Elfte Runde: Der Grund des Wirbels

Die Vögelin tanzte in den tosenden Wellen und dem heftigen Regen, als wäre sie tatsächlich ein Vogel, der über das Meer schwebte. Getragen vom Wind und verfolgt von riesigen Wellen raste sie vorwärts; wenn die Schiffsnase hoch in die Luft ragte, schien es, als würde das ganze Schiff von den unaufhörlichen Wellen emporgehoben und über die Meeresoberfläche gehoben – wie ein Riese, der seinen dunkelblauen großen Teppich schüttelt und die daran haftenden Gegenstände losreißt.
Der Hauptmast stieß ein quietschendes Geräusch von sich, doch bevor jemand die Bedeutung dieses Geräusches erfassen konnte, brach er plötzlich ab, als wäre er von einem heftigen Schlag getroffen worden. An der Art, wie der Mast schwankte, war zu erkennen, wie unheimlich und heftig der Wind, der die Vögelin plötzlich angriff, war. Der dicke, massive Mast fiel weder nach hinten noch nach vorne, sondern wirbelte über das Deck und zertrümmerte dabei den bereits durch den Wind geschwächten Vormast. Die beiden schweren Baumstämme wirbelten unter dem Winddruck wie Räder durch die Luft und flogen vom Schiff weg. Hätte Chloé nicht den größten Teil der Seile durchgeschnitten, hätte dieser Angriff die Vögelin völlig zum Kentern gebracht. Dennoch wurden zwei unglückliche Seeleute mit in den Untergang gerissen: Der eine umklammerte dumm den Vormast und wurde bei dem Aufprall zum Puffer dazwischen – sein ganzer Oberkörper wurde zertrümmert; der andere wurde unglücklicherweise von einem Seil getroffen, das am Mast befestigt war, und irgendwie wickelte sich dieses Seil wie von Geisterhand um seine Taille und schleuderte ihn in die Luft. Anhand des Geräusches ließ sich erkennen, dass sein Lendenwirbel bereits vor dem Flug gebrochen war.
Doch diese schreckliche Szene wurde von nur wenigen bewundert, denn die noch lebenden Seeleute waren fast alle in ihre eigene Welt der Angst versunken – der Sturm brüllte gewaltig und ließ das ganze Meer wie ein Weinglas in den Händen eines Betrunkenen erzittern. Im tobenden Wind und Regen konnten sie nur verschwommen sehen und waren nicht einmal sicher, was sie eigentlich umklammerten. Die gewaltigen weißen Wellen umgaben sie, spritzten immer wieder auf sie herab, und sie wussten nicht, ob sie vorwärts oder rückwärts, nach oben oder nach unten fuhren – als wäre die ganze Welt zu einem verrückt springenden und rollenden Würfel geworden, dessen jede Seite in die Tiefe der Zerstörung führte.
„Lass das Ruder los!“, rief Moriel leise zu Vierundsiebzig. Ihre Magie verband ihre Gedanken direkt mit denen von Vierundsiebzig und ignorierte den Einfluss des Sturms. Sofort ließ Vierundsiebzig das Ruder los, und es begann wie verrückt hin und her zu rotieren – das zeigte, wie verrückt das Meer unter dem Schiff in diesem Moment war und wie stark die kreuz und quer verlaufenden Strömungen waren. Die Vögelin wurde sofort herumgewirbelt und legte sich quer; in einem wellenartigen Gipfel wäre sie fast ganz umgekippt – zum Glück vermied sie so knapp einen dunklen Felsvorsprung, der plötzlich im tosenden Meer auftauchte. Nur der letzte, wackelige Mast streifte die scharfen Felsen und zerbrach in tausend Stücke. Die Holzsplitter flogen wie vom Wind aufgewirbelter Sand und Stein durch die Luft. Kurz darauf hob eine weitere Welle die Vögelin über diese verborgene, riesige Klinge im Meer. Als Vierundsiebzig das Ruder wieder in die Hand nahm und zurückblickte, war die Vögelin bereits in den Wellen verschwunden – als hätte es sie nie gegeben.

