22. Runde: Die Beerdigung

Die ganze Region Agus schien in Angst versunken zu sein. Der „Donner über Agus“ war verschwunden, und allerlei Gerüchte verbreiteten sich überall dort, wo Menschen aus Agus lebten – egal ob Stadtbewohner oder Bauern auf den Ebenen –, als hätten sie ihren Schutzgott verloren. Sie fühlten sich zutiefst verloren, weil sie den großen Magier verloren hatten, der die Macht und den Sieg Agus symbolisierte. Selbst das Wetter spielte mit: Zwei Tage lang herrschte entweder dichter Nebel oder heftiger Regen, und Shuangri zeigte sich nicht, was die Stimmung noch düsterer machte.

Die drei, die gerade nach Vatan zurückgekehrt waren, durften nicht in ihre Unterkünfte zurückkehren, sondern wurden in einen gemeinsamen Aufenthaltsraum im Turm der Sieben Sünden gebracht. Obwohl jeder noch sein eigenes Zimmer hatte, war die Überwachung allgegenwärtig – das war zu erwarten. Von einem Suchtrupp von Hunderten von Menschen, einschließlich eines großen Magiers des Hohen Rates, kamen nur diese drei zurück. Ein Prozess oder eine Anhörung war unvermeidlich.

Molier stand vor dem Spiegel; der hohe Kragen ihres schwarzen Gewands verdeckte fast ihr ganzes Gesicht. Plötzlich dachte sie daran, dass der Mörder nebenan nun Trauerkleidung tragen musste, weil er jemanden getötet hatte, den sie selbst getötet hatte – sie fragte sich, wie sich das anfühlen mochte.

Erst als sie O’Sullivan wieder im Sitzungssaal des Hohen Rates sah, dessen Miene ernst war, kam Molier kein Verdacht – Dagulas hingegen lächelte weiterhin.

Die Sitzung verlief außergewöhnlich schnell und reibungslos. Zuerst wurden die Bilder wiedergegeben, die Aresha durch ihre Detektionsmagie erfasst hatte – die großen Magier hatten den Kampf tatsächlich aufgezeichnet. Die meisten Aufnahmen konzentrierten sich auf 47; die Bilder reichten bis zum Sturm um Yatu. Es sah ganz so aus, als wäre Yatu tatsächlich von 47 getötet worden.

Molier warf beiläufig einen Blick auf Singh. Der alte Mann sah aus wie ein Toter; vor 47, der in der Luft herumtanzte, zuckte er nicht einmal mit der Wimper. Man wusste nicht, ob er bereits alles verstand oder 47 überhaupt nicht erkannte.

Dann folgte die Anhörung. Die drei gaben nacheinander ihre vorher abgesprochenen Aussagen ab – im Grunde nur, dass der Gegner zu mächtig sei und Yatu sich geopfert habe, um sie zu schützen.

Und dann wurde es tatsächlich genehmigt.

Tatsächlich: Für gewöhnliche Menschen, abgesehen von ihnen selbst, war einer der beiden anderen entweder ein Graf des Agus-Reiches oder der Lieblingsschüler eines großen Magiers des Hohen Rates – man konnte kaum an Rebellion denken. Obwohl sie bereits davon ausgingen, dass sie keine allzu strenge Strafe erhalten würden – zumindest nicht den Tod –, war diese reibungslose Genehmigung dennoch verdächtig.

Außerdem handelte es sich um den mächtigsten großen Magier von Agus – keinen gewöhnlichen Menschen.

Bis sie den Turm der Sieben Sünden verließen, hatte Molier immer noch das Gefühl, in einer anderen Welt zu sein.

„Morgen findet die öffentliche Beerdigung von Herrn Yatu statt. Geht und ruht euch gut aus – bis morgen!“, sagte O’Sullivan und ging, ohne sich umzudrehen.

So jung und doch so gefasst – in Agus gab es nicht nur Magier, die außergewöhnlich waren.

