26. Runde: Zu viel Reden führt zum Verlust

Drei Stunden vor dem Rückgang des Andrangs.
Der Regen hatte aufgehört, genauso plötzlich, wie er begonnen hatte. Das Regenwasser hatte den Schmutz aus der Luft gewaschen und an manchen Stellen braune Pfützen hinterlassen. Eine kühle Brise brachte ein seltenes Gefühl der Frische – doch diese angenehme Situation würde bald wieder durch die Abgase, die aus Hunderten von Schornsteinen strömten, in einen erstickenden Chaoszustand versetzt werden.
Morrill beugte sich hinunter und wusch sich Gesicht und Hals mit dem Wasser in der Holzschüssel. Beim Aufrichten achtete sie darauf, ihren Kopf nicht an die niedrige Decke zu stoßen. Sie nahm kein Tuch, um sich abzutrocknen, denn sie hatte dieses zerrissene Stück Stoff nicht mit Magie genauso rein wie das Wasser gemacht. Obwohl sie dem Diener befohlen hatte, alle Gegenstände, sobald sie in dieses Dachgeschoss einzog, durch neue zu ersetzen, blieb die Realität „erneuert“ einfach grausam klar: schmutzig.
Es war unklar, ob Jacob es nur deshalb so halbherzig machte, weil er endlich nicht mehr mit ihr umgehen musste, oder ob sein Verständnis von „etwas besser“ einen großen Unterschied zur Vorstellung der Hexe hatte. Die Wände waren uneben, mit einer hässlich gefärbten Putzschicht überzogen, und zusammen mit den Holzregalen trugen sie das Dach. Neben dem Bett stand ein Tisch, gegenüber davon der Ort, an dem sie sich gerade das Gesicht gewaschen hatte; die Schüssel stand auf einem erloschenen Ofen. Das Einzige, was halbwegs ansprechend aussah, war die Kiste in der Ecke des Bettes – sie war mit Eisenblech umhüllt, mit einigen großen Nägeln befestigt, und der Verschluss schien ebenfalls sehr solide zu sein. Doch nur ein Narr würde sein Hab und Gut dort lassen und einfach weggehen. Der Boden machte ein knarrendes Geräusch, wenn man darauf trat. Wenn man nur die Fläche betrachtete, schien der Raum ziemlich geräumig zu sein – doch man musste feststellen, dass eine Wand völlig nach innen geneigt war; daher war der Bereich, in dem man den Kopf heben und gehen konnte, tatsächlich nur etwas mehr als die Hälfte. An der schrägen Wand befanden sich zwei Fenster; aufgrund mangelnder Dichtigkeit drang viel Feuchtigkeit durch die Wände ein, wodurch der Boden unter den Fenstern bereits völlig zerstört war. Doch die staubigen, grauen Fensterscheiben waren durch den Regen deutlich klarer geworden, und durch die Fenster konnte Morrill die funkelnden Lichtpunkte am Himmel sehen.
Sie wusste, dass es keine Sternenlichter waren. Die andere Hälfte der Stadtfestung hing dort oben – genauso Straßen, Gebäude sowie die darin lebenden Bewohner und Passanten. Wenn sie es wollte, konnte sie mit einer einfachen Flugmagie dorthin gelangen, oder sie konnte ein Adlerwagen für ein paar Goldmünzen mieten – oder sogar zu Fuß dorthin gehen, vorausgesetzt, man kannte den Weg oder folgte jemandem, der ihn kannte.
Die Hexe wollte ihren Finger nicht mit Speichel benetzen, um die Öllampe auszulöschen, also isolierte sie einfach die Luft um das Licht herum. Schnell versank der Raum in Dunkelheit – für die Menschen auf der anderen Seite des großen Rings würde wohl niemand bemerken, dass ein winziger Teil des Himmelslichts fehlte.
Die Treppe war eng, dunkel und ebenfalls knarrend.
Ein plötzlich auftauchender „Betrunkener“ traf Morrill an der Treppe. Als er die plötzlich in den Augen der Hexe aufflammenden silbernen Flammen sah, zog er sich lachend zurück und gab seinen Versuch auf, unter dem Vorwand des Rausches an ihr vorbeizukommen und Vorteile zu erlangen. Schließlich war dies die Stadtfestung – und er war kein Narr. Ein echter Trinker würde bald in die große Leichenhalle der Toten taumeln.