„Dieses Schiff hält nicht mehr lange durch!“ Rol, der gerade von den Wellen weggeschleudert worden war, klammerte sich mit Mühe an alles, was ihm als Stütze dienen konnte, um zurückzukommen. Seine kleinen Augen neben der Nase waren wütend aufgerissen, und seine spärlichen, zerzausten Haare wirbelten wild im tobenden Sturm herum: „In wenigen Minuten wird die Vögelin im Sturm völlig auseinanderbrechen!“
Kaum hatte er ausgesprochen, ertönte ein lautes Knirschen im Rumpf des Schiffes – ein eindrucksvoller Beweis für seine Prophezeiung.
„Oben über der Wasserlinie ist ein Riss entstanden!“, rief Chloé, während sie mit einer eleganten Saltobewegung nach oben sprang. Ihr langes, feurorotes Haar wehte wie eine Fackel, die im Sturm nicht erlöschen wollte.
Morrill hielt sich mit einer Hand am Geländer neben dem Ruder fest, während die andere von Vierundsiebzig festgehalten wurde; sein Gesicht war blass. Hätte Vierundsiebzig nicht so schnell reagiert, wäre sie, die durch das Betrachten der Zukunft vorübergehend geschwächt war, wohl bereits von den Wellen mitgerissen worden.
Chloé blickte sich um – es war stockdunkel, man konnte nicht mehr erkennen, aus welcher Richtung die großen Regentropfen kamen. Manchmal schienen die Wellen direkt über ihren Köpfen zu rollen. Alles, was auf der zerstörten Vögelin nicht festgebunden war, wurde weggeblasen. Die noch am Leben gebliebenen Seeleute konnten nur noch auf ihren Überlebensinstinkt vertrauen – selbst diejenigen mit den meisten Seefahrterfahrungen hatten so etwas noch nie erlebt. Wenn einer von ihnen tatsächlich lebend das Land erreichen würde, könnte er von diesem Erlebnis bis ins hohe Alter erzählen, ohne jemals wieder in eine Kneipe gehen zu müssen.
„Und wir nähern uns einem riesigen Strudel!“, sagte Rol und zeigte auf den Wirbelsturm, der wie ein Berg vor ihnen aufragte. „Jetzt gibt es nur einen Weg: Wir müssen aktiv dorthin steuern!“
„Was?“, fragten Morrill und Chloé gleichzeitig überrascht.
„Wir müssen es tun! Wenn wir hineingezogen werden, reicht bereits eine Sekunde – der Druck des Sturms und der Wellen wird das Schiff und uns alle in Stücke reißen!“, schrie Rol mit aller Kraft. Doch selbst so blieb seine Stimme im Heulen der Wellen unverständlich. „Wir können diesen riesigen Strudel auf keinen Fall entkommen! Nur wenn wir aktiv durch die Lücken im Sturm hindurchgehen, haben wir noch eine Chance!“
Morrill blickte zum Sturm: „Bist du sicher? Selbst wenn wir in den Strudel gelangen – wie kommen wir dann wieder heraus?“
Rol taumelte davon: „Wir müssen es versuchen! Schütze dich gut, Zauberer! Ich muss auch die Seeleute vorbereiten!“
„Entschlossen? Dann los – unsere Reise führt durch das Sternenmeer!“ Vierundsiebzig drehte das Ruder abrupt um. Dadurch stöhnte der Rumpf des Schiffes laut auf. Nachdem er der fast tödlichen Verformung standgehalten hatte, glitt die Vögelin plötzlich in den wirbelnden Meerstrom, den sie bisher immer vermieden hatte – in den Keim eines dunklen, gewaltigen Abgrunds.
„Sei vorsichtig!“, rief Morrill. Sie wäre beinahe in Vierundsiebzens Arme gestürzt. Auf der Vögelin war es nun fast völlig dunkel – selbst mit Nachtsicht wäre nichts zu erkennen gewesen. „Du wirst uns umbringen!“
„Keine Sorge, ich habe jetzt den Dreh raus!“, erwiderte Vierundsiebzig. Es schien, als fände er Freude am Steuern – das Gefühl, mit dem Sturm umzugehen, glich dem Fliegen in den Wolken. „Außerdem werde ich dich nicht umbringen, selbst wenn das Schiff zerstört wird!“

