Zweiter Kampf – Kontakt

Er traf auf diese beiden Ritter der Heiligkeit in der felsigen Ödnis am Rande der Sturmwüste – und sie trugen glänzende Rüstungen sowie ritt auf großen Pferden und bereiteten sich darauf vor, die Sturmwüste zu durchqueren!
Da sie zumindest eine beträchtliche Stärke zu haben schienen, schlug Freth vor, mit ihnen zusammenzureisen.
Für eine Reise durch die Sturmwüste sind gute Krieger niemals zu viele – selbst wenn es sich um unerfahrene Ritter der Heiligkeit handelt. Schon vor einigen Tagen hatte sich ihre Stärke in einem Kampf gegen eine Gruppe von Wüsten-Echsenmenschen voll und ganz bewährt – das war praktisch, als hätten sie doppelt so viele Söldner, und das umsonst.
„Ich spüre bei diesen Leuten Gier, Gleichgültigkeit und Berechnung.“
Milia nahm ihren Helm ab und zeigte ihr maskulines, kraftvolles Gesicht.
„Warum sollen wir mit diesen Leuten reisen? Wir sind keine Söldner!“ Sie klang leicht unzufrieden: „Sie brauchen unsere Hilfe nicht – und außerdem sind sie Waffenhändler –“
„Aber wir brauchen ihre Hilfe.“
Josen zog den Vorhang der kleinen Hütte enger und überprüfte, ob alles fest saß. Selbst im Sitzen berührte er fast die Decke; die wirbelnden Sandkörner prallten dagegen und erzeugten ein knisterndes Geräusch.
„Ohne diese Karawanen, die das ganze Jahr über durch die Sturmwüste reisen, können wir nicht vorankommen“, sagte Josen und strich mit der Hand über die Hütte, um das Gefühl der Sandkörner zu spüren: „Die Handelswege der Sturmwüste wurden über viele Jahre hinweg durch unzählige Anstrengungen und Opfer der Nordhandelskammer erschlossen … Wenn wir die Wüste durchqueren und in den Süden gelangen wollen, müssen wir ihnen folgen – nur so können wir die Aufgabe des Ritterordens so schnell wie möglich erfüllen …“
Plötzlich hob Milia wachsam den Kopf und legte ihre Hand auf das Schwert an ihrer Seite.
„Was ist los?“, fragte Josen besorgt, als er Milias Gesichtsausdruck sah.
Milia lauschte eine Weile aufmerksam.
„Ich weiß es nicht …“ Sie strich über die kalte Klinge; mit ihren Fingern bewirkte sie, dass ein weißes Licht über das Schwert strömte – es war kaum vorstellbar, dass sie mit ihren zarten Armen dieses Schwert schwingen konnte: „Ich habe plötzlich eine böse Aura gespürt …“
„Hm?“ Josen öffnete einen kleinen Spalt in der Hütte und blickte hinaus. Unter den Sturmwolken war alles grau und verschwommen – man konnte kaum die anderen Hütten erkennen.
„Ich spüre in der Nähe keine bösen Kreaturen …“, sagte Josen verwirrt: „Soll ich nachsehen gehen?“
„Nein, das ist nicht nötig. Wahrscheinlich bin ich nur zu angespannt.“ Milia schloss die Augen: „Verzeih mir – ich kann mich einfach noch nicht an die Wüste und diese Karawane gewöhnen …“
Josen seufzte.
Milia, du bist eine geborene Ritterin des Gottes … Unter dem Licht des Gottes solltest du uns führen und Gerechtigkeit schaffen … Vielleicht ist es wirklich zu viel für dich, dich mit solchen weltlichen Menschen abzugeben.
Reine Bösartigkeit hat oft nichts mit Gefühlen zu tun.
Vierundsiebzig landete in weiten Kreisen und verlor fast wieder die Richtung. Doch er schien sich noch daran zu erinnern, wo sich das Lager im Sturmwind befand. Jeder Schritt fiel ihm schwer, denn der Sand auf dem Boden veränderte sich ständig durch den Wind und ließ seinen Fuß immer wieder einsinken – zum Glück fühlte er sich dadurch nicht müde.
Als er einen höheren Sandhügel erklomm, sah Vierundsiebzig endlich erleichtert das provisorische Lager im Schutz vor dem Wind in der Ferne.