Während sie dem Kerl nachsah, wie er den Flur entlangschlich, blieb Moriel stehen, um die Richtung zu bestimmen – schließlich konnte sie sich nicht mehr an den Weg erinnern, den der Hotelangestellte genommen hatte, um sie hierherzubringen. Ihrer Ansicht nach war die Struktur dieses sogenannten Hotels unglaublich chaotisch: abgesperrte Enden, unbenutzbare Treppen, unebene, ineinander verschlungene Stockwerke – ganz zu schweigen davon, dass man vom Fenster von Zimmer A die Straße, vom Fenster von Zimmer B die Küche und vom Fenster von Zimmer C wiederum Zimmer A sehen konnte…

Genau deshalb hatte sie sich für dieses undichte, baufällige Dachgeschoss entschieden. Nachdem sie den richtigen Weg gefunden hatte, beschleunigte die Zauberin ihre Schritte. Unterwegs spähten mindestens zehn misstrauische Augenpaare aus allen möglichen Spalten zu ihr herüber, doch sie musste sich um sie keine Sorgen machen. Solche Leute waren meistens kleine, hinterhältige Gestalten, die in der Macht stehend grausam und skrupellos waren – doch sie waren eher darin geübt, vorsichtig ihre Beute auszuwählen. Wenn sie erkannten, dass ihr Gegner über mehr Kraft verfügte, als ihnen nur Ärger bereiten konnte, zögerten sie, etwas Unüberlegtes zu tun.

„Dieser Ort ist zwar etwas chaotisch und voller Gefahren, aber er ist tatsächlich ein guter Ort für den Schwarzmarkt und zum Sammeln von Informationen. Und ich glaube, mit eurer Kraft werdet ihr in der Stadt der Zeichen auch keine wirklichen Gefahren erleben – außer einer…“ So hatte Jacob zu ihr gesagt.

Gefahren? Als Moriel die Tür aufstieß, schüttelte sie unwillkürlich den Kopf und seufzte. Gefahr war nicht nur etwas Greifbares und Sichtbares – das, was „ein Blinder auf einem blinden Pferd, mitten in der Nacht am tiefen Teich“ bedeutet, war auch nicht nur Aufregung.

Die Tür öffnete sich. Bilder, Geräusche, Gerüche – all das vermischte sich zu einer Atmosphäre, die solchen Orten eigen ist, und strömte wie eine Welle auf sie zu.

Der ovale Raum war viel größer und höher, als Moriel es sich vorgestellt hatte, und überall waren Menschen. Auch hier herrschte kein Sinn für Ästhetik oder Planung: Tische und Stühle lagen willkürlich herum, die Theken waren chaotisch aufgestellt, die Kronleuchter willkürlich platziert, die zusätzlichen Etagen waren improvisiert, die Säulen, die als Stützen dienten, waren unterschiedlich dick, und es gab Wesen in lässiger Kleidung, die ziellos durch den Raum wanderten… Die Zauberin konnte nun ohne Magie die Fenster an der Wand sehen – nur wusste sie nicht, ob die Bewohner dort mit dieser kostenlosen Aussicht zufrieden waren.

Vierundsiebzig zu finden war nicht allzu schwierig. Er saß großspurig in der Nähe des Eingangs am niedrigsten Punkt, umgeben von einer Menschenmenge. Moriel drängte sich schnell durch die Menge, schlüpfte an einem dicken Mann vorbei, dessen Oberkörper nackt war und der von schuppiger Hautkrankheit bedeckt war – obwohl auf einem nahegelegenen Tisch ein Räucherofen einen intensiven, seltsamen Duft verströmte, hätte der Körpergeruch des Dicken Moriel fast ohnmächtig werden lassen.

