24. Runde – Waffe

Die Flamme schwebte still in der Dunkelheit, als wäre sie das Zentrum des Universums. Vierundsiebzig erinnerte sich vage daran, dass die Flamme ein geheimnisvoller Metallkern sein sollte, der fest in seiner Brust verankert war – was geschah jetzt?
Vierundsiebzig hatte das Gefühl, auf die Flamme zuzutreiben – oder besser gesagt, die Flamme zog ihn an. Er wusste nicht, ob er selbst schrumpfte oder die Flamme anschwoll – der endlos scheinende Weg führte schließlich dazu, dass die Flamme riesig erschien, fast wie ein Planet. Gerade Täler und Gebirge wechselten ständig ihre Form, große, quadratische Metallplatten versetzten sich gegeneinander, trieben zusammen, bildeten Zahnräder, die ineinandergriffen und sich drehten; in der Mitte dieser Zahnräder ragten gewaltige Vulkane empor, die Metalllava ausstießen, die im Nu abkühlte. Im nächsten Moment zerfiel alles wieder rasch, bildete tiefe Abgründe, aus denen ein dunkelrotes Licht drang. Vierundsiebzig hatte das Gefühl, in die Zeiten seiner früheren Flüge zurückgekehrt zu sein – er schwebte in der weiten, endlosen Metallwelt, drang immer tiefer vor und stürzte schließlich in die Tiefe…
Er wusste nicht, wie lange vergangen war, als Vierundsiebzig wieder zu sich kam. Warte – war er gerade eingeschlafen? So etwas war noch nie passiert, aber tatsächlich hatte er nach dem Sturz in den schwarzen Wirbel eine Weile das Bewusstsein verloren. Vielleicht verloren Zeit und Raum in völliger Dunkelheit ihre Bedeutung, und da es keine äußeren Reize mehr gab, bedeutete das Verlust des Bewusstseins vielleicht auch gar nichts.
Vor ihm erschien ein schwaches Licht. Vierundsiebzig trieb in diese Richtung – er wusste nicht, ob er selbst dorthin schwamm oder das Licht ihn anzog. Bald verschwand sein Körper in diesem Licht.
Die Metallteile im Zauberkreis flogen ständig herum, zerfielen – wie der Meteoritenring um Mars. Sogar der magische Riesenaxt des Blutaxt wurde hineingezogen. Der mit Magie versehene, scharfe und unzerstörbare Axt zerbrach und formte sich neu zu zahlreichen kleinen Teilen, die mit den umgebenden Kernen und Rollen verschmolzen und zu brennendem Feuer wurden. Sie verformten sich, als würden sie in einem unsichtbaren Ofen gebrannt. Einer nach dem anderen wurden die Stahlstücke hineingezogen und schnell zusammengesetzt. Durch das helle Licht sah Moriel, dass Vierundsiebzig zurückgekehrt war.
Umgeben vom roten Licht blickte er sich um – als wäre er lange weg gewesen, doch voller Neugier. Sein Zustand schien noch nicht stabil zu sein; seine Augen strahlten ein rotes Licht aus, ähnlich dem des Zauberkreises. Dieses Licht durchstrich alle Anwesenden, einschließlich des Blutaxt, der auf dem Boden lag und sein Leben sowie seinen Ehrgeiz verloren hatte.
O’Sullivan, Moriel, Ale, der Blutaxt und Mishima – sein Aussehen veränderte sich ständig, als würde er wählen, in welcher Form er am stabilsten sein könnte.
Das Licht durchdrang sogar den gesamten Tempel und hüllte ihn ein. Dann verblasste der Zauberkreis allmählich, und Vierundsiebzig wurde immer realer.

