Sechzehntes Duell: Kurs

Die weibliche Zauberin hob rechtzeitig ihren Stab, sodass alle die Quelle dieser schwachen Luftströmung sehen konnten, doch sie konnte den Groll gegen Simon nicht beseitigen – es handelte sich um einen kleinen Eingang auf einer allmählich zerfallenden Felswand, gut hundert Fuß über dem Boden.
„Machst du Witze?! Wie sollen wir da hinaufkommen? Selbst wenn das Wasser diese Stelle erreicht und wir noch schwimmen können, bevor wir ertrinken, wird der Gang in diesem Tempo bald überflutet sein. Außerdem wissen wir nicht, wohin dieser Gang führt – ob nach oben oder unten, das ist unklar…“ Die Seeleute starrten Simon wütend an, weil er ihnen diese sofort verzweifelnde Hoffnung gebracht hatte. Er begann sofort stotternd zu rechtfertigen; seine übliche Autorität und Überlegenheit als Kapitän war bei ihm kaum noch zu erkennen.
„Es weht Wind – das bedeutet, es führt tatsächlich zum Meer, aber er ist sehr schwach. Das zeigt, dass der Gang entweder sehr lang oder äußerst gewunden ist…“ Simons Stimme wurde immer leiser, bis sie schließlich wie das Summen einer Mücke klang.
Inmitten des Lärms hatte das Meerwasser bereits allmählich die Oberschenkel erreicht. Von Zeit zu Zeit fielen Steine ins Wasser, und an den Wänden des Eingangs traten Sedimentströme auf – trübes Wasser floss durch immer mehr Risse in das rasch steigende Wasser.
Diejenigen, die sich nicht allzu viele Sorgen machten oder noch nach Lösungen suchten, waren Moriel, die wie alle Zauberer, die auf See reisten, das Atmen unter Wasser gelernt hatte; der Meergeist Rol, für den eine solche Umgebung nicht unbedingt tödlich war, obwohl das kalte, dunkle Wasser seine Haut stark reizte; und Chloé, die auf den ersten Blick eine reinen Kriegerin zu sein schien, doch in einer Situation, in der ihre Fähigkeiten völlig nutzlos waren, ungewöhnlich ruhig blieb.
Was Vierundsiebzig betraf, so langweilte er sich zutiefst – obwohl die eine Seite seines Körpers schrecklich verbrannt war und eines seiner Augen wie eine nadelförmige rote Glut in der Dunkelheit leuchtete, schien es ihm völlig egal zu sein. Er kratzte sich sogar an den Augenhöhlen. Wäre die Situation nicht so dringend, hätte sein Anblick vermutlich zwei Menschen in Panik versetzt.
„Sollen wir nicht einfach gehen?“, sagte Vierundsiebzig gelangweilt und blickte zur Kuppel empor, während er mit Moriel sprach – vermutlich überlegte er, wo es am einfachsten wäre, etwas zu zerstören.
„Richtig! Herr Stahlkrieger, mit Ihnen lässt sich alles leicht lösen! Bitte tragen Sie uns hinaus! Warum nur…“ Simon blickte sich um und rief plötzlich wie jemand, der einen Rettungsstrang ergriffen hat, Vierundsiebzig zu, wodurch er erfolgreich die Blicke der anderen ablenkte. Doch bevor er sich darüber freuen konnte, wurden seine Worte durch Vierundsiebzigs zwei blutroten, blitzartigen Blicke zurückgedrängt.
Die Seeleute starrten Simon wieder wütend an. Machte er Witze? Selbst wenn dieses eiserne Ungeheuer gutmütig wäre – wie viele könnten der Kraft standhalten, die es bei der Zerstörung von Felswänden entfalten würde? Sah man nicht, dass nicht einmal seine Zaubermeisterin etwas sagte?
Das Wasser reichte bereits bis zur Brust.
Vierundsiebzig blickte zu Moriel. Sie schien die Idee, einen anderen Ausweg zu suchen, bereits aufgegeben zu haben. Nachdem sich ihre Blicke trafen, wandte sie sofort ihr Gesicht ab und sah ihn nicht mehr an – offensichtlich war sie immer noch wütend über sein „unbesonnenes“ Verhalten.
„Na gut… Eigentlich wollte ich das gar nicht tun.“

