Dritte Runde – Die Ernte

„Hört auf! Ihr verdorbenen Kreaturen!“ Begleitet von einem wütenden Schrei näherte sich eine Kraft, die dem Wesen Nummer 47 völlig entgegengesetzt war – ein Halo aus Heiligkeit und Mut. Die in Angst gefangenen Söldner bemühten sich mit aller Kraft, dem Ankömmling näherzukommen. Im unsichtbaren Heiligenschein verbesserte sich ihre Situation deutlich; sie schienen große Zuversicht und Ermutigung zu erhalten, was es ihnen ermöglichte, inmitten der Angst ruhig und erhaben zu bleiben.
„Weicht zurück! Das ist eine halb-höllische Kreatur!“
Jason sammelte all seine Kraft, schwang sein langes Schwert und bündelte den Glauben und die Entschlossenheit eines Heiligen Kriegers in seinen Hieb, um dieser bösen Kreatur den größtmöglichen Schaden zuzufügen – obwohl die Rasse noch unklar war, war er sich sicher, dass dieser Feind definitiv höllisches Blut in sich trug!
Nummer 47 wehrte diesen Angriff mühelos mit seinem riesigen Schwert ab. Allein in Bezug auf Kraft konnte der Gegner bei weitem nicht mit den Angriffen des Teufels mithalten – er war nahezu unbedeutend. Doch eine prächtige, mächtige Energie drang ungehindert durch das Schwert zu ihm und verursachte in den aus zahlreichen höllischen Kreaturen zusammengesetzten Körperteilen von Nummer 47 einen stechenden Schmerz, als ob dort noch die Seelen von Teufeln und Dämonen vorhanden wären. Durch diesen Angriff erwachten sie wieder zum Leben, heulten vor Wut und Schmerz und entluden ihren ewigen Hass in rasender Wut.
Dieser Schmerz war beispiellos – Nummer 47 hatte ihn in seinen früheren Leben noch nie gespürt. Er trat einen Schritt zurück, verwandelte sich dann in einen wilden Angriff. Seine ursprünglich spielerische Haltung wandelte sich plötzlich in eine gewaltige Wut, die seinen Verstand zu überwältigen drohte. Plötzlich entflammte eine lodernde Flamme am Schwert, die auf den Krieger vor ihm herabsauste.
Jason hob seinen Schild, um den Angriff abzuwehren. Begleitet von einem ohrenbetäubenden Knall fühlte es sich an, als würde er von einem riesigen Mammut gegen seinen Schild geschleudert. Die enorme Wucht warf ihn zu Boden; Staub wirbelte auf, die Hälfte seines Körpers war taub, und seine Arme drohten zu brechen –
Nummer 47 hob erneut sein Schwert, um zuzuschlagen.
Ein blendend weißes Licht kam von der Seite und umhüllte Nummer 47 mit einer seltsamen Kraft, die ihn zurückdrängte und seine Bewegungen verlangsamte. Für einen Moment wurde sein Sichtfeld durch dieses weiße Licht völlig weiß; er konnte nichts mehr sehen. Nur instinktiv spürte er, dass der Gegner auf seine Taille zuschlug. Er beugte sich abrupt nach unten, sprang zurück – die Schwertklinge durchschnitt den Stoff und schnitt in seine Taille.
Der Hieb war nicht tief, doch Nummer 47 hatte das Gefühl, seine Taille würde gleich brechen – er zweifelte nicht daran, dass ein echter Hieb ihn in zwei Teile teilen würde. Von oben ertönte ein lautes Zischen – der zweite Angriff des Gegners folgte sofort. Der heilige Druck ließ Nummer 47 ganz angespannt werden – eine solche plötzliche Bedrängnis hatte er selbst in blutigen Kämpfen noch nie erlebt!
Er schwang sein Schwert, um zurückzuschlagen. Da er in gebückter Haltung war, lag das Schwert schräg im Sand. Als die brennende Klinge geschwungen wurde, wirkten der schreckliche Winddruck und die durch die Hitze aufgewirbelten Sandkörner wie ein furchterregendes Sandmonster, das mit dem Schwert voranschoss.

