Erste Runde: Die Große Wüste

Die weite Wüste – durch die hohen Temperaturen entstehende Luftverzerrungen lassen den Boden stark zittern erscheinen. In der Ferne wirken die gezackten Berge und das Gobi-Gebiet wie gekrümmte Hörner und vermitteln ein Gefühl von Bewegung und Unwirklichkeit. Im Sand kommen gelegentlich Skelette und Felsen zum Vorschein, aus denen kleine Eidechsen hervorkommen können, oder halb im Sand liegende tote Bäume, die den Eidechsen, die keinen guten Platz gefunden haben, als Höhlen dienen. Warum gibt es in der Wüste immer halb zerstörte Holzstücke? Das ist natürlich eine weitere Frage – aber lassen wir das vorerst beiseite.
Es ist die heißeste Tageszeit: Zwei Sonnen, von den Einheimischen als „Großer Khan“ und „Kleiner Khan“ bezeichnet, hängen gleichzeitig am Himmel, sehr nah beieinander – doch es tritt nicht das häufige Phänomen auf, dass eine Sonne die andere verdeckt. Ihr intensives Licht vermengt sich miteinander und strahlt ungehemmt über diese endlose Wüste.
Dieses prächtige Schauspiel zweier gleichzeitig leuchtender Sonnen ist ein einzigartiges Merkmal der Lärmenden Wüste. An keinem anderen bekannten Ort der Welt gibt es zwei Sonnen, die lange Zeit gleichzeitig am Himmel stehen und die Erde erwärmen. Andernfalls würden der Herr des Glanzes und seine Tochter nicht von den Anhängern des Lichts so verehrt werden – alles im Übermaß ist schädlich.
Einige alte Schriften besagen, dass die Lärmende Wüste, die zerbrochenen Gletscher sowie das ewig dunkle Meer das Ergebnis der Kriege der Götter in der mythischen Ära sind. Der Grund, warum die beiden Sonnen hier gemeinsam scheinen, liegt darin, dass der Herr des Glanzes ständig einen fast ebenso mächtigen Dämon überwacht, den er im Krieg getötet und in der Lärmenden Wüste begraben hat. Doch selbst die gelehrtesten und weisesten Menschen können dies nicht beweisen oder bestätigen.
Das Einzige, was mit Sicherheit bekannt ist, ist, dass diese Wüste, die den gesamten Norden der Welt durchzieht, äußerst öde, geheimnisvoll und gefährlich ist – sogar gefährlicher als viele untere Dimensionen. Verschiedene grausame Lebewesen sind noch das Geringste; die unregelmäßigen, heftigen Sandstürme sind das häufigste und schrecklichste Phänomen der Lärmenden Wüste. Übernatürliche Winde heben Milliarden Pfund Sand auf, können das Licht der beiden Sonnen verdecken, es von einem Ort zum anderen bewegen und alles überfluten – es gibt keine Möglichkeit, sie aufzuhalten. Das ist auch der Grund, warum viele Oasen und kleine Städte über Nacht verschwinden.
Heute ist jedoch selten gutes Wetter.
Eine Hand hebt einen flachen Stein an. Diese Hand ist schlank und kräftig, mit deutlichen Kanten; sie zeigt einen schwachen metallischen Glanz, durch den ein fast schwarzer Dunkelrotschimmer durchscheint. Die Struktur von Handflächen und Fingern ähnelt der von Menschen und den meisten menschenähnlichen Wesen – doch die dicht überlappende, rüstungsartige Haut sowie die Gelenke weisen deutlich Merkmale von insektenartigen Gliederfüßern auf.
Der Besitzer der Hand dreht mühelos einen Stein von Tischgröße um – eine kleine grauschwarze Skorpionin kriecht aus dem Sand hervor, schwingt ihre Beine und Krallen und flieht schnell. Nicht nur aus Angst, sondern auch, weil die Hitze der Sonne ihr das knapp vorhandene Wasser im Körper entzieht.