Ja. Morriel seufzte und ließ Vierundsiebzig spüren, dass sie seufzte.
Kurz nach der Richtungsänderung schienen die Wellen etwas ruhiger zu werden – doch das war nur eine Täuschung. Denn die Wellen hier konnten nicht mehr als einzelne Wellen bezeichnet werden; es handelte sich vielmehr um einen ganzen Strom aus reißenden Wellen, der das Schiff trug und es endlos emporhob, um es mit hoher Geschwindigkeit in den Sturm zu treiben – die Vögelinsel beschleunigte plötzlich stark, fast schon blitzschnell, und fuhr schnell über die gegeneinander prallenden Wellen, wie ein Holzschuh, der über Eis davonrutscht.
Es schien nur einen Wimpernschlag zu dauern, bis die Vögelinsel in die Wirbelströmung einbog, die um den Sturm kreiste, und dann aus den Augen verschwand. Die Szene glich dem Gefühl, wenn ein Sesamkorn an den Lippen klebt und man es mit der Zunge wegleckt – und es verschluckt.
Doch die Besatzung der Vögelinsel, die in diesen grausamen Wirbel hineingeraten war, sah etwas ganz anderes.
Nachdem sie glücklich den äußeren Bereich des Sturms durchquert hatten, schien der Sturm plötzlich viel kleiner zu sein; die durchdringenden Regentropfen und Wellen waren verschwunden. Die bereits an mehreren Stellen beschädigte Vögelinsel musste sich nun keine Sorgen mehr machen, dass weiter Wasser in die Kabinen eindrang, denn sie fuhr direkt an einer heulend rotierenden Wassewand entlang, so leicht wie ein Luftblase, fast bis zur Umkipplage geneigt – oben ragten gewaltige Wellenkämme empor, unten gähnte eine dunkle, bodenlose Tiefe – was für ein großer und schneller Wirbel!
Die Seeleute waren von dem Anblick in diesem gewaltigen Wirbel schockiert. Die extreme Angst vor den tosenden Wellen von vorhin war nun durch entstehende Ehrfurcht und Entsetzen ersetzt worden – nicht jeder auf der Welt hat die Gelegenheit, über einem Sturm und Wirbel den klaren Himmel über sich zu sehen. Vierundsiebzig brauchte jetzt überhaupt nicht mehr das Ruder zu bedienen, denn an der Wellenwand des Wirbels gab es keinen Spielraum für menschliche Kraft; vor der wahren Natur konnten alle sogenannten mächtigen Kräfte nur sich selbst retten – jeder Versuch, etwas zu ändern, war vergeblich und führte zum Untergang; es blieb nur das Warten.
„Ich habe verdammt nochmal gesagt, wir dürfen nicht vom Kurs abweichen! Jetzt ist es so weit – wir müssen dem Schicksal überlassen!“ Auf der anderen Seite des Wirbels konnte Simon endlich das Ruder loslassen und durchatmen: „Wenn wir glücklich genug sind – wenn das Glück, das ein Bettler braucht, um eine Prinzessin zu heiraten, nur so wenig ist, dann brauchen wir jetzt ein ganzes Schiff voll Glück! Wenn der Sturm vorbei ist, wird auch der Wirbel verschwinden, und dann werden wir wieder aufs Meer hinausgeschickt, um weiter nach dieser verdammten Fischmenscheninsel zu suchen!“
„Wir werden wieder aufs Meer hinauskommen“, sagte Orlando, scheinbar unbeeindruckt davon, ob Simons vermeintlich selbstmörderisches Verhalten, aus Sicht eines Anfängers, versuchte, die großen Anhänger der Dunklen Sonne zu töten: „Und unsere Feinde werden im tiefen Meer umkommen.“
Feinde? Bevor Simon Zeit hatte, darüber nachzudenken, wo sich die Feinde befanden, handelten die Anhänger von Xyrik bereits wie eine Gruppe von Affen.
In einer Situation, in der die Seefahrkunst nicht mehr half, zeigte sich der Unterschied in der Qualität beider Seiten. Die Krabbeninsel hatte nach einem solchen Sturm keine Verluste erlitten – das lag zwar an ihrer besonderen Konstruktion, aber auch die neu rekrutierten Besatzungsmitglieder waren in ihren Fähigkeiten tatsächlich viel besser als Simons ursprüngliche Leute.