Er war etwas kleiner als zuvor; seine nun fast neun Fuß hohe Gestalt wirkte ausgewogener und prägnanter. Die glatte Oberfläche seines metallenen Körpers wies keine unordentlichen Verbindungen mehr auf. Silberweiße und bronzefarbene Metallplatten durchzogen einander und bildeten seine „Haut“. Auf dem gesamten Kopf sowie auf der Hälfte seines Körpers zeigten sich blassgoldene Muster, die sich an Stellen, die wie Mundwinkel aussahen, zu einem seltsamen Symbol vereinten. Seine beiden Augen, die endlich etwas menschenähnlicher aussahen, strahlten ein sanftes Rot aus. In jeder Hinsicht glich Vierundsiebzig in seiner Erscheinung nun mehr einem Menschen als zuvor.

„Ich bin zurück, Morriel“, sagte Vierundsiebzig mit sanfter Stimme, deren Ton voller Emotion war.

„Das ist wirklich unerwartet – ständig passieren nur unglückliche Dinge“, sagte O’Sullivan und kratzte sich verzweifelt am Kopf.

„Herr Graf, was sollen wir jetzt tun?“, fragte Mishima ratlos eine Frage, die ihn selbst in Verwirrung stürzte.

„Ich muss meine Arbeit beenden – sie ist bereits in Sichtweite“, erwiderte O’Sullivan. Dann zog er ein mit Mustern verziertes Messer aus dem Boden; die hohlen Muster waren völlig frei von Erde.

„Ruh dich gut aus – du kannst bald nach Hause zurückkehren“, sagte Vierundsiebzig und legte Morriel sanft an einen bequemen Ort neben eine Säule.

„Es scheint, als hättet ihr böse Absichten. Dann lasst uns mal sehen, was dieser neue Körper leisten kann“, sagte Vierundsiebzig und wandte sich O’Sullivan zu, der auf ihn zustürmte.

Es folgten mehrere klare Kollisionen, bei denen die beiden aneinander vorbeizogen. Vierundsiebzig stellte fest, dass seine Geschwindigkeit kaum zugenommen hatte – er war bei weitem nicht so schnell wie O’Sullivan.

„Er ist viel stabiler als zuvor“, bemerkte Vierundsiebzig. An der Stelle, wo das Messer eingedrungen war, gab es nur einige leichte Kratzer. Er strich über die metallische Oberfläche seines Körpers, als O’Sullivans Messer erneut auf ihn zukam.

Er musste lediglich mit Armen oder Körper ausweichen – Vierundsiebzig musste sich noch an seinen neuen Körper gewöhnen, und das war jetzt eine gute Gelegenheit.

Vierundsiebzig und O’Sullivan kämpften weiterhin gegeneinander. Er spürte, dass die Geschwindigkeit, mit der sein Bewusstsein Informationen übermittelte, immer schneller wurde – nicht nur seine Augen, auch seine körperlichen Reaktionen verbesserten sich. Er musste nicht mehr nur Schläge einstecken, sondern konnte gelegentlich auch ein paar Angriffe abwehren.

Feuerrote magische Geschosse störten Vierundsiebzigs Pläne. Alei griff plötzlich die Säule an, an der Morriel stand – das überraschte und verärgerte Vierundsiebzig. Er ließ O’Sullivan zurück und eilte zum Ziel der Geschosse.

O’Sullivan fühlte sich gedemütigt. Er konnte Vierundsiebzigs Schritte nicht einmal aufhalten – der andere fürchtete sich nicht vor seinen scharfen Messern. Er konnte zwar treffen, aber nicht verletzen. In diesem Fall waren alle Angriffe sinnlos. Er war jetzt wirklich wütend – auf keinen Fall wollte er diesen Herrn und Diener verschonen.

Hinter Vierundsiebzig brach Feuer aus; fliegende Funken spritzten überallhin. Glücklicherweise war Morriel unverletzt.

Vierundsiebzigs feuerrote Augen starrten Alei an, den großen rotkleidigen Magier. Er hatte noch nie solche Gefühle wie Hass gegenüber einem Menschen empfunden – doch jetzt wollte er diesen Blinden unbedingt gründlich verprügeln. Er beugte sich hinunter, hob einen riesigen Stein vom Boden auf und warf ihn auf