Molier stand eine Weile allein im riesigen Schatten des Turms der Sieben Sünden. Der wehende Wind ließ sie erschaudern – es wurde immer kälter.

Obwohl das Stamm der Baummenschen mehrfach von Kriegen heimgesucht wurde, blieb er in den Pausen zwischen diesen Kriegen dennoch elegant und ruhig – äußerst friedlich.
Vierundsiebzig stand vor einem halb verbrannten Baumstamm, der kaum noch so hoch war wie er selbst, und schwieg. Es handelte sich um die Hütte von Kast, in der er zuvor zwei Nächte verbracht hatte – nun würde sie, genauso wie ihr Besitzer, niemals wieder vor ihm erscheinen.
„Überall sind die Spuren des Krieges zu sehen. Du hältst doch auch solche sinnlosen Kämpfe für dumm, oder?“ Irgendwann war Uther hinter ihn getreten, begleitet von einem Rascheln.
Vierundsiebzig drehte sich um – ein kleiner Baummann war zusammen mit Uther zu ihm gekommen. „Klein“ meinte hier im Vergleich zu anderen Baummännern; dennoch war er immer noch mehr als doppelt so groß wie Vierundsiebzig.
„Das ist Turan, der Anführer des Stammes der Baummenschen“, stellte Uther mit ernstem Gesichtsausdruck vor, schien aber bei Vierundsiebzig ins Stocken zu geraten: „Das ist… das ist…“
„Ich bin der Gast, der die Elfen in Schande bringt – hier gemeinhin als schmutzige, halb-höllische Kreaturen bezeichnet. Du kannst mich auch Vierundsiebzig nennen!“, erwiderte Vierundsiebzig und warf Uther einen Blick zu, obwohl seine Augen keinen Weißanteil hatten.
Turans von Alter gezeichnetes Gesicht, dessen Herkunft unklar war – ob es auf dem Kopf oder am Körper wuchs –, veränderte sich allmählich. Mund, Nase und Augenbrauen, die von erhobenen Rindenstrukturen und tiefen Baumspuren geformt wurden, bewegten sich langsam, bis schließlich nach viel Anstrengung und langer Zeit ein Ausdruck des Erstaunens entstand.
Vierundsiebzig gab sofort den Gedanken auf, mit ihm zu sprechen – sonst wären sie morgen vielleicht erst wieder beim Gruß angelangt.
„Der Stamm der Baummenschen hat unsere früheren Dummheiten bereits vergeben. Also solltest du dir auch keine Sorgen mehr machen“, sagte Uther, als spräche er zu Vierundsiebzig, doch seine Stimme war so leise, als würde er zu sich selbst sprechen: „Denn dank deiner und ihrer Bemühungen hat sich der Druck im Schlafenden Wald erheblich verringert – ich muss dir danken!“
Offenbar gehörten es den stolzen Elfen der Dunkelheit weder an, Fehler einzugestehen, noch Dankbarkeit zu zeigen.
„Wo sind Fergas und die anderen?“, fragte Vierundsiebzig und warf einen Blick auf Turan, der hinter Uther stand, den Mund – oder besser gesagt eine Baumhöhle – weit aufgerissen hatte und immer wieder denselben Laut von sich gab.
„Jorlis hat befohlen, sie in den Stamm der Krieger zurückzubringen. Auch wenn sie nicht mehr als Elfen der Dunkelheit mit uns leben können, werden wir diese Brüder und Schwestern nicht im Stich lassen.“
„Heißt das, meine Befehlsgewalt wurde aufgehoben?“, fragte Vierundsiebzig und blickte auf Uther herab. „Mit einem Pfiff würden sie zu mir zurückkehren – selbst wenn sie kriechen müssten.“
„Das meinte ich nicht…“, murmelte Uther nachdenklich, als suche er nach Worten, die diesen etwas launischen „Eisernen Mann“ nicht verärgern würden: „Sie sind schwer verletzt – zuerst müssen sie behandelt werden.“
„Egal, deswegen bin ich nicht zu dir gekommen“, winkte Vierundsiebzig ungeduldig ab. „Tatsächlich habe ich einen Plan – aber ich brauche eure Zusammenarbeit.“
Ein Plan? Ein Plan eines Konstrukts.