Bevor Moriel die Bedeutung der Worte „vierundsiebzig“ verstehen konnte, strömten plötzlich schwarze Strömungen von allen Seiten heran. In ihrer Panik begann der Wasserspiegel in der Höhle zu sinken – doch das Wasser floss nicht irgendwohin ab, sondern kroch gegen die Schwerkraft gerichtet an den Höhlenwänden nach oben. Die schwarze Wasserschicht sammelte sich schließlich über den Köpfen der Menschen und wurde allmählich klar und durchsichtig. Immer weiter breitete sich das Muster aus, und in der um sie herum befindlichen Wassewand formte sich ein riesiges Gesicht aus klares Wasser, das sie ehrfurchtsvoll von oben herab betrachtete.

Die Königin der schwarzen Strömungen – Prinzessin der Wasserelemente, Olydra.

Moriel und Chloé warfen unwillkürlich einen Blick auf Vierundsiebzig, ihre Überraschung war offensichtlich.

„Du trockener Blechjunge – hast du das, was ich wollte, bekommen?“, fragte Olydra. Ihr aus Wasser bestehendes langes Haar wehte umher, und das in der Luft strömende Meerwasser wirkte auf jeden Betrachter äußerst unheimlich. Mit ihren dunkelgrünen Augen starrte sie Vierundsiebzig an; ihr Tonfall war feindselig, doch sie wirkte nicht wie eine Feindin – auch wenn sie beim ersten Treffen nicht gerade wie eine Feindin aussah.

Vierundsiebzig hob seine rechte Hand zur Wasserelementenprinzessin. Olydra konnte weiterhin seine dunkelroten Augen durch die Wunde in seiner Handfläche sehen.

„Also hast du es nicht bekommen?“, schnaubte Olydra. Dadurch spritzte das Wasser in der ganzen Höhle auf – zum Glück beruhigte es sich schnell wieder. „Wenn das so ist – wagst du es immer noch, mich zu stören?“

„Bring uns raus – das ist eine gute Gelegenheit, zu prüfen, ob du dein Versprechen einhalten kannst“, sagte Vierundsiebzig und ließ seine Hand sinken; er wirkte furchtlos – was verständlich war, schließlich hatte die Wasserelementenprinzessin sicherlich kein Abkommen mit ihm geschlossen, weil er gut aussah.

„Versuch nicht, mich zu täuschen!“, fauchte Olydra wütend. Der Druck ihrer Stellung als Elementenprinzessin lastete wie stehende Feuchtigkeit auf den Menschen: „Kannst du nicht einmal diesen Ort verlassen?“

„Es geht nicht … Ohne GPS weiß ich nicht, wo ich bin“, antwortete Vierundsiebzig und blickte zu der wütenden Wasserelementenprinzessin auf. Er hatte keinerlei Absicht, sanft zu sprechen – schließlich hatte er bereits gesehen, wie wütend Olydra werden konnte.

Nach einem Moment des Schweigens lachte Olydra plötzlich laut auf: „Hahaha … Dein Unsinn amüsiert mich tatsächlich. Na gut, verschwinde jetzt! Vergiss unser Abkommen nicht!“

Sobald sie das sagte, verschwamm das Gesicht der Wasserelementenprinzessin sofort. Das Wasser in der Höhle wirbelte rasch herum und bildete einen heftigen Strudel, der die Menschen durcheinanderbrachte …

Simon kämpfte instinktiv verzweifelt und schwamm in Richtung des glitzernden Lichts oben. Als er endlich seinen Kopf aus dem Wasser hob und frische Luft in seine Lungen sog, überkam ihn ein starkes Gefühl der Erleichterung, am Leben zu sein.