Die Leute, die sich um Vierundsiebzig versammelt hatten, waren nicht wegen der Probleme, die er verursacht hatte, da. Sie waren blass und abgemagert, in zerrissenen Kleidern – ob Frauen oder Kinder, alle starrten nur auf eine Sache: etwas Glänzendes, Schönes, Reines, Edles, Betörendes – Geld.

Kairo legte eine Silbermünze in die Hand, die der Mädchen entgegengestreckt wurde. Die Bewohner der Stadt der Zeichen nannten Silbermünzen gewöhnlich „Giftstiche“, denn man hatte festgestellt, dass Silber in der Lage war, Dämonenwesen, die es berührten, auf wunderbare Weise Schmerzen zu bereiten. Doch die vor ihnen liegende Hand – voller Falten, Schmutz und Risse, ausgemergelt und knochig, wie eine Mischung aus Affen- und Hühnerkrallen – würde sich sicherlich nicht darum kümmern. Kaum lag die Münze darauf, schloss sich die Handfläche wie eine ausgelöste Falle fest zusammen. Das barfüßige Kind, das nur ein großes, zerrissenes Hemd trug, rannte sofort ohne einen Blick zurück in die dunklen Gassen hinaus, ohne ein einziges „Danke“ zu sagen.

Der freigewordene Platz wurde sofort von einem anderen Paar unschuldiger und gieriger Augen eingenommen. Das schwache Licht der Straßenlaternen leuchtete von hinten, das Kerzenlicht im Laden spiegelte sich im Gesicht – beides hätte eigentlich zusammenfließen und in der präzise hereinbrechenden Dunkelheit der Stadt der Zeichen einen Bereich der Zivilisation markieren sollen. Doch durch die Menschen dazwischen wirkte es eher lächerlich und diente nur dazu, eine Gruppe von Geistern zu unterstreichen, die in der dunklen, fremden Welt umherwanderten. Ihnen war das Licht der Welt egal; in ihren Augen gab es nur den Glanz der Münzen – denn nur diese konnten den schweren Fels namens Schmerz, Elend und Qual, der seit Langem auf ihnen lastete, ein wenig lockern und einen Hauch von Lebendigkeit in ihr verzweifeltes Leben bringen.

Kairo fand die Silbermünze nicht mehr. In ihrer Börse waren nur noch einige Goldmünzen übrig, gemischt mit einigen noch wertvolleren weißen Goldmünzen. Alle Silber- und Kupfermünzen hatte ihr übermäßiges Mitgefühl bereits aus den Taschen in die Hände der Bettler gebracht.

„Wenn du diesen Leuten Gold geben willst, wäre es schneller, ihnen Kugeln zu geben“, sagte Vierundsiebzig und trank den Inhalt seines Glases in einem Zug aus – der scharfe Geruch deutete darauf hin, dass es Alkohol war, doch die Schärfe war wirklich außergewöhnlich.

„Was sind Kugeln? Luke weiß es nicht, aber es ist sicherlich nichts Gutes!“, ertönte plötzlich eine schrille Stimme über dem Tisch, und der Sprecher zeigte sich. Es handelte sich um ein kleines, geflügeltes Wesen mit dünnen Gliedmaßen, unverhältnismäßig großen Augen, das nervös mit seiner spitzen Nase zuckte. Seine überlangen Ohren und halbtransparenten Flügelmembranen ließen es stark wie ein Insekt aussehen: „Dein Begleiter hat recht, dummes Mädchen! Hier drinnen, draußen – überall gibt es Leute, die für eine Goldmünze zum Messer greifen!“

