Fünfzehntes Duell: Vierundsiebzig hilft dir

„Der Untergrundkampf ist vorbei – jetzt ist es Zeit für Luftangriffe.“
Vierundsiebzig schlug mit seinen Flügeln, um den Staub von seinem Körper zu schütteln, und kreiste in den dünnen, krähenfedernartigen Schatten.
Obwohl sie sicherlich nicht so weit vorangekommen waren, wie man annehmen könnte, hatten sie doch eine beträchtliche Strecke zurückgelegt. Nun befanden sich die beiden und der Drache hinter dem gewaltigen Gipfel im Zentrum der Insel – kalte, dunkle Felswände ragten in den Himmel und wurden ebenfalls vom Nebel der Sternenwelt verhüllt. Im Gegensatz zur anderen Seite des Berges waren hier die Klippen mit kreuz und quer verlaufenden Felskanten, seltsam geformten Rissen und bodenlosen Löchern bedeckt, als wären es haufenweise chaotisch aufgetürmter Käse.
Auch der Boden sah so aus. Vierundsiebzig blickte auf das unebene, öde Gelände unter sich – überall gab es Täler, tiefe Schluchten und unregelmäßige Felsformationen. Verkrümmte, spitz zulaufende schwarze Felssäulen ragten aus dem Boden hervor und streckten sich wie die Finger riesiger Wesen in den Himmel; lange, wundeartige Risse auf der Oberfläche führten zu kleinen Vulkankratern, aus denen dünner Rauch aufstieg – gelegentlich brachen sie aus und spuckten große Mengen schmutziger, kochender Gase aus. Einige unbekannte, ölige Flüssigkeiten sickerten aus Felsspalten und Vertiefungen hervor, bildeten Flüsse und sammelten sich in tiefpurpurfarbenen, halbfesten Seen – ihr übler Geruch war sogar für Moriel, der in der Luft flog, wahrnehmbar … Alles hier war völlig anders als bei ihrer Ankunft – diese Hälfte der Insel sah aus, als leide sie an einer schweren Hautkrankheit: zerstört, hässlich und ekelerregend.
„Schau dir dieses Chaos an – wurde das hier schon angegriffen?“, sagte Vierundsiebzig verächtlich.
„Sei doch ernst – wir…“, erwiderte Moriel, klammerte sich an seinen Rückenflossen und versuchte, die Richtung zu bestimmen. Nachdem er kurz umhergeblickt hatte, fixierte er plötzlich seinen Blick: „Lass uns zum ‚Arbeitgeber‘ gehen. Flieg entlang dieses Flusses – die Githier sind dort.“
Am Ufer eines großen Sees aus purpurfarbener Flüssigkeit – fast der größte überhaupt – sammelten sich aus allen Richtungen übel riechende Bäche, die wie Eiter langsam flossen; hier war das Wasser fast schon reißend. Auf dem kargen Land am Seeufer waren Maschinen aller Art installiert, deren Zweck für Außenstehende unverständlich war. Githier-Handwerker in schweren, geschlossenen Schutzanzügen wateten durch das bis zur Taille reichende Wasser und zogen mühsam zahlreiche Seile, mindestens so dick wie Arme, in den See. Aufgrund der hohen Dichte des Wassers konnten sie sogar eine Weile treiben, bevor sie zusammen mit dem schwachen Glanz im Inneren langsam versanken.
Die Arbeit verlief geordnet und strukturiert – bis der Drache vom Himmel herabstieß und mit seinem starken Luftstrom alles durcheinanderbrachte. Das klebrige Wasser begann unruhig zu wellen, und Wellen warfen mehrere Githier ins Wasser. Sie kämpften sich wieder hoch, wischten eilig den Schlamm von ihren Schutzbrillen und überprüften, ob ihre Anzüge beschädigt waren und ob die übel riechende purpurfarbene Flüssigkeit eindringen konnte.

