Runde fünfzig – unterwegs

Die Meeresoberfläche in der Nacht wirkt äußerst ruhig. Der Hurrikanstrom, der in letzter Zeit über das Meer gewandert war, hat aufgehört – er verschwand mit der erneuten Gefangennahme von ZuxxZuxxZuxx-Kler -> Zuxx-Kler (oder Zuxx-Kler).
Auch die Handelswege im Norden, die durch Schneestürme blockiert waren, beginnen allmählich wieder zu funktionieren. Obwohl es immer noch viele Räuber und Monster gibt, die aus zerbrochenen Gletschern oder aus den Tiefen der Weltwirbel kommen – darunter einige besonders problematische Arten – entwickelt sich die Situation dank der gemeinsamen Anstrengungen der sich erholenden Stadt Deepstream und anderer Städte im Norden in die Richtung, die die zivilisierten Völker sich wünschen. Zumindest gibt es wieder mehr Karawanen, die mit schweren Lasten auf den mit dichtem Schnee bedeckten Wegen vorankommen – auch wenn sowohl die bewaffneten Eskorten als auch die Preise für Waren gestiegen sind.
Doch der Seehandel ist noch nicht wieder in Gang gekommen. Schließlich hat der Winter nach den normalen Jahreszeiten erst vor Kurzem begonnen. Obwohl das Wetter sich verbessert hat und einige Küstengebiete durch die Strömungen aufgetaut sind, können große Eisblöcke immer noch jedes Schiff zerstören, das ihnen in den Weg kommt – ganz zu schweigen von den aus dem Norden treibenden Eisbergen, die wie die „Zähne des Meeres“, bewegliche Todesschatten, sind.
Genau so ein Eisberg ist es auch jetzt. Das helle Mondlicht glänzt auf seinen scharfen Spitzen; der unregelmäßige Körper des Eisbergs sieht aus wie ein schwarzer Riese, der im Mondlicht umherstreift – der unter Wasser liegende Teil ist sogar noch um ein Vielfaches größer. Er schiebt das kalte Meerwasser ruhig beiseite, ohne selbst die in der Nähe befindlichen Eisblöcke zu stören, und bewegt sich langsam entlang der durch Temperaturunterschiede entstehenden starken Strömungen, wobei er alles, was ihm im Weg steht, gleichgültig beiseiteschiebt – natürlich nicht unbeschadet.
Ein unbeschreiblich lauter Knall zerriss die Nacht. Donnernde Wellen erstickten die Wellen, und ein schriller, durchdringender Schrei näherte sich schnell – als wäre die Luft zu einer Art festem, kompaktem Stoff geworden, der von einem scharfen Messer zerrissen wurde. Im Nu strich ein Lichtblitz an der Seite des Eisbergs entlang, löste unzählige Eisstücke aus und erzeugte hinter ihm halbkugelförmige Wellen. Große Mengen Meerwasser verwandelten sich in Dampfwolken, die von den Druckwellen in unzählige „Arme“ geteilt wurden und den gesamten Eisberg einhüllten.
Stahlseilwinde, die größer als Menschen waren, drehten sich mit Quietschen und justierten die aus massivem Messing und Stahl gefertigten Zerstörungsmaschinen. Simon stand am Rand des Schiffes, streckte seinen rechten Arm aus, hob den Daumen und musterte die Situation abwechselnd mit zusammengekniffenen Augen. Dann rief er den Seeleuten zu, die um die dampfenden Kanonen herumstanden: „Ihr Idioten! Habt ihr nicht gehört, was ich gesagt habe?“
Die Kanoniere arbeiteten unter seinem Zorn durcheinander, obwohl die meisten gar nicht wussten, was sie tun sollten. Schließlich kannten sie nur große Waffen wie Armbrüste und Schiffskatapulte – diese komplexe Maschine war einfach zu technisch anspruchsvoll. Einige schrien sogar vor Schmerz, weil sie versehentlich ihre Hände auf die noch glühend heißen Kanonen legten, was Simon zur Verzweiflung brachte.

