Zehntes Kapitel: Stürmische See

Die jagdartige Verfolgung geht weiter. Die beiden Schiffe folgen einander, doch sie erreichen fast gleichzeitig das Sturmmeer – denn das Sturmmeer trifft sie zugleich.

Der Spruch „Donner endet nicht den ganzen Tag, Regen nicht den ganzen Morgen“ passt hier nicht. Selbst wenn Ror vorsichtig den Gebieten mit den unglaublich schnell anwachsenden Regenwolken ausweicht und möglichst entlang der Ränder fährt, sind die herabprasselnden Regentropfen begleitet von dröhnendem Donner bereits eine Katastrophe. Zudem hat der Regen denselben salzigen Geschmack wie das Meerwasser, und ab und zu trifft etwas Hartes auf den Kopf und hinterlässt eine Beule – wenn man es aufhebt, könnte es sich um eine kleine Muschel handeln. Das lässt den Eindruck entstehen, als würde jemand unermessliche Mengen Wasser aus dem Meer holen und in die Luft schütten, wobei die winzigen, unbedeutenden Menschen in diesem großen natürlichen Kreislauf bestenfalls armselige Wesen sind, die nur an sich selbst denken.

Je weiter man vorankommt, desto heftiger wird der Regen. Schon ein kurzes Wort auf dem Deck wird mit Salzwasser überspült; die Seeleute können nur mit geschlossenen Mündern hysterisch schreien. Es fühlt sich nicht an, als würde man auf dem Meer fahren, sondern eher darin.

Der so heftige Regen, dass man die Augen kaum öffnen kann, hindert die Menschen daran, in dieses gewaltige, geheimnisvolle Meer zu blicken. Das weite Meer sollte ohnehin verehrt und gefürchtet werden – jede unrealistische, dumme Idee wird zusammen mit ihrem Träger tief begraben, ohne auch nur einen Schaumkringel zu hinterlassen. Die endlosen Weiten und die unergründlichen Geheimnisse haben alle Krieger und Entdecker, die versuchten, es zu erobern, besiegt. Sie drangen aus verschiedenen Gründen in sein Reich ein, wie Räuber, mit eigenen Absichten in seinen Armen – doch es störte das Meer nicht, es zeigte nur gelegentlich einen kleinen Anflug von Unmut, indem es gegen diese Menschen schrie oder nieste. Es wollte niemanden wirklich treffen, doch nur wenige konnten diese gewaltigen „Kosen“ ertragen. Letztendlich lag es an den Toten selbst.

Und die heutige Landschaft ist lediglich ein ganz gewöhnlicher Teil ihres täglichen „Schminkens“ – sie gilt nicht einmal als Warnung. Wenn man klug und vorsichtig genug ist, sollten diejenigen, die versuchen, ihre Geheimnisse zu ergründen, zurückweichen. Es reicht aus, in einer kleinen Kneipe am Meer zu sitzen, in den düsteren Himmel zu blicken und zu spielen oder zu singen – so denken meist die sentimentalen, untätigen Dichter.

Natürlich ist es eine naive Dummheit, dem Meer einen menschlichen Charakter und Denkvermögen zu geben. Diejenigen, die tatsächlich darauf segeln, haben weder die Muße noch eine feine Seele, sich um etwas wie das blaue Meerwasser, das wie der Blick eines Mädchens wirkt, oder die sanften Wellen, die wie die Zärtlichkeiten eines Geliebten sind, zu kümmern. Genauso wie diejenigen, die nicht in düsteren Regionen leben, sich nur um finstere Höhlen, schlafende Drachen über Schatzhaufen oder Mädchen kümmern, die bereits rein gewaschen in den Töpfen der Menschenfresser auf Rettung durch Ritter warten – wie könnten sie verstehen, dass Erdbeben die einfachste und klarste Quelle der Zerstörung in solchen Regionen sind? Das Meer ist einfach das Meer: stumm und mächtig. Es freut sich nicht über Barbaren, die ihm Kühe zuwerfen und sich vor ihm verneigen, und es wird auch nicht wütend über Seeleute, die betrunken an der Reling stehen und ins Meer urinieren. Selbst der offene Angriff eines äußerst mächtigen Zauberers, der mit seinem Zauberstab einen Tsunami abwehren will, ist unbedeutend – Mut gilt nur gegenüber kleinen Wesen, und eine Beleidigung existiert nur, weil der Betroffene sie tatsächlich ernst nimmt. Nur Männer, die es wagen, das Meer herauszufordern und es zu besiegen, können als echte Männer gelten? Diese Art von naiver Verherrlichung, die die Tötung durch Soldaten als gerechtfertigt darstellt und die Mächtigen vor dem Gesetz schützt – wenn Menschen etwas aus Eigennutz tun wollen und nach Verhaltensregeln suchen, um es zu rechtfertigen und zu veredeln – mögen die Götter dir vergeben! Weißt du, wie viele Dämonen in den Tiefen darüber kichern?