„Milia!“ rief Josen entsetzt, als er sah, wie die zierliche Gestalt von aufgewirbeltem Staub verschluckt wurde. Doch sofort explodierte Salon mit einem lauten Knall – sie wurde wieder hinausgeschleudert und landete mit einer geschickten Drehung neben Josen. Ihre Hände, die das Schwert hielten, zitterten leicht, und das weiße Licht auf der großen Klinge war stark abgeschwächt, nicht mehr so strahlend wie zuvor.

Der Umhang hatte sich gelöst. Vierundsiebzig hielt sich den Bauch; zwischen seinen Fingern sickerte eine dunkelrote Flüssigkeit hervor, die wie Öl oder Fett aussah, auf den Sand tropfte und dort erstarrte.

„Blut? Oder Öl?“ Vierundsiebzig hob die Hand und betrachtete die Flüssigkeit auf seiner Handfläche. Sie wirkte wie geschmolzenes Zinn und bildete auf seiner Hand kleine, fließende Perlen, die seine ebenso dunkelroten Augen betonten.

Josen versuchte, sich aufzurichten und vor Milia zu stehen.

„Herr der ewigen Pracht … gewährt mir den Mut und das Licht, um das Böse abzuwehren …“, betete Josen leise. Das heilige Licht des Mutes um ihn herum schien stärker zu werden und strahlte nun sichtbares Licht aus. Dieses Licht strömte um seinen Körper und heilte die durch die heftigen Schläge verursachten Erschütterungen und Schwindelgefühle. Milia hob erneut ihre Schwerter – das Licht auf den Klingen wurde wieder intensiv, wie ein weißer Blitz.

Vierundsiebzig blickte auf die beiden. Die Ausstrahlung des Mannes und der Frau missfiel ihm zutiefst. Er konnte nicht sagen, warum, aber es missfiel ihm einfach.

Sein Rücken tat weh. Vierundsiebzig strich über die große Klinge – sie war bereits voller Risse, doch die darauf haftende Flamme hielt sie zusammen. Das Blut von seiner Hand verschmierte die Klinge, sodass das Feuer darauf noch wilder zu tanzen schien, als wäre Öl darauf gegossen worden.

„Vorsicht … dieser Kerl ist viel stärker, als ich dachte!“ Josen blickte auf die unter dem Umhang verborgenen Flammen und fühlte sich aufgrund der Anwesenheit und des Blicks des Gegners angewidert.

Vierundsiebzens Sehkraft hatte sich vollständig erholt. Wie ein Balor-Feuerdämon schwang er seine große Klinge und trat vor, bereit, diese beiden strahlenden Mistkerle in Stücke zu schneiden, damit ihr Fleisch einen verbrannten Geruch verströmte …

Eine plötzliche Stimme durchbrach diese drohende Konfrontation.

„Ich weiß, wo Agus ist!“

Vierundsiebzig drehte sich ruckartig in Richtung der Stimme und starrte auf den dicken Mann mit der korpulenten Statur, der von voll ausgerüsteten Söldnern geschützt wurde.

„Sag es mir!“

Josen sah fassungslos zu, wie Frees vor diesem schrecklichen Halb-Fegefeuer-Reisenden herumfuchtelte und Speichel verspritzte. Milia hingegen zeigte deutliche Abscheu. Für sie war es bereits eine Entweihung der Güte, sich dem Kerl auch nur zu nähern – geschweige denn jetzt, da die beiden zusammen eine Pergamentkarte studierten!