Doch der arme Skorpion kann nicht weit fliehen. Die Hand fängt ihn mühelos – obwohl er schnell und agil ist, wird er sofort ergriffen, so einfach, als würde man einen Schuss Sand vom Boden aufheben.

Der kleine Skorpion wand sich und strampelte, bog seinen giftigen Stachel zurück und griff an. Sein Gift konnte Lebewesen, die viel größer waren als er, mühelos töten oder zumindest in Krämpfe und Lähmung versetzen – doch dieses Mal konnte es nicht einmal die Haut des Gegners durchdringen.
Die Hand schob die Beute in den Mund, der im Schatten der Kapuze lag, wobei nur ein Stück des Schwanzes draußen blieb. Mit einem leisen Knirschen breitete sich ein schwacher Geruch von Verbranntem in der Luft aus.
Vierundsiebzig spürte, wie seine Zähne den Körper des Skorpions zermalmten, und beobachtete, wie dieser in seinem Mund verbrannte und zu Asche wurde.
Er musste nicht deshalb essen, weil sich seine Körperfunktionen verändert hatten – es war eher eine Gewohnheit aus den blutigen Kämpfen. Er wanderte bereits seit Tagen durch diese Wüste, ohne die Zeit mit dem Graben mitzuzählen. Die von dem Dämon geöffnete Transportpforte hatte ihn zwar aus der Tiefe herausgebracht, doch der Ausgang befand sich in dieser öden Wüste, in der weder Vögel flogen noch Tiere lebten, und zwischen ihm und dem Boden lagen mehrere hundert Fuß dicke Gesteinsschichten und Sand!
Jetzt hoffte Vierundsiebzig, etwas Findiges zu finden, das sprechen konnte, um zu fragen, ob es die Stadt des Regens oder das Agus-Reich kannte – und am besten sollte die Antwort ja lauten. Was, wenn es sich hier nur um eine seltsame Wüstenwelt handelte?
Doch die beiden Sonnen am Himmel gaben ihm zumindest ein wenig Trost – auch am Himmel der Stadt des Regens gab es zwei Sonnen, obwohl sie fast nie gleichzeitig erschienen.
Durch Versuche stellte Vierundsiebzig fest, dass seine Flügel auf dem Rücken nur mit Windkraft gleiten konnten, nicht zu hoch fliegen ließen und nur begrenzte Manövrierfähigkeit boten – doch für einen körperlichen Kämpfer war das schon ziemlich gut. Der Gedanke, mit ihnen aus der großen Wüste herauszufliegen, war jedoch unrealistisch.
Vierundsiebzig spuckte die Überreste aus seinem Mund auf den Boden; die dabei entstehende Wärme ließ einen kleinen Sandfleck erstarrn.
Das Sonnenlicht schien etwas trüber geworden zu sein.
Als er aufblickte, sah er eine Schicht graugelber Wolken, die sich vom Horizont her ausbreiteten. Vierundsiebzig wusste, dass es sich dabei nicht um Wolken handelte, sondern um große Mengen an Staub, die von Wirbelstürmen in großer Höhe emporgetragen und wieder herabfallen ließen. In diesen Tagen hatte er bereits die schreckliche Kraft solcher plötzlich auftretenden und sofort wieder verschwindenden Staubstürme voll erlebt. Vierundsiebzig breitete seinen aus Leinen gefertigten Umhang aus, den er nach einem Staubsturm gefunden hatte, sowie ein Zweihandschwert; der Rest lag unter den aus dem Nichts erschienenen Dünen begraben. Das war wohl das Mal, in dem Vierundsiebzig dem Sprechen am nächsten war – nur wenige Dutzend Fuß entfernt – doch er glaubte nicht, dass es nach dem Ausgraben noch eine Möglichkeit zur Kommunikation geben würde.
