, Zauberer und Magier der Githier versuchten, bevor sie flohen, so oft wie möglich anzugreifen oder ein oder zwei Zauber zu wirken, um ihren Kameraden etwas Zeit zu verschaffen und den Angriff der Monster zu verlangsamen.

Doch all diese Bemühungen waren letztendlich nur von geringem Nutzen. Besonders, als eine unsichtbare, mächtige Kraft durch den Staub und die Trümmer über die zerstörte Insel fegte, begann die Verteidigungslinie der Githier zusammenzubrechen.

Ein Krieger kämpfte mit seinem langen, erdgrauen Gesicht verbissen, seine gelben Augen waren weit aufgerissen, und seine silberne Klinge schlug wie lebendig auf die heranstürmenden dunklen Monster ein. Während des Kampfes veränderte die Klinge ständig ihre Form und hinterließ blass schimmernde Lichtstreifen; fast jeder Schlag schnitt etwas vom Gegner ab, als hätte das silberne Zweihandschwert seinen eigenen Willen und bevorzugte es, seine Beute in einem einzigen Hieb zu zerteilen.

Ein leichter Wind wehte vorbei – ein echter Wind, im Vergleich zum immer noch umherwirbelnden Sturm äußerst ungewöhnlich, so ungewöhnlich wie ein kleines weißes Kaninchen, das plötzlich in einer Löwenherde auftaucht und eine Karotte bei sich hat. Doch gerade dieser Wind ließ die eben noch kampflustigen Githier plötzlich erschlaffen. Ihre Rücken krümmten sich, ihre kräftigen Muskeln schienen zu schrumpfen und zu schwächen, als gäbe es in dem Wind einen unsichtbaren Dämon, der augenblicklich all ihre Energie aussaugte und sie im Handumdrehen von den Monstern verschlungen ließ.

Zeit. Die Macht der Zeit. Im Sternenreich gibt es eigentlich keine Zeit im eigentlichen Sinne, weshalb unter den seit Langem hier lebenden Githern viele nicht so im besten Alter sind, wie es ihr Aussehen vermuten lässt. Diese Menschen bilden oft die Kerntruppe der Githerarmee; sie beenden ihre Reisen durch die Dimensionen und Abenteuer im Multiversum in der Blüte ihres Lebens und kehren in ihre Burgen im Sternenreich zurück, um ihre Fähigkeiten weiter zu schärfen. Dadurch verlieren sie weder ihre schnelle Reaktionsfähigkeit noch ihre körperliche Kraft, was ihnen Anerkennung unter ihren Artgenossen einbringt und ihnen den Weg ebnet, in ihrer grausamen, militaristischen Gesellschaft Fuß zu fassen und aufzusteigen.

Leider gibt es einen Haken: Das Sternenreich ist ein geistiges Reich – doch kein Traumwelt, in der man ewig jung bleibt. Man kann vorübergehend fliehen, vielleicht sogar „für immer“, solange man sich nicht wie jetzt der Realität stellen muss. Die Zeit hat sie bereits eingeholt. Die Energie der Götterleichen hat eine Zone mit normaler Zeitablaufzeit auf unerklärliche Weise aufrechterhalten; inmitten des wahnsinnigen Chaos verwandelte sie sich jedoch in unausgeglichene Wirbel. Keine Kraft kann das aufhalten – die Gither können nur weiter fliehen.

Nach hohen Opfern konnten die überlebenden Gither schließlich nacheinander den Einflussbereich der Insel verlassen und in den Leerraum springen. Wie Silberfische, die ins Meer springen, schwammen sie schnell außer Sichtweite von Vierundsiebzig.

„Vielleicht solltet ihr hier warten, während ich runtergehe, um die Schlachtfelder aufzuräumen und Beute mitzunehmen“, sagte Vierundsiebzig, der sich in einen Drachen verwandelt hatte, und kreiste über den Sturmwolken, die die ganze Insel bedeckten. Er dachte immer noch an die silbernen Klingen der Gither.

„Warum lernst du nicht etwas anderes? Es ist keine gute Angewohnheit, wie die Gither, Reichtum durch Tod zu erlangen…“, unterbrach Morriel ihn wie üblich und wollte noch etwas hinzufügen, doch plötzlich blickte sie zum noch schwach sichtbaren, an den Rändern bereits verschwommenen Gipfel der Insel und beobachtete anschließend eine Weile die Bewegungstendenz der Insel.

