Neunte Runde: Die Verfolgung

Die Vögelinsel ist ein großartiges Schiff – besser als die Rotweinkönigin und die Fantasie. Es wird hervorragend gepflegt, hat eine spitz zulaufende Bugpartie mit Rammspornen, zwei Quersegel und ein Längssegel; Segeltuch und Seile sind brandneu. Es ist außerdem mit robusten Rüstungen, mächtigen Armbrüsten und Katapulten ausgestattet. Bei ausreichendem Personal und unter der Führung erfahrener Seeleute wird es zu einem schnellen, gefährlichen Meerestier – im Zweikampf gibt es kaum ein Schiff, das der Vögelinsel gewachsen wäre.
Doch im Moment sah der Erste Offizier der Vögelinsel, Rol, aus, als würde er in einem undichten Boot durch stürmische Gewässer segeln.
„Das … ich kann es einfach nicht glauben“, sagte Rol, hob die Hand und ließ sie kraftlos wieder sinken. „Das stimmt nicht mit dem überein, was ich auf der Insel von den wichtigen Leuten gehört habe. Die Fischmenscheninsel? Mein Gott, wenn das wahr ist, dann müssen wir Captain Simon überhaupt nicht suchen. Im besten Fall finden wir vielleicht eines Tages seinen Ring im Magen irgendeines Fischmenschen.“
Entmutigt blickte er zu Moriel und Chloé, die ihm gegenübersaßen: „Wenn die Besatzung von dieser Nachricht erfährt, wird sie ausflippen. Zugegeben, sie sind an Bord gekommen, um an der Verfolgung teilzunehmen – nicht zuletzt, weil Captain Simon jedem von ihnen Geld schuldet – und Ihre sowie Ihre Krieger haben ihnen durch ihre beeindruckende Kraft gegen die haifischartigen Fischmenschen großes Vertrauen gegeben … Aber die Fischmenscheninsel ist etwas anderes.“
„Dort liegt das legendäre Heiligtum der haifischartigen Fischmenschen“, fuhr Rol fort. „Versteckt unter den wellenartigen Gewässern des Sturmmeers schwimmen dort Tausende von Haien, die um ein Vielfaches größer sind als gewöhnliche Haie. Mein Gott, warum will Simon dorthin?“
„Ich dachte, die Meerelfen und die haifischartigen Fischmenschen wären Todfeinde“, sagte Chloé, legte ihre Beine auf den Tisch und schaukelte lässig auf ihrem Stuhl. „Aber nach dem, was du sagst, scheint es, als wären sie nur Fleischstücke, die die Fischmenschen jederzeit verschlingen könnten.“
„Die Sache ist nicht so einfach, wie du denkst!“, wurde Rol durch diese unverhohlene Spottlust wütend. „Du verstehst überhaupt nicht, welche schreckliche Bedeutung die Fischmenscheninsel in den Augen der Seeleute hat …“
„Deshalb habe ich dir nur das gesagt, Rol“, erwiderte Moriel ruhig und blickte auf Rolles vor Wut bläulich gewordenes Gesicht. „Ich weiß nicht, warum die Leute, denen ich folge, Simon dazu bringen wollen, sie zur Fischmenscheninsel zu bringen – oder ob sie einfach alle unter einer Decke stecken. Das interessiert mich nicht. Die Frage ist: Ich muss diejenigen finden, die mit Simon reisen. Wenn sie zur Fischmenscheninsel gehen, muss ich auch dorthin. Deshalb brauche ich einen Führer, Rol. Du bist ein erfahrener Meerelfen-Seemann – deshalb halte ich dich für die beste Wahl, genauso wie sie Simon für die beste Wahl halten.“
Als Rol das Wort „Meerelfe“ hörte, senkte er den Kopf, als wäre er besiegt.
„Na gut. Ich werde versuchen, diese Nachricht geheim zu halten … und Sie so schnell wie möglich zu Captain Simon und der Krabbenkiste zu führen, bevor wir diesen verfluchten Ort erreichen.“
Nachdem Rol gegangen war, holte Chloé wie durch Zauberei eine Flasche Wein und ein Kartenspiel hervor – Moriel konnte nicht erkennen, wie sie das geschafft hatte.
Moriel war kurz davor, Abwehrzauber zu aktivieren. Ohne Vorsicht könnte die Schwertkämpferin in weniger als einer Sekunde ihre Kehle mit einem Schwert, einem Dolch oder ihren Fingernägeln durchtrennen – sie trug sogar noch lange, grün lackierte Fingernägel. War sie wirklich eine Kriegerin mit Schwert?