Wenn man es leichter und einfacher haben will: Man kommt nicht in die Hölle, nur weil man siebzehn Kinder ernähren muss und deshalb Fische während der Fortpflanzungszeit fängt – auch wenn man dabei vielleicht mehr Leben auslöscht als in einem Krieg. Die Götter segnen diejenigen, die hart darum kämpfen, am Leben zu bleiben. Für Seeleute ist das Meer ihr Lebensunterhalt, das Segeln ihr Mittel zum Überleben – zu überleben ist die höchste Wahrheit, eine Wahrheit, die weitaus stärker ist als falscher, schwacher Romantizmus. Obwohl die Minnesänger in den Tavernen den Seeleuten unsinnige Vergleiche zwischen Meer und Frau erzählen, lachen diese meist grob, nehmen die darin verborgenen Andeutungen auf und rufen sogar leidenschaftlich mit erhobenen Bechern, das Meer wie Frauen erobern zu wollen – mit einem Ausdruck, der so strahlt wie die Wahrheit des Überlebens. Doch sobald sie wieder auf See sind und den Wellen bei Sturm und Regen gegenüberstehen, wird ihr Gesichtsausdruck schnell düster.

Glücklicherweise muss Vierundsiebzig nicht auf See seinen Lebensunterhalt verdienen. Deshalb ist er gelassen; seine beiden roten Augen leuchten wie Feuerfunken im strömenden Regen – wären sie größer, wären sie vielleicht sogar heller als ein Leuchtturm.

„Sehr geehrter Herr … Niesen!“ Sechsundzwanzig steht zitternd da, eingehüllt in ein zerrissenes Segeltuch, der Regen lässt ihn die Augen nicht öffnen; jeder Teil seines Körpers ist durchnässt, sogar sein Speichel schmeckt salzig.

„Es tut mir leid! Es tut mir leid!“ Sechsundzwanzig zieht erschrocken ein paar Schritte zurück und rutscht fast auf dem Deck aus. Er senkt den Kopf tief und krümmt sich zusammen – Habe ich wirklich vor dem ehrenwerten Herrn geniest? Bin ich mit seinem Speichel in Berührung gekommen?

„Habe ich dir nicht gesagt, du sollst in der Küche Köder holen?“ Vierundsiebzig kümmert es nicht – tatsächlich hat er bei so starkem Regen auch nicht die Genauigkeit, diese paar Speicheltropfen zu erkennen: „Oder hast du etwas anderes auf dem Herzen?“

