Fünfte Runde – Wettkampf

Das Licht der beiden Sonnen verschwand allmählich am Himmel. Fress gab ein Zeichen und befahl, das Lager aufzuschlagen. Als beide Sonnen unter der Horizontlinie der Wüste verschwunden waren, war die Karawane bereits vollständig stationiert. Die taglichen Stunden in der lauten Wüste waren zwar heiß, doch mit ausreichend Wasser konnte man nicht daran sterben. Doch die Nächte in der Wüste konnten jeden töten, der draußen schlief – und fast alle Wüstentiere waren nachtaktiv. Nachts zu reisen war daher niemals eine gute Idee.

Fress organisierte die Wachwechsel und kroch anschließend in sein Zelt, um sich am Feuer zu wärmen. In einer Umgebung mit extremen Temperaturschwankungen war für einen Händler das Wichtigste erstens, sich vor dem Wetter zu schützen, zweitens vor Monstern und drittens vor Krankheiten. Doch Jossen hatte keine dieser Sorgen: Sein durch Training gestärkter Körper war sehr kräftig, und dank der heiligen, reinen Energie in ihm blieben ihn fast alle Krankheiten fern – selbst härtere Umweltbedingungen konnten ihm nichts anhaben.

Jossen dachte weiterhin an den Halb-Fegefeuer-Reisenden. Er war ein hervorragender Heiliger Krieger – obwohl noch jung, hatte er sich bereits durch die Tötung zahlreicher Schurken und böser Kreaturen mit seinem Schwert einen großen Ruf erworben. Gerechtigkeit und Böses konnten nicht nebeneinander existieren – daran glaubte Jossen fest. Doch dieser Kerl war zwar zweifellos eine Halb-Fegefeuer-Kreatur, unterschied sich jedoch von denen, die er zuvor gesehen hatte. Obwohl Jossen noch nie einen höheren, reineren Fegefeuer-Dämon gesehen hatte, war dieser offensichtlich weder ein reiner Dämon noch ein Teufel – zumindest war die Rüstung unter seinem Umhang äußerst seltsam. Wo genau der Unterschied lag, wusste Jossen jedoch nicht, schließlich war er weder Wissenschaftler noch Verwalter eines großen Dämonenlexikons.

In diesen Tagen hatte er genau beobachtet, doch keinen Hinweis auf die Halb-Fegefeuer-Kreatur gefunden. Es schien, als wäre sie tatsächlich seit jenem Tag verschwunden. Doch immer wieder lag ein Hauch von Bösem in der Luft, der Jossen daran erinnerte, dass dies keineswegs eine sichere Umgebung war – man durfte nicht nachlässig werden.

Nachdem er sich umgesehen hatte, brachte Jossen Wasser und Essen zu Mirias Zelt und rief leise ihren Namen. Es kam keine Antwort. In diesen Tagen sprach Miria kaum, manchmal schien sie sogar abwesend zu sein. Jossen vermutete, sie sei immer noch wütend, weil sie die Gerechtigkeit nicht durchsetzen konnte, oder sie machte sich Vorwürfe, ihre Kräfte seien nicht stark genug, um alle Unreinheiten der Welt zu beseitigen … Vielleicht sollte er nach dem Verlassen der Wüste ernsthaft mit ihr sprechen. Jossen hob den Zelteingang an – doch im Zelt war niemand. Schwert und Rüstung trug die Besitzerin sicherlich am Körper, doch auch der Armbrust und die Flasche mit Heilwasser fehlten. Jossen rannte aus dem Zelt – das Pferd, das hinten angebunden war, gehörte nur ihm. Wo war Miria?

Jossen hatte keine Zeit, sich für seine Nachlässigkeit zu tadeln, denn ihm kam ein Ort in den Sinn – der Ort, an den Miria am ehesten gegangen sein könnte und den sie doch am besten nicht hätte aufsuchen sollen. Er suchte schnell nach den Wachen, die Nachtdienst hatten, und erhielt die Antwort, dass Fräulein Miria bereits allein gegangen sei, während sie damit beschäftigt waren, das Lager aufzuschlagen. Ein Söldner versuchte, sie aufzuhalten, doch Miria sagte, sie würde nicht weit gehen und bald zurückkehren – sie bräuchte Jossen nichts zu sagen.

Offensichtlich.

Jossen blickte ängstlich auf die welligen Sanddünen im Dunkeln. Sie lagen im Schatten, geheimnisvoll und unergründlich – es schien, als würden sie langsam ihre Form verändern, wie eine Gruppe von Raubtieren, die nach Opfern suchten.

