Vierter Kampf: Reise durch die Wüste

Vierundsiebzig umklammerte den Schwertgriff, der aus der Verpackung hervorragte, drehte sein Handgelenk – und das scheinbar dicke Filzmaterial gab ein tiefes Reißen von sich; im Nu zerfiel es in Stücke, die vom Schwertkörper herabfielen.
Es handelte sich um ein Zweihandschwert. Obwohl Vierundsiebzig fast nie ein gewöhnliches Langschwert benutzt hatte, wirkten die bisherigen Schwerter im Vergleich dazu deutlich kleiner. Dieses Schwert war etwa sieben Fuß lang – fast so hoch wie ein Mensch –, der dunkle Griff maß etwa ein Drittel der Klinge und war durch einen ovalen Knoten deutlich in zwei Teile für die beiden Hände geteilt. Die als Schädel geformten Gewichtskugeln sowie die halbmondförmigen Parierstangen waren äußerst präzise und prächtig gestaltet. Vorne befand sich ein klingenloser Schwertkörper, an dessen Spitze sich ein Paar hervorstehender, halbmondförmiger Klingen befanden, die vermutlich als zweite Schutzschicht sowie zur Zerstörung oder Abwehr des Feindeswaffens dienten. Der Teil von den kleinen Klingen bis zur Schwertspitze war wie eine Säge gefertigt; die Klinge war voller scharfer Zähne – vermutlich waren es diese Zähne, die das umhüllende Filzmaterial wie Papier durchtrennt hatten.
Vierundsiebzig versuchte, das Schwert zu schwingen – es fühlte sich gut an, das Gleichgewicht war optimal, und man konnte deutlich spüren, dass Griff und Klinge eins waren; die Kraft wurde ohne Hindernisse weitergeleitet, sodass das Schwert fast wie lebendig leicht zu zittern schien … Es wird sicher lange halten, dachte Vierundsiebzig.
„Das ist ein militärisches Zweihandschwert der Eismeer-Ritter, die jahrelang gegen Monster auf zerbrochenen Gletschern kämpfen. Es unterscheidet sich völlig von den vereinfachten, verkleinerten Fälschungen dieser Schwerter, die von Abenteurern und Söldnertrupps verwendet werden. Es wurde von Zwergen aus verschiedenen einzigartigen Metallen des Nordens nach ihren besonderen Fertigungsmethoden hergestellt – von außergewöhnlicher Qualität, deren Güte unbestreitbar ist. Mit genügend Kraft könnte man damit sogar einen Frostriesen in zwei Teile teilen!“, sagte Freys begeistert. „Solche Waffen gelangen fast nie in die Hände von Menschen außerhalb der Eismeer-Ritter. Ich habe wirklich viel Mühe darauf verwendet, eines von einem trinkfreudigen Zwerghandwerker durch List und Täuschung zu bekommen. Ursprünglich wollte ich es an einen Sammler im Süden verkaufen, aber jetzt denke ich, es wäre vielleicht besser, es Ihnen zur Verfügung zu stellen – ich hoffe, es gefällt Ihnen …“
Vierundsiebzig stieß das Schwert in den Boden und blickte Freys an.
„Willst du, dass ich vergesse, dass sie mich verletzt haben?“
Die Wunde an seiner Taille schmerzte immer noch … und brannte.