Vierundsiebzig landete mitten auf dem Bauplatz der Gisier und zerstörte außerdem ein eiförmiges Gerät, das fast zwei Meter hoch war. Seine dicke, widerstandsfähige Hülle brach wie ein Eierschalen unter den Stacheln an der Bauchseite des Drachen, und die daraus fließende Flüssigkeit glich in gewisser Weise Eiweiß – allerdings in einer seltsamen, unerklärlichen bläulich-violetten Farbe, vermutlich das Ergebnis einer ersten Reinigung des Seewassers. Im Spritzwasser entstanden ölig schimmernde Farbsprenkel, und im Vergleich zur Rohstoffflüssigkeit war der übelkeitserregende Gestank stark reduziert.

„Ahaha, ihr wirkt tatsächlich wie eine Gruppe fleißiger Umweltschützer.“ Vierundsiebzig hob seine Vorderprägel und betrachtete die unbekannte Flüssigkeit an ihren Spitzen, dann schwang er sie plötzlich nach unten – der Boden erzitterte unter dem Zischen der scharfen Krallen, die die Luft durchschnitten, und im aufgewirbelten Staub mischten sich knisternde, wellenförmige Elektrizitätsströme. Jeder, der davon berührt wurde, wurde gelähmt. Dadurch konnten die langsam näher kommenden Gisier-Krieger, die einen Kreis um ihn bildeten, zurückgedrängt werden, und gleichzeitig wurden viele ihrer mechanischen Geräte zerstört.

„Hör auf! Du grober, niedriger –“ Der Gisier-Kommandant, der ihnen diese Aufgabe zugeteilt hatte, Urad, stürmte trotz Blitzen und Staub auf Vierundsiebzig zu. Seine prächtige, komplexe Rüstung war noch mit zuckenden, feinen Elektrizitätsblitzen übersät, die mit der magischen Energie der Rüstung kollidierten und sich gegenseitig aufhoben.

Vierundsiebzig blickte ihn düster an; die gefährliche Ausstrahlung aus seinen brennend roten Augen war offensichtlich, was Urad dazu zwang, den Rest seiner Beleidigung hinunterzuschlucken. Aus rassischen Gründen und ihrer langjährigen Arroganz zogen sich die Gisier nicht zurück. Ihr lippenloser Mund war zu einem Strich zusammengepresst – ohne genaues Hinsehen könnte man es für eine Falte oder Narbe halten. Mit trüben, gelblichen Augen starrten sie Vierundsiebzig an, deren Blick genauso gefährlich war wie ihrer wegen Wut und Demütigung.

„Halt deinen Mund, hässlicher Nasenloser.“ Vierundsiebzig kam etwas näher; der Drachenschädel strahlte enorme Druckkraft aus, seine sichelartigen Zähne lagen in dem mit elektrischem Feuer durchzogenen „Mund“ bereit, um Urad in Stücke zu beißen: „Wenn du mir heute keine Erklärung gibst, die mir gefällt, dann werdet ihr niemals hier eure schöne neue Welt errichten können.“

Urad starrte Vierundsiebzig unverwandt an, seine Mundwinkel zuckten, die Hände an seinen Seiten ballten sich unnatürlich zu Fäusten und öffneten sich wieder. Es schien, als wolle er mehrmals sein silbernes Schwert ziehen und sich zur Wehr setzen, doch schließlich atmete er zweimal tief durch, um sich zu beruhigen, und wandte seinen Blick dem auf dem Drachens Rücken sitzenden Moriel zu.

„Moriel? Nun, Magier Moriel“, sagte Urad mit heiserer Stimme. „Was soll das bedeuten? Wie ist die von mir übertragene Aufgabe vorangekommen? Du und deine Begleiter begehen gegenüber uns schwere Provokationen … Hast du etwa schon vergessen, wie ihr euch verhalten habt, als ihr im Sternenreich verloren wart und vor unserer Tür um Schutz baten?“

Moriel hatte in der Zeit, in der Vierundsiebzig und Urad einander anstarrten, kurz den Bauplatz beobachtet und eine grobe Vorstellung davon bekommen, was die Gisier taten.