Er wollte diese nicht gerade angenehme Annahme wirklich nicht akzeptieren. Milias Fähigkeit, Böses zu erkennen, war bei weitem besser als seine eigene … zusammen mit ihrem Verhalten in den letzten Tagen … Verdammt! Ich hätte wirklich nicht denken sollen, dass sie nur vor sich hinträumt!
„Herr Frees, meine Gefährtin Milia könnte allein auf der Suche nach diesem halb-höllischen Wesen gegangen sein! Ich muss Ihre Söldner um Hilfe bitten, um sie zurückzuholen!“ Jason stürmte ungewöhnlicherweise ohne anzuklopfen in Frees Zelt – der ganze Zeltteppich erzitterte leicht dabei.
„Was? Was? Was ist passiert?“ Frees, der einen sehr lächerlichen Schlafhut auf dem Kopf trug, lugte aus seinem warmen Schlafsack hervor. Er wollte gerade wegen der Störung seines schönen Traums wütend werden, doch als er sah, dass es Jason war, wurde ihm sofort klar, dass etwas Schlimmes passiert war.
„Meine Gefährtin könnte sich in der Wüste verirrt haben – bitte helfen Sie mir, sie zu finden!“ Jason wirkte äußerst besorgt.
„Ach du meine Güte!“ Als Frees die Situation verstand, setzte er sich halb auf und schlug sich aufs Bein: „Wozu das alles? Wie konntet ihr nur …“ Doch auf seinem Gesicht lag ein Ausdruck, als würde er fragen: „Kannst du deine kleine Katze denn nicht im Zaum halten?“
Auch er war etwas wütend: „Selbst wenn es ein Dämon ist – Dämonen töten zwar, aber töten Schlangen nicht auch? Schlangen liegen im Gras – man geht einfach daran vorbei, warum muss man sie unbedingt treten?“
„Herr Frees, jetzt ist nicht die Zeit dafür – bitte schicken Sie mir ein paar Söldner zur Hilfe!“
Frees runzelte die Stirn und blickte Jason an – nach langem Überlegen seufzte er schließlich: „Ach! Na gut!“
Das weiße Pferd scharrte unruhig mit den Hufen; selbst Milias Beruhigung konnte es nicht vollständig zur Ruhe bringen.
„Komm heraus! Versteck dich nicht wie ein schmutziger Dämon!“ sagte Milia scharf. Das leichte Leuchten auf ihrem großen Schwert wirkte in der Dunkelheit wie eine Fackel und vertrieb die Dunkelheit um sie herum.
Plötzlich wieherte das weiße Pferd laut und riss fast an den Zügeln; Sand auf einem Dünenkamm vor ihr explodierte mit einem lauten Knall und wirbelte Staub auf, der wie eine Sandsturmwolke aussah.
Obwohl sie schon weit gegangen war, hatte sich Milia nicht verirrt – das heilige Licht leuchtete auf sie herab und führte sie zu dem Feind, den sie vernichten musste. Es war die Führung des Herrn der Pracht – Milia war sich ihrer Pflicht noch sicherer.
„Du böses Wesen – nimm die Strafe hin, die du verdienst!“ Selbst ein Ritter des göttlichen Schutzes ohne Kampferfahrung konnte im Nu einen Mut aufbringen, der mit dem von hochrangigen Heiligen Kriegern vergleichbar war.
Sand rieselte durch die Falten seines Umhangs herab; zwei rote Lichtpunkte, wie brennende Flammen, blickten durch den Staub auf Milia – im krassen Kontrast zum weißen Heiligen Licht auf ihrem Schwert.
„Immer nur Böses und Schmutziges – ist dieses leuchtende Ding in deiner Hand etwa ein Mikrofon?“ Vierundsiebzig hatte wirklich genug von dem kleinen Mädchen vor ihm und nahm eine Haltung ein, als würde er sie gleich töten.
Tatsächlich fühlte sich Vierundsiebzig durch das Licht auf Milias Schwert sehr unwohl – besonders die noch nicht verheilte Wunde an seiner Taille wurde immer unangenehmer. Er verstand immer noch nicht, wie er verletzt worden war.
Mitten in der Nacht konnte er die Einsamkeit nicht ertragen … Dieses Mädchen war noch kriegerischer als die Typen vom Großen Unterirdischen Fluss – oder vielleicht sogar noch untätiger.

