38. Runde: Große Flügel aus der Hölle

Nein, es ist nicht nur ein Schiff. Das zweite wird vermutlich vom ersten verdeckt – erst als Moriel und ihre Gefährtinnen ihr Schiff etwas weiter voranbrachten, zeigte sich plötzlich in weiter Entfernung der dunkle Rumpf eines weiteren Schiffes. Ein Portalwirbel, der Raum verzerrte, verschwimmen ließ ihn sofort wieder. Einige Sekunden später, als wäre ein Teil des grauen Vorhangs, der Himmel und Erde voneinander trennte, beiseitegezogen worden, brach das dritte Schiff durch die Wellen und tauchte vor den Augen der Hexe auf. Moriel konnte sogar die rostigen Verschlüsse an den Rüstungen der Passagiere im Inneren erkennen … Dann kam das vierte Schiff.
Dies ist weder die Hauptmaterialwelt noch die Stadt Deepflow – es sind einfach zu viele Schiffe, die hier hin- und herfahren.
„Hm, was zum Teufel geht hier vor?“ Das strahlend schöne Gesicht der Succubus wirkte im trüben Licht ebenso farblos, als wäre es mit Staub bedeckt: „Ich hasse diese grauen Ruinen – ich muss mich aufraffen. In meinen Augen sind sie nur knapp unter der Hölle von Bato zu verachten, ja, sogar dem Siebengipfel-Himmel gleichwertig … Hey, warte! Du bist wirklich dreist.“
Sie zeigte mit dem Finger auf den Bootsführer, und auf ihrem hübschen Gesicht erschien ein listiges Lächeln, weil sie die Gelegenheit hatte, jemanden zu quälen, indem sie seine Schwächen ausnutzte: „Warst du es nicht, der diesen Dummköpfen weismachte, sie könnten Kasseli verlassen, nur um sie anschließend als Sündenböcke in die grauen Ruinen zu locken? Ich wusste es – ihr Yugros-Dämonen hört nicht auf, jeden, der mit euch Geschäfte macht, samt Körper und Seele zu verkaufen … Aber merk dir: Wir sind keine unerfahrenen Touristengruppen. Du hast bereits unsere Macht gesehen. Im Namen der endlosen Tiefe – glaubst du wirklich, du kannst einfach zusehen, wie uns das Pech heimsucht? Wenn du uns an die Front des blutigen Kampfes geschickt hast, wie kannst du dann garantieren, selbst unversehrt zurückzukehren?“
„Man sagt, die Slagtoads hätten keinen Hals, die Tanali-Dämonen keinen Verstand – da ist wohl etwas Wahres dran.“ Der Mann am Flussufer schien diese Situation bereits erwartet zu haben und steuerte sein Boot weiterhin auf seine eigene, ungewöhnliche Weise, ruhig und gelassen: „Ich habe überhaupt keine Lust, dir irgendetwas zu erklären. Wenn du nicht in meinem Boot fahren willst, schwimm eben. Kannst du nicht wenigstens versuchen, deine lächerliche chaotische Natur unter Kontrolle zu bringen? Kein Wunder, dass die Fräulein Eryes aus Bato mühelos eine ganze Stadt, ja sogar ein ganzes Land in den Untergang führen können – während ihr Blutsaugerinnen nur hinter irgendeinem verrückten Banditenherren herlaufen und alles durcheinanderbringt.“
Die schnellste und effektivste Art, einen Tanali zu verärgern, besteht darin, zu behaupten, er sei nicht so gut wie Batoz; die schnellste und effektivste Art, eine Frau zu verärgern, besteht darin, zu sagen, sie sei nicht so gut wie eine andere Frau – wenn beides zutrifft, könnte der entstehende Zorn wohl den Fluss der Unterwelt austrocknen.