Es schwang seine Arme und flog einmal um den Tisch, wodurch Kinder und Erwachsche zurückwichen: „Ohne fünfzig Schritte zu gehen, werden ihnen die Eingeweide herausgeholt und um den Hals gewickelt! He, du naiver Anfänger mit zu viel Mitleid! Das ist die Stadt der Zeichen, das ist das Nest – um zu überleben, braucht man Fähigkeiten, nicht Almosen! Gib dein Geld an Luke, dann gibt er dir etwas Gutes! Unterhaltung, Spaß – alles, was du willst! Großer Eisenkerl, willst du noch etwas?“

„Ich denke, er hat schon genug getrunken“, spottete Morriel, der näher kam: „Und hast du jemals ein konstruiertes Wesen gesehen, das trinken kann? Ich sage dir, er ist kaputt – und ein kaputtes konstruiertes Wesen kann dich jederzeit verschlingen, zerkauen und dann auf einem Teller ausspucken, damit du als Vorspeise auf den Tisch der Dämonen von Knogen gebracht wirst – verstehst du?“

Das Wesen erschrak, flog etwas höher und drehte sich zu der Hexe um. „Ah! Eine Zauberin! Luke mag Zauberer nicht, aber er respektiert sie.“ Es blinzelte schnell und schniefte: „Tss, in der Stadt der Zeichen ist nichts mehr überraschend. Seien Sie nicht verärgert – was kann Luke für Sie tun?“
„Wein ohne Wasser“, sagte Moriel, setzte sich an den Tisch und warf ihm eine Goldmünze zu. „Vielleicht kannst du mir auch etwas Wechselgeld geben, um diese Leute loszuwerden.“
„Kein Problem, kein Problem!“, erwiderte Luke geschickt, fing das Geld auf und umarmte es. „Sofort, ich stehe zu Ihren Diensten. Die armen Würmer, die Geld wollen, folgen mir – solange sie mit mir Schritt halten können! Stört meine Gäste nicht weiter, sonst lasse ich die Wachen eure Hintern trampeln!“
Er schwang die Goldmünze stolz ein paar Mal hin und her und verschwand genauso plötzlich, wie er erschienen war – niemand konnte ihm folgen.
„Aber … sie sind so arm“, flüsterte Kayro, als die Gesichter unterschiedlichen Alters und Aussehens, doch alle gleich abgemagert und apathisch, verschwanden.
„Kayro, du kannst ihnen wirklich nicht helfen. Genau wie früher in der Stadt des Regens …“
„Armut macht Männer elend, Hunger lässt Frauen verfallen, Dunkelheit schwächt Kinder“, unterbrach Vierundsiebzig Moriel und klopfte mit den Fingern leicht auf den Tisch. „Die Zivilisation blüht, doch die Welt wird allmählich zur Hölle; die Menschen werden glücklich geboren, doch Katastrophen sind unvermeidlich. Schau.“
Er deutete mit dem Kinn auf die junge Frau, die auf der anderen Seite der Theke mit einigen Wesen scherzte. Sie hatte einen zerzausten Pferdeschwanz, lehnte sich gegen die Theke; ihr dünner Körper schien nicht einmal so viel Schminke wie ihr Gesicht zu tragen. Sie goss sich immer wieder billigen Wein in den Mund, als könnte sie nur, indem sie ihr Herz im Wein tauchte, den Schmerz des Verfalls betäuben. Obwohl sie ab und zu mit den Leuten um sie herum in lautes Lachen ausbrach, lag in ihren leblosen Augen kein Funke von Freude.
„Wie alt schätzt du sie? Mit fünfzehn sieht sie aus wie zwölf, mit sechzehn schon wie über zwanzig. Heute noch ein kleines Mädchen, morgen bereits eine Frau – in Eile, die Zeit zu überholen, um ihr Leben früher zu beenden. Überall zerbrechlich und furchterregend – man fühlt sich traurig oder entsetzt, wenn man sie sieht. Kein Name, kein Alter, kein Geschlecht – man kann nicht mehr unterscheiden, was gut und was böse ist. Sobald man die Kindheit hinter sich lässt, verliert man alles auf der Welt: keine Freiheit, keine Keuschheit, keine Verantwortung. Seelen, die gestern erst erblühten und heute schon verwelken – wie Blumen mitten auf der Straße, mit Schlamm bedeckt, nur darauf wartend, von einem Rad zertreten zu werden.“
Diese Worte erschreckten Kayro.
Auch Moriel zuckte zurück, als stünde sie einer gezückten Klinge gegenüber – Worte konnten tatsächlich viel schärfer sein als Schwerter.
„Ich habe nie bemerkt, dass du solche … solch erschütternden Worte sagen kannst“, sagte sie, senkte den Blick auf ihre Hände und blickte dann wieder zu Vierundsiebzigs scharf konturiertem Profil auf.
Vierundsiebzig warf ihr einen verächtlichen Blick zu. „Lesen Sie mehr, meine Dame. Das habe ich nicht gesagt.“

