25. Runde: Das Gleichgewicht

Die Waffe unterschied sich völlig von denen, die man vor Nummer 47 gesehen hatte – der Lauf war länger, der Griff dicker, und sie wurde im umgekehrten Griff gehalten, wobei sich der Lauf unter dem Faustansatz befand. Der Abzugskreis war jedoch wie bei traditionellen Waffen so konstruiert, dass er mit dem Zeigefinger bedient werden musste, weshalb er am Ende des Griffs angebracht war. Dadurch wirkte die gesamte Waffe äußerst seltsam.
Die schwarzen Muster strahlten ein kaltes Licht aus, das einen blassen Blauton annahm.
„Zweite Runde.“ Sullivan feuerte auf den Fels unter seinen Füßen – ein Feuerstrahl, der wie ein kleiner Meteor aussah, drang in den Fels ein und löste eine Explosion aus, die den ganzen Felsen zerstörte.
Nummer 47 war mit Waffen vertraut, die in der magischen Welt äußerst selten waren. Schon bei seiner Geburt wurden ihm alle Kenntnisse über verschiedene Waffen in sein zentrales Speichersystem eingeprägt. Mit deren Gebrauch war er äußerst vertraut – solange die Kugel nur leicht von der Flugbahn abwich, bestand keine Gefahr, was er aus zahlreichen Kämpfen gelernt hatte.
Erst im Kampf wurde ihm klar, dass seine Ansicht nur daher rührte, dass er noch nie jemanden wie Sullivan getroffen hatte, der Waffen so beherrschte.
Sullivans Geschwindigkeit war nun mindestens doppelt so hoch wie zuvor; seine Schussgeschwindigkeit und Präzision konnten mit denen irgendeines Feindes in früheren Kämpfen nicht verglichen werden – selbst präzise Instrumente konnten das nicht erreichen. Nummer 47 fühlte sich nun in die Enge getrieben.
Die meteorschlanken Kugeln zischten durch die Luft; obwohl sie noch nicht ausreichten, um die metallische Hülle von Nummer 47 zu beeinträchtigen, war ihre Flugbahn sichtbar. Doch die Handhabung der Waffe unterschied sich nicht von der eines Schwertes.
Eine Reihe von Kugeln traf immer wieder denselben Punkt auf der Brust von Nummer 47. Egal, wie er auswich oder versuchte, näher zu kommen – die Kugeln trafen stets präzise an derselben Stelle. Dort war nun eine tiefe Einbuchtung entstanden. Nummer 47 hoffte, dass es innerhalb dieser eisernen Hülle noch etwas anderes gab.
Nummer 47 konzentrierte nun all seine Kraft darauf, seine Geschwindigkeit zu erhöhen. Er beruhigte seine leichte Panik durch Sullivans Veränderung seiner Erinnerungen und begann allmählich, die Funktionen seines neuen Körpers wieder zu entdecken.
Er schützte seine Brust mit den Armen – egal, wo Sullivan neue Angriffspunkte wählte, musste er sich nur darauf konzentrieren, zu verteidigen. Ein oder zwei Schüsse würden seiner Rüstung ohnehin nicht allzu großen Schaden zufügen.
So prüfte Sullivan Nummer 47 auf dieselbe Weise wie Jason, nur in einem völlig anderen Stil – diesmal versuchte Nummer 47, dieselben Fehler nicht zu wiederholen.
Noch etwas beunruhigte ihn: Ale.
Falls er zu weit von Moriel entfernt war, konnte es passieren, dass Ale erneut angriff – tatsächlich suchte er bereits nach einer solchen Gelegenheit.
Unglücklicherweise hatte Sullivan das ebenfalls bemerkt.
Er begann, Moriel anzugreifen.
Jedes Mal, wenn Nummer 47 versuchte, Moriel zu schützen, entstanden neue Einbuchtungen in seinem Körper. Alles, was er tun konnte, war, zu verhindern, dass Sullivan an denselben Stellen angriff wie zuvor.
Nun war Nummer 47 zutiefst verletzt – sein neuer Körper war mit großen und kleinen Einbuchtungen übersät, wie die Oberfläche des Mondes. Das machte ihn sowohl traurig als auch wütend. Er vermisste seine alte Lichtwaffe.