„Es tut mir leid, dass Sie so denken, ehrenwerter Kommandant Urad.“ Morriel, die sich ebenfalls getäuscht fühlte, war der Ansicht, dass 47 die Sache nicht einfach gutmachen würde – und als ehemalige Königin der Stadt Ser, die in Träumen fast den gesamten Orden der Rotgewandten Zauberer beherrscht hatte, hatte sie auch nicht vor, die Githier, die sie als Schild benutzten, so leicht davonkommen zu lassen: „Es scheint, als hätten wir unterschiedliche Auffassungen von der Situation. Aber das macht nichts – ich bin es nicht gewohnt, Dankbarkeit zu empfangen, selbst keine ‚Gnade‘, die andere für selbstverständlich halten.“

Sie drehte sich um und zeigte auf die in dichtem Nebel verborgenen Gipfel in der Ferne: „Als wir von dort kamen, entdeckten wir eine Gegend, in der die Zeit normal fließt. Außerdem kann ich Ihnen sagen, dass auf dieser Insel einige mächtige Kreaturen leben, die nicht so ‚gastfreundlich‘ sind wie die ehrenwerten Githier … Ich denke, das sollte eine angemessene Gegenleistung sein, oder?“

„Hm. Vielleicht“, sagte Urad mit einem durchdringenden Nasenton. „Das ist kein Grund für eure unwissende Beleidigung, aber ich kann es vorerst verzeihen. Kommen Sie, Weißmagierin – gehen Sie, wohin Sie wollen. Unsere Vereinbarung ist beendet. Meine Leute werden hier für lange Zeit bleiben, vielleicht Monate, vielleicht Jahre – Sie haben sicher kein Interesse daran, hier dauerhaft zu bleiben.“

„Oh? Das ist wirklich schade“, lächelte Morriel leicht. „Ich kann tatsächlich nicht so lange hier bleiben. Aber bevor ich gehe, darf ich vielleicht ein paar Fragen stellen? Da Sie und Ihre Leute beschlossen haben, auf dieser Insel zu graben und ‚Göttliches Blut‘ zu sammeln, bedeutet das etwa, dass Sie die Insel bereits gut genug kennen? Und da dieses ‚Göttliche Blut‘ offensichtlich aufgrund unserer und anderer Abenteurer Aktivitäten auf der Insel der Götterleichen in großen Mengen entsteht … mit all den Toten und dem vergossenen Blut – sollten die Githier da nicht auch etwas dazu sagen?“

Urads Blick verengte sich. Alle Anwesenden Githier spannten Nerven und Muskeln an; die Atmosphäre wurde von leichter Anspannung zu unruhiger Nervosität – obwohl es äußerlich kaum einen Unterschied zuvor gab.

Morriel bemerkte scharfsinnig die übernatürlichen Schwingungen, als der Githier-Kommandant mentale Befehle an seine Untergebenen sandte. Sie strich über 47s Rückenschuppen und bewegte ihre Finger an Stellen, die Urad nicht sehen konnte, leicht hin und her, bereit zur Verteidigung – die Githier waren fast alle meisterhafte Krieger und besaßen von Natur aus mehr oder weniger psychische Fähigkeiten; sie hatte nicht vergessen, welche Kraft Urad gezeigt hatte, als er mit „mentaler Zerstörung“ die geistige Essenz jenes plappernden Unglücksraben zerschmetterte.

„Das geht dich nichts an, weibliche Zauberin.“ Urad stand regungslos vor Vierundsiebzig, seine hohe, schlanke Gestalt glich einer kleinen SteinSäule auf der Insel: „Ich muss und will euch, diesen Reisenden aus der Sternenwelt, den wahren Zweck dieser Mission nicht erklären – schon gar nicht dir, einem Wesen aus der harten Materie. Arrogant, selbstgefällig, unwissend, glaubt, alles zu verstehen, obwohl man in Wirklichkeit völlig dumm ist – eines Tages wirst du dein Leben verlieren. Im besten Fall bleibt deine Leiche irgendwo in einer Ecke der Dimensionen verrotten … Was, weil du die Macht hast, Unheil zu stiften, glaubst du, du könntest dich gegen einen Stamm der Gis stellen? Vergiss nicht: Die Sternenwelt gehört uns Gis – wir leben bereits seit Millionen von Jahren hier. Letzte Warnung: Verlass diesen Ort. Vergiss diesen ‚Göttlichen Leichnam‘, dieses ‚Göttliche Blut‘ – das sind keine Dinge, die du durch das Lesen einiger alter Schriftrollen falsch einschätzen kannst.“

Vierundsiebzig bewegte sein Kinn, wodurch ein klares Geräusch des Reibens von Stahl entstand.