Auch die Sturmwolken zeigten endlich Anzeichen des Vergehens; im Licht der bereits im Westen stehenden Doppelsonne entstand eine prächtige Abendröte – die kleinere der beiden Sonnen war fast nicht mehr zu sehen, während die größere weiterhin am Horizont die letzten Strahlen ausstrahlte. Nach den Beobachtungen in diesen Tagen wusste Vierundsiebzig, dass die Sonnenuntergänge in der Wüste besonders lang waren; die kleinere Sonne würde noch einmal aufgehen, um der Wüste den letzten Licht- und Wärmeschimmer zu spenden, danach folgten kurze, doch äußerst kalte Nächte.

Das ganze Lager war fast vollständig mit feinem Sand bedeckt – doch im Großen und Ganzen war es noch zu erkennen. Mehrere Lastwagen standen in der Mitte, umgeben von Zelten, sowie einige größere Objekte, die dazwischen lagen. Vierundsiebzig passte seinen Sehmodus an, als würde er das Bild aktualisieren; in der ursprünglich schwarz-weißen, grauen Sicht erschienen nun blassrote Umrisse. Die großen, kriechenden Objekte schienen ebenfalls Lebewesen zu sein, denn im Vergleich zu den roten, menschenähnlichen Gestalten in den Zelten wirkten sie wie große, fleckige rote Flecken. Auch außerhalb des Lagers lagen vereinzelt einige Personen, offenbar Wachen; ohne die neue Funktion hätte man sie wohl übersehen.

Vierundsiebzig zog seinen Umhang enger um sich, kletterte über die Dünen und ging auf einen Wächter zu, der vermutlich am nächsten war. Er nahm sich einen Moment Zeit, sich daran zu erinnern, dass dies kein Schlachtfeld war – daher sollte man nicht zuerst schießen und erst danach Fragen stellen. Doch anscheinend dachten die anderen anders.

Ein Pfeil bohrte sich in den Sand vor Vierundsiebzigs Füßen, dessen Federn leicht zitterten. Auf einem Hügel in der Ferne stand ein in einen Umhang gehüllter Krieger und legte einen zweiten Pfeil auf die Sehne. Nur ein hervorragender Bogenschütze konnte aus solcher Entfernung und trotz des windigen, sandigen Wetters so präzise schießen – doch das beeindruckte Vierundsiebzig nicht. Er trat zu und brach die halb im Sand steckende Pfeilspitze ab, bevor er weiterging.

„Stehen bleiben!“, rief der Bogenschütze mit gespannter Sehne laut.

Nach seiner Schätzung maß der große Ankömmling mindestens neun Fuß – vielleicht sogar mehr – und war außerdem allein. Welcher Mensch reist allein durch die stürmische Wüste? Weitere Wachen schüttelten den Sand von ihren Kleidern und standen auf; sie versammelten sich halbkreisförmig, beobachteten die Umgebung, um herauszufinden, ob der Fremde Komplizen hatte, und bliesen in die Pfeifen, um die Leute im Lager zu warnen.