„Wir werden wohl eine Weile auf dem Meer treiben müssen.“ Chloé hatte keine dritte Hand, doch zwei Weingläser erschienen auf wundersame Weise neben der Flasche auf dem Tisch: „Wie wäre es, weiter Karten zu spielen?“
Morrill lehnte die Schwertkämpferin grob ab; sie dachte immer noch an den Kuss vor dem Einsteigen ins Schiff: „Ich habe viel zu tun. Wenn dir langweilig ist, kannst du ja weiter versuchen, diesen Assassinen der Dunkelheit zu zähmen.“
Chloé schwenkte sanft ihr Glas und beobachtete, wie Morrill hinter der Tür des Kapitänsraums verschwand. Nein, ich habe bessere Optionen.
Vierundsiebzig, der gerade am Geländer am Schiffsrand fischte, drehte den Kopf. Angesichts seines nun fast menschenähnlichen Aussehens und seiner Statur war es wirklich ein beeindruckender Anblick, seinen Kopf um hundertachtzig Grad zu drehen.
Chloé stand mit einem Schwert in jeder Hand auf dem Deck und blickte Vierundsiebzig an – völlig unbeeindruckt. Der Assassine der Dunkelheit, genannt Schattenwolf, folgte ihr auf Schritt und Tritt, mit einem verwirrten Gesichtsausdruck, der dem eines Idioten kaum unterschied – falls es sich um eine Art Verführungskraft handelte, dann war ihre Wirkung wohl etwas zu stark.
„Hmm … Vierundsiebzig?“ Chloé führte gleichzeitig beide Schwerter in einer eleganten Bewegung – ihr Gesichtsausdruck wirkte fröhlich und selbstbewusst: „Wir eignen uns beide nicht wirklich für dieses langweilige Leben auf See, oder? Dann lass uns doch ein Spiel spielen.“
Vierundsiebzig blickte auf die Schwerter in Chloés Händen; die Sonne schien stark, und die Klingen reflektierten blendend: „Bist du sicher? Es sieht so aus, als wolltest du gegen mich antreten.“
Chloé warf eines der Schwerter in die Luft und fing es mit dem anderen auf, bevor es auf das Deck fiel, und drehte es wie einen Windrad: „Nein, kein Kampf … nur ein Spiel.“
„Deine enorme Kraft und Unzerstörbarkeit haben mich beeindruckt …“ Mit erstaunlicher Geschicklichkeit trennte Chloé die beiden Schwerter wieder voneinander, während sie mit hoher Geschwindigkeit flogen, und warf eines von ihnen in Richtung Vierundsiebzig – es bohrte sich präzise in das Geländer neben ihm: „Ich möchte schließlich nicht schon bei der Abfahrt wegen eines großen Lochs im Rumpf zurückkehren müssen. Warum versuchen wir nicht, uns mit reiner Technik zu messen? In meiner Abenteurerkarriere bin ich manchmal auf sehr starke Gegner gestoßen …“
Die Schwertkämpferin schien für einen Moment in Erinnerungen versunken zu sein, kam aber sofort wieder zu sich: „Hast du Interesse an einem freundschaftlichen Spiel unter unserer Kontrolle?“
Vierundsiebzig warf die Angelrute an Sechsundzwanzig weiter; er stützte sich notdürftig auf diesen langen Eisenstab, wodurch er fast auf das Schiff gedrückt wurde.
„Kontrolle“, wiederholte Vierundsiebzig das Wort, „beinhaltet es auch, aufzuhören, bevor ich dir den Hals durchschneide?“
„Natürlich nicht“, lächelte Chloé: „Zerstöre das Schiff nicht … und ich werde zum richtigen Zeitpunkt anhalten.“
Vierundsiebzig stieg vom Geländer herunter, zog sein präzisionsgefertigtes Langschwert und stellte sich Chloé gegenüber.
„Nun, dann sage ich: Beginn.“ Mit diesen Worten begann der Kampf. Alle Seeleute eilten davon, um Platz für den sich bewegenden Metallsturm zu machen – sowie für das um ihn herum tanzende rote Licht.
Morrill meditierte nicht und studierte auch keine Zauberbücher; tatsächlich war sie etwas verärgert. In diesem Moment stand sie am Ruder und beobachtete den schrecklichen Schwertkampf ihrer Truppe, während der Steuermann Rol ebenfalls seine Pflichten vernachlässigte und fassungslos zusah.

