Runde 37: Der Wirbel des Styx

Chaos, Ordnung.
Auf der von Viktor überlassenen Dimensionenkarte existiert das Multiversum in einer Struktur, die einer Scheibe oder einem Obstteller ähnelt. Die äußeren Bereiche – darunter Hölle, Abgrund, Berg des Himmels und die weiten Ebenen – bilden ihren äußeren Ring; magiekraftvolle Linien, die wie Achsen wirken, trennen die verschiedenen Bereiche voneinander. Der innere Kreis der Karte zeigt die äußeren Gebiete, die alle äußeren Bereiche miteinander verbinden, und markiert Städte wie Torstadt sowie einige andere Orte, die in der materiellen Welt mehr oder weniger bekannt sind. Doch wer einmal selbst dorthin gereist ist, erkennt schnell, dass keiner dieser Orte die richtige Position hat – außer der Stadt in der Mitte.
Die gesamte Karte leuchtet sanft im Licht seltsamer Zauber; die meisten Bereiche können vergrößert werden, um die Eigenschaften der jeweiligen Ebenen besser sichtbar zu machen. Mit Glück kann man sie sogar mehrfach vergrößern, bis das Vergrößern plötzlich endet. Das Ziel könnte ein Zeichen für einen Transferport sein – dessen Glaubwürdigkeit jedoch ebenso zweifelhaft ist.
Das könnte der Weg sein, den Vorgänger auf einer Reise durch verschiedene Dimensionen genommen haben. Angesichts der Tatsache, dass es solcher Wege in den gütigeren oberen Bereichen noch mehr gibt, muss der Dämonenmeister sicherlich viele ungewöhnliche Mittel eingesetzt haben, um die Karte bis zu diesem Grad zu vervollständigen.
Doch das reicht immer noch weit nicht an das Riesenrad heran.
Moriel machte eine einfache Geste – die schwebende Dimensionenkarte vor ihr rollte sich langsam zusammen und glitt schließlich leise in den kleinen Ärmel der Hexe, als gäbe es dort einen weiteren Raum.
Wird ihre Reise etwas Besonderes auf der Karte hinterlassen? Über der ersten Ebene der Verbannungstiefe von Kasseli ziehen dicke Wolken dahin; auch die verrottenden Sümpfe darunter bewegen sich und sind von einem bedrückenden, düsteren Rot umhüllt. Wahrscheinlich könnte selbst der erfahrenste Reisende nicht sagen, welches von beidem der wahre Himmel ist. Himmelskörper unterschiedlicher Größe, von einigen hundert Fuß bis zu mehreren hundert Meilen Durchmesser, bewegen sich und drehen sich in der Welt von Kasseli. Chaos bricht aus der tiefen Dunkelheit hervor, durchtränkt Kasseli und verleiht ihm eine unvorstellbare Absurdität und Seltsamkeit – gleichzeitig wird durch eine unglaubliche Kraft das Gleichgewicht gewahrt, damit die Sterne nicht zusammenstoßen oder auseinanderdriften und zerfallen.
Überall – egal ob in der erdrückenden Hölle von Bato oder im chaotischen Meer, das wie ein Irrenhaus wirkt – kämpfen Ordnung und Chaos wie zwei Riesen, die ständig miteinander ringen; keiner von ihnen kann einen endgültigen Sieg erringen. Sie stoßen zusammen, stoßen sich ab, neutralisieren sich und bilden die gewaltigen Gezeiten, die das gesamte Multiversum antreiben – wie ein reißender Fluss, der das Boot der Welt mit sich reißt.
Genau wie der Styx.
Mit der Rotation des Himmelskörpers, auf dem Moriel sich befindet, scheint der Styx langsam zu kippen und anzusteigen – kalte, dunkle Strömungen überspülen Land und Raum. Selbst aus großer Entfernung, selbst wenn die Magie des Styx durch Kasseli bereits erheblich geschwächt wurde, kann die Hexe immer noch die Verzweiflung und das Druckgefühl spüren, die er mit sich bringt. Er kann mühelos die Gedanken und sogar die Seele eines Menschen beeinflussen, sodass die Wellen der Seele mit dem Wasser des Flusses schwanken und man im Nu darin verloren geht, zu einem kleinen Teil des Styx wird, der alles auflöst.
„Es scheint, als wäre unser Duell in einer Sackgasse gelandet, nicht wahr?“
Die Succubus kam hinter die Hexe, ihre Flügel schlugen sanft, um die Mücken um sie herum zu vertreiben, und ihre fröhliche Stimme war wie immer. „Sei vorsichtig – der Styx ist sehr gefährlich.“