„Zuerst brauche ich diesen Ort näher am Waldrand sowie die Kriegerstämme – alle müssen zum Priesterstamm umziehen.“ Vierundsiebzig achtete nicht auf Uthers verwirrten Gesichtsausdruck und sprach weiter: „Bald werden die Agus hier einmarschieren, und ich werde einen Gegenangriff organisieren. Um die Verluste brauchen Sie sich überhaupt keine Sorgen zu machen …“
Uthers Miene wurde immer verwirrter – offensichtlich halfen ihm seine Hunderte von Jahren nicht dabei, mehr über das zu erfahren, was jenseits des Waldes lag.
„He, hören Sie mich denn nicht, alter Mann?“ Vierundsiebzig begann sogar, mit den Knöcheln auf den Kopf des angesehenen alten Druiden zu klopfen.
„Das, so etwas kann ich allein nicht bewältigen. Ich muss mit dem Hochpriester sowie dem stellvertretenden Kriegsführer beraten …“ Uther blickte Vierundsiebzig an und hatte den Eindruck, dass dieser nur scherzte: „Außerdem brauchen wir einen Grund.“
„Mist!“ Alle Gelenke an Vierundsiebzig bewegten sich in verschiedene Richtungen – es wirkte, als wäre das seine Art, seine Frustration auszudrücken: „Dann gehen Sie schnell und beraten Sie!“
„Guten Tag, prächtige konstruierte Kreatur …“ Erst jetzt beendete Turang seinen ersten Satz.
Die prächtige Beerdigung fand wie geplant auf dem Platz vor dem Palast statt. Mitglieder der Königsfamilie, Magier aller Ebenen, Adlige sowie alle einflussreichen Persönlichkeiten der Agus versammelten sich, um Großmagier Yatu zu verabschieden.
Wie alle anderen aufwendigen Zeremonien in einem großen Reich war auch die Beerdigung langwierig und langweilig. Vertreter verschiedener Gruppen, einschließlich Kaiser Stanley III., traten vor, um für den verstorbenen Großmagier Yatu zu beten und ihn zu segnen. Zuletzt trat Großmagier Singh auf die Bühne – selbst diejenigen, die unten schon halb eingeschlafen waren, erwachten wieder zum Leben. Wer tatsächlich die höchste Macht in den Agus innehatte, ließ sich an seinem Einfluss erkennen.
„……“
Alle hielten den Atem an und warteten auf die Haltung von Großmagier Singh – der gleichzeitig dem höchsten Rat vorstand. Egal ob es um größere Kriege oder um eine Verkleinerung des Kampfgebiets aus Rücksicht auf die öffentliche Meinung ging – alles hing von einem Wort von ihm ab.
Doch Singh sagte kein Wort.
Plötzlich hob er seinen Zauberstab – ein weißes Licht schoss wie ein geschmeidiger Drache in den Himmel. Die getroffenen Wolken begannen, ein weißes Leuchten auszusenden. Der seit Tagen über der Stadt Watan liegende Nebel lichtete sich allmählich, und das Licht der Sonne drang durch die Risse im Himmel und fiel auf die Köpfe der Menschen sowie auf die gesamte Ebene von Tanori.
„Wunderschön!“ Auch nach ihrer Rückkehr in das dunkle, prächtige Anwesen war Isabella begeistert.
„Meinen Sie diesen Zauber?“, fragte O’Sullivan und setzte sich auf den Platz für Gäste, wie Isabella es ihm zeigte. „Tatsächlich wirklich beeindruckend …“
„Ich meine nicht den“, sagte Isabella und schüttelte den Kopf. Sie war etwas verärgert über die absichtliche Unwissenheit dieses jungen Grafen. „Seit jeher hatte Yatu unter den Menschen den größten Einfluss von allen sieben Großmagiern. Und was seine Stärke angeht – der Name ‚Donner über den Agus‘ war keineswegs umsonst. Sein Tod ist ein großer Schlag für das einfache Volk – ja sogar für die Königsfamilie – und all das wurde durch einen einfachen Zauber von Singh gelöst.“