„Mehr Bücher lesen?“ Moriel zog die Augenbrauen hoch und wurde plötzlich von diesem Vorschlag verärgert: „Bitte, ich bin schließlich auch eine Zauberin! Weißt du, welche Anstrengungen es erfordert, eine Zauberin zu werden? Die meiste Zeit meiner ersten zwanzig Lebensjahre habe ich in Studierzimmern und Laboren verbracht – die Pergamente, die ich abgeschrieben habe, sind höher als du! Hast du eine Ahnung, welche Anstrengungen ich unternommen habe, um das zu erreichen, was ich heute bin? Nach all der Zeit lebst du immer noch wie ein niederes Wesen nur nach Instinkt. Ich bin schließlich keine Hure, die sich dir anbietet – warum erniedrigst du mich so grundlos?“
„…Schwester Moriel?“ Jetzt war Kayro wirklich verängstigt.
„Ich erniedrige dich nicht“, sagte der Blechmann und drehte sich ihr zu. „Schau dich an – wenn meine präzisen Geräte noch da wären, könnte ich deinen Blutdruck messen…“
„Genug! Ich habe genug von deinen absurden Klischees“, unterbrach ihn Moriel scharf. „Lass deine sogenannten ‚präzisen Geräte‘ zum Teufel gehen – Zauberstäbe und Pergamente können niemals echte Zaubersprüche ersetzen. Ich habe aufgehört, von dir normale Erwartungen zu haben – aber könntest du ab und zu, nur ab und zu, deinen Verstand benutzen? Wir sitzen hier im Dunkeln in einer Taverne in der unglaublichsten Stadt des gesamten Multiversums, unser einziger Führer ist verschwunden, wir wissen nicht, wohin wir gehen oder was wir tun sollen – und du redest Unsinn! Wenn du willst, dass ich das ertrage, kein Problem – aber kannst du jetzt mit deinen ‚präzisen Instrumenten‘ uns führen, uns etwas Sinnvolles sagen, uns den nächsten Schritt weisen?“
Vierundsiebzig schwieg eine Weile. Schließlich rollte er mit den Augen, als hätte er eine Ausrede parat: „Na gut, lass mich nachdenken. Meine frühere Aufgabe bestand darin, Probleme zu lösen – Probleme zu erkennen, gehört nicht zu meinen Aufgaben. Es gibt ein Sprichwort: ‚Vor dem Berg gibt es immer einen Weg, vor der Brücke wird der Weg von selbst gerade‘ – meiner Intuition nach wird sich die Situation bald ändern…“
„Was?“ Moriel war außer sich vor Wut. „Deiner Intuition? Ich sage dir, du wartest einfach so, bis du rostig wirst –“
Die Situation änderte sich viel schneller, als Vierundsiebzig erwartet hatte – man muss sagen, dass große externe Ereignisse oft die Wunderlösung sind, um interne Konflikte zu lösen oder zumindest vorübergehend zu lindern.