Freys lächelte weiter: „Wie kommen Sie darauf … Ich war wirklich nur zufällig mit diesen beiden Rittern unterwegs. Ihre Denkweise ist genauso einfach wie die von Sand-Echsen – das ist richtig, das ist falsch. In diesen Tagen haben sie mir wirklich Kopfschmerzen bereitet … Wenn Sie sie nicht ausstehen können, verstehe ich das vollkommen – ich werde auch nicht versuchen, zu vermitteln. Aber ich denke einfach, die Lärmwüste ist kein geeigneter Kampfplatz; es gibt hier einfach zu viele ungewisse Faktoren. Bitte verstehen Sie auch mich – schließlich gehören sie scheinbar zu meiner Truppe. Wenn es zu einem solchen Konflikt kommt …“

Es würde meinen Geschäftsruf und meine Interessen schädigen – Fress ließ den Satz unvollendet. Sollte es zu einem Kampf zwischen zwei Heiligen Rittern und einer halben Höllenkreatur kommen, würde er den Heiligen Rittern helfen? Nach dem, was er gerade gesagt hatte, wären selbst Dutzende von Menschen aus der Karawane möglicherweise nicht ausreichend; sich gegenseitig nicht helfen? Unabhängig davon, wer gewinnt, würde er nach der Verbreitung der Nachricht wahrscheinlich von jenen Organisationen und Kräften, die sich für Gerechtigkeit einsetzen, abgelehnt werden – und es würde noch schwieriger werden, ihre Hilfe in Zukunft zu erhalten; den Heiligen Rittern gegen die halbe Höllenkreatur helfen? Mein Gott, das wäre doch genauso, als würde man sein gesamtes Vermögen einer Sekte spenden, die Dämonen anbetet und lebende Opfer in zerstörten Nestern darbringt!
Besser ist es, die Situation zu beruhigen – hoffentlich ist dieser Kerl so vernünftig, wie er aussieht…
Vierundsiebzig grinste, und dieses Lächeln ließ Fress’ Lächeln etwas steif wirken, denn Vierundsiebzigs ansonsten ordentliches Mundwerk öffnete sich durch diese Geste von den Mundwinkeln bis zu den Wangen, fast bis zu den Ohren. Vierundsiebzig senkte auch seine Stimme: „Na gut, um dieses Schwert willen… aber ich werde euch folgen, bis wir die Wüste verlassen haben.“
Keine Sorge! Fress’ Lippen bewegten sich – zum ersten Mal sprachlos. Mit zwei Heiligen Rittern und einer halben Höllenkreatur aufbrechen? Entweder waren die beiden Heiligen Ritter Fälschungen, oder Himmel und Hölle hatten ihre Namen getauscht – und jetzt? Fress war sich sicher, dass sie innerhalb von hundert Schritten wieder kämpfen würden!
„Äh…“ Fress suchte nach Worten, doch Vierundsiebzigs nächste Worte ließen ihn aufatmen: „Ich werde mich eurer Gruppe nicht anschließen. Ich werde hinter euch hergehen und euch bitten, mir den Weg zu weisen… Tu so, als wüsstest du nichts, mach mir keine Probleme, dann mache ich dir auch keine.“
„Kein Problem, kein Problem!“ Fress erhob seine Stimme, damit auch andere es hören konnten: „Dann werden Sie jetzt gehen? Gut, ich wünsche Ihnen eine gute Reise!“
Als Vierundsiebzig sich umdrehte und wegging, atmeten die beiden Heiligen Ritter erleichtert auf. Ehrlich gesagt waren sie sich auch nicht sicher, ob sie in einem Zustand wahnsinniger Wut dieser halben Höllenkreatur Einhalt gebieten konnten.
Josen fragte Fress höflich, aber distanziert, was er dem halben Höllenreisenden gesagt hatte, um ihn zu beruhigen; Milia ignorierte Fress völlig.
„Ach, was soll ich sagen? Zum Glück will dieser Kerl nur nach Agus – er hat kein Interesse an meiner kleinen Karawane…“ Fress klopfte kräftig auf das Kameltier, während dieses träge seinen langen Rüssel krümmte, als würde es nichts spüren: „Sie müssen verstehen – ich bin nur ein ehrlicher Geschäftsmann…“
Ehrlich? Josen nickte widerwillig.
Die Karawane setzte ihren Weg durch die Wüste fort. Das Wetter war unglaublich gut – zwei Sonnen strahlten wie im Wettstreit ihre brennend heiße Energie ab, als wollten sie alles auf der Erde verbrennen. Doch da es keine Sandsturmwolken gab, war das doch noch gutes Wetter, oder?
