20. Runde: Durchbruch

Dieses Gerät ähnelt etwas dem Partikelkanone, die 47 einst benutzt hat – nur dass sie damals tragbar auf der Schulter war und jetzt am Arm getragen wird.
Diese Veränderung versetzte alle Anwesenden in Erstaunen – außer Roy. Dass er es geschafft hatte, zur dritten Führungskraft der Piratenbande des Weißen Barts aufzusteigen, lag nicht nur an seiner nahezu wahnsinnigen Grausamkeit und Bosheit gegenüber Frauen. Unter allen Umständen war Roy stets der Erste, der eine gefährliche Atmosphäre wahrnahm und floh. Leider machte 47 ihn sofort zum zweiten Ziel.
Eine schwarz-rötliche Flamme, begleitet von heftigem heißem Wind, schoss aus dem Lauf und traf genau auf Roys Rücken. Im Vergleich zu anderen magischen Flammen war die aus dem Zylinder strömende Flamme viel zielgerichteter und breitete sich nicht überall aus; dadurch war ihre Durchdringungskraft noch stärker. Im Nu entstand ein großes Loch in Roys Bauch. Mit nur einigen gebrochenen Rippen als Stütze schaffte es Roy noch, einige Dutzend Schritte zu laufen. Mit einigen klaren „Knack“-Geräuschen stürzte er zu Boden. Wahrscheinlich fragte er sich bis zu seinem Tod, was ihn eigentlich zu Fall gebracht hatte.
47 strich über den glatten Lauf – sowohl das Design als auch die Leistungsfähigkeit vermittelten ihm ein Gefühl der Vertrautheit.
Hoffman wusste, dass sein Ende nahte, doch er konnte noch einen letzten Versuch unternehmen.
„Flieht!“, schrie Hoffman. Die bereits von 47s Handlungen verängstigten Piraten begannen zu schreien und flohen in alle Richtungen. Hoffman mischte sich unter die Menge. Jetzt, da es dunkel geworden war, sollte es zumindest möglich sein, zu entkommen.
Jensen führte sofort Milia und Castor unter die Mauer eines Hauses in Deckung. Die fliehenden Piraten lohnten es nicht mehr, ihnen nachzujagen – außerdem erlaubten ihre körperlichen Kräfte und Verletzungen ihnen nicht mehr, weiter zu kämpfen.
Sofort entstand um 47 herum ein großer Freiraum. 47 kümmerte sich nicht um die fliehenden Piraten. Er hob seinen Arm, betrachtete seine neue Waffe oder hielt sie waagerecht, um eine Anschlagsposition einzunehmen, und schüttelte schließlich sein Handgelenk, um das Gewicht zu spüren. Die schwarzen Stahlflügel hinter ihm entfalteten sich schnell, und dichter weißer Rauch strömte vom Armkanonen-Modul aus. 47s zwei rote Augen leuchteten abwechselnd auf, als würde er seine innere Energie kontinuierlich in den „Tiermund“ an seinem rechten Handgelenk sammeln.
47s Füße hoben sich allmählich vom Boden. Anscheinend verbesserte sich seine Flugfähigkeit durch das Schlagen der Flügel und den Dampf noch weiter. Dennoch hielt er nachdem er etwa die Höhe der Dächer erreicht hatte an. Jensen und die anderen beobachteten 47 und überlegten, was er vorhatte.
„Was will er … Ist das ein Ritual zur Feier des Sieges?“ Mit dem vollständigen Einbruch der Nacht schien auch Castor wieder voller Energie zu sein. Seine weißen Augen starrten auf 47 in der Luft, und seine Stimme klang voller Neugier – was bei einem Dunkelelfen eher ungewöhnlich war.
„Wer weiß – das ist das seltsamste Halb-Fegefeuerwesen, das ich je gesehen habe … falls er überhaupt eines ist.“ Jensen blickte sich um – von den Piraten war fast niemand mehr zu sehen.

Milia sagte nichts, starrte auf Vierundsiebzig und umklammerte ihre beiden Schwerter noch fester.