„Wer nicht in die Höhle des Tigers geht, wird dessen Jungen nicht bekommen.“ Morillers Antwort ließ die Lamia erstaunen – offensichtlich verstand sie trotz ihrer Fähigkeit, Sprachen zu beherrschen, den Sinn dieser Worte überhaupt nicht.
Ein feines, verborgenes Lächeln umspielte Morillers Lippen, doch sie ließ ihre Wachsamkeit keineswegs nach. Ihr Seelenauge streifte über die Wellen des Styx und suchte wie nach einer Nadel im Heuhaufen nach den verborgenen Chancen in diesem endlosen Gewässer.
Daguras, Ale und Gell wählten von Anfang an den Rückzug – und selbst so schaffte es der blitzschnelle Philgas, einem der Tefliner einen Hörnerzipfel abzuschneiden. Seitdem zeigten sie sich nicht mehr, und selbst Moriller konnte ihre Spur nicht ausmachen, als wären diese Leute in Panik geflohen und hätten das Spiel zwischen Göttern und Dämonen ignoriert.
Es wäre schön, wenn das möglich wäre – schließlich wollte die Hexe genau das tun. Doch Moriller war fest überzeugt, dass Daguras irgendwo zusah. In Kasseli kann der Hass eines Menschen mit erstaunlicher Geschwindigkeit wachsen, in jeden Zentimeter des verrottenden Landes, in jeden kalten Atemzug eindringen; eine Flut des Hasses auf Verrat umgibt die hier verbannten Menschen, lässt ihre Sinne verlieren und lässt nur bösartige Groll und verzweifelte Natur übrig.
Es gibt zahlreiche Dimensionstore nach Kasseli – auf ihrem Weg fand Moriller bereits mehrere – doch keines von ihnen ermöglichte den Aufbruch. Also musste sie sich den Styx zunutze machen, der das gesamte Gebiet von Kasseli durchquert und nicht von irgendeiner Grenze eingeschränkt wird.
„Komm mit mir.“ Moriller entdeckte wieder einen Hinweis, zog Kayro mit sich in die Luft und flog zu einer anderen, schmutzigen Kugel in der Ferne, die fast den Styx berührte. Der Stahlelf folgte ihnen, sprang vor und überholte sie – vermutlich würde es weniger als eine halbe Minute dauern, bis er in die Schwerkraft dieses Sterns geriet, was noch einfacher war als eine Straßenüberquerung.
„Ach, ich mache mir Sorgen, dass wir bei diesem ständigen Hin- und Herfliegen früher oder später in den Styx fallen werden“, klagte die Lamia und breitete ihre Hände aus.
„Flügel! Flügel! Du solltest üben, sie öfter zu benutzen!“, kicherte Pippi.
Nach vielen Umwegen fand Moriller endlich das, was sie suchte – vielleicht.
Ein mageres Fährboot trieb langsam den Styx entlang. Seine knochenartigen Ränder durchschnitten das ölige, schwarze Wasser; in dem dichten Nebel zeichneten sich grausige Gestalten ab – ein Anblick, den man selbst in Albträumen nur selten sieht.
„Lass mich machen. Die Fährleute des Styx sind sehr listig und genießen es, ihre Passagiere zu quälen – man muss wachsam sein, wenn man mit ihnen umgeht“, warnte die Lamia leise.
„Schau mal, was ich sehe? Ein wanderndes Bordell?“, grinste das Wesen, das allein am Bug saß, und lachte obszön. Es hatte Platz im Boot nicht, weil es am stärksten war, sondern weil außer summenden Mücken und Fliegen nichts da war, das seinen verrottenden Gestank ertragen wollte.
„Ich bewundere die Höflichkeit anderer. Dass diese Herren dich noch ertragen und dich nicht vom Boot stoßen, damit du dich erst einmal waschen kannst, bevor du wieder hochkommst…“ Morillers Augen funkelten, doch ihre Worte waren wie Messer: „Mischling, wenn du weiterhin stolz auf dieses ekelerregende Blut der Kas-Monster in dir bist, wirst du wohl nur noch ein Mistwesen als Freundin finden.“