„Wir sollten dieser bösen Kreatur folgen…“ Milia ritt auf ihrem Pferd und ging zusammen mit Josen am Ende der Karawane.
„Beruhige dich, Milia.“ Josen blickte zu Fress, der auf dem Kameltier saß. Sein kleiner, dicker Körper wirkte wie ein Buckel auf dem Kameltier: „Fress’ Vorgehen hat durchaus Sinn. Ein unüberlegter Konflikt mit dieser halben Höllenkreatur könnte die ganze Karawane in Gefahr bringen. Außerdem ist es im Moment unrealistisch, die Karawane zu verlassen und allein in der Wüste nach ihm zu suchen…“

„Aber –“, Milias ohnehin schon helle Gesichtszüge wurden vor Aufregung noch blasser: „Das Böse zu dulden bedeutet, am Bösen teilzunehmen! Vielleicht werden andere Karawanen wegen ihm bedroht, und falls er ein Spion der Dämonen ist, um ihre bösen Pläne voranzutreiben –“
„Das wird nicht passieren, es ist nicht so schlimm – Da er es wagt, sich der Karawane zu nähern, ohne anzugreifen, ist es sehr wahrscheinlich, dass er wirklich nur nach dem Weg fragt. Da unser Ziel auch Agus ist, haben wir immer noch eine Chance. Außerdem werden wir nach dem Eintritt in Agus mehr und wirksamere Unterstützung haben, um mit ihm fertigzuwerden …“
Milia schwieg und drückte kräftig gegen den Bauch des Pferdes. Das völlig weiße Stutenpferd, das sie „Eis und Schnee“ nannte, schnaubte und rannte mit kleinen Schritten vorwärts.
Josen seufzte leise. Obwohl die von Gott gesegneten Ritter über geniale Fähigkeiten verfügten, waren sie zu Beginn ihrer Prüfungen oft kindisch wie Kinder.
Die Karawane zog weitere zehn Tage lang – schneller als erwartet – und schien nun dem Rand der Lärmwüste nahe zu sein.
Freses Stimmung war genauso gut wie das Wetter. Obwohl das schreckliche Wesen vermutlich noch weit hinter der Karawane war, konnten die Wachen, die für die Aufklärung zuständig waren, seine Spur überhaupt nicht finden – man wusste auch nicht, wie er seine Anwesenheit verbergen konnte.
Aber das geht mich nichts an. Freses lehnte sich gegen den größten Fleischhügel auf dem Rücken des Kameltiers, das zwei Frachtwagen zog, und sein Körper schwankte im Rhythmus der einzigartigen Bewegungsweise des Tieres, bei der die Vorder- und Hinterbeine auf derselben Seite gleichzeitig bewegt wurden. Zufrieden blickte er auf die untergehenden Sonnen und fühlte selten einmal Wohlbefinden. Sobald diese Ladung am Zielort ankam, würde der Gewinn enorm sein – Krieg ist immer eine gute Gelegenheit, reich zu werden. Er nahm die Wasserflasche und trank gierig einige Schlucke, so dass er sogar ein Rülpsen von sich gab.
Auch die beiden Heiligen Ritter verhielten sich viel ruhiger, was Freses große Erleichterung bereitete. Insbesondere die junge weibliche Heilige Ritterin verbrachte diese Tage damit, ruhig weiterzureisen, mit dem Schwert zu üben, zu beten und sich auszuruhen – sie sprach kaum. Doch gerade das weckte das Interesse und die Gesprächsthemen der Söldner unter ihm – zum Glück gab es jedoch keine unangemessenen Äußerungen oder Handlungen. Schließlich respektierten die Leute die Heiligen Ritter, zumindest nach außen hin, solange sie nicht äußerst bösartig waren.
Wenn alles so reibungslos weiterging, würden sie bald die Wüste verlassen und die Goldene Handelsstraße zwischen der Kalten Ödnis und dem Schlafenden Wald betreten. Doch solche Reibungslosigkeit konnte selbst am Rande der Wüste schnell verschwinden …