Vierundsiebzig schwang seinen Schwertarm chaotisch und ohne System, wie ein Kind, das mit einem Stock herumfuchtelt, doch seine mühelos verbiegbaren Gelenke sowie die hohe Geschwindigkeit, mit der er die Luft durchschnitt, machten ihn zu einer Art Fleischwolf für Chloé. Doch die Schwertkämpferin zeigte keinerlei Anzeichen von Überforderung; sie bewegte sich leichtfüßig und meisterte Vierundsiebzigs heftige Angriffe mühelos, beherrschte sogar bis zu einem gewissen Grad den Verlauf der Schlacht. Immer wenn Vierundsiebzig versuchte, den Mast oder die Seile zu beschädigen, änderte sie ihre Richtung, glitt erstaunlich durch die Schatten der Schwertklingen und lenkte Vierundsiebzig dazu, seine Angriffsrichtung zu ändern – das Geräusch des Metallaufpralls verschmolz fast zu einem einzigen Klang, und zwischen den heftig geschwungenen Schwertern konnten die Zuschauer ihre Bewegungen kaum erkennen.

Moriel hatte noch nie jemanden gesehen, der Vierundsiebzigs Angriffen so mühelos standhalten konnte. Obwohl die „Spielregeln“ seine Handlungen tatsächlich einschränkten, war Chloés meisterhafte Fähigkeit etwas, das sie in ihrem Leben nur selten gesehen hatte. Wenn plötzlich jemand außerhalb des Gefängnisses angegriffen hätte, wäre es fraglich gewesen, ob sie durchhalten könnte.

„Beginne ich schon, mich ein wenig auf Vierundsiebzig zu verlassen?“, dachte Moriel beunruhigt. Seit dem Fall des Sieben-Sünden-Turms war Vierundsiebzig stets an ihrer Seite geblieben. Abgesehen von seinen allmählich vertrauten, widerlichen Bemerkungen verhielt er sich oft wie ein wahrer Construct – er beschützte sie und vernichtete Feinde auf hervorragende Weise, sodass Moriel, wenn er an ihrer Seite stand, keinerlei Sorgen um ihre Sicherheit haben musste. Es fühlte sich an, als wäre man in einer mit Wachen gefüllten Stahlburg in Sicherheit – doch was, wenn er nicht da wäre?

Vierundsiebzig wich zurück, um Chloés nach oben geschwungene Schwertklinge zu entgehen. Er hätte diesen Angriff eigentlich gar nicht abwehren müssen, denn er hätte außer einer schnell wieder verschwindenden Kerbe auf seiner Rüstung keine Wirkung gehabt, doch er wich trotzdem aus, weil er die Spielregeln befolgen und wie ein normaler Mensch kämpfen musste – obwohl es für einen Normalen wohl unmöglich wäre, den Oberkörper so heftig nach hinten zu biegen, dass der Rücken einen rechten Winkel bildete.