„Wir müssen zurück in die schwebende Burg der Gither und diesen Dimensionshändler Jacob holen“, sagte sie. „Wir haben versprochen, mit ihm zusammenzureisen, und wir brauchen tatsächlich seine Erfahrung im Reisen zwischen den Dimensionen… Diese Insel gibt nicht auf – sie verfolgt die Gither. Jetzt stecken sie in großen Schwierigkeiten.“

Vierundsiebzig drehte ab und flog davon; von ihm ausging wieder ein strahlendes, sonnenähnliches Licht. Die Insel hinter ihm schien langsam und unbeholfen zu folgen, war in Wirklichkeit aber nicht viel langsamer als er und streute während ihres Schwebens ständig Luftströmungen, Körperflüssigkeiten und Trümmer aus. Nachdem sie sich über eine gewisse Entfernung ausgebreitet hatten, wurden sie durch die Schwerkraft wieder zusammengezogen und blieben größtenteils als Gruppe, während sie sich bewegten und drehten – allmählich bildete sich so ein immer größer werdender, nebelartiger dunkler Wirbel.

Als dieser Koloss fast direkt hinter Vierundsiebzig die Basis der Gither im Sternenreich erreichte, war er zu einem riesigen Albtraum voller Erschütterungen, Stürme, Schreie und allerlei unglaublicher, grotesker Phänomene geworden. Die Traumkokons steuerten die Götterleichen und ihre Energie auf die Festungen der Gither zu – sie mussten für diese gewaltige göttliche Kraft, die durch Vierundsiebzigs zerstörerische Angriffe in Raserei geraten war, einen Auslass finden. Andernfalls würde sie in einer großen Explosion zerbersten und zu einem chaotischen Wolkenmeer werden, in dem nichts mehr überleben könnte – vielleicht müsste man erst nach Tausenden oder Zehntausenden von Jahren wieder auf Abkühlung hoffen.

„Das ist unmöglich!“, schrie der noch immer entsetzte Urad von der Beobachtungsplattform an der Stadtmauer und blickte auf die silberne Leere, die in alle Richtungen schwach leuchtete, wie sie allmählich von tinteartigem Schwarz, das sich im Wasser ausbreitete, eingenommen wurde. Aus allen Richtungen drangen schreckliche Schreie, die die Ohren zerrissen und das Gehirn durchbohrten. Der erste Schwarm der herabfallenden Monster hatte bereits aus den dunklen Wolken auf die Burg herabgestürzt und begann einen heftigen Kampf mit den Verteidigern – und es schien, als würden ständig Verstärkungen kommen.

„Schließt alle Wege zur Hauptstadt und aktiviert alle psionischen Schilde!“, ergriff die Vernunft wieder die Kontrolle über seine Gedanken. Urad, der erkannte, dass das Unmögliche Wirklichkeit wurde, erteilte schnell Befehle: „Lockt diese verdammten Schattenmonster in die Nebenstadt und schickt sofort Arbeiter, um die Verbindung zwischen der Nebenstadt und dem Hauptteil der Festung abzuschneiden – das könnte uns etwas Zeit verschaffen!“

Auch in der Nebenstadt herrschte Chaos. Der Unterschied zu der Hauptstadt war genauso groß wie der zwischen einem Slum und einem Palast – die einzigen noch halbwegs festen Strukturen, die Stadtmauern, waren gegen die aus dem Himmel kommenden Todesschatten völlig nutzlos. Die groben, chaotischen Gebäude in der Stadt konnten nicht einmal als Deckung dienen. Da diese Schattenmonster eigentlich aus den traumhaften Instinkten der toten Götter entstanden waren und keine feste Form hatten, konnten sie durch die engsten und verworrensten Öffnungen dringen und sich anschließend neu formen, um anzugreifen. Komplexe Hindernisse wurden dadurch eher zu einer Belastung für die Angreifbaren, die sich wehren oder fliehen wollten.

„Diese Mistkerle von den Gith haben die Wege zerstört und die Tore verschlossen!“, hörte Moriel, sobald sie gelandet war und sich festigte, die wütenden Rufe der Menschen um sich herum. Tatsächlich konnte die Hexe in der Ferne sehen, wie in der Stelle, wo die Festung verbunden war, dichter Rauch aufstieg – wie bei einem Erdrutsch bewegten sich riesige, schwere Steinplatten und schützten die Burg der Gith noch besser, während sie die äußeren Brücken, Plattformen und Nebengebäude abtrennten und sie einfach ignorierten.