„Das ist doch völliger Unsinn!“, rief die Succubus plötzlich und zog die Augenbrauen zusammen. „Diese Verräter, die aus der oberen Welt geflohen sind – diese elenden, gefiederten Kreaturen? Glaubst du wirklich, sie sind in Ordnung? Gibt es Enten am Fluss der Unterwelt? Wie hast du nur so einen widerlichen Geschmack entwickelt? Na gut, kannst du mir bitte erklären, was das Entropieschiff da drüben ist? Und was ist mit der Armee an Bord? Sind sie etwa extra hierhergekommen, um eine ‚Tagesreise zur dreifachen Depression‘ in den Grauen Ruinen zu machen? Sie … verdammt! Das sind Soldaten aus der Hölle von Bartu! Willst du mich umbringen – glaubst du, so kannst du mich zum Weinen bringen? Dass du dann nur dastehst und lachst? Träum weiter!“
Der Bootsführer stieß den Ruderstock heftig ins Wasser, und das kleine Boot kam zum Stillstand. „Setz dich hin! Du machst das Boot unruhig – willst du etwa, dass alle ins Wasser fallen?“
„Hört auf zu streiten“, unterbrach Morriel den Streit der beiden Dämonen und wandte seinen Blick von der Flotte der Teufel ab. „Herr Kapitän, verzeihen Sie meine Unverschämtheit – aber ich denke, Sie verstehen auch, dass wir unsere Reise gerne unter Ihrer Führung fortsetzen könnten. Doch persönlich kann ich es einfach nicht ertragen, mit verbundenen Augen zu gehen.“
„Hm“, knurrte der Bootsführer und begann, das Boot zu rudern. „Natürlich verstehe ich das, mächtige Zauberin. Richtig, die Grauen Ruinen sind der tiefste Punkt der unteren Welt – eine öde, hoffnungslose Wildnis, ein blutiger Schlachtfeld – einer der schlimmsten Orte im Multiversum. Aber ich werde euch doch nicht hier zurücklassen … Nun gut, ich gebe zu: Bei den Passagieren, die durch eure Hand sterben, ist das noch ungewiss – schließlich reicht ihr Geld nur für die Reise nach Kasseli. Aber bei euch ist das anders – ihr habt doppelte Bezahlung erhalten, und ich bin sehr zufrieden.“
„Aber das bedeutet nicht, dass ich euch einen schönen, gepflegten Weg zeigen kann. Der Fluss der Unterwelt in Kasseli fließt schließlich in die Grauen Wildnis – kann ich ihn etwa umleiten? Bartzu und Tanali mögen sich nicht – kann ich sie etwa davon abhalten, zu kämpfen? Da wir nun mal mit einer Truppe zusammenreisen, die in die Abgründe zieht, um zu kämpfen – was ist daran so seltsam? Schöne Gesichter sind niemals so wichtig wie ein kluger Verstand – sei nicht so angespannt, überlege gut, meine Liebe, die Succubus.“
„Sie marschieren, das hat nichts mit uns zu tun – jedes Boot bleibt in seinem Bereich. Selbst wenn sie dich entdecken, was dann? Sollten sie wirklich eine große Aktion starten, um dich zu fangen? Das ist Bartzus Armee – diszipliniert, mit klaren Zielen – sie werden sich nicht wegen Kleinigkeiten Zeit verschwenden und vor ein Militärgericht kommen lassen. Halte dich einfach von ihnen fern – ich verspreche, ich werde euch nicht in den Krieg hineinziehen. Um es ungeschönt zu sagen: Auch wenn es mir an euch nicht liegt, kümmere ich mich um mein Boot.“
„Andererseits solltet ihr eigentlich glücklich sein“, lachte er plötzlich. „Glaubt ihr wirklich, es sei einfach, in den Grauen Ruinen solche Neuigkeiten zu sehen? Schwarz, Weiß, Grau – endlose Langeweile und Gleichgültigkeit – das wird euch schon bald zerstören. Dann werdet ihr wohl nicht einmal mehr sprechen wollen … Jetzt gibt es so viele Leute in der Nähe – egal ob gut oder schlecht – zumindest ist es etwas lebhafter.“