„Pfui –“ Er spuckte das salzige Meerwasser aus, wischte sich das Gesicht ab und sah, dass auch die überlebenden Seeleute nacheinander in der Nähe auftauchten. Die Sonne ging unter, der Himmel glühte wie Feuer, und unzählige Lichtreflexe tanzten auf der Meeresoberfläche – es war wirklich eine wunderschöne Szene. Die Seeleute blickten unwillkürlich zum untergehenden Sonnenuntergang. Wie lange hatten sie schon nicht mehr so aufmerksam einen Sonnenuntergang betrachtet? Hätten sie nicht gerade ein großes Unglück überlebt, wie lange hätten sie diese Szene noch verpasst?

Chloé umarmte Moriel, wie sie es sich gewünscht hatte – ihr Geschick im Wasser war weitaus besser als das von Moriel.

„Haha!“ Nachdem Simon den Sonnenuntergang bewundert hatte und sich umsah, entdeckte er aufgeregt ein Schiff, das in nicht allzu großer Entfernung auf dem Meer trieb. Der gesamte Rumpf sah im Abendlicht einfach entzückend aus – obwohl er noch viele Spuren heftiger Kämpfe aufwies: Sein Krabbenboot!

„Lass mich los!“ Moriers Widerstand war nutzlos. Chloé war wie ein Fisch – selbst ohne Hände schwamm sie mühelos, und ihre Geschwindigkeit lag nur geringfügig unter der von Raul, der Kiemen an Händen und Füßen hatte.

Am schnellsten war jedoch Simon. Er kletterte als Erster an Bord und rief aufgeregt zu den anderen zurück: „Wir sind gerettet! Jetzt…“

Bevor er seinen Satz beenden konnte, wurde er von Vierundsiebzig mit einem Tritt vom Schiff gestoßen.

Erst nachdem alle an Bord waren, kletterte Simon mit traurigem Gesichtsausdruck wieder hoch und wagte es nicht, noch etwas zu sagen.

„Was hast du mit der Prinzessin des Wasserelements ausgehandelt?“ Morier lehnte Chloés „Gastfreundschaft“, ihm nasse Kleidung zu wechseln, ab und fragte mit ernstem Gesicht Vierundsiebzig, der bereits das Steuerrad in Besitz genommen hatte.

„Nichts.“ Vierundsiebzig drehte das Steuerrad achtlos hin und her: „Sie kann mich nicht besiegen, und ich kann sie auch nicht – also haben wir einen Waffenstillstand geschlossen.“

„Das ist nicht, was ich gefragt habe! Kannst du mir nicht einmal direkt antworten?“ Immer wenn Morier diese Haltung von Vierundsiebzig sah, wurde sie unweigerlich wütend.

„Lass gut sein.“ Nach einer Weile stellte Morier fest, dass Vierundsiebzig offensichtlich gar nicht die Absicht hatte, ihr zu antworten. Stattdessen starrte er fasziniert durch das Bullauge auf einen Vogel, der auf dem Schiff saß und Algen pickte. Wütend stampfte sie mit dem Fuß auf und wandte sich zum Gehen.

„Ah, richtig – diese Frau hat tatsächlich etwas gesagt.“ Vierundsiebzig schien plötzlich zu begreifen: „Sie sagte, sie habe euch an einen sehr gefährlichen Ort geschickt, wo euer Leben in Gefahr sei… Ich dachte mir, ich suche lieber erst nach euch, also habe ich ihr zugestimmt.“

„Was hast du zugestimmt?“ Als Morier an die Szene dachte, in der Vierundsiebzig gewaltsam die Samen der göttlichen Macht an sich gerissen hatte, wurde ihr Gesichtsausdruck ernst: „Alte Überlieferungen besagen, dass die Prinzessin des Wasserelements seit jeher nach einem Weg sucht, zu einer wahren Göttin zu werden… Kein Wunder, dass sie sich von den Anhängern von Xeric lenken lässt! Ist es etwa… ist es etwa auch so ein Abkommen zwischen dir und ihr? Du hast tatsächlich solche Bedingungen akzeptiert?“

Vierundsiebzig drehte sich zu Morier um und blickte auf ihre immer noch nassen langen Haare und ihre klaren braunen Augen.

„Oh. Wirklich? Damals hat die Frau so viel Lärm mit dem Wasser gemacht, dass ich einige Worte nicht klar gehört habe.“

„Du… du!“ Morier lachte über diese nahezu schurkische Antwort.