„Ja, ich denke, das Ding auf deinem Rücken hast du auch mit schmutzigen Tricks bekommen“, spottete er. „Habt ihr es selbst geschmiedet? Natürlich. Aber versteht ihr, wie es funktioniert? … Ha, an deinem dummen Gesichtsausdruck mit den aufgerissenen Augen sehe ich, dass ihr es nicht wisst. Lies mehr Bücher – selbst die Zauberer der Agus sind weiser als ihr Typen, die angeblich seit Millionen von Jahren leben – wirklich, ihr seid schon alt genug, um zu Hunden zu werden.“

Urad konnte sich schließlich nicht mehr zurückhalten und nahm mit einem „Klirren“ das silberne Schwert von seinem Rücken. Sobald er in Kampfstellung ging, begann die silberne, leuchtende Klinge zu fließen und zu funkeln; die gezackte Schneide veränderte ständig ihre Form, und blass leuchtende Wirbel erschienen auf der Klinge und verschwanden wieder. Das riesige, flüssige Schwert schien wie ein Lebewesen zu wachsen und zu schrumpfen und spiegelte Urad’s grausames, verzerrtes Gesicht wider.

„Metallkriecher! Das wird der letzte dumme Fehler deines Lebens sein!“, brüllte er. „Glaub nicht, du wärst so großartig – viele Drachen wie du dienen nur dazu, von meinem Volk beherrscht zu werden …“

Urad’s erdgraues Gesicht wurde bläulich-weiß. Plötzlich stellte er fest, dass er seit dem Erhalt seines eigenen silbernen Schwertes zum ersten Mal nicht mehr nach Belieben damit umgehen konnte. Das Schwert vibrierte und summte verrückt in seinen Händen – er musste es mit beiden Händen fest umklammern, um zu verhindern, dass es ihm entglitt. Nicht nur Urad, sondern auch die anderen Gis-Krieger, die silberne Schwerter trugen, stellten entsetzt fest, dass ihre riesigen silbernen Schwerter nicht mehr gehorchten, als wären sie von einer unsichtbaren Kraftfelder kontrolliert und in Vierundsiebzig’s spöttische, blutrote Blicke gefesselt.

„Kein Wunder, dass du an den silbernen Schwertern der Gis interessiert bist“, bemerkte Moriel als Erster. „Nutzen sie auch die Technologie der ‚Göttlichen Rüstung‘?“

„Das ist möglich“, sagte Vierundsiebzig und kniff die Augen zusammen – doch die intensive Resonanz wurde nur stärker. „Um das endgültig zu bestätigen, müssen wir ein paar fertige Exemplare in die Hände bekommen … Aber das ist ein Kinderspiel. Übrigens, sagst du, dieses stinkende Wasser entsteht, weil wir auf der Insel Unheil anrichten?“