„Sie meinen also …“, entschied O’Sullivan, vor dieser Frau besser nicht allzu tatlos zu wirken: „Ist auch das schlechte Wetter in letzter Zeit ein Meisterwerk des Rates?“
„Hoho, das habe ich doch nicht gesagt!“, bedeutete Isabella einem jungen, gutaussehenden Jungen, das Teetablett abzustellen, und winkte anschließend – der Junge zog sich leise zurück.
Diese verdammte Frau … Aber beim letzten Mal war es doch ein Kahlkopf, der den Tee gebracht hat …
„Aber das Volk folgt blindlings – auf jeden Fall ist die Krise des Agus-Reiches nun glücklich überstanden worden.“ Isabellas Worte rissen O’Sullivan, dessen Blick noch auf dem gegangenen Jungen ruhte, zurück in die Gegenwart.
„Soweit ich weiß, gibt es anscheinend einige Missverständnisse zwischen Frau Isabella und Fräulein Morriel“, sagte O’Sullivan und nahm die Teetasse in die Hand. Wenn er so um den heißen Brei herumredete, wusste man nicht, bis wann das noch dauern würde – es wäre besser, direkt zur Sache zu kommen, schließlich musste sowieso die Wahrheit ans Licht kommen.
„Man könnte es auch so ausdrücken …“, Isabella lag halb auf dem weiten, scharlachroten Sofa, wirkte träge und doch verführerisch – wenn man ihr tatsächliches Alter nicht kannte: „Sogar der Hohe Rat hat versucht, mich von ihm wegzulocken, indem er sogar einen Mord an mir plante …“
O’Sullivans Hand zitterte unwillkürlich leicht, und aus der Tasse spritzte ein winziges Wassertropfen auf – nicht nur wegen der Überraschung darüber, dass der Rat tatsächlich versucht hatte, eine Älteste des Roten Umhangs-Ordens zu ermorden, sondern auch, weil Isabella die Initiative ergriffen hatte.
„Es tut mir leid – diese Nachricht ist einfach zu schockierend!“, O’Sullivan stellte die Tasse ab; seine Überraschung wirkte durchaus glaubwürdig.
„Das ist nichts – im Zaubererreich wie auch anderswo geschehen solche Dinge jeden Tag“, Isabella schnippte mit den Fingern, und die Teetasse auf dem Tisch flog geradewegs auf sie zu. Normalerweise mieden hochrangige Zauberer es, solche prahlerischen Zauber vor anderen zu zeigen.
„Und dennoch bleiben Sie in der Stadt Vatan – abgesehen von Ihrer Stärke ist auch Ihr Mut wirklich bewundernswert“, O’Sullivan faltete die Hände und zeigte aufrichtige Haltung: „Aber sind die von den Lum-Zauberern hinterlassenen Zauberbücher wirklich so wichtig, dass der Rat bereit ist, das Risiko einzugehen, sich mit dem Roten Umhang-Orden zu verfeinden, nur um Sie zu ermorden? Und trotzdem bleiben Sie hier?“
„Sie verstehen immer noch nicht wirklich, was Zauberer sind, junger Graf“, Isabella fing die fliegende Tasse nicht auf, sondern ließ sie in der Luft weiterkreisen, als würde sie einen seltsamen, unerklärlichen Zauberkreis zeichnen: „Wenn ein Zauberer sein Interesse verliert, dann ist seine Zaubererkarriere wohl zu Ende – natürlich habe ich auch noch andere Gründe …“
„Das bedeutet also, Sie sind immer noch sehr neugierig auf den Kern der Konstruktionstechnologie des Agus-Reiches?“, als der richtige Zeitpunkt gekommen war, holte O’Sullivan ein Bündel Papiere hervor – nicht viel, aber das mit Gold prägte Wappen des Hohen Rates verriet, dass es sich um äußerst wichtige Unterlagen handelte: „Dann werden Sie sich das sicherlich ansehen wollen.“
Isabellas Augen leuchteten kurz auf – O’Sullivan, der an einem etwas helleren Ort saß, spürte sogar den Lichtschein, der von der dunklen gegenüberliegenden Seite aufblitzte.