Von dem Boot aus ertönte ein hämischer Spott, als hätte ein schwerer Schlag den Hinterkopf des Halbdämons getroffen. Die Muskeln in seinen Beinen spannten sich an, sein fliegenähnliches Gesicht zuckte, die spitzen Hörner an seiner Nase bebten, sein Kiefer öffnete sich unwillkürlich, und Speichel tropfte von seinen dunklen Zähnen auf das Boot.

Morril bereitete schnell einen Zauber vor, der dafür sorgen sollte, dass dieses Wesen, sobald es an Land sprang, weit weggeschleudert würde. Sie musste nun wirklich die Fähigkeiten der Succubus bewundern, Menschenherzen zu manipulieren – in der Luft lag ein verführerischer Hauch, und selbst wenn sie wirklich mit den Fliegenmenschen kämpfen würden, würden sich andere sicherlich nicht einmischen, sondern vielleicht sogar begeistert für ihre schuppigen Beine applaudieren.

„Genug! Ich habe gesagt, Ihr sollt mit Eurem Speichel mein Boot nicht schmutzig machen“, sagte der Bootsführer, und seine Worte wirkten wie ein kalter Windstoß, der die lärmenden Passagiere auf dem Boot sofort zum Schweigen brachte. Mit einem Stab aus unbekanntem Material stieß er ab, und das Holzboot glitt mühelos eine beträchtliche Strecke vorwärts, bis es in die Nähe von Morril und den anderen kam.

„Wollt auch ihr an Bord?“, fragte der Bootsführer, der ganz in einen grauen Umhang gehüllt war und wie ein weiterer Stab aussah. Im Schatten seiner schmutzigen Kapuze tanzten zwei orangegelbe Flammen: „Es tut mir leid, wir sind voll. Wenn es Euch nichts ausmacht, komme ich so schnell wie möglich zurück, um Euch abzuholen, nachdem ich diese Gruppe abgesetzt habe … Natürlich erfordert das eine angemessene Entlohnung.“

„Es wird Euch sicher zufriedenstellen, Kapitän“, kicherte die Succubus. „Aber wir haben nur begrenzte Zeit … Vielleicht könnte unsere Entlohnung angemessener sein – könntet Ihr uns jetzt schon ein paar freie Plätze besorgen?“

Der Bootsführer schüttelte langsam den Kopf. „Ich habe gesagt, wir sind voll. Eure Verführungskünste funktionieren bei mir nicht, Succubus. Versucht auch nicht, diese Leute zu beeinflussen – ich habe bereits Geld genommen und bin verpflichtet, sie an ihr Ziel zu bringen. Ich muss jetzt gehen, sonst fürchte ich, bald auf meinem Boot einen Ehekrieg zu erleben.“

„Fergas“, rief Morril leise. Gleichzeitig sprangen leuchtende Blitze aus ihren Fingerspitzen und wickelten sich wie Ketten um den Halbdämon am Bug; der Blitz zerstörte die um ihn herumfliegenden Insekten, sodass er vor schmerzhaften Verbrennungen aufsprang – die weibliche Zauberin schwang die elektrischen Ketten wie einen Peitschenschwung, und der riesige fliegende Mensch stürzte mit verbranntem Geruch in den Fluss der Unterwelt und wurde sofort von den strömenden schwarzen Wassern verschlungen.

Auch die Stahlelfe erschien zusammen mit den Nachbildern des Blitzes auf dem Boot. Ihre Arbeit ließ sich mit einer Sense zum Ernten von Weizen vergleichen – wer sie in der Hand hielt, war zweifellos ein fleißiger, kräftiger Bauer, der gerade eine Mahlzeit mit gebratenem Truthahn zu sich genommen hatte. Am Ende war die Decksfläche des Fährboots kaum mit Blut bedeckt – angesichts dieser Effizienz wurde man wirklich eingeschüchtert.