„Äh …“, sagte Zwanzigsechs nervös und knetete seine Finger. „Ehrwürdiger Herr, es ist eigentlich nichts … Es ist nur so, dass die Matrosen wissen wollen, wohin wir eigentlich gehen … Alle machen sich etwas Sorgen.“
Er wischte sich den Regen vom Gesicht und blickte in die Ferne, wo Meer und Himmel nicht mehr zu unterscheiden waren – es herrschte ein einheitliches, trübes Bleigrau, als würde ein riesiges Ungeheuer mit weit geöffnetem Maul darauf warten, dass die Vögel des Schiffes in seine Fänge geraten. „Verstehen Sie mich nicht falsch, ich übermittle nur Nachrichten … Die Matrosen diskutieren und wissen nicht, was vor sich geht … Wir segeln bereits seit Tagen, doch abgesehen davon, dass wir immer weiter kommen, wissen wir völlig nichts – es scheint, als wäre dies auch kein Weg, den jemand schon einmal genommen hat. Wenn wir Erster Offizier Rol fragen, sagt er nichts und bittet uns nur, Befehle zu befolgen … Können wir Captain Simon wirklich einholen? Das Meer ist so groß … Sie fragen Sie – sollten wir vielleicht … zurücksegeln?“
Zurücksegeln? Vierundsiebzig blickte sich auf dem Schiff um. Er sah, dass die Matrosen, die scheinbar gegen den starken Regen kämpften und das Schiff steuerten, in Wirklichkeit heimlich zu ihm herüberschauten und ihren Blick schnell abwandten, sobald er hinsah, in der Annahme, er habe es nicht bemerkt.
Vierundsiebzig sah Zwanzigsechs an und dachte, dass er ihn wohl nur leicht einschüchtern müsse, damit er preisgab, wer ihn dazu angestiftet hatte, zu ihm zu kommen – vielleicht brauchte es sogar keine Einschüchterung. Danach würde es nur noch darum gehen, diesen Anführer der Schurken auf den höchsten Mast zu hängen, damit die anderen brav wurden … So etwas hatte er schon oft getan – in Kolonien, wo Unruhen ausbrachen; wenn man eine zerstörte, beruhigten sich die anderen. Doch dann überlegte er es sich anders und beschloss, es vorerst nicht zu tun.
„Na gut, um des Köders willen werde ich nachfragen.“
Morriel saß im Kapitänszimmer am Heck der Vögel des Schiffes und starrte gedankenverloren in den heftigen Regen draußen. Früher auf dem „Stein der Zukunft“ hatte sie oft genauso wie jetzt durch das Fenster in den Regen geblickt – alles war verschwommen und von einer geheimnisvollen Schönheit erfüllt, wie in einer tiefgründigen magischen Welt.
Die meisten Möbel und Geräte waren festgeschraubt, nur die Flamme der Talglampe schwankte leicht mit den Bewegungen des Schiffes. Das unruhige Licht fiel auf die Seite ihres Gesichts ohne Tätowierungen und verlieh ihrem sonst müden, zarten Gesicht einen Hauch von Verschleierung; im Spiel von Licht und Schatten zeigte sich sogar etwas Zarterkeit, die sie sonst selten zeigte.
Als sie ein Geräusch hörte, drehte Morriel sich um und sah gerade noch, wie Vierundsiebzig, völlig durchnässt, hereinkam.
„Du hast wohl keine Angst mehr vor Rost, was?“ Morriel wollte noch spotten, wurde aber durch den Rauch der Talglampe so stark gereizt, dass sie zu husten begann.
Vierundsiebzig kam herüber und löschte die Lampe. Sofort wurde das Kapitänszimmer in Dämmerung gehüllt; nur das stetige Prasseln des Regens auf den Bullaugen war noch zu hören.
Aus irgendeinem Grund fühlte sich Morriel etwas verunsichert – wenn so etwas während eines Zaubers geschähe, könnte das all ihre Bemühungen zunichtemachen: „Idiot! Was tust du da? Ich muss noch lesen!“
„Du liest nicht. Warum benutzt du keine Magie zur Beleuchtung?“ Vierundsiebzig rieb den Fettfilm von seinen Fingern und wischte ihn auf den Tischboden; das Wasser von seinem Körper floss durch die Ritzen seiner Rüstung auf den Boden und vermischte sich mit dem Regenwasser, das unter dem Fenster eindrang.