Er erholte sich schnell von dem Abenteuer in den eisigen Räumen des Nordpols – obwohl es seine bisher gefährlichste Erfahrung war. Seit er in den südlichen Meeren auf Morriel und Vierundsiebzig stieß, hatte er zehnmal mehr Gefahren erlebt als in der gesamten ersten Hälfte seines Lebens – natürlich, wenn man das endlose Versteckspiel vor Gläubigern nicht als „Gefahr“ zählt.
Ursprünglich brach er mit dem magisch reparierten Schiff von den südlichen Sümpfen auf nach Deepflow City, passierte unterwegs viele Städte und genoss die aufrichtige Bewunderung aller, die das Schiff sahen. Er glaubte sogar, dass das Schicksal, das ihn seit Langem verfolgte, endlich genug hatte. Vom Drachenzahn-Kanal bis zum Ostlichen Sternenmeer, von den Perlinseln bis zu den eisigen Gewässern im Norden – kein anderes Schiff konnte mit diesem Stahlriesen mithalten – denn es konnte nicht nur über die Meere segeln, sondern auch den Himmel beherrschen.
Deshalb folgte er gierig den Anweisungen des verrückten alten Zauberers und suchte Vierundsiebzig auf, in der Hoffnung, dass dieser ihm beim letzten, wichtigsten Schritt für das magische Schiff helfen würde. Eigentlich hätte er es noch etwas hinauszögern können … Nein, seine Gier reichte nie aus, um das Schiff für sich zu beanspruchen. Da dieser stählerne Krieger sicherlich nicht den Titel „Handelsschiffskapitän“ als Ziel anstreben würde, machte es ihm natürlich nichts aus, der rechtmäßige Vertreter des magischen Schiffes zu werden.
Doch die tatsächliche Situation unterschied sich offensichtlich von seinen Erwartungen. Die Krabbenkiste war ursprünglich ein altes Dreimaster-Schnellboot, das zufällig von Piraten entdeckt wurde. Wahrscheinlich dank irgendwelcher längst verloren gegangener Techniken konnte es nicht nur heftigen Stürmen besser standhalten als gewöhnliche Schiffe, sondern auch bei Gegenwind schnell fahren. Nachdem es durch die Konstruktionstechnologie des Agus-Reichs in ein magisches Flugschiff umgewandelt worden war, konnte Simon sich fast vorstellen, wie es mit wertvollen Schmuggelgütern über Meere und Kontinente segelte, um seinen Reichtum zu mehren.
Aber nicht als ein Panzerschiff, bei dem die Kanonen die Frachträume einnehmen! Selbst wenn er gegen seine Prinzipien verstoßen und zu einem echten Piraten werden würde – was bliebe nach einem solchen Schuss noch übrig, das es wert wäre, geborgen zu werden? Doch Simon zeigte diese Unzufriedenheit nicht. Tatsächlich hielt er seine Klagen zurück, als er auf dem Rückweg vom Nordpol feststellte, dass Vierundsiebzig unglücklich war – schließlich musste man, wenn man sich auf die Macht anderer stützte, auch Selbstbewusstsein haben.
Vierundsiebzig war natürlich unglücklich. Der Gott des Mordes hatte gerade auf seinem Territorium gepinkelt und die Worte „Hier war Hryek“ darauf geschrieben – wie sollte er da glücklich sein?
„Sehr geehrter Herr Vierundsiebzig … äh … Fräulein Morriel bittet Sie, zu kommen“, sagte der ehemalige Sklavenmatrose Sechsundzwanzig, der nun als Vertreter von Frees fungierte, und kam aus dem Schiffsrumpf zu ihm. Obwohl er in Kleidung und Aussehen viel besser aussah und nun schon etwas wie ein junger Angestellter wirkte, war er vor diesem eisernen Gesicht dennoch ziemlich nervös.

„Na gut, na gut, macht, was ihr tun sollt! Kümmert euch nicht um dieses Ding!“ Als Vierundsiebzig sich umdrehte und wegging, atmete Simon erleichtert auf und befahl seinen Leuten, an ihre Plätze zu gehen – die vorrangige Aufgabe bestand zwar im Moment nur darin, das Deck zu reinigen. Die unglaublich mächtige Kanone wurde unter dem Geräusch von Ketten und Zahnrädern langsam herabgelassen. Während die komplexe Konstruktion sich zusammenzog und in den Rumpf zurückglitt, wurde der schwere Kanonenkörper flacher, und die als Dekoration dienenden spitzen eisernen Platten am Lauf schlossen allmählich – mit einem letzten lauten metallischen Knall schlossen sich die oberen und unteren Kiefer des Reliefs mit dem furchterregenden Gesicht und den Hörnern um den dicken Kanonenlauf und verschlangen ihn.