Chloé nutzte die Gelegenheit, drehte ihr Handgelenk und stieß mit dem Schwert nach unten, während Vierundsiebzig erneut seinen Rücken drehte, sich in einer sehr verdrehten Haltung hinter Chloé schob und mit seinem bereits voller Risse befindlichen Schwert nach unten schlug. Chloé drehte sich um, um den Angriff abzuwehren, musste aber aufgrund der enormen Wucht auf ein Knie fallen. Ihr Schwert wurde von Vierundsiebzig weggeschlagen, sodass sie sich nicht verteidigen konnte und nur noch über das Deck rollen musste, um den regelrechten Hagel von Stichen zu entgehen. Doch gerade als die Zuschauer dachten, die Schwertkämpferin sei bereits besiegt, trat sie mit präziser Genauigkeit gegen Vierundsiebzigs Schwertgelenk, nutzte die kurze Pause, um sich wieder aufzurichten, und eroberte erneut die Initiative.

Vielleicht folgt Vierundsiebzig mir nur, weil es ihm genauso sinnlos erscheint wie sein Fischangeln auf dem Schiff – einfach, weil er nichts anderes zu tun hat. Dieser Gedanke bereitete Moriel Unbehagen, doch sie hatte anscheinend keinen überzeugenden Grund, dieser Schlussfolgerung zu widersprechen. Moriel wusste genau, dass Vierundsiebzig dem Suchen nach Kayro keineswegs so viel Bedeutung beimaß wie sie – das war auch einer der Gründe, warum er unterwegs im Grunde keine Meinung äußerte. Andernfalls hätte er, nach seinem Stil, jeden gefundenen Sherek-Tempel zerstört, genau wie er es in Agus getan hatte…

Wird Vierundsiebzig gehen? Moriel stellte sich das zum ersten Mal.
Die Kämpfe auf dem Deck waren vorbei. Der gebrochene Schwertknauf flog zum Mast und durchtrennte mehrere Seile, wodurch eine Segelplane mit einem Rascheln herunterfiel.
Vierundsiebzig warf den Schwertgriff weg und blickte auf Chloes Langschwert, das zwar ebenfalls voller Risse war, aber erstaunlicherweise größtenteils intakt geblieben war.
„Nur ein kleiner Trick“, sagte Chloé und warf ihr Schwert ebenfalls auf das Deck – es zerbrach sofort in mehrere Stücke.
Als Vierundsiebzig in die Kapitänskabine zurückkehrte, saß Moriel bereits dort und blätterte ausdruckslos in einem Zauberbuch.
„Du scheinst viel Spaß zu haben.“
In Moriels Worten lag ein Hauch von Groll, doch Vierundsiebzig verstand nicht, warum.
Also antwortete er ganz natürlich: „Ja.“ Dann verließ er den Raum, bevor Moriel wütend werden konnte.
Moriel las weiter.
Die seltsame Fischmenscheninsel, die seltsame Schwertkämpferin, seltsam … Woran denke ich eigentlich? Moriel starrte auf das Zauberbuch – die Symbole und Zeichnungen darauf waren kompliziert und unverständlich – doch es hatte sich seit seinem Öffnen nicht bewegt.
Orlando sprang plötzlich aus dem leicht schwankenden Hängemattengestell, sein ganzer Körper war schweißnass.
Unwillkürlich berührte er das mit Edelsteinen verzierte magische Messer an seiner Taille und blickte gleichzeitig auf das schwarze Langschwert, das in der Nähe hing, als könnte er von diesen beiden Gegenständen Kraft erhalten.
Der Spiegel an der Wand zeigte Orlandos leicht verzerrtes Gesicht. Er war etwa dreißig Jahre alt, hatte schmale Wangen, einen dunkelblauen Kinnbart und wegen des kurzen Schlafs etwas zerzaustes Haar. Seine Augen hatten fast kein Weiß mehr – auf den ersten Blick schienen sie vollständig von Dunkelheit erfüllt zu sein und strahlten eine unbeschreiblich unheimliche Atmosphäre aus.
Orlando sammelte sich und erwachte aus dem gerade noch absurden, verzerrten Albtraum – doch ein eisiger Schauer drang noch tiefer in sein Herz. Wenn es auf der Welt etwas gab, das diesen erstklassigen Mörder noch erschrecken konnte, dann waren Shireks hysterische Schreie in seinen Träumen definitiv an erster Stelle – und etwas, dem er niemals entkommen oder widerstehen konnte.
Nur wenige Gläubige, die im Schlaf eine Offenbarung von Shirek erhalten hatten, konnten nach dem Erwachen diese Szene genau beschreiben. Selbst wenn sie prahlten, zitterte ihre Stimme unwillkürlich aus tiefster Seele. Tausend Albträume gleichzeitig in den Kopf gepresst würden diese Erfahrung nicht beschreiben können – wenn ein Gott seinen Willen direkt in den Verstand eines Sterblichen pflanzt, und dieser Gott außerdem als Verrückter gilt, welche Qual wäre das dann? Kein Wunder, dass viele, selbst diejenigen, die nur einen winzigen Hauch von Shireks „göttlicher Gunst“ erhalten hatten, zu ewigen Verrückten wurden.
Und dieses Mal war die Offenbarung, die Orlando erhielt, noch schlimmer. Aus den zwischen den schrillen, bedeutungslosen Geräuschen durchdringenden Wortfetzen spürte er den Zorn, die Unzufriedenheit sowie Anzeichen dafür, dass der Gott des Mordes allmählich die Geduld verlor. Das ließ Orlando erneut erzittern. Wenn Shirek plötzlich entschied, dass er seine Aufgabe nicht erfüllen konnte oder nicht mehr nützlich war – was für den launischen Gott des Mordes ganz normal war – dann würde das Messer eines Kollegen sofort in seinen Rücken gestoßen werden, ohne Rücksicht auf seine bislang furchterregenden Fähigkeiten, die fast ausschließlich von den Dunklen Tagen stammten.