„Du redest wirklich zu viel Unsinn“, sagte die Succubus und hob die Hände in einer Geste der Kapitulation. „Na gut, wir machen beide einen Schritt zurück und hören auf mit dieser langweiligen Rassendiskriminierung. Ich versuche nur, meinen Freund zu helfen … Vergiss nicht: Die Idee, mehr zu zahlen für deinen Rat, stammt von mir.“
„Genau, man sollte sich freundlich unterhalten, dann läuft der Handel besser“, lachte der Bootsmann, der die Oberhand hatte. Seine feurigen Augen trafen die roten Augen des Stahlelfen, und in seiner Stimme lag eine beunruhigende Selbstzufriedenheit: „Ausreden führen zu Misstrauen, Misstrauen führt zum Verrat.“
Das leichte Boot trieb auf dem fast meeresgroßen grauen Fluss der Finsternis – begleitet von immer mehr Schiffen der Entropie. Nur ein kleiner Teil von Batzus Flotte bestand aus von Uferbewohnern gesteuerten Holzbooten; die meisten waren voll beladene Truppentransporter. Niedere Dämonen und schwächere Söldner mussten gleichzeitig als Ruderer dienen, heulend und mit aller Kraft die Ruder schlagend, um die stille Wasseroberfläche zu durchbrechen. Die zerrissenen Segel hingen halb eingeklappt da und sahen unter dem unheilvollen Himmel der grauen Ruinen wie traurige Leichentücher aus.
Mehr als hundertfünfzig Schiffe … und es werden immer mehr. Obwohl die Natur dieser Dimension dazu führt, dass alle Sinne hier träge werden, ist es dennoch deutlich spürbar, wie sie ein Dutzend Meilen des Wassersraums einnehmen und Druck ausüben – wie ein bereits brüchiger Seil, das um den Hals eines riesigen Vernichtungsdämons gebunden ist.
Doch die vier Damen wirkten weiterhin äußerst ruhig. Nur ein kleiner Quasimodo flatterte nervös mit den Flügeln und drehte seine Augen wild hin und her. Falls der Bootsmann tatsächlich absichtlich die Passagiere quälte, um Freude an ihrem Schmerz und ihrer Angst zu haben, wie die Succubus behauptete, dann hatte er offensichtlich keinen Erfolg.
„Eine solche Truppe könnte in den meisten Hauptmaterialwelten herrschen, oder?“, murmelte die Succubus vor sich hin. „Schade, in den grauen Ruinen gibt es Tausende davon – sobald sie ankommen, ist alles vorbei.“
„Das reicht aus, um uns zu bekämpfen“, warf der kalte Phelgas plötzlich ein.
Die gelben Augen des Bootsmanns leuchteten plötzlich auf.
„Keine Sorge, schöne Dame“, sagte er mit funkelndem Blick und stieß kräftig mit dem Ruder zu. „Ich habe versprochen, eure Sicherheit zu gewährleisten …“
„Es gibt Dinge in der Welt, die sich nicht durch unseren Willen ändern lassen, Kapitän“, sagte Morriel, die die ganze Zeit die riesige Flotte hinter ihnen beobachtet hatte, und stand nun auf.
„Setzen Sie sich wieder, Magierin. Was haben Sie vor … Hey! Hören Sie auf!“
Diesmal hörte ihn niemand. Die weibliche Magierin breitete die Arme nach oben aus, ihr Umhang bewegte sich ohne Wind, und ihre Augen, die zum Himmel gerichtet waren, begannen zu leuchten.
An der Spitze eines mittelgroßen Segelschiffs tief in Batzus Flotte hörte Dagulas auf, mit dem seltsamen Zaubergerät in seinen Händen herumzuspielen, und blickte überrascht auf.
„War nicht gesagt, ich soll nichts Unüberlegtes tun? Ich war schon fast soweit … Verdammt! Es ist eine Spitzenmagie!“
Jeder Soldat, der an einer Schlacht teilnimmt, muss eine grundlegende Erkenntnis haben: Schlachten gibt es überall. Wenn man das versteht, wird klar, dass es eigentlich gar keine „Soldaten, die an Schlachten teilnehmen“, gibt – jeder ist ein Soldat in einer Schlacht: egal welche Identität, welche Rasse, welcher Ort, welche Zeit – zu leben bedeutet, in einer Schlacht zu sein.
Deshalb haben diejenigen, die wegen eines einfachen Holzboots und einiger Frauen nachlässig wurden, keinen Grund, sich zu beschweren, wenn sie in Stücke geschossen werden.

Am düsteren Himmel entstand eine Unruhe, als würde irgendein Lebewesen, das unter der toten Wasseroberfläche lauerte, nach oben kommen, um sich zu bewegen. Im Nu erschien über der Flotte ein seltenes Phänomen in den grauen Ruinen: Wolken sammelten sich, türmten sich auf wie Drachen – anschließend verdrehten sich die weiten grauen Wolken miteinander, als würde der Himmel von einer unsichtbaren Riesenhand gepackt und ein großes Stück herausgerissen werden. Die grauen Nebel rollten nach unten und streiften fast die Masten der Schiffe.