„Hast du denn keine anderen Dinge zu tun, die man als Mensch tun sollte? Zum Beispiel brav zu schlafen?“ Vierundsiebzigs Stimme klang weiterhin rau und metallisch, sodass selbst, wenn er einen Witz machte, es wie eine Beleidigung klang.
Milia antwortete nicht, sondern wurde nur noch wütender. Böses an sich war bereits unerträglich für sie – geschweige denn böse und obszöne Dinge, obwohl Vierundsiebzig das nicht im Sinn hatte.
Doch sie griff nicht unüberlegt an – obwohl sie eine göttlich gesegnete Ritterin mit wenig Kampferfahrung war, bedeutete das nicht, dass sie in einem Kampf auf Leben und Tod unvorsichtig oder leichtsinnig handeln würde.
Milia klopfte dem weißen Pferd auf den Hals und ließ es davonlaufen.
Vierundsiebzig hob sein Zweihandschwert, hielt mit der linken Hand den klingenlosen Teil des Schwertes und zielte wie mit einer Lanze auf Milia: „Wo ist dein Komplize? Wo versteckt er sich? Oder will er abwarten, bis ich unvorsichtig bin, um mir Hand oder Fuß abzuschneiden?“
„Oh Herr der ewigen Pracht … Wir tasten uns im Dunkeln voran, nur auf das winzige Licht vor uns ausgerichtet … Ich rufe deinen Namen und bitte um deine Hilfe … Ich opfere meinen Mut und meine Ehre, um meine Loyalität zur Gerechtigkeit und zum Licht zu beweisen, damit all unsere Schwächen und Ängste vor der Sünde im Licht, das du uns schenkst, verschwinden …“
Milia kniete nieder, legte das Schwert an ihre Stirn und betete. Das Licht auf dem Schwert wurde immer intensiver und umhüllte schließlich ihren ganzen Körper.
Dieses Mädchen war nicht einfach – sie konnte tatsächlich Licht abgeben.
Vierundsiebzig war etwas amüsiert und verständnislos zugleich. Er verstand wirklich nicht, warum dieses Mädchen es wagte, vor ihm so ungeniert zu beten, als wäre es eine Kirche. Wenn er ein böser Höllendämon wäre, würde er nicht abwarten, bis sie bereit ist, sondern ruhig und gelassen einen sogenannten Freundschaftskampf austragen.
Diese Menschen waren wirklich seltsam – einerseits bezeichneten sie einen als böse, andererseits verlangten sie, dass man wie ein Heiliger edel handelt, nur um anschließend gnadenlos den Kopf abzuschneiden – eine verdammte Logik.
Doch er griff nicht zuerst an, sondern blieb still. Nach dem letzten Kampf hatte Vierundsiebzig verstanden, dass der Gegner, egal wie stark oder schwach, als natürlicher Feind gelten konnte. Vielleicht lag es daran, dass sein Körper bereits zu viele Höllenwesen aufgenommen hatte – er war zwar stark, konnte aber gegen viele Dinge nicht mehr so unempfindlich sein wie zuvor. Und jetzt ging es weniger darum, den Feind besser kennenzulernen, sondern eher darum, dass Vierundsiebzig zu faul war, einem Heuchler einen Vorwand zu geben, sich selbst zum wahren Schurken zu machen – eigentlich dachte er zu viel nach.
Milia stand auf.
Im nächsten Moment trafen die beiden Schwerter aufeinander. Weißes Licht und rote Flammen prallten heftig aufeinander und erzeugten blendende Blitze.
Vierundsiebzig war etwas überrascht. Milia, die im Heiligen Licht badete, übertraf in Kraft und Geschwindigkeit bei weitem die Grenzen, die man von einer Frau erwarten könnte. Das war etwas, das man nicht durch Training ausgleichen konnte – egal wie sehr man trainierte, man konnte kaum mit einem gewöhnlichen erwachsenen Stier um Kraft konkurrieren. Und jetzt schaffte es Milia sogar manchmal, Vierundsiebzigs Schwung einfach abzulenken –
Aber dieses Schwert war wirklich praktisch in der Hand.

Vierundsiebzig führte das riesige Schwert mühelos – die gezackte Klinge riss die Luft auf und schuf um ihn herum eine tödliche Zone, in die niemand eindringen konnte. Selbst beim Kontakt mit Milias vom Heiligen Licht erfülltem Großschwert zeigte es keinerlei Anzeichen von Beschädigung. Dieses wunderbare Gefühl ließ Vierundsiebzig sogar darüber nachdenken, dem dicken Händler etwas Gesicht zu bewahren und einfach nur der lästigen Blondine eine Hand abzuschneiden.
Doch die Wunde an seiner Taille schmerzte immer noch. Besonders der Anziehungskraft, die von Milias strahlendem Körper ausging, war es, als würde man Salz darauf streuen – wirklich äußerst ärgerlich. Am besten tötete er sie einfach!
Daraufhin schwang Vierundsiebzig die schon lange nicht mehr benutzte Axtkampfkunst.