Ein Schiff, das sie verfolgte … Plötzlich wurde Orlando klar, dass er etwas tun musste – auch wenn es nur dazu diente, Shirek zu zeigen, dass er handelte. Er hob den Umhang auf, den er ursprünglich als Decke verwendet hatte und der nun auf dem Boden lag, und öffnete mit einer einzigen Bewegung die mit Fallen versehene und verschlossene Kabinentür, um leise aus dem Raum zu gelangen.
„Oh, Herr Orlando, jetzt ist alles in Ordnung …“, berichtete Simon, der das Ruder hielt, und sah aus dem Augenwinkel, wie Orlando in einen schwarzen Umhang gehüllt hereinkam.
„Ich habe gehört, die ‚Hermit Crab‘ gehört Ihnen?“, fragte Orlando und blickte durch das Kristallbordfenster auf die am Himmel zusammenziehenden dunklen Wolken – ein Sturm zog auf.
Simon verbarg seine Überraschung gut. Er hatte nicht erwartet, dass Orlando davon wusste: „Sie sind wirklich gut informiert. Das ist schon lange her …“
„Wann erreichen wir die Insel der Fischmenschen?“, fragte Orlando. Sein kalter Tonfall ließ Simon die Worte, die er hatte sagen wollen, hinunterschlucken.
„Ich kann nur sagen, dass es ungewiss ist … und man sollte eher sagen: Wir müssen sie erst finden, Herr Orlando.“ Simon wollte in dieser Angelegenheit keinerlei Unklarheiten zulassen. Außer ihm an Bord waren nur Anfänger, deren Umgang mit der ‚Hermit Crab‘ äußerst ungeschickt war – was ihm Sorgen bereitete: „Wir fahren gerade in die Tiefen der Perleninseln hinein, noch nicht von der üblichen Route abgewichen. Erst wenn wir dort ankommen …“
„Ändern Sie den Kurs“, unterbrach ihn Orlando erneut.
„Was?“, erschrak Simon. „Das geht nicht. Wir sind hier nicht auf einer Ausflugsfahrt! Und gleich bricht ein Sturm aus …“
„Ändern Sie den Kurs – jemand verfolgt uns“, sagte der Mörder kalt.
Simon hob einfach seine Hand vom Ruder. Nach einigen Tagen Zusammenleben kannte er bereits sehr gut den autoritären Stil dieser seltsamen Leute. Doch wenn er jetzt gezwungen werden sollte, den Kurs zu ändern, konnte Simon das nicht tun – das wäre reiner Selbstmord.
„Nun, Herr Orlando, bitte sagen Sie mir, wohin wir fahren sollen – nach links oder nach rechts?“, fragte er. Orlando schien nicht erwartet zu haben, dass dieser stets gehorsame Pirat es wagen würde, ihn zu diesem Zeitpunkt auf diese Weise herauszufordern. Er starrte Simon nur etwas verdutzt an: „Das ist unmöglich, Herr Orlando. Ich weiß nicht, wie viel Sie über das Meer wissen, aber wenn wir jetzt den Kurs ändern, enden wir nur im Bauch eines Fisches!“
Simon glaubte fest, dass der andere aus Respekt vor seiner Erfahrung als erfahrener Kapitän seinem Rat folgen würde – sonst hätten sie ihn ja nicht gebeten, die ‚Hermit Crab‘ zu steuern. Doch Orlando zeigte nach links und verließ anschließend direkt die Brücke. Offensichtlich nahm er Simons Worte überhaupt nicht ernst. Noch schlimmer: Die Richtung, die er angab, wirkte völlig willkürlich.
Die Anhänger der Dunklen Sonne auf dem Deck gerieten sofort in Aufruhr. Sie lösten die Seile und hissten die Segel, wie es Kapitän Simon befohlen hatte, und machten sich an Arbeiten, die völlig anders waren als ihre üblichen Attentate. Jeder von ihnen wirkte äußerst ungeschickt – doch schließlich begann die ‚Hermit Crab‘, ihren Kurs zu ändern, und fuhr langsam in unbekanntes Gewässer hinaus.