Morriel verschränkte die Arme und blickte auf das verschwommene Mondlicht draußen. Kairo lag immer noch bewusstlos im Bett, doch sein blasses Gesicht erholte sich allmählich sichtbar, was Morriels Vertrauen etwas stärkte.

Jetzt war der ganze Kapitänsbereich von Boden bis Wänden mit geheimnisvollen Mustern und Symbolen bedeckt. Sie waren miteinander verbunden und ineinander verschachtelt; aus Linien und Zeichen entstand ein Netz, ein Ozean der Magie.

Obwohl sie bereits nach Chireks Weggang mit der Vorbereitung begonnen hatte und von zwei Großmagiern sowie den Rotgewandten aus Deepflow unterstützt wurde, dauerte es doch eine beträchtliche Zeit, bis sie die Arbeit abschloss – ganz zu schweigen von den Anpassungen und Überprüfungen. Der Grund, warum sie diese Arbeit nicht in der besser ausgestatteten Kristallturm durchführte, lag rein in Morriels Egoismus. Die weibliche Magierin wollte nicht, dass Himb oder Dailro zu tief in den Ritualen zur Ausbalancierung der göttlichen Kräfte in Kairo verwickelt wurden – schließlich gab es das weit verbreitete Gerücht, Himb sei die Tochter der Göttin der Magie; selbst wenn das nicht stimmte, hatten sie sicherlich enge Verbindungen, und Dailro war außerdem ihr Schwager … Aus jedem Blickwinkel betrachtet fand Morriel es zu schlimm, weitere Götter in die Angelegenheiten um Kairo und die Dame des Nebels einzubeziehen.

Ganz zu schweigen von den weiblichen Rittern – ein weiterer Grund, warum die Rache den Äußeren Meeren angehängt blieb und nicht in den Hafen von Deepflow einlief, war der Wunsch, Abstand zu ihnen zu halten.

O’Sullivan saß auf einem festgeschraubten Stuhl mit hoher Rückenlehne an der Wand, seine Hände waren mit magisch verankerten Edelstahlfesseln festgebunden, er hielt den Kopf gesenkt und wirkte kraftlos. Chirek kümmerte es nicht, ob er etwas dagegen hatte, zum Behälter göttlicher Kräfte zu werden – und um die Kraft des ermordeten Prinzen auf ein für Kairo akzeptables Niveau zu reduzieren, führte er immer wieder Ritual durch, bei denen die in dem Grafen verbliebenen göttlichen Kräfte langsam wie beim Auseinanderziehen einer Seide entzogen und wie schmelzendes Eis in feinen Strömen in Kairo geleitet wurden, um den Einfluss der Dame des Nebels zu neutralisieren.

Für O’Sullivan war das offensichtlich eine sehr unangenehme Erfahrung, doch Morriel hatte im Moment keine Zeit für seine Gefühle. Heute Abend konnte sie endlich einmal richtig ausruhen – die anstrengende Arbeit über mehrere Tage hinweg hatte die weibliche Magierin fast erschöpft, zum Glück war die Übertragung der göttlichen Kräfte nun abgeschlossen. Obwohl es noch einige ungelöste Probleme gab, wie zum Beispiel …

Das Meerwasser plätscherte sanft gegen die Wasserlinie der Rache – dass ein solch großer eiserner Klumpen überhaupt schwimmen konnte, hatte schon viele erstaunt. Wellen, Wellen, noch mehr Wellen. Der sanfte Abendwind wurde plötzlich feucht.

Vierundsiebzig betrat den Kapitänsbereich. O’Sullivan hob mühsam den Kopf und warf ihm einen Blick zu, sein Gesichtsausdruck war grau, doch Vierundsiebzig achtete nicht auf ihn.