Erst als Fergas zurück aufs Ufer sprang, senkte der Bootsführer vorsichtig seine Klauen und löste seine Abwehrhaltung. Morril trat ein paar Schritte vor und hob die Hand zum formellen Gruß. „Ich denke, Eure Verpflichtung gegenüber ihnen ist erfüllt, Kapitän. Können wir jetzt an Bord kommen?“

Der Bootsführer lächelte und zeigte seine gelblichen, spitzen Zähne. Er stieß eine abgetrennte Hand mit gelbgrünen Fingernägeln von seinem Fuß weg und änderte seine Haltung völlig: „Natürlich, meine Damen. Solange man stärker ist als die anderen, kann man Kassel verlassen … Das ist eine Wahrheit dieser Dimension.“

Auf einer flachen Stelle, die mit verworrenen Sträuchern und Moos bedeckt war, drehte Ale sich um und stieß einen Brülllaut aus, wie ihn nur ein wahnsinniges Tier hervorbringen kann, das auf glühenden Kohlen tanzt. „Sie sind weg! Dagulas, bis wann willst du noch warten?“
Dagulas warf ihm einen verächtlichen Blick zu.
„Beruhige dich, Ale. Seth ist bereits erledigt – wir können jetzt nicht gegen sie ankommen. Rache ist wie ein Wein, der mit der Zeit immer köstlicher wird; nur die Geduldigen haben das Recht, ihn zu kosten. Siehst du nicht, dass alles nach meinem Plan verläuft?“
„Zum Teufel mit deinem Plan! Sie gehen, und wir warten? Wenn dir gefällt, wie ein Hund hinterherzulaufen, ist das deine Sache – ich aber werde–“
„Genug!“ Dagulas’ Pupillen verengten sich, als würden sie sich mit Blut füllen: „Tu, was in deinem dummen, hohen Fieberkopf vorgeschrieben ist. Ich entscheide, was zu tun ist. Wenn du unzufrieden bist, kannst du mich anzeigen – mal sehen, ob dir jemand zuhört. Vielleicht wird dir eine glühende Zange auf den Hintern gedrückt, und du wirst vor Schmerz schreien.“
Sie trat näher an Ale heran, starrte ihn wütend an und kümmerte sich nicht darum, dass Flammen an seinem Umhang aufloderten: „Erkenne deinen Wert, Idiot. Schon damals, als sie noch eine Novizin in Rot war, konnte sie dir die Augen und die Zunge ausstechen – und jetzt ist sie eine Großmagierin, die in die Legenden eingegangen ist und die Aufmerksamkeit der Götter auf sich zieht! Wie groß hältst du die Chancen, dass du Rache nehmen kannst, im Vergleich dazu, dass sie dich zerkaut und in den Fluss der Unterwelt spuckt?“
„Die Gelegenheit, sie zu besiegen, wird bald kommen. Aber du musst lernen, sie zu ergreifen – anstatt sie jedes Mal zu vermasseln.“ Nach einer kurzen Pause wurde Dagulas’ Ton etwas sanfter: „Wir sind wie Heuschrecken an einem Strang – und es wird niemals ein Super-Konstrukt für uns einstehen. Also hör auf mich – halten wir zusammen, in Ordnung? Gell, ist das Boot da?“
Der Tefliner hielt sich die Stirn und starrte wütend auf den tosenden Fluss der Unterwelt.
„Es ist bald da, Fräulein Dagulas.“
Der Fluss der Unterwelt wurde allmählich breiter. Die Sterne von Kasseli hingen über ihnen wie eine Reihe sterbender Monde. Ein feuchter, kalter Wind wehte von hinten heran; auf der Wasseroberfläche entstanden immer wieder weiße Wellen, die wie kleine Blumen auf einem schwarzen Schleier aussahen, bildeten Schaumhaufen, die schnell wieder zerplatzten – all das verlieh der Reise eine unvergessliche Traurigkeit. Das Fährboot war ungewöhnlich ruhig; Morriel schien das leise Weinen der Wellen zu hören, die am Rumpf des Bootes entlangstrichen – es schien, als trügen sie nicht das Wasser, sondern unzählige weinende Seelen voran.
„Es ist wirklich glücklich, jemanden wie Sie als Profi zu treffen. Meine letzte Reise über den Fluss der Unterwelt war schrecklich – einfach unerträglich.“
Der Fährmann ignorierte die Komplimente der Dämonin; tatsächlich beachtete er sie überhaupt nicht. Mit seinen vertrockneten Händen bediente er den langen Stab mühelos – mit jedem Stoß kam das Boot weit voran. Obwohl Morriel den Fluss der Unterwelt nicht durchschauen konnte, war sie sich sicher, dass die Tiefe bei weitem nicht so einfach zu messen war wie die Länge eines Stabs.
Ich vermute, dieser Kerl hat von Anfang an vor, zuzusehen, wie wir seine vorherigen Kunden erledigen. Sollten wir ihm etwas Druck machen? Damit er nicht darüber nachdenkt, wie er uns ausnutzen kann … Die Zeit, die er uns zum Herumwandern gibt, scheint etwas zu lang zu sein.
Einige Minuten nachdem sie die Gedankenbotschaft der Dämonin erhalten hatte, blickte Morriel weiter in die Ferne.