Die riesigen Flügelmembranen breiteten sich auf seinem Rücken aus und ließen ihn mit der Windkraft schweben. Wenn er nur höher steigen könnte – in den Bereich dieser Hochwirbelstürme, deren Windgeschwindigkeit fast unvorstellbar war. Vierundsiebzig steuerte seine Flügel, um am Rand der stürmischen Sandwolken zu gleiten. Zuerst war er zweimal ins Zentrum des Sturms vorgedrungen; Sandkörner und Steine trafen wie Kugeln auf seinen Körper und fühlten sich überhaupt nicht angenehm an.
Dieses Mal hoffte er, weiter vorankommen zu können, dachte Vierundsiebzig, während er flog.
Fres stieß mit seiner zwiebelartigen Nase kräftig in die Luft und schnüffelte, kletterte anschließend wieder auf den Boden und lauschte aufmerksam.

Dann befahl er der Karawane, an Ort und Stelle Rast zu machen. In der Nähe tauchten Sandsturmwolken auf, die ziellos umherzogen. Nach seiner Erfahrung war es sicher, hier zu bleiben und auf das Verschwinden der Sandsturmwolken zu warten – doch herumzulaufen, war nicht unbedingt ratsam.
Die Männer schrien die riesigen Kamele an, befahlen ihnen, sich hinzulegen, und begannen, Zelte aus Planen und Holzrahmen aufzubauen. Die gut ausgerüsteten Wachen verteilten sich auf die etwas höheren Dünen, um als Wächter zu dienen und mögliche Unbefugte im Auge zu behalten.
Fres ließ zufrieden zu, wie seine Leute geordnet und effizient arbeiteten, nahm seinen Wassersack und trank einen großen Schluck. Das mit Honig vermischte Wasser war erfrischend und köstlich, sodass Fres erleichtert durchatmen konnte – selbst die Hitze der vergangenen zwei Tage erschien ihm nicht mehr so unerträglich.
Fres’ Wassersack war wirklich etwas Besonderes: Er konnte nicht nur viel mehr Wasser aufnehmen, als man auf den ersten Blick vermuten würde, sondern das darin enthaltene Wasser verfiel auch nicht und blieb für immer kühl und erfrischend. Für diesen magischen Wassersack hatte Fres insgesamt tausend Goldmünzen sowie mehrere Kisten hochwertiger Waffen bezahlt – doch seit er ihn benutzte, glaubte er jeden Tag, einen guten Deal gemacht zu haben. Endlich konnte er aufhören, das warme, ölig schmeckende Wasser aus den aus Kamelmägen hergestellten Säcken zu trinken, und stattdessen diesen köstlichen Schluck genießen – was wirklich ein großer Genuss war!
„Herr Fres, wie lange müssen wir hier bleiben?“
Ein junger Krieger trat vor Fres, verbeugte sich leicht – mit würdevollem, ernstem und makellosem Verhalten.
Er war gutaussehend, sein goldblondes Haar war durch die Reise durch die Wüste etwas schmutzig und zerzaust, doch das Sonnenrad auf seinem Schwert, Schild und Lederpanzer war makellos sauber und glänzte.
Auch Fres richtete sich unter seinem Einfluss auf: „Oh, Herr Josen – das hängt von den Umständen ab. Ich schätze jedoch, wir müssen bis zum Einbruch der Dunkelheit warten, denn wir können das Risiko nicht eingehen, innerhalb der Reichweite der Sandsturmwolken weiterzuziehen. Es besteht nicht nur die Gefahr, begraben zu werden, sondern wir könnten uns auch in der ständig sich verändernden Wüste verirren. Wir müssen warten, bis der Sandsturm nachlässt.“
„Danke, Herr Fres“, nickte Josen, um zu zeigen, dass er verstanden hatte, und wandte sich dann seinen Gefährten zu.
Ein steifer Ritter. Fres verzog den Mund, als er Josens Rücken ansah, und hielt ihn für unbedeutend.