„Sehen Sie – wir sollten hier sein, nach Südwesten weitergehen. Es sind noch fünfzehn Tage bis zur Kalten Wüste, und das unter günstigen Bedingungen. Danach durchqueren wir den Handelsweg zwischen der Kalten Wüste und dem als ‚Wald der Bäume‘ bekannten schlafenden Wald, und dann nach Süden, dann erreichen wir Agus …“

Der kalte Schweiß, der vorhin durch die Nähe zu Vierundsiebzig entstanden war, verwandelte sich nun in einen glänzenden Ölfilm auf seiner Stirn. Frees zeichnete mit seinen kurzen Fingern auf der einfachen Karte herum, als wäre Vierundsiebzig nur ein ganz gewöhnlicher Passant.

„Was, wenn …“, strichen Vierundsiebzigs Finger wie ein Schweißbrenner über die Karte, „ich einen geraden Weg nehme?“
„Das geht nicht, verehrter Herr – die Lärmwüste und der Süden werden schließlich von den Hochgebirgszügen getrennt … Ich habe noch nie von jemandem gehört, der allein diese Gebirgszüge überquert hat! Und selbst wenn man die Hochgebirgszüge umgeht, müsste man mitten durch den Schlafenden Wald gehen. Glauben Sie mir, das ist keineswegs einfacher als eine Reise durch die Lärmwüste. Außerdem werden die verdammten Dunkelelfen jedem, der den Wald betritt, Pfeile ins Gesicht schießen. Der Konflikt zwischen ihnen und Agus dauert bereits seit über einem Jahrhundert an, und in den letzten Jahren zeigt sich ein weiterer Ausbau dieses Konflikts. In solchen Zeiten ist es schon dumm, sich dem Schlafenden Wald zu nähern! … Oh, ich wollte Sie nicht beleidigen. Sehen Sie, auch ich muss wegen kleiner Vorteile schwierige Wege zurücklegen, nicht wahr?“
Dunkelelfen? Krieg gegen Agus? Das klingt nach interessanten Nachrichten.
Vierundsiebzig half Frees, die Karte aufzurollen: „Sehr gut … Danke für Ihre Erklärung. Ist unser Missverständnis nun beseitigt?“
„Haha … Beseitigt! Beseitigt!“ Frees lachte fröhlich und klemmte sich die Karte unter den Arm: „Es liegt an meinen Leuten – wie könnte jemand wie Sie Interesse an einer so kleinen Karawane haben? Verzeihen Sie, die Wüste hat sie wirklich etwas nervös gemacht …“
„Einschließlich dieser beiden Kerle?“ Vierundsiebzig warf einen Blick auf die beiden immer noch wachsam stehenden Ritter – diese Geste brachte sie fast dazu, anzugreifen – doch die anderen Söldner waren bereits etwas entspannter. Abgesehen davon, dass sie weiterhin wachsam waren, hielten sie ihre Bögen gesenkt und standen entspannt da und warteten. Denn nach ihrer Erfahrung fand Herr Frees innerhalb von zehn Minuten ein Gesprächsthema mit jedem und nach einer Stunde war er mit ihm so vertraut wie mit einem alten Freund …
„Oh …“, sein rundes, lächelndes Gesicht gesenkt, flüsterte Frees: „Wie Sie wissen, können diese Ritter kaum jemanden außer ihren eigenen Gefährten ausstehen … Ich habe doch keine Verbindung zu ihnen – ich komme nur zufällig vorbei … Ach ja, hey! Mann! Bring mir das lange Paket aus meinem Zelt! Schnell!“
Der junge Mann, der das lange Paket wie einen Baumstamm trug und herbeilief, schien zwar keine Kampfausbildung zu haben, war aber geschickt und flink. Obwohl er vor Vierundsiebzig etwas ängstlich war, bewegte er sich mit dem offensichtlich schweren Paket präzise und fehlerfrei. Er reichte das Paket an Frees weiter – dessen Arm dadurch nach unten sank – und murmelte: „Ich kann mir nicht vorstellen, wie man mit so etwas kämpfen soll …“
Eine angenehme Kompliment.