Ein weiterer Pfeil flog über Vierundsiebzigs Kopf – der Bogenschütze warnte erneut. Anscheinend wollte der Sturm noch einmal seine letzte Kraft zeigen: Ein starker Wind kam in Wirbeln auf. Begleitet von dichtem Sand machte es selbst den Wachen mit ihren kristallverzierten Schutzbrillen schwer, etwas zu sehen. Nach dem Sturm hob der Bogenschütze den Kopf und stellte entsetzt fest, dass der Fremde bereits direkt vor ihm stand – unmittelbar erreichbar. Der Stoff, der als Umhang diente, hatte sich gerade von den Wellen beruhigt. In diesem Moment erkannte der scharfe Blick des Bogenschützen, dass der Fremde scheinbar eine schwarze Rüstung trug, als wäre sie direkt mit seinem Körper verwachsen…

Der Bogenschütze wollte Abstand gewinnen und zog sein Kurzschwert, um sich zu verteidigen – doch die Hand des Gegners umklammerte bereits seinen Hals. Diese Hand fühlte sich unglaublich heiß an; es war, als würde die Luft, die durch die Kehle strömte, zu glühendem Sand werden, der die Lungen und die Brusthöhle ausfüllte.

„Die Stadt des Regens … wo ist sie? Agus … wo ist er?“
Da er schon lange nicht mehr die Umgangssprache gesprochen hatte, klang Vierundsiebzigs Tonfall etwas träge und seltsam – vorausgesetzt, sein sonst stets kraftvoller Sprechton galt als normal.
„Lass ihn los!“ Im Zuge dieses Befehls trafen mehrere Pfeile gleichzeitig auf Vierundsiebzigs Umhang. Offensichtlich glaubten die Wachen, dass Gewalt leichter Gehorsam erzwingt als Worte – doch diese Handlung machte Vierundsiebzig nur noch ungeduldiger. Er war ohnehin nicht gut im Umgang mit anderen, und die Tage in der Tiefe hatten ihn fast vollständig daran hindern lassen, friedlich mit Menschen umzugehen.
Vierundsiebzig warf den Bogenschützen von sich; dieser flog weit weg und hinterließ eine lange Spur im Sand, als würde er darüber rollen.
Die Wachen schossen erneut – diesmal nicht mit gewöhnlichen Pfeilen, sondern mit magischen Pfeilen, die Panzer durchdringende, durchschlagende, flammende sowie eisige Effekte hatten. Obwohl sie Vierundsiebzigs Rüstung noch nicht durchbrechen konnten, reichten sie aus, um ihm Schaden zuzufügen und ihm Unbehagen zu bereiten.
„Gibt es denn niemanden … der antwortet?“
Eine Welle aus Blutgeruch und Verwesung begleitete Vierundsiebzigs Sprung; sie wehte sogar große Mengen Sand und Gestein von seinem Weg weg und löste einen kleinen Sturm aus. Ein Söldner, der sich ihm in den Weg stellte, wurde direkt in diese erschreckende Atmosphäre aus Verzweiflung und Grauen hineingezogen. Er ließ Bogen und Pfeile fallen, taumelte blass zurück und sank zu Boden – völlig unfähig, Widerstand zu leisten. Auch die anderen, die davon betroffen waren, fühlten sich, als hätten sie etwas äußerst Verunreinigendes berührt; es schien, als würde lebendiges Fleisch um sie herum kämpfen – Furcht und Entsetzen stiegen unwillkürlich aus tiefstem Herzen auf, wie bei jemandem, dem man einen heftigen Schlag in den Bauch versetzt hat und der instinktiv zu erbrechen versucht. Nur die stärkste Willenskraft konnte dieser außergewöhnlichen Bosheit standhalten …
Vierundsiebzig stand vor dem Söldner, der sich nicht mehr kontrollieren konnte. Die Luft um ihn herum war in ein blasses, totenartiges Dunkelrot getaucht und leicht verzerrt. Sein Zorn brach hervor: „Ich frage zum letzten Mal … Die Stadt des Regens … Agus … wo sind sie?“
Offensichtlich konnte der Söldner, dessen Gesicht vor Entsetzen und Schmerz verzerrt war, ihm nicht antworten – doch Vierundsiebzig bemerkte das nicht. Er zog seine Zweihandschwerter und hob sie über den Kopf: „Wenn ihr nicht antwortet … dann sterbt!“