Sie nahmen wie geschickte Affen ihre Plätze ein und rezitierten gemeinsam den göttlichen Namen von Shirek – Simon murmelte verärgert vor sich hin: „Kann sie in solchen Momenten immer noch nicht von der Meeresgöttin ablassen und wartet darauf, im Bauch eines Fisches dem Gott des Mordes zu dienen?“
„Da drüben ist ein Schiff!“, rief Chloé, die am Bug stand und die Aussicht bewunderte, zu Morriel zurück.
Vierundsiebzig sah auch das wie ein Blatt geformte Hermit crab, das etwas unterhalb des Wirbels schwebte: „Sollen wir es versenken?“
Warte – ich brauche Lebende…
Als Vierundsiebzig Anstalten machte, hinauszuspringen, packte Morriel ihn eilig wieder.
Doch das bedeutete nicht, dass der andere ebenfalls Gefangene fangen wollte. Das bereits ruhig an der Wand des Wirbels entlanggleitende Vögelboot neigte sich plötzlich nach vorne – der ohnehin schon quer liegende Rumpf drohte fast umzukippen.
Was war das?
An der glänzenden, strömenden Wasseroberfläche bildete sich eine große Ausbuchtung, als würde etwas daraus hervorkommen. Doch es geschah nichts – nur das Wasser stieg immer höher, bis es schließlich unter der Kontrolle einer unglaublichen Magie zu einem riesigen Wesen geformt wurde.
Es hatte einen Körper, der aus Wellen bestand, und in seinem ebenfalls wirbelnden Inneren schien sich etwas wie Tinte ständig zu bewegen – eine dunkle Flüssigkeit, die in diesem wassergeformten Monster wirbelte, sich aber niemals vermischte. Sie strömte über seinen unklaren Kopf und schien einen schwarzen Kranz zu bilden. Es bewegte sich ebenfalls im Wirbel, doch schneller als das Vögelboot; es tauchte ins Meer, kam wieder hoch und näherte sich dem Boot, um mit seinen dunklen, riesigen Armen zuzuschlagen. Wo es zuschlug, wurde alles sofort wie von einer großen Welle weggespült. Als es seine Arme wieder hob, sah es so aus, als ob an deren Enden Fäuste aus Wasser wären – in diesen riesigen Wasserkugeln war bereits ein armer Matrose gefangen, der mit einer Bewegung des Arms in die Tiefe des Wirbels geworfen wurde.
„Ein schwarzes Wasserelement?“ Chloé sprang vom Bug zurück: „Bist du sicher, dass auf dem anderen Schiff wirklich Anhänger des Gottes des Mordes sind?“
Fliegende Feuerbälle trafen den Kopf des Wasserelements und ließen einen Kreis aus scharf abgegrenztem, heißem Dampf entstehen. Der Schlag warf es zurück in das wellenartige Meerwasser, doch es tauchte sofort wieder im heftigen Wirbel auf, um das Vögelboot aufzuhalten – und schien noch größer geworden zu sein.
Doch diesmal wurde es von einem eisigen Wind empfangen, den Morriel erzeugt hatte. Eine Masse, die wie gefrorener Schnee aussah, bildete sich in Morriels Hand und flog auf den Körper des Wasserelements zu. Die eisige Zauberkugel drang in das Wasserelement ein und ließ es schnell gefrieren; die Kälte, die aus der Kugel strömte, gefror es augenblicklich von innen nach außen. Der flexible, doch kraftvolle Körper des Wasserelements verwandelte sich in einen starren Eisklumpen, der im Wirbel mit den Wellen trieb. Es schien noch einen letzten Versuch zu unternehmen, das Vögelboot zu versenken, doch bei den folgenden heftigen Schlägen zerbarst es in tausend Stücke und konnte keine Bedrohung mehr darstellen – das war die Wirkung des schweren Ankers, den Vierundsiebzig geworfen hatte.
„Ich verliere allmählich die Geduld“, murmelte er leise.
Orlando blickte auf das zerstörte riesige Wasserelement und seine Augen wurden noch dunkler.
„Das reicht noch nicht!“

Pfarrer Shirek an Bord der Hermit Crab begann nun, sich in die Arterien an den Handgelenken zu schneiden und sein schwarz-rotes Blut in den großen Wirbel zu gießen, während er weiterhin wie verrückt Zaubersprüche murmelte, die von zahlreichen Lobeshymnen auf Shirek durchzogen waren. Orlando schloss sich ihnen an, unternahm aber keine selbstverletzenden Handlungen wie sie, sondern holte etwas hervor, das dem Kristall ähnelte, den O’Sullivan im Sumpftempel verwendet hatte – Pfarrer Shireks Gebetslaute wurden plötzlich lauter.