„Willst du dich nicht umziehen? Oder gibt es nichts zum Wechseln?“

„Natürlich muss ich mich umziehen.“ Morier überlegte kurz: „Komm mit mir.“

Chloé stand hilflos zusammen mit Vierundsiebzig auf dem Deck und betrachtete die nächtliche Szenerie: „Hmm… Warum nimmst du nicht wieder das Steuer in die Hand?“

„Ich habe genug davon.“ Vierundsiebzig stützte sich auf die Reling und blickte auf die Hermit Crab sowie die auf dem Deck beschäftigten Seeleute – wie ein Tyrann, der seine Untertanen inspizierte. Auf dem wahren Meer – Simon und die anderen wollten nicht zugeben, dass der furchterregende Strudel das wahre Meer war – zeigten die Seeleute erneut ihre außergewöhnlichen Fähigkeiten: Sie setzten Segel, drehten das Ruder, reparierten den Rumpf und bestimmten die Richtung. Obwohl am Ende, einschließlich Simon und Ror, nur noch etwas mehr als ein Dutzend Seeleute überlebten, manövrierten sie die Hermit Crab dennoch geschickt, flink und geordnet – man hatte das Gefühl, solange diese Leute da waren und dieses Schiff vorhanden war, gäbe es kein Problem, bis ans Ende der Welt zu segeln.

„Oh … Verdammt, mir ist der Mund ganz trocken. Ich gehe nachsehen, ob es Alkohol gibt!“ Chloé wollte gehen, doch Vierundsiebzig packte sie entschlossen am Arm: „Wenn man zu viel trinkt, werden die Hände unruhig, und die geworfenen Messer sind dann ungenau.“

„Ich brauche doch keine Messer …“, beschwerte sich Chloé, aber da Vierundsiebzig sie festhielt, war es im Grunde genauso, als wäre sie gefangen.

„Haifischfischmenschen! Sehr viele!“, rief Ror, der die Meeresströmungen im Wasser untersuchte und an die Reling kletterte. Er hatte bereits Erfahrungen mit Haifischfischmenschen gemacht – doch jetzt schien das scharfe Gespür der Meeresgeister vollständig zurückgekehrt zu sein: „Etwa drei Meilen in nordöstlicher Richtung! Voll nach links, um ihnen auszuweichen!“

Morrill kroch aus der Kajüte – endlich hatte sie sich von Kopf bis Fuß frisch gemacht: „Wieder diese Dinger?“

Vierundsiebzig ließ Chloé los. „Geh jetzt und such nach Alkohol.“

Die Hermit Crab konnte den Haifischfischmenschen letztendlich nicht ausweichen, denn es waren einfach zu viele. Es tauchten immer wieder ganze Gruppen auf – es gab nicht einmal einen Spalt, durch den die Hermit Crab hätte hindurchkommen können. Doch seltsamerweise griffen diese Fischmenschen die Hermit Crab nicht an, sondern schwammen einfach an ihr vorbei und direkt in die Tiefen des Meeres.

„Herr Vierundsiebzig, Herr Vierundsiebzig …“, der arme Sechsundzwanzig wurde wieder zum Sprecher und versuchte, Vierundsiebzig davon abzuhalten, mit einer Harpune auf die an der Seite des Schiffes schwimmenden grausamen Kreaturen einzuschlagen. Nach den heftigen Kämpfen im Strudel und auf der Insel der Fischmenschen hatte er auf wundersame Weise überlebt – man wusste nicht, wie ihm das gelungen war: „Sie werden die Haifischfischmenschen aufschrecken. Wenn Sie einen von ihnen töten und sie den Geruch von Blut wahrnehmen, wird es Probleme geben … Sehen Sie, ich weiß, dass in der unmittelbaren Nähe reichlich blaue Meeresalgen wachsen – das ist eine Delikatesse für viele Fischarten. Dort werden Sie sicherlich dicke, große Algenfische fangen können, vielleicht sogar Gesichtskrabben – deren Panzer Muster haben, die wie Gesichter aussehen …“

„Hör auf, mich zu belügen. Diese Kerle sind gerade erst von dort hergekommen – wie kann es da noch Fische geben?“, durchschaute Vierundsiebzig Sechsundzwanzigs Ausweichmanöver gnadenlos. Doch er hatte nicht die Absicht, tatsächlich einen Haifischfischmenschen zu töten – wenn er das wirklich gewollt hätte, wäre das Meer längst rot gefärbt gewesen.