„Die Konstruktionsunterlagen des ‚Turms Nummer Acht‘?“
Das einzige Wort in diesem Dokument, das O’Sullivan verstehen konnte, kam mühelos über Isabellas Lippen – anscheinend hatte auch diese Frau wirklich alles gegeben.
„Ich habe es unter den Hinterlassenschaften des Großmagiers aus Seattle in der Stadt Wilk gefunden. Für mich hat es keinerlei Wert, aber vielleicht ist es für Sie anders.“
Isabella blieb weiterhin regungslos auf dem Sofa sitzen; der Glanz in ihren Augen war inzwischen verblasst.
„Seattle ist wirklich auf grausame Weise gestorben…“ Isabellas Tonfall war ruhig, doch O’Sullivan war sich sicher: Der Fisch hatte bereits angebissen. „Wie kann ich dann dieses nicht leicht erlangte Geschenk würdig entgegennehmen?“
Offensichtlich hatte die andere Seite die Wahrheit bereits fast vollständig erraten – also gab es für ihn nichts mehr zu verbergen.
„Für Sie…“ O’Sullivan lehnte sich zurück, verschränkte die Hände vor dem Mund und wirkte äußerst gelassen. „Ist das Kinderspiel.“
„Den Mörder fangen! Selbst wenn man dafür bis in die Tiefen der Erde graben muss!“ Im Saal des Hohen Rates war die Atmosphäre so angespannt, dass sie fast zu explodieren drohte. „Agus darf nicht zulassen, dass so etwas einfach ungesühnt bleibt!“
Obwohl Quentin Seattle stets als Konkurrenten betrachtet hatte, waren sie doch beide Großmagier des Hohen Rates – wenn diese Angelegenheit ungelöst bliebe, wäre es morgen auch kein großes Problem, wenn Quentins Leiche auf den Mauern der Stadt Vatan auftauchen würde.
„Das ist selbstverständlich – aber wer soll ihn fangen? Der Gegner hat schließlich sogar Seattle getötet“, erwiderte Kond mit spöttischem Unterton.
„Tatsächlich ist Stewarts Tod an sich schon sehr verdächtig!“, sagte Tanolanti und klopfte mit den Fingern auf den Tisch. „Ich halte es für notwendig, Dagulas und die beiden anderen erneut zu verhören – vielleicht haben sie wichtige Details übersehen. Ich glaube immer noch nicht, dass dieses Konstrukt Stewart töten konnte.“
„Es gibt immer jemanden, der noch mächtiger ist – es ist nicht verwunderlich, wenn jemand stirbt. Es ist dringend notwendig, erneut mit dem Volk zu sprechen und sorgfältig über den Krieg mit dem Wald nachzudenken“, sagte Areisha und schob geordnet ihre Brille zurecht – obwohl niemand ausschließen konnte, dass sie gegen die erneuten Verhöre nur deshalb war, um Dagulas zu schützen.
Schließlich richteten sich alle Blicke auf Singh – was Kiskein betraf, so döste er weiterhin vor sich hin.
Singh blieb ausdruckslos, während Vierundsiebzig weiterhin über dem Saal flog und sich bewegte, bis er ein Konstrukt in Form einer Großkanone erschuf, das die Decke vollständig erleuchtete. Die Kampfaufnahmen von Vierundsiebzig wurden so ununterbrochen wiederholt – bis Singh plötzlich seine Hand unter Kiskeins Nase hielt.
Die Anwesenden waren über die Handlung des Großmagiers etwas verblüfft, doch als sie sahen, wie Kiskein in seinem Umhang herumwühlte und schließlich einen Goldklumpen in Singhs Handfläche legte, waren die anderen Magier noch erstaunter – besonders, da Kiskein währenddessen weiterhin schnarchte.
„Magier Quentin hat recht – der Schuldige muss die verdiente Strafe erhalten!“, sagte Singh, räusperte sich und sprach in einem selten strengen und leidenschaftlichen Tonfall. „Ich entscheide, dass Dagulas und die beiden anderen weiterhin die Leitung übernehmen, um den Mörder zu fangen!“