Vierundsiebzigs Augen funkelten wild; sein linker Arm mit der Konstruktionskanone neigte sich nach unten zum Boden, während seine rechte Hand den Lauf umfasste. Als Vierundsiebzig seinen Körper leicht nach hinten neigte, strahlte ein sehr dünner, blassroter Lichtstrahl aus dem Lauf, traf den Boden und zog sich sofort wieder zurück. Daraufhin entstand eine starke Dampfwolke, die ihn augenblicklich in höhere Luftschichten schob. Als die Auftriebskraft seinen Körper zum Höhepunkt brachte, hob Vierundsiebzig seine Arme – statt der linearen Flammen des vorherigen Schusses schoss eine lavendelfarbene, schwarzrote Energiekugel aus dem Lauf und raste direkt auf Vierundsiebzigs Füße zu, auf den Boden in der Nähe von Jason und den anderen.
„Er ist verrückt!“, schrie Jason und drückte gleichzeitig Castor und Milia zu Boden. Die drei krochen auf den Boden, bereit, den Aufprall dieser offensichtlich mit enormer Energie geladenen Granate abzufangen.
Die Granate traf den Boden, löste jedoch nur eine Staubwolke aus. Nachdem die Energiekugel in den Boden eindrang, entstand ein dunkler, tiefer Krater, der sich in Wellen aus Energie verwandelte – wie Wellen auf Wasser –, die sich kreisförmig nach außen ausbreiteten. Jason spürte deutlich diese reine Zerstörungskraft, die unter ihm über die Erdoberfläche strömte. Seltsamerweise wurden die drei selbst nicht im Geringsten betroffen.
Castor stand als Erster auf. Er blickte in die Richtung, in die sich die Energiewellen ausbreiteten, seine zusammengezogenen Augenbrauen lockerten sich kurz, bevor sie sich wieder zusammenzogen: „Also ist das sein Ziel … Mein Gott.“
Bevor Jason nach der Bedeutung dieser Worte fragen konnte, entstand plötzlich in der Nähe eine Feuerwand, die in den Himmel stieg. Tatsächlich handelte es sich dabei um eine ringförmige Flammenwand, die sich endlos fortsetzte und sich in die Ferne ausbreitete. Obwohl sie nur wenige Sekunden anhielt, ließen die aus der Ferne zu hörenden Schreie und Klagen Jason ahnen, was geschehen war.
„Was siehst du?“, fragte Milia besorgt. Sie hatte noch nie die Qualen im Spiegelbild von Castors Pupillen gesehen.
„Die Hölle … die wahre Hölle …“, sagte Castor, blickte zurück zu Vierundsiebzig, der bereits zu Boden gefallen war, und starrte wieder in die Ferne. Sein Gesichtsausdruck war seltsam – eine Mischung aus Erstaunen und Entsetzen, aber auch mit einem Hauch von Freude: „Dämonische Kraft … dämonische Kraft!“
Jason runzelte die Stirn, sagte aber nichts. Dieser Elf war manchmal einfach verrückt – das hatte er bereits bemerkt, als Castor mit Pflanzen sprach.
Unter Castors Führung fanden Jason und Milia schnell den Ort, an dem die Elfen der Nacht und die Gefangenen des Handelsrates festgehalten wurden. Es mangelte nicht an Elfen, doch von den Gefangenen des Handelsrates waren nur noch weniger als drei oder fünf übrig, die von Räubern misshandelt worden waren.
„Warum gibt es auf der Welt solch entsetzliche Sünden und Böses …“, sagte Milia, als sie den Hinrichtungsraum entdeckte. Vor den seltsamen, blutverschmierten Folterinstrumenten und den haufenweise stinkenden Leichen war sie nicht wie sonst wütend, sondern presste nur ihre Hände vor die Brust – vielleicht betete sie für die Toten oder bat ihre Götter, den Sündern die verdiente Strafe zu geben.
Die Sünder wurden tatsächlich bestraft – doch es waren nicht die Götter, die sie bestraften, sondern jenes verhasste halb-höllische Wesen.

Vierundsiebzig blieb von Anfang an an derselben Stelle stehen, das rote Licht schwand allmählich, es war völlig still – er stand da wie eine Statue und zeigte erst nach und nach einige Bewegungen.