Morrill schaffte es nur mit Mühe, ihre wirren Gedanken abzuschütteln und sich zu konzentrieren. Glücklicherweise wirkte der Zauber diesmal ziemlich gut, sodass selbst wenn die Hermit Crab ihre Richtung änderte, sie Morrills Gedankenverfolgung nicht entkommen konnte – was etwas Glück brachte. Sie rief Ror zu sich, berichtete ihm von der Situation und forderte die Stork, die weiterhin den festgelegten Kurs beibehielt, auf, entsprechend zu handeln.
„Ist Kapitän Simon verrückt geworden? Er weicht vom Kurs ab – das ist ein großer Tabu im Seefahren, erst recht, wenn man in die Tiefen der Perleninseln segelt…“ Ror wechselte von Erstaunen zu Sorge und blickte zu Morrill hinüber: „Sind Sie sicher, dass die Hermit Crab in diese Richtung gefahren ist? Wenn wir so weiterverfolgen, wird es auch sehr gefährlich werden. Früher oder später werden die anderen Seeleute merken, dass etwas nicht stimmt. Wie sollen wir das dann regeln, falls es zu Problemen kommt?“
„Ich glaube nicht, dass Kapitän Simon verrückt ist. Vielleicht haben andere an Bord ihn gebeten, den Kurs zu ändern. Nur wissen wir nicht, ob sie die Fischmenscheninsel entdeckt haben oder uns, die ihnen folgen.“ Morrill starrte in die Richtung, in die die Stork segelte – dort gab es außer einer geraden Linie, die das Meer und den Himmel verband, nichts: „Setzen Sie die Fahrt fort, Ror. Egal, ob es zur Fischmenscheninsel geht oder in unbekannte Meere – es handelt sich in jedem Fall um ein Abenteuer. Im Moment können wir nur hoffen, das Ziel bald einholen zu können – vielleicht besteht dann auch noch die Hoffnung auf eine sichere Rückkehr.“
Aber wenn klar ist, dass Kayro oder Hinweise auf Kayro auf der Fischmenscheninsel zu finden sind, dann müssen wir auf jeden Fall dorthin.