„Wenn du weiterhin jeden Tag mit diesen Kanonen herumhantierst, werde ich bald an Nervenzusammenbruch leiden“, sagte Moriel, drehte sich um und rieb sich die Stirn. „Willst du etwa damit in den Thronsaal von Shirek eindringen?“
„Natürlich nicht“, erwiderte Vierundsiebzig und blickte sich im Kapitänsraum um, bemerkte dabei die Wasserspuren, die durch das Fenster drangen. „Es gibt noch genug Zeit. Was gibt’s? Hat irgendeine Dame die Geduld verloren?“
„Geduld? Ein Typ, der mit einem Haufen Lagern und Zahnrädern denkt, will mit mir über Geduld reden?“
Bevor Moriel antworten konnte, drang eine Stimme mit dem Nachtwind durch das Bullauge herein.
Draußen herrschte ein tiefer Blauton – das Meer stand wie eine Wand da, ohne die geringste Welle, als wäre es ein großes Stück Gummibärchen. Ein tiefschwarzer Schatten breitete sich darin aus und wuchs schnell.
Dieses seltsame Schauspiel hielt nur kurz an, dann strömte das dunkle Meerwasser in großen Mengen durch das Fenster. Doch selbst nach den Wellen gingen die Lichter im Kapitänsraum nicht aus, und die aufgeschlagenen Buchseiten wurden nicht nass.
Eine hochgewachsene, anmutige Gestalt stand vor Moriel und Vierundsiebzig; ihre weiten Röcke wirbelten und erzeugten Wellenbewegungen. Sie bestand vollständig aus Wasser – sogar ihre langen, wasserfallartigen Haare. Nur ihre beiden dunkelgrünen Augen leuchteten wütend und starrten sie an, vor allem Vierundsiebzig.
Prinzessin der Wasserelemente, Olydra.
„Ich komme, um meine Belohnung zu fordern, du trockener Kerl!“, sagte sie, trat näher und hinterließ große Wasserflecken, die sofort wieder in ihren faltenreichen Rock gesogen wurden.
„Wirklich? Ich habe das Gefühl, du hast noch etwas zu erledigen“, meinte Vierundsiebzig und blickte zu Kayro.
Olydra blickte auf ihn herab – sie berührte fast die Decke. „Du verstehst gar nichts! Wegen so einer Kleinigkeit habe ich sogar einen Teil meiner Kraft aufgegeben, um diesem halbtoten Mädchen zu helfen! Jetzt ist es vorbei – versuch nicht mehr, mich herumzukommandieren! Jetzt bist du an der Reihe, das zu tun, was du mir versprochen hast!“
Moriel verbeugte sich leicht. „Richtig. Ich bin Ihnen sehr dankbar für Ihre Hilfe, Königin der Schwarzen Strömung.“
Ein sehr wichtiger Bestandteil des Rituals der weiblichen Zauberin war die Notwendigkeit, eine mächtige Existenz mit göttlicher Kraft – oder zumindest einer Kraft, die dieser nahekommt – als Vermittlerin zu haben. Es mochte dumm erscheinen, aber Moriel fiel keine andere geeignetere Lösung ein – Himb war nicht in Frage, die weiblichen Ritterinnen des Herrn des Glanzes auch nicht, und Vierundsiebzig selbst konnte so etwas nicht bewältigen. Doch als er ihr Prinzessin Olydra vorstellte, stimmte Moriel sofort zu, ohne nach den Details des Deals zu fragen.
„Deine Dankbarkeit ist nur heuchlerisch“, sagte Olydra verächtlich und winkte ab. „Na gut! Du Blechkerl – lass uns das schnell hinter uns bringen – willst du etwa nicht zahlen?“
„Ich zahle nie aus, aber manchmal geben meine Gläubiger von selbst auf“, erwiderte Vierundsiebzig. Als Moriel zustimmte, streckte er seine rechte Hand aus.

Mehrere schlangenartige Gebilde wuchsen an seinem Körper empor – selbst Rüstung konnte sie nicht verbergen. Sie bewegten sich wie Lebewesen, krochen seinen Arm entlang in Richtung rechte Hand, und Morriel konnte sogar das gruselige Geräusch des Reibens von Metallmuskeln hören. Die Augen von Vierundsiebzig brannten wie zwei blutrote Lavaströme; die Planken unter seinen Füßen zischten vor Dampf, doch sein ausgestreckter rechter Arm war mit Eis überzogen.

„Ist das alles?“, fragte Olydra und blickte auf Vierundsiebzigs leere, vereiste rechte Hand. Der Ärger in ihrer Stimme hatte deutlich nachgelassen.

„Wie viel glaubst du, könnte ich noch übrig haben? Beeil dich“, sagte Vierundsiebzig – offensichtlich mit Mühe, was ziemlich ungewöhnlich war.

Olydra streckte ebenfalls ihre Hand aus und schüttelte die von Vierundsiebzig.

Die Prinzessin der Wasserelemente lehnte sich plötzlich zurück; kochender Dampf strömte von ihr aus und bildete ein verschwommenes Bild von Olydra, das anschließend zischend verschwand und Morriels Haut leicht rötete.