In einer solchen Situation, in der jeder nur noch an sich selbst dachte, fiel der Drache Nummer 47 nicht mehr so sehr auf.

„Da oben!“, blickte Moriel nach oben in Richtung der Unterkunft des Dimensionshändlers. Da es dort höher lag, waren die herabsinkenden dunklen Wolken bereits so nahe, dass sie fast die Dächer berührten. Eines nach dem anderen fielen Schattenmonster aus den wirbelnden, brüllenden Wolken, rannten und sprangen im Sturm und griffen alles an, was ihnen in die Quere kam.

47 blickte sich um – es schien, als hätten die Gith diese Menschen, die von ihnen abhängig waren, um ihr Überleben im Sternenreich, erneut gnadenlos als Sündenböcke benutzt. Das war verständlich, aber es war nicht der Stil von 47 – zumindest mochte er es nicht, wenn andere so handelten.

„Kommst du zurecht? Ich habe etwas zu erledigen“, sagte er zu Moriel und begann, seine stählernen Flügel auszubreiten.

„Was?“, war Moriel einen Moment lang verblüfft, blickte sich um und ahnte dann seine Absicht: „Sei nicht zu extrem – und verzögere es nicht zu lange.“

Der Drache breitete seine Flügel aus, schuf vor ihnen einen breiten Weg, auf dem man reiten konnte, und flog anschließend in eine andere Richtung. Moriel flog mit Kayro zu Jacobs Haus.

Das Steinhaus war vollständig abgeriegelt. Einige vierbeinige Kreaturen, die etwas wie große Hunde aussahen, deren Haut abgezogen war und deren Mundwinkel bis zu den Rippen aufgerissen waren, umkreisten das Haus und kratzten sowie bissen daran – bei jedem Angriff rissen sie große Mengen an Stein ab und hinterließen tiefe Kratzer. Mit einem Blitzschlag beendete Moriel ihre Bemühungen, den Steinhaufen zu bewegen, und der anschließende Regen aus Eispfeilen nagelte die zuckenden, sich windenden Körper endgültig auf den Boden.

Ohne sich um Kayros immer stärkere magische Fähigkeiten kümmern zu können, näherte sich Moriel dem Steinhaus, wobei sie darauf achtete, ob irgendwelche Monster sie bemerkten. Hatte Jacob etwa bereits geflohen oder war er tot?

Plötzlich erschien neben ihr eine magische Tür, deren Licht ständig die Farben wechselte. Der Dimensionshändler Jacob kam mit gesenktem Kopf durch die Transferpforte heraus; sein blaues Gesicht zeigte eine Mischung aus Erstaunen und Freude, während seine spinnenbeinartigen langen Finger ununterbrochen hin und her bewegt wurden: „Vielen Dank, verehrte Zauberin. Sie sind tatsächlich gekommen, um mich zu retten – Sie haben mich, diesen wehrlosen Händler, nicht vergessen … Äh? Wo ist Ihr mächtiger Stahlkrieger?“

„Man muss sich um diesen Kerl keine Sorgen machen. Anscheinend brauchen Sie unsere Hilfe doch nicht“, sagte Moriel und blickte auf die immer noch in buntem Licht leuchtende Transferpforte hinter Jacob. „Sie können jederzeit die ‚Willkürpforte‘ nutzen, um von hier wegzukommen. Wollen Sie etwa bleiben, um meine Aufrichtigkeit auf die Probe zu stellen?“

„Wie könnte ich das nur …“, erwiderte Jacob mit dem typischen Lächeln jedes guten Händlers. „Haben wir nicht bereits eine Vereinbarung getroffen? Ich brauche Ihre Hilfe und kann Ihnen ebenfalls etwas beisteuern … Als Händler muss man die Vereinbarungen so gut wie möglich einhalten. Kurz gesagt: Lassen Sie uns von diesem unruhigen Ort verschwinden!“

Ein ohrenbetäubender Explosionslärm. Die drei drehten sich um und sahen gerade noch, wie eine riesige Wolke aus Feuer über den Zinnen der Festung der Giths aufstieg. Trümmer flogen durch die Luft, und ein schwarzer Sturm aus göttlicher Kraft strömte dorthin, als hätte er endlich einen Auslass gefunden – er drang in die Hauptstadt ein und ließ zumindest den Bewohnern der untergeordneten Städte eine kleine Chance, zu atmen und zu fliehen.

„Nicht schlecht – es ist nicht allzu schlimm …“, tröstete Kayro Moriel, die angesichts ihrer Miene nicht besonders beruhigt wirkte.