Ein Blitz zuckte auf – doch der Donner blieb stumm. Im Nu beleuchtete das Licht des Blitzes die übernatürlichen Wolken und enthüllte das wahre Ausmaß dieser erstaunlichen Magie. Eine verschwommene, riesige weibliche Gestalt, ganz aus einer wirbelnden Energiesturm aus grauen Wolken gebildet, ähnelte leicht Morriel – sie hob ihre Hände, die Finger gespreizt, und streckte sie in die von Blitzen durchzuckten Wolken hinein, wo sie mit ihnen verschmolz. Beim Herabschlagen folgten unzählige, schlangenartige Blitze.

Ein schicksalhafter Schlag zerstörte sofort ein großes Schiff in tausend Stücke; auch die Dämonen an Bord wurden zu Asche verbrannt. Die Sturmgöttin erschien erneut zwischen den kochenden Flüssen der Unterwelt und streckte ihre Arme aus, um die umliegenden Kriegsschiffe anzugreifen. Ein nebelartiger Wasserdunst, der zerstörerische Energie enthielt, breitete sich aus; ein aus Blitzen gewebtes Lichtnetz umhüllte die großen und kleinen Schiffe wie ein Umhang. Die ohnehin anfälligen Dämonen hatten keine Chance zu entkommen – sie sahen aus wie ein Schwarm brennender Wespen.

„Aley! Aley!“ Dagulas sah, wie ein kleines Schiff in der Nähe unter dem Angriff der Blitze kenterte; Energiestrahlen sprangen fast auf ihr Schiff über: „Ich kann mich jetzt nicht befreien – halt sie eine Weile auf! Was für eine Verrückte! Sie wagt es, gegen eine Armee von Dämonen zu kämpfen!“

„Ist das etwa das, was du ‚alles läuft gut‘ nennst?“, erschien Aley, umgeben von Flammen: „Was für ein Warten auf den richtigen Moment – es gibt hier keine Portale!“

„Halt den Mund! In dieser Gegend gibt es ohnehin keine Portale, durch die sie leicht entkommen könnten!“, schrie Dagulas wütend: „Dass sie gerade diesen Weg gewählt haben – ist das nicht der perfekte Moment? Hör auf, mit mir zu streiten, und organisiere sofort einen Gegenangriff! Morriel kann ihre Sturmgestalt nicht ewig aufrechterhalten!“

„Was für ein Glückspilz. Sie besitzt sogar Yatus besondere Fähigkeiten…“

Während Aley wie eine abgeschossene Feuerkugel qualmend voranschoss, umklammerte Dagulas das, was sie in der Hand hielt, und fluchte leise.

Aley flog mit atemberaubender Geschwindigkeit, umgeben von loderndem Feuer und Blitzen, deren Knistern ununterbrochen zu hören war. Überall, wohin er kam, entstand sofort Feuer – er strahlte eine wütende, gewalttätige Aura aus, wie eine feuerspeiende Dämonengöttin.

Er landete auf dem vordersten Schiff. Der Kapitän war ein Tigerwespen-Dämon mit unheimlichen orangefarbenen Streifen; er war zwar kleiner als seine furchterregenden Artgenossen und hatte mehr menschliche Züge: „Zisch – Sehr geehrter Herr, meine Besatzung hat nur leichte Verluste, das Schiff ist unbeschädigt und kann jederzeit in den Kampf ziehen – Zischzisch – Welche Befehle haben Sie?“

„Teilt mit: Beide Flügel, volle Geschwindigkeit – wir müssen sie so schnell wie möglich einholen und umzingeln!“, sagte Aley. Seine mechanischen Augen glühten offenbar auch wegen der hohen Temperatur rot: „Befehlt allen Flugfähigen, anzugreifen!“

Zum Teufel mit dir, Dracula! Deine absurden Pläne können niemals erfolgreich sein! Ich habe schon viel zu lange zugesehen … Wenn du nicht wenigstens nützlich wärst und mir helfen könntest, Morriel aufzuhalten … Zu diesen verdammten Aufträgen! Es ist mir egal! Ich habe nur ein Ziel … Morriel … Morriel!