Die Königin der Schwarzen Flut trat ein paar Schritte zurück, bis sie etwa die gleiche Größe wie Morriel hatte, und ihre dunkelgrünen Augen blinzelten nicht.

„Du hast Verstand“, sagte Olydra nach einer Weile. Der Glanz in ihren Augen wurde stärker, wie das Reflexieren von jahrelangem Schnee und Eis.

„Weil du so vernünftig bist…“, sagte sie und blickte auf ihre rechte Hand, mit der sie gerade Kontakt zu Vierundsiebzig gehabt hatte. Der aufsteigende Dampf war immer noch da, doch seine Beschaffenheit schien völlig anders zu sein – die Hand war durchsichtig und kristallklar.

„Bevor ich in meinen Palast zurückkehre, gebe ich dir eine kostenlose Information“, sagte Olydra. „Kreaturen wie du sind zwar selten, aber tausend Jahre bedeuten für uns nichts. In vielen äußeren Welten gab es bereits ähnliche Wesen – doch so vollständig und frei herumlaufend, um Mädchen anzumachen, wie du, habe ich noch nie eines gesehen. Wenn du daran interessiert bist… verlasse diesen elenden Ort und suche in diesen Dimensionen.“

Nachdem Olydra gegangen war, schloss Morriel das Fenster.

„Ob Kayro wieder aufwachen kann und wie er danach aussehen wird… Jetzt bleibt nur noch Warten. Aber“, sie drehte sich zu Vierundsiebzig um, „du hast tatsächlich die eisige Kraft von Xuxkell der Prinzessin der Wasserelemente gegeben… Weißt du, was das bedeutet? Vielleicht müssen wir sie bald als Königin der Eis- und Wasserelemente bezeichnen!“

Vierundsiebzig zuckte mit den Schultern.

„Was geht mich das an? Ich mag weder Wasser noch Eis.“

„Jedenfalls“, dachte er nach, „da die Angelegenheit mit Rotkäppchen wohl vorbei ist… sollte ich mir auch ein neues Ziel setzen.“

Plötzlich wandte sich Vierundsiebzig an O’Sullivan, der auf dem Stuhl so tat, als wäre er tot: „Übrigens, du brauchst diesen Kerl wohl nicht mehr, oder?“

Am nächsten Tag.

O’Sullivan stand auf einem aus dem Rumpf ragenden Holzbrett – wackelig.

„Schnell, hübscher Junge“, starrte ihn Vierundsiebzig wütend an. „Geh weiter!“

„Das können Sie nicht tun, Herr Vierundsiebzig. Vielleicht gibt es zwischen uns ein Missverständnis…“ O’Sullivan hatte bereits alle Kraft aufgebraucht, um auf dem Brett zu stehen; jetzt war er wirklich am Ende: „Ich glaube, ich kann es erklären… Wenn Sie mich jetzt ins Meer werfen, werde ich in einer halben Stunde ertrinken oder erfrieren!“

„Eine halbe Stunde reicht aus, um Buße zu tun.“ Vierundsiebzig trat kräftig gegen das Holz, die Vibration ließ O’Sullivan ausrutschen; er konnte sich nur mit Mühe am Rand festhalten: „Du hast mich einst ins Meer geworfen – jetzt tue ich dasselbe mit dir. Ist das nicht nur fair? Oder willst du etwa an einem Seil entlang des Rumpfes gehen?“
Die zuschauenden Seeleute begannen zu jubeln.
Platsch – der erschöpfte Graf hielt nicht lange durch.
Morrill nahm nicht an dem Tumult auf dem Deck teil.
Sie lehnte am Bettrand und döste mit halb geschlossenen Augen.
Es schien nicht lange zu dauern, da erwachte sie plötzlich.
Für einen Moment schlug ihr Herz so schnell, dass es der Hexe leicht schwindelig wurde. Sie bemühte sich, sich unter Kontrolle zu halten, stützte sich am Bettrand ab und versuchte zu sehen.
Sie sah es – und hörte es. Die langen Wimpern des Mädchens auf dem Bett zuckten, dann öffnete sie die Augen. Als sie Kaylos klare Augen sah, sagte ihr Instinkt deutlich: Das Mädchen aus dem Zauberladen in der Regenstadt war zurückgekehrt –
Sie lächelte schwach.
„Danke, Schwester Morrill.“
Kapitel 6: Die Herrscherin