„In einer so gefährlichen Situation sollte ein Magier seine Kräfte nicht leichtfertig für Bequemlichkeit verschwenden. Man muss sich sorgfältig vorbereiten und sich an die Zaubersprüche erinnern, die am wahrscheinlichsten nützlich sind“, sagte Moriel etwas steif. „Was gibt’s?“
Vierundsiebzig saß am Tisch und blickte zu Moriel hinab: „Hast du das Schiff vorne gefunden? Kannst du seine genaue Position bestimmen?“
„Noch nicht, aber in etwa in der richtigen Richtung … Warum fragst du das?“ Moriel wandte ihren Blick wieder dem Regen draußen zu.
„Ich habe darüber nachgedacht“, sagte Vierundsiebzig und spielte mit einem Federkiel. „Wenn du ihre Position bestimmen kannst, kann ich dich schnell zu ihnen bringen. Warum sollen wir dann in diesem kaputten Schiff langsam hinterherfahren?“
„Du willst mich mitnehmen? Bei diesem Wetter?“ fragte Moriel zurück.
„Ich kann über die Wolken fliegen, um dem Sturm auszuweichen. In der Höhe ist es vielleicht etwas kalt …“ Vierundsiebzig überlegte. „Aber das ist doch kein Problem für dich, oder?“
„Doch, das ist ein Problem“, lehnte Moriel sofort Vierundsiebzigs Vorschlag ab. „Das ist zu hoch. Und wenn wir über den Wolken sind, wie willst du dann Simons Schiff sehen?“
„Im Moment sieht man es vielleicht sowieso nicht. Außerdem – warum sollte ich es überhaupt sehen? Du bist doch da. Na gut, ich möchte nicht länger im Schiff bleiben. Ich fliege hin, finde sie und erledige die Sache. Mit mir dabei …“
„Jetzt muss ich an die Situation denken, wenn du nicht da bist! Ich war immer allein – so habe ich schon immer gedacht!“ Moriel unterbrach Vierundsiebzig abrupt.
Der Federkiel brach mit einem Knall.
Moriel zögerte einen Moment, drehte ihren Stuhl um, stützte die Hände auf den Tisch und berührte ihre Stirn.
„Ich … nein. Unter solchen Umständen kann ich mich nicht konzentrieren, um Zauber zu wirken. Ich brauche eine Umgebung, die so wenig wie möglich gestört wird. Die Kabine ist eine bessere Wahl als der Drachenrücken.“
Vierundsiebzig legte den Federkiel auf den Tisch und stand gleichgültig auf.
„Na gut.“
„Bist du nur deswegen gekommen, um mich das zu fragen?“ Moriel strich sich weiterhin über die Stirn und fragte plötzlich nach.
„Nicht nur. Aber das macht nichts, der Rest sind Kleinigkeiten.“
Vierundsiebzig verließ die Kabine und stieß gleich nach der Biegung auf Chloé.
„Hi, Vierundsiebzig“, sagte Chloé fröhlich und hob eine Flasche Wein, um ihn zu begrüßen. „Es regnet so stark – man fühlt sich überhaupt nicht wohl. Man sollte etwas trinken, um sich aufzuwärmen … Hat Moriel gerade Zeit?“
Mit einem Knall zertrümmerte Vierundsiebzig die Weinflasche.
„Hey!“ Selbst wenn Chloé sehr geschickt gewesen wäre, hätte sie es nicht vermeiden können – ein großer Teil ihrer Brust wurde vom verschütteten Wein durchnässt. „Was für eine Verschwendung! Wir sind auf einem Schiff! Jede fehlende Flasche bedeutet eine weniger!“
Vierundsiebzig drängte sich an ihr vorbei und beantwortete gleichzeitig ihre Frage: „Sie hatte tatsächlich Zeit, bevor du gelauscht hast.“
Sechsundzwanzig wartete immer noch mit finsterer Miene am Eingang auf ihn: „Ehrwürdiger Gast …“
Seine brennenden roten Augen ließen ihn innehalten: „Wer hat dir befohlen, mich zu suchen? Sag es mir. Um zu verhindern, dass sie weiterhin solche dummen Vorschläge machen, werde ich ihn an den Mast hängen als Warnung … oder dich.“