Deshalb kümmerte sich Morrill nicht um ihn, sondern stand einfach an der Reling und beobachtete das ungewöhnliche Verhalten der Haifischfischmenschen, während ihr Umhang im feuchten, salzigen Meerwind wehte.

„So ist es nicht, Herr Vierundsiebzig. Tatsächlich… die von den Haifischmenschen vertriebenen Fische kehren schnell zu ihren ursprünglichen Futterplätzen zurück…“ Obwohl Zweiundzwanzig vor diesem stählernen Gast stets ein bedrückendes Gefühl der Macht verspürte und bei einem Blick in seine dunkelroten Augen unweigerlich erschauderte, war er demnoch sehr dankbar gegenüber Vierundsiebzig. Er wusste genau, dass er ohne die absichtlichen oder unabsichtlichen Rettungsversuche von Vierundsiebzig jetzt nicht einmal wüsste, wo seine Leiche im Meer treiben würde. Aus diesem Gefühl gegenüber seinem Retter und weil Vierundsiebzig, obwohl er ihn anbrüllte, dies nicht aufgrund seiner Sklavenstellung tat, konnte Zweiundzwanzig mehr als die anderen Seeleute ein oder zwei Worte mit Vierundsiebzig wechseln.

„Sie scheinen in Richtung der Insel der Fischmenschen zu ziehen“, sagte Chloé, die auf dem Mast stand und die Bewegungen der Haifischmenschen beobachtet hatte. Sie sprang herunter und fügte hinzu: „Es sind sehr viele – mindestens ein Dutzend Gruppen… Es scheint, als wären alle Fischmenschenstämme in dieser Gegend aufgeschreckt worden. Was wollen sie dort?“

„Die Königin der Schwarzen Strömung“, sagte Moriel und stützte sich auf die Reling. „Es scheint, als wäre sie noch nicht aus der Hauptmaterialwelt verschwunden… Da bereits der letzte Rest der Illusionen der Dame des Nebels die Haifischmenschen so lange täuschen konnte, wird es für Olydra, einen der Prinzen der uralten Elemente, sicherlich leicht sein, ihre Anbetung zu gewinnen.“

„Fräulein Moriel, wohin gehen wir jetzt?“, fragte Rol und wandte sich an Moriel um Rat. „Sollen wir zurück zu den Perleninseln segeln?“

Simon wurde sofort unruhig: „Wir können nicht zurück! Wir sollten so schnell wie möglich einen Ort in der Nähe finden, um das Schiff zu reparieren, und dann… ich meine…“ Zweifellos hatte er Angst davor, dass die Piratenführer der Perleninseln sich an ihm rächen würden.

„Ich will nach Norden“, sagte Moriel nach kurzem Nachdenken. „Ich kann es spüren… Hey, ist mit deinem Körper alles in Ordnung?“

Sie fragte Vierundsiebzig, dessen Verbrennungen im Gesicht noch nicht verheilt waren.

„Probleme? Welche Probleme?“, fragte Vierundsiebzig und zuckte mit den Schultern.

Der Stahldrache trug Moriel durch den weiten Nachthimmel. Vierundsiebzig flog so hoch, dass die Sterne wie direkt neben ihnen vorbeizogen. Durch die Lücken im Wolkenmeer unter ihnen konnte man das blau-schwarze Meer wie einen Teppich sowie gelegentliche Lichtreflexe sehen. In dieser endlosen Weite schienen nur Moriel, Vierundsiebzig und der Drache zu existieren – weder Vorgänger noch Nachfolger waren zu sehen.