„Wir müssen so schnell wie möglich von hier verschwinden. Auf der kalten Wüste könnten noch andere grausame Räuberbanden sein. Nach dieser großen Schlacht ist ungewiss, ob nicht noch schwierigere Gegner angezogen werden!“ Joson leitete die noch handlungsfähigen Mitglieder des Handelsrates an, die überlebenden Kameltiere zu sammeln, um in der Nacht aufzubrechen.
„Als Bote der Elfen der Dunkelheit übermittelt Alphens Ihnen seinen tiefsten Dank!“ In diesem Moment kam Castor mit einer weiblichen Elfe der Dunkelheit herbei. Obwohl sie sehr schwach aussah, zeigte ihr ausdrucksloses Gesicht Würde und Ernsthaftigkeit.
„Es ist nichts – wir wurden auch nur beauftragt“, winkte Joson ab und wirkte dabei etwas kühl.
„Ich habe hier und dort das und das gefunden. Ich denke, wir sollten diese Dinge zusammen von hier wegbringen!“ Vierundsiebzig, der seit Beginn der Rettungsaktion verschwunden gewesen war, tauchte nun auf. Er warf einen Beutel mit Agus-Goldmünzen zu Boden und hielt etwas Kugelförmiges in der Hand – vermutlich eine Sprengbombe.
Castor flüsterte ein paar Worte in der Elbensprache Alphens ins Ohr. Dieser begann sofort, Vierundsiebzig zu beachten. Joson bemerkte diesen Umstand, wandte sich aber sofort ab und ging weiter.
Bald verließ eine neue Gruppe das Versteck der Weißen Bart-Räuberbande und zog im Schutz der Nacht nach Süden. Diesmal handelte Vierundsiebzig nicht allein, sondern schloss sich der Gruppe an. Auch Joson und Milia widersprachen nicht, was ungewöhnlich war. Eigentlich war es für die unerfahrene Milia genauso wie für den erfahrenen Joson das erste Mal, dass sie mit einer solchen Kreatur reisten – doch anscheinend dachten sie jetzt weniger über ihre Überzeugungen nach.
Ein wenig außerhalb der ringförmigen Gebäudekonzentration passierte die Gruppe ein verbranntes Land; an vielen Stellen stieg noch Rauch auf. Die verbliebene Wärme auf dem Boden sorgte für etwas Unordnung bei der Kameltiergruppe – doch überall waren keine Leichenteile zu sehen. Das Fleisch und die Knochen mussten entweder vollständig verbrannt sein oder in den Boden eingedrungen sein.
Castor und Alphens blieben interessiert stehen, beobachteten das verbrannte Land eine Weile und setzten dann ihren Weg fort. Sie schienen die ganze Zeit heimlich Vierundsiebzig zu beobachten, während dieser konzentriert an seiner neuen Ausrüstung herumfummelte. Sein Körper war noch nicht wieder so beweglich wie früher – doch das war den anderen nicht anzumerken.
Im Vergleich zu seiner Zeit in den Händen von Hoffman war er sowohl in der Form der Armkanone als auch in der zurückverwandelten Form des Eisenhammers deutlich kleiner geworden. Mit jeder Veränderung wurde seine Struktur weiter optimiert, unnötige Teile und Rückstände wurden entfernt – doch das Gewicht verringerte sich nicht wesentlich.
Anziehung – oder besser gesagt Resonanz –, als würde man Finger bewegen: Vierundsiebzig versuchte erneut, Energie einzuspeisen, doch es gelang ihm nicht. Wahrscheinlich hatte der vorherige Angriff bereits zu viel Energie verbraucht. Enttäuscht steuerte er die Armkanone dazu, sich zurückzuziehen und schließlich seinen linken Arm zu bedecken, wodurch ein panzerartiger Schutz für den Arm entstand.

Vielleicht liegt es daran, dass beide Seiten über eine Kernenergie verfügen, wodurch Vierundsiebzig die aus Hoffmans Händen erbeuteten Konstruktionswaffen so mühelos steuern und sie zu einem Teil von sich selbst machen kann – was ihn sehr zufrieden und erfreut macht, als wäre er wieder in jenen Tagen zurückgekehrt, in denen er verschiedene Komponenten an seinem Körper befestigte.