Ihre Gebete brachten keine weiteren Wasserelemente hervor, doch im Abgrund im Zentrum des großen Wirbels bildete sich allmählich ein dichter Wasserdunst – doch das lag vermutlich auch daran, dass die chaotischen Meeresströmungen am Grund des Abgrunds gegeneinander wirbelten. Das Sonnenlicht, das durch das Auge des Sturms drang, warf darauf prächtige regenbogenartige Kreise, die den Eindruck erweckten, man befinde sich entweder im Himmel oder in der Hölle – vielleicht gab es zwischen diesen beiden Orten abgesehen von den unterschiedlichen visuellen Effekten eigentlich keinen Unterschied.

„Irgendetwas stimmt nicht!“, sagte Rol, wischte das Meerwasser vom Schiff ab, leckte daran und spuckte es sofort wieder aus; der ungewöhnlich bittere Geschmack lähmte seine Zunge: „Sie scheinen irgendetwas im Schilde zu führen!“

„Ich habe doch gesagt, wir sollten sie versenken – immerhin werden ein paar überleben!“

Doch Morriel hielt weiterhin stur an Vierundsiebzig fest, als würde er ihn nur aus Trotz nicht seinen Willen durchsetzen lassen: „Wir sind fast bei ihnen! Wir müssen dieses Schiff zurückerobern!“

Tatsächlich war die Sturmvogel aufgrund ihrer Bauweise im großen Wirbel viel schneller als die Hermit Crab. Nach einer Weile des verrückten Wirbelns hatte sich der Abstand zwischen den beiden bereits erheblich verringert. Noch ein wenig länger, und Vierundsiebzig sowie Chloe könnten an Bord der Hermit Crab springen –

Das Meerwasser im Wirbel hatte eine unheimliche dunkle Farbe angenommen, und die kleinen Wellen waren außergewöhnlich trüb. Wäre da nicht das dichte Funkeln gewesen, hätte es genauso ausgesehen wie ein großer, rostiger Sieb.

Unter den Anhängern von Shirek gab es Tote und Verletzte. Ein Pfarrer schwankte aufgrund von Blutverlust, fiel ins Meer und verschwand sofort – niemand kümmerte sich um ihn; das bewies nur, dass dieser Mann die Gunst der Dunklen Tage verloren hatte. Orlando warf mit aller Kraft den Kristall in den Zentrum des Wirbels. Er beschrieb eine Parabel durch den brodelnden Nebel und fiel nach einer für den großen Wirbel unbedeutenden Strecke ins Wasser.

Doch mit dem Eintauchen dieses Gegenstands erzitterte der gesamte Wirbel.

„Verdammt!“, rief Chloe, kaum dass die Worte heraus waren, da begann die Sturmvogel wie verrückt zu rotieren.

Aus der tiefen, mäulartigen Tiefe des Abgrunds kam eine starke Erschütterung, die das heulende Meerwasser in schreckliche Schreie verwandelte – plötzlich strömte eine gewaltige Wassermasse in den Wirbelbereich, zog ihn nach unten und ließ ihn in den Wellen rollen – das Schicksal der Hermit Crab war dasselbe.

Diese Verrückten! Simon stolperte in eine Ecke des Decks und musste sich große Mühe geben, nicht laut zu fluchen. Hätte er das gewusst, wäre er niemals aufs Meer hinausgefahren.

Orlando stand ungerührt auf dem Deck und blickte auf die brodelnde Tiefe darunter.

„Im Namen des glorreichen Sherek rufe ich dich – mit seiner göttlichen Macht öffne ich den Weg in die Welt der Wasserelementare, um dich hervorzubringen!“ rief er laut: „Zerschmettere unsere Feinde, Prinzessin der dunklen Wasserelementare, Königin der schwarzen Strömungen, Olydra!“
„Im Namen von Sherek?“
Das tosende Meerwellenrauschen erzeugte ein ohrenbetäubendes, spöttisches Dröhnen; die Schallwellen wirkten körperlich und drückten mit der Kraft des Wasserdrucks auf die Trommelfelle der Zuhörer, sodass es schien, als befänden sie sich in unendlichen Tiefen des Meeres und würden gleich unter dem Ungleichgewicht von innerem und äußerem Druck zerspringen.
„Im Namen von Sherek??“
Schwarze Strömungen brachen aus dem Zentrum des Wirbels hervor, bremsten die beiden armen kleinen Schiffe ab und stießen sie wieder aus der Tiefe nach oben. Das endlose schwarze Wasser floss in den Wirbel hinein und wirbelte, wie riesige, ausgebreitete Röcke: „Ihr unvorsichtigen Kreaturen, wie dreist seid ihr – wollt ihr mich im Namen von Sherek erschrecken?!“