Moriel konzentrierte sich darauf, Spuren der Kraft der Dame des Nebels zu finden. Die Zauber, die sie auf der Insel der Fischmenschen gegen Kairo’s Illusionen eingesetzt hatte, hatten zwar keinen wesentlichen Einfluss auf die Samen dieser Kraft gehabt, doch als diese Samen durch ihre magischen Wellen flossen, hinterließen sie doch einige Spuren – und Vierundsiebzigs Versuch, die Samen gewaltsam zu fangen oder zu zerdrücken, hatte diese Spuren noch deutlicher gemacht. Allerdings ermöglichte das Moriel nur, ungefähr die Richtung ihrer Abreise zu bestimmen.

Sie musste sich mit der Dame des Nebels treffen… Es war sehr wahrscheinlich, dass Kairo dort ebenfalls war.

Doch Moriels Blick blieb in dem endlosen Nebel verschleiert, und sie konnte die Richtung nicht erkennen. Vierundsiebzig flog weit – doch sie geriet dadurch nur noch mehr in Schwierigkeiten.

„Kehren wir zum Schiff zurück“, sagte Moriel schließlich schwach. Ihre ganze Kraft war erschöpft, und in ihrem Körper war keine Magie mehr übrig.

Morrill ruhte den ganzen Tag aus, um sich etwas zu erholen – er hatte sogar Fieber.
„Ich habe gehört, Delfinflosse schmeckt gut“, sagte Vierundsiebzig, der am Bett saß, die Hände verschränkt und die Zeigefinger leicht aneinanderklappend. „Möchtest du welche essen?“
„Hm, was weißt du schon?“, erwiderte Morrill, der schräg im Bett lag und in einem Zauberbuch blätterte. „Das Zeug ist faulig und stinkt … Jetzt weißt du ja, dass nicht jeder so stark ist wie du.“
Vierundsiebzig kratzte sich am Auge. „Na gut, eigentlich habe ich mich nie gegen Reisen per Boot ausgesprochen … Ich gehe angeln.“
„Kann dein Gesicht sich immer noch nicht erholen?“, fragte Morrill und blickte auf sein halbes Gesicht, das wie ein Skelett aussah.
„Erholen?“, war Vierundsiebzig zunächst verblüfft, lachte dann aber. „Nein, es sieht nur so aus wie bei dem Terminator.“
Morrill wurde wütend. „Ich habe es wirklich satt! Entweder reparierst du dein Gesicht oder ich will dich nie wieder sehen!“
Die „Hermit Crab“ fuhr nach Norden – genau wie Simon es wollte.
Morrill hatte keine weiteren Hinweise und konnte nur eine vage Richtung spüren. Also mussten sie entlang der Küstenlinie weiterfahren und Schritt für Schritt vorgehen – die „Hermit Crab“ machte unterwegs zweimal Pause, um Vorräte aufzunehmen, immer nachts. Doch sie hielten nicht an, um das Schiff zu reparieren oder weitere Seeleute anzuheuern. Sie verließen das Gebiet der Perleninseln – schließlich waren diese Leute keine Ehrenbürger der Küstestädte des Kontinents.
Mit der Fortsetzung der Reise wurde die Meeresbrise deutlich kühler.
„Ist das dort vorne Deepflow City?“, fragte Morrill, der sich fest einpackte und neben dem Steuermann Simon stand.
„Ja – Ahch!“ Simon schnäuzte sich. Das kaputte Fenster im Steuerhaus wurde nicht repariert, und durch die Kälte hatte er in den letzten Tagen schon eine Erkältung bekommen. „Wir sind jetzt in den nördlichen Gewässern … Morgen sollten wir Deepflow City erreichen – Ahch! Ich kenne dort ein paar Freunde, bei denen wir über Nacht anlegen können. Ich werde sie aufsuchen – vielleicht kann ich dort Vorräte bekommen …“
„Nein“, sagte Morrill. „Wir legen in Deepflow City an.“
Simons Gesichtsausdruck verfinsterte sich. „Was? In Deepflow City anlegen? Das …“
„Hast du etwas dagegen?“, fragte Vierundsiebzig, der einen Kompass in der Hand hielt und damit herumspielte. Doch Simon hatte das Gefühl, dass, falls er noch etwas sagen würde, der Kompass direkt auf seiner Stirn befestigt werden würde.
„Nein … Natürlich, wir legen in Deepflow City an.“