„Richtig, ich glaube, die Githzer haben uns nur auf die Insel gebracht, um es zu bekommen“, antwortete Morriel. „Laut Aufzeichnungen ist das ‚Göttliche Blut‘ eine Energieessenz, die von den Körpern einiger in der Sternenwelt untergegangener Götter abgesondert wird. Sie besitzt äußerst starke Wirkungen – je aktiver die Leichen sind, desto mehr dieser Substanz kann freigesetzt werden. In der Regel ist sie stark verunreinigt und hochgiftig; nur durch komplexe, präzise Verfahren lässt sie sich trennen…“
Vierundsiebzig drehte die Augen – offensichtlich kam ihm ein schlechter Gedanke.
„Macht die gute Arbeit zu Ende!“, rief er laut und kraftvoll. „Da ihr alle nur versucht, aus diesem Leichnam mehr von diesem stinkenden Wasser herauszubekommen, werde ich aus Güte helfen –“
Der Drache schlug mit den Flügeln, die Turbinentriebwerke begannen aufgeregt zu dröhnen und lieferten enorme Kraft, um Vierundsiebzig in die Luft zu heben: „Ich helfe euch, einen prächtigen Ölfeld zu bohren!“
Urad erholte sich von dem Schock, dass seine Waffen unterdrückt wurden. Als er sah, wie Vierundsiebzig mit aufgerichtetem Kopf in die Höhe stieg, dessen Bauschuppen wie Schwerter aussahen, wurde ihm plötzlich klar, was er vorhatte.
„Haltet ihn auf!“, rief der Githzer-Kommandant, ohne sich die mentale Verbindung zu seinen Soldaten zu nehmen, und stieß zusammen mit der in ihm angesammelten spirituellen Kraft sowie in einer heiseren, seltsamen Githzer-Sprache hervor: „Angriff!“
Doch es war bereits zu spät.
Morriel machte sich nicht einmal die Mühe, die Pfeile und Zauber der Githzer abzuwehren. In dem von Vierundsiebzig erzeugten Gewittersturm konnte kaum etwas zu ihnen vordringen – selbst das Stehen und Sehen wurde zur Herausforderung. Während er nach oben flog, formte er sich neu und verwandelte sich in kürzester Zeit in einen mehrere Dutzend Fuß großen Stahlriesen. Alle Triebwerke arbeiteten auf Hochtouren; die aus Metall und Mechanik bestehenden riesigen Muskeln brüllten unter der grausamen, stacheligen Rüstung, während die dunklen Geschütze an seinen Armen auf den Boden gerichtet waren…
Morriel und Kairo, die auf seinen Schultern saßen, spürten, wie ihr Körper plötzlich heftig erschüttert wurde, als würde er hinausgeschleudert. Eine kleine, sonnenhelle Glutkugel tanzte einen Moment lang am Lauf des Geschützes, bevor sie sich in eine Flammenkolonne verwandelte, die in den lila Blutsee stürzte.
Der hochtemperierte Energiestrahl kochte den ganzen See augenblicklich ab; die Luft zitterte unter dem unglaublichen Druck und floh schnell davon. Lila-schwarze Giftwolken stiegen auf, um das entstandene Vakuum auszugleichen, und verschlangen gnadenlos alles auf der Seeoberfläche. Auch einige Githzer, die bereits an Land gegangen waren, blieben nicht verschont – sie konnten keinen Schrei ausstoßen, bevor sie wie Drähte abbrachen und verbrannten.
Das war erst der Anfang. Der Energiestrahl verschwand nicht, sondern wurde immer stärker. Auch Vierundsiebzig in der Luft geriet durch die Rückstoßkraft ins Wanken und schien nur wegen des Rückstoßes in der Luft zu verweilen. Die Lichtkolonne durchdrang den Seeboden, kochte weiter vor sich hin und ließ bald die ganze Insel durch diese zerstörerische Energie erzittern.
„Hm… Was hast du getan?“, hustete Morriel und blickte auf die höllische Szene unten. Die Githzer rannten durcheinander, schrien wütend in den Himmel, doch sie konnten nichts ausrichten. Aus der tiefen Grube, die Vierundsiebzig im Seeboden geschaffen hatte, strömten dichter Rauch und glühend heiße Giftgase hervor – und zwar immer stärker. Selbst das restliche Wasser konnte nicht mehr hineingelangen. Überall entstanden riesige Rauchkolonnen, und es waren Reihe von dumpfen, reißenden Geräuschen zu hören, als würde ein wütender Gott tief durchatmen – die Insel der Götterkörper war endgültig erwacht.

Vierundsiebzig war ziemlich zufrieden mit allem, was er geschaffen hatte.
„Die friedliche Nutzung der Atomenergie kann zur Stromerzeugung dienen, doch etwas zu viel davon macht eine Atombombe.“ Er sah unzählige Schatten wie eine Flut aus der Ferne auf sich zukommen und sprach voller Zorn, der alles in Angst versetzte: „Man kann doch nicht zulassen, dass diese beiden Typen im Labyrinth nicht wissen, wer der eigentliche Übeltäter ist … Außerdem mag ich Atombomben.“
„Ach, du bist der Übeltäter!“, sagte Kayro mit gerunzelter Nase.