Von der Seite ertönte ein lautes Geräusch: Ein Frachtschiff, beladen mit Vorräten, konnte dem wütenden Elementsturm nicht mehr standhalten, brach in der Mitte entzwei, Bug und Heck hoben sich gleichzeitig und stießen fast zusammen, bevor es wirbelnd in den Fluss der Unterwelt sank.

Der Wille des Kommandanten wurde schnell weitergegeben – die geflügelten Dämonen breiteten ihre Flügel aus und stiegen in die Luft, um auf ihre allmählich entfliehenden Beuteziele zuzustürzen. Eines der höchsten Prinzipien, um in der Hölle zu überleben, ist es, Befehle von Vorgesetzten schnell auszuführen – und aus einer anderen Perspektive gesehen ist es vielleicht sogar gut, nicht gegen einen von einer legendären Magie erschaffenen Sturmriesen kämpfen zu müssen …

Eine Reihe von Feuerbällen entstand in der Schar der Angreifer – wie eine Kette des Todes. Fleisch- und Knochenstücke fielen wie Hagel herab und zerstörten die Formation der Dämonen völlig. Sofort folgte eine zweite Angriffswelle: Mindestens zwanzig scharfe Pfeile schossen heran und explodierten sofort, sobald sie etwas durchbohrten. Masten von der Dicke eines Schüsselbodens brachen wie trockene Äste ab, brennende Segel neigten sich über die Oberfläche des Flusses der Unterwelt und erzeugten eine heiße, graue Nebelwolke, die sofort erlosch.

Aley stieß einen wütenden Schrei aus und schleuderte einen Feuerpfeil – die lodernde Flammenwand kreiste kurz in der Luft, hielt inne und stürzte dann wie eine lebendige Schlange herab, direkt auf ein riesiges Eismesser zu, das plötzlich aus dem Wasser auftauchte. Die Kombination aus hoher Hitze und eisiger Kälte erzeugte eine mit bloßem Auge sichtbare, schreckliche Druckwelle; zahlreiche brennende Eiskristalle spritzten in alle Richtungen und zerfetzten alles in ihrem Bereich, bevor sie durch die Extreme von schnellem Schmelzen und Erstarren zu Staub zerfielen.

Aley musste ein anderes Kommandoschiff benutzen. Die glücklich entkommenen höheren Tigerwespen-Dämonen zischten weiterhin Befehle, doch angesichts der gewaltigen Angriffskraft des Gegners sah die Flotte von Batzu aus wie eine Gruppe wütender Stiere aus, die einem gut ausgerüsteten Ritter auf den Fersen waren – die Zukunft sah wirklich düster aus.

Mit zwei „Plop“-Geräuschen platzten Aleys Augengläser. Ein Paar leere Augen starrte wütend, in den Augenhöhlen brodelten zwei klumpige, schwarz-rote Flammen wie Lava. Etwas, das wie Tränen oder Eiter aussah, floss langsam über die Augenwinkel und verbrannte die Haut mit zischendem Geräusch – doch er spürte nichts davon.

Eine drückende, brennende Atmosphäre verdunstete in der geschmacklosen Luft der grauen Ruinen – zwar war sie vorerst nicht sichtbar, doch man wusste, dass sie sich schnell ausbreitete – mit einem Mal entflammten zuerst die zerbrochenen oder intakten Segel.

Dracula stampfte wütend mit dem Fuß und rief: „Idiot! Idiot! Was tust du da? Verdammt! Warum hast du so einen Verrückten und Paranoiker als Partner ausgewählt?“

Um den brennenden Aley herum herrschte Feuerwerk am Himmel. Die lodernden Flammen und schwarzen Rauchwolken verschlangen gierig jedes Brennmaterial und jeden Opfer und wickelten sich um die von Blitzformen geformte Frauengestalt. Nach kurzer Zeit brach die durch Energieverbrauch geschwächte Sturmgestalt zusammen und verschwand; der Feuertornado wurde noch heftiger und wilder und breitete sich erneut über der Flotte aus – durch die verzerrte Luft sahen sie aus wie ein riesiges, aus der Hölle kommendes Paar gewaltiger Flügel.