„Ich … ich …“ Unter dem stetigen Druck von Vierundsiebzig wich Sechsundzwanzig zurück, rutschte aus und fiel auf das Deck; sogar der Stoff, der seinen Körper umhüllte, löste sich. Er wollte etwas sagen, doch sobald er den Mund öffnete, wurde er von dem heftigen Regen so heftig husten lassen, dass er nicht weiter sprechen konnte.
Rols Schreie verzögerten Vierundsiebzigs Strafplan.
Die Meereselfen blieben bei diesem Wetter voller Energie – ihre blauen Augen blinzelten genauso wenig wie die von Vierundsiebzig. Sie hielten das Ruder fest in der Hand und riefen schrill: „Sturm! Alle in Alarmbereitschaft!“
Von der Backbordseite der Vogelinsel aus bildete sich in der Ferne eine unbeschreibliche Sturmwolke rasch. Sie heulte, und es sah aus, als wären Wolken und Meeresoberfläche miteinander verbunden; wirbelnde Wolkenmassen trennten und vereinten sich darin. Schon aus dieser Entfernung wurde die Vogelinsel etwas zur Seite gezogen, der Regen wurde wilder und flog quer über die sich verändernden Wellen.
Rols Gesichtsausdruck veränderte sich. Er übergab das Ruder einem Matrosen in seiner Nähe, sprang auf das Deck, wagte es aber nicht ins Wasser zu gehen, sondern beugte sich über die Reling, um die Meeresströmung genau zu beobachten – je länger er hinsah, desto finsterer wurde sein Gesichtsausdruck.
„Ein riesiger Wirbel!“
An einem anderen Ort rief Simon fast gleichzeitig mit Rol diese Worte aus.
In kürzester Zeit schien der Sturm stark anzuschwellen. Die Wellen schlugen gegen den flachen, etwas seltsam geformten Rumpf der Krabbeninsel, hoben ihn an, ließen ihn fallen, hoben ihn wieder an – immer höher.
„Beobachtet die Kompassnadel!“ schrie ein Hrieriker, der nominell Erster Offizier des Schiffes war, und hielt sich fest an der Reling: „Prüft die Meeresströmung! Wo sind unsere magischen Geräte? Findet sie schnell!“
Verdammt! Wozu jetzt Kompass oder Meeresströmung prüfen? Selbst mit geschlossenen Augen weiß ich, dass wir uns drehen!
„Das ist unnötig! Sucht nicht nach irgendwelchen Geräten!“ Als Simon sah, dass diese ungeschickten Matrosen tatsächlich den Befehlen folgten, konnte er sich nicht mehr zurückhalten. Es war wirklich schwierig für sie – bei solchen Bedingungen herumzulaufen, ohne dass jemand ins Meer fiel … Wie konnten sie nur nicht ins Meer fallen!
„Dann sag doch, was wir tun sollen!“ rief ihm der Erste Offizier zu: „Finde einen Weg!“
Was zum Teufel soll ich schon tun können! Wenn ich einen Weg hätte, mich zu befreien, würde ich sofort alles im Stich lassen und euch alle diesem großen Sturm überlassen, damit die Haie euch in Stücke reißen – aber Simon konnte sich nicht befreien, also blieb ihm nichts anderes übrig, als schweigend das Ruder festzuhalten, um das Gleichgewicht zu wahren, und zu versuchen, zu verhindern, dass die Wellen mit ihren großen und kleinen Wirbeln die Krabbeninsel verschlingen. Sobald man in diese Wirbel geriet und sie sich zu einer Größe zusammenschlossen, die das Schiff verschlingen konnte, würde das Meerwasser sofort von allen Seiten über das Schiff hereinbrechen – dann wären nicht nur die Hrieriker, sondern sogar die Priester des Meeresgottes machtlos.
Es tut weh. Wegen der übermäßigen Anstrengung haben meine nackten Fingerspitzen ein brennendes Gefühl … In den letzten Tagen hat Simon seine Fingernägel wirklich zu sehr abgebissen.