Doch er hat auch nicht nichts getan – O’Sullivans Angriffsbereich wurde allmählich kleiner. Er ist der Typ, der die Schwächen seines Gegners unbedingt ausnutzt, daher sind auch die Wunden an ihm nicht völlig nutzlos. Der Gegner kann entscheiden, welche Stelle er angreift, und man kann diese angegriffenen Stellen genauso nutzen, um die Winkel der feindlichen Angriffe einzuschränken. Vierundsiebzig fixierte geschickt die möglichen Angriffswinkel auf einige feste Linien – und O’Sullivan bemerkte tatsächlich seine Absichten nicht. Beim nächsten Angriff wirst du erledigt sein. Vierundsiebzig zeigte absichtlich eine Schwachstelle. O’Sullivan fiel tatsächlich darauf herein und bewegte sich in die von Vierundsiebzig erwartete Richtung. Erhaben! Vierundsiebzig eilte schnell vorwärts und nutzte seine Überlegenheit in der Geschwindigkeit, um den Unterschied zu O’Sullivan vollständig auszugleichen – man könnte sogar sagen, er wartete bereits dort. Eine Waffe ist aus kurzer Distanz fast wie ein Metallblock – O’Sullivan befand sich nun vollständig im Angriffsbereich von Vierundsiebzig. „Alei!“, schrie O’Sullivan. Magische Geschosse mit Flammen flogen zischend an ihnen vorbei. Vierundsiebzig streckte sich mit aller Kraft aus, um sie zu fangen – zum Glück wurden sie von der Seite abgefeuert, sodass er sie gerade noch ergreifen konnte. Die Gelenke seiner rechten Hand wurden durch die Explosionskraft etwas beschädigt, aber es war nicht schwerwiegend. Doch ein unheimliches Gefühl überkam ihn. Vierundsiebzig blickte auf O’Sullivan hinab, der einst seine Beute gewesen war – die Mündung der Waffe ruhte genau auf dem schwächsten Punkt der Rüstung, jener ursprünglichen Einbuchtung. „Verlogen.“ Eins, zwei, drei, vier – das vierte Geschoss aus ultrakurzer Distanz durchbrach schließlich die Verteidigung und traf genau das Herz. Die Kugel durchdrang den Körperinneren, durchquerte das Feuerherz – Vierundsiebzig hatte das Gefühl, seine Seele würde zusammengedrückt. Sein Bewusstsein schwankte ständig, seine Sinne gerieten plötzlich durcheinander; das Feuerherz flackerte unkontrolliert, wie eine Kerze im Wind. Er fiel schmerzerfüllt zu Boden und stieß schrille Schreie aus, als würde Metall reiben. O’Sullivan stand auf Vierundsiebzig und schoss ausdruckslos weiter. Vierundsiebzigs Körper schwankte unkontrolliert; alle Gelenke waren schwer beschädigt. Das Geräusch der Kollisionen und die Schreie vermischten sich zu einem außergewöhnlich grausamen Klang. „Alei, hilf mir – ich muss den Kern herausnehmen.“ Die Rüstung ist zu fest; der Einsatz von Sprengmagie könnte den Kern beschädigen, schrieb Alei nachdem sie Vierundsiebzigs Zustand sorgfältig untersucht hatte. „Na gut, nimm ihn mit.“ O’Sullivans Atem hatte sich noch nicht beruhigt. Moriel beobachtete die Veränderungen bei Vierundsiebzig sowie den Kampf zuvor – von Überraschung über Erwartung bis hin zur endgültigen Verzweiflung, alles innerhalb weniger Minuten. Jetzt war sie zutiefst wütend – nicht ganz wegen Vierundsiebzig, sondern weil sie selbst zur Last wurde, eine Last für ein Konstrukt – das war einfach unerträglich für sie. Alei kam erneut auf sie zu – doch diesmal hoffte sie nicht mehr auf ein Wunder. „Warum bist du gerade nicht selbst weggelaufen? Ohne mich wärst du sicher schon entkommen – sie hätten dich nicht so leicht fangen können.“ Moriel war sich nicht sicher, ob Vierundsiebzig noch antworten konnte. Das Licht in Vierundsiebzigs Augen erlosch allmählich. Vierundsiebzigs Körper zu O’Sullivans Füßen begann heftig zu beben – dieses Beben glich dem, das entstand, wenn der Zauberkreis des Blutaxt-Zaubers aktiviert wurde. Sein Körper bog sich nach oben, die Teile in seinem Inneren klirrten laut.

Unerwartete Dinge traten nacheinander ein – selbst Ale hörte auf, Moriers Hals zu würgen, und fragte sich, was noch geschehen würde. Vierundsiebzig enttäuschte sie wirklich nicht.
Sein Körper begann erneut auseinanderzufallen, wie das Einstürzen einer Burg, Stück für Stück zerfallend. O’Sullivan beobachtete diese Vorgänge nur kaltblütig; er hielt das nicht für ein normales Phänomen.
Die Erschütterungen hörten schließlich auf, doch Vierundsiebzigs Körper bog sich noch stärker durch. Die zerbrochenen, herabgefallenen Teile kehrten in seinen Körper zurück – nur in leicht veränderter Position. Seine Form veränderte sich erneut, man könnte sogar sagen, er wuchs.
Der Brustpanzer wölbte sich leicht, seine Arme wurden länger, seine Finger entwickelten scharfe, messerscharfe Spitzen. Sein Rücken war etwas gekrümmt. Die einst perfekt passenden Panzerplatten in seiner menschlichen Gestalt dehnten sich stark aus und enthüllten ein dichtes, knochenähnliches Gerüst darunter. Seine Oberschenkel wurden besonders groß, wie die Hinterbeine eines Hundes oder Wolfs. Man sagt, sie hätten solche Beinknochen, um Sprungkraft und Durchschlagskraft zu erhöhen. Hinter Vierundsiebzig tauchten viele Zahnräder und Metallgerüste auf, die seinen Kopf umhüllten – an ihrer Stelle erschien ein grauenhaftes Wesen mit einem riesigen Maul.
Vierundsiebzig kauerte am Boden; er war noch nicht ganz bei Sinnen. Erst als er bemerkte, dass alle Anwesenden ihn wieder mit seltsamen Blicken musterten, öffnete Morier vor Überraschung sogar den Mund – wirklich unanständig.
Er betrachtete seine Hände – nichts Besonderes: kräftige, stählerne Gliedmaßen, scharfe Panzerplatten und Zahnräder, die seinen Körper bedeckten, sowie krallenartige Klauen. Er untersuchte sie sorgfältig – alles war normal. Er sah eher wie ein Tier aus als wie ein Mensch – aber was machte das schon aus?
Vierundsiebzig schwang seine Arme ziellos ein paar Mal hin und her – wie ein kleines Tier, das nach Schmetterlingen schlägt.
„Ist jetzt wohl die Zeit für die dritte Runde?“, fragte Vierundsiebzig und bewegte seine metallenen Ohren, die wie Triangeln aussahen.