„Wohin führt diese Tür?“, fragte die weibliche Zauberin plötzlich, als das Holzboot um eine große Wolke am Styx herumfuhr – eine Wolke, die sich im Wind ständig veränderte, aber niemals verschwand.
„Hm?“, blickte der Bootsführer mit seinen gelben Augen darauf. „Das ist unwichtig, meine Dame. Außerdem muss ich Sie daran erinnern … nur um Missverständnisse zu vermeiden: Als Stadtbewohner halte ich mich an meine berufliche Ethik – mein Ruf ist zumindest viel besser als der von Tanar’iel.“
Die Lamia drehte dem Bootsführer den Rücken zu, rümpfte die Nase und machte eine verächtliche Grimasse.
„Wenn ich Sie damit verärgert habe, entschuldige ich mich im Voraus. Doch ich muss darauf hinweisen – neugierig zu sein und alles unter Kontrolle haben zu wollen, ist eine schlechte Angewohnheit bei den meisten Zauberern“, fuhr der Bootsführer fort. „Jeder hat in dem Multiversum seinen eigenen Platz und handelt nach den Gesetzen des Multiversums selbst. Einige Gesetze können erkannt werden, aber alle müssen befolgt werden. Nur so kann man im kontrollierbaren Risikobereich den größten Nutzen erzielen – das Flusswasser wird uns dann führen, anstatt uns zu verschlingen. Lassen Sie die professionelle Arbeit einfach den Profis übernehmen … Warum kümmern wir uns darum, mit welchem Huf das Pferd ausgreift, das zieht?“
Es scheint, dass alle Lebewesen der unteren Welten – egal ob geordnet, chaotisch oder neutral – eine gemeinsame Eigenschaft haben: sie sind redselig.
„Sie müssen ein ‚Verwalter‘ sein, nicht wahr?“, spottete die Lamia und stützte das Kinn in die Hand, nachdem sie versucht hatte, den Bootsführer zu beeindrucken.
Gespräche können Langeweile vertreiben und die Zeit vergehen lassen – selbst am Styx. Der Bootsführer schien etwas schneller zu fahren, vielleicht wegen der Zauberin, die durch den Transferport blicken konnte, oder wegen der Stahlelfe – sie rührte sich nicht, sagte kein Wort, und ihre beiden seltsam schönen roten Augen starrten unverwandt auf den Bootsführer, wie eine Venus in einem Schwertkern.
Man sagt, Stadtbewohner seien die einzigen Lebewesen, die die Geheimnisse der unzähligen Nebenflüsse des Styx wirklich kennen – das scheint einen Sinn zu haben. Morriel bemerkte kaum, wie das Holzboot plötzlich im roten Schatten eines Asteroiden die Grenzen zwischen den Dimensionen überschritt.
Weite, graue Wasseroberflächen, gefolgt von einem grauen Himmel. Kein Wind, keine Sonne – selbst die Magie des verzauberten Rings wurde in dieser trostlosen, kalten Düsternis träge.
Morriel runzelte die Stirn und blickte in die leere, bedrückende Ferne. Obwohl ihr Blickfeld nur aus leblosem Grau bestand … trieb dort tatsächlich ein Boot.
……
PS: 1. Mist.
2. Anscheinend folge ich die ganze Zeit den Spuren des äußerst ehrenwerten Herrn, Künstlers und Gentlemans Butlin Cavendish.