Schon seit seiner Kindheit hatte Simon diese Angewohnheit: Immer wenn er nervös oder verängstigt war, knabberte er ununterbrochen an seinen Fingernägeln – genau deshalb gehörte er zu den wenigen Seeleuten, bei denen sich kein Schmutz in den Fingernagelfasern befand. Vor über zwanzig Jahren, als er gerade Steuermann wurde, umklammerte er ebenfalls mit bloßen Händen das Ruder und starrte auf das unergründliche Meer, aus Angst, dass Haie oder andere Monster aus dem Wasser springen und ihn mit sich reißen könnten – auch jetzt macht er sich noch Sorgen, und zwar darum, dass er samt dem Schiff bis auf die Knochen zerstört wird.
Eine schreckliche Welle kam von hinten und drohte, dieWohnmobil zu überfluten. Glücklicherweise hob eine weitere Welle das bereits im Wasser liegende Schiff wieder empor, wie ein trostloses Blatt.
„Wie sieht die Situation aus?“, fragte Orlando, der unbemerkt neben Simon aufgetaucht war – der Kapitän hatte einfach keine Zeit, darauf zu achten.
Wie sieht die Situation aus? Kannst du das nicht selbst sehen?! Bleigraue Wolken wirbelten über dem Kopf, als könnte man sie berühren, und die gesamte Meeresoberfläche, auf der sich dieWohnmobil befand, neigte sich deutlich. Regen und Wellen waren kaum noch voneinander zu unterscheiden – sie schienen miteinander verschmolzen zu sein und am Rand der Wirbel prächtige, lebhafe Muster zu bilden.
„So weiter und wir werden vom großen Wirbel verschlungen! Wäre da nicht die besondere Konstruktion derWohnmobil, wären wir wahrscheinlich schon verloren!“ Simon hing fast am Ruder und hielt sich mit aller Kraft daran fest. Er verstand nicht, warum Orlando immer noch diesen krankhaft aussehenden Gesichtsausdruck hatte – konnte man wirklich so sehr an Göttern glauben, bis man wie ein Verrückter aussah?
„Sehr gut“, sagte Orlando, und seine Worte brachten Simon fast um den Verstand: „Handelt nach dem Plan!“
„Plan? Welcher Plan denn noch?“, fragte Simon, ohne sich noch um Höflichkeit zu kümmern.
„Er wird unsere niederen Hindernisse zerschmettern –“, sagte der Mörder ganz gelassen: „Alles Ehre sei Hryek.“
Rohl hatte keine Kraft mehr, das Schiff zu steuern – jetzt übernahm Vierundsiebzig das Ruder. Zwischen den Wellenkämmen stand Vierundsiebzig mit leicht gespreizten Beinen da, unerschütterlich wie ein Fels. Er bediente das Ruder mit nur einer Hand, während die andere lässig herabhing. Die bereits am Limit stehende渡鸟号 -> Die渡鸟号 wurde genauso leicht gesteuert wie ein Drachen. Morriel wurde wütend, wenn sie Vierundsiebzig so sah, wusste aber nicht, was sie sagen sollte, und konnte nur mit ihren Vorhersagen sowie Rolhs Erfahrung Vierundsiebzig, der nichts vom Segeln verstand, anleiten. So tanzte die渡鸟号 -> Die渡鸟号 in den Wellen, das Schiff erzeugte ein beängstigendes Geräusch – doch zum Wunder blieb es zusammen.
Chloe hatte bereits alles abgeschnitten, was im Weg war: Segel, Seile – sie ließ alles ins Meer treiben. Während alle anderen sich nur an das Nächstliegende klammern konnten, bewegte sie sich leichtfüßig wie eine Schwalbe, die über den See fliegt: Hier setzte sie einen Fuß ab, um Schwung zu holen, dort griff sie zu und schwang sich weiter – von Heck bis Bug, als würde sie auf ebenem Boden gehen.
Ein riesiges Stück Meer war bereits eingestürzt. Ein unglaublich starker Sturm wirbelte den Himmel gegen den Uhrzeigersinn und das Meer im Uhrzeigersinn, zermalmte alles zwischen Himmel und Meer – und zog dabei auch die渡鸟号 -> Die渡鸟号 und dieWohnmobil, die wie Staubkörner wirkten, immer näher zum Zentrum der Dunkelheit.