Die anderen Zauberer sahen sich an – es schien, als zeigte auch Meister Singer nach Keithskain Anzeichen von Demenz. Da Yatu schließlich in den Händen des Gegners gestorben war, waren diese drei jungen Leute für ihn doch ein Kinderspiel.
„Das ist doch nicht richtig!“, sagte nur Meister Tanolanti, der für seine Ehrlichkeit – oder besser gesagt: Sturheit – bekannt war, offen seine Ablehnung gegenüber Singer: „Eine solche Vorgehensweise ist gleichbedeutend damit, Eier gegen Felsen zu werfen!“
„Meister Singer wird sicherlich seine eigene Lösung haben.“ Anscheinend war auch Kant dafür bekannt, sich nach den Umständen zu richten und Schmeicheleien zu betreiben.
„Nun dann…“ Singer stand auf – es schien, als würde die Besprechung zu Ende gehen – und erteilte sofort einen Befehl, der keinerlei Spielraum ließ: „Dieses Mal wird Meister Kant die Gruppe anführen.“

Moriers Wohnsitz befand sich im Nordosten der Stadt Vata. Obwohl er sich im Zaubererbezirk befand, wirkten alle Gebäude in der Umgebung im Vergleich zu den hohen oder prächtigen anderen Bauwerken sehr klein – es handelte sich um dreistöckige Zauberertürme, die zwar als Türme bezeichnet wurden, aber in ihrer Form eher gewöhnlichen Wohnhäusern glichen. Hier wurden Wohnungen für hochrangige Zauberer bereitgestellt – natürlich mit Ausnahme der sieben Meister des Rates, die im Turm der Sieben Sünden lebten.

Obwohl die Standards gleich waren, wirkte Moriers Unterkunft im Vergleich zu den Wohnungen der anderen Zauberer noch schlichter, ja sogar ärmlich. Die Außenwände waren ohne jegliche Verzierungen und behielten noch ihren ursprünglichen Zustand seit der Fertigstellung des Turmbaus bei. Auch im Inneren war alles äußerst schlicht – es gab nur Schlaf- und Essräume sowie Orte für magische Experimente und Werkzeuge; alle Gegenstände, die die Vorlieben oder den Charakter des Bewohners verraten könnten, fehlten völlig.

Im Vergleich zu anderen Zauberern und Adligen mangelte es Morier offensichtlich an politischem Verstand – eine Person, die keinerlei Interesse an den Freuden des Lebens zeigt, wird oft als verdächtig oder sogar gefährlich angesehen – man braucht nur einen Blick auf den gartenähnlichen Hof des Schlosses von Graf O’Sullivan sowie auf die adligen Jugendlichen werfen, die dort häufig zusammen essen, trinken und spielen.

Das waren Sayes’ ersten Eindrücke, bevor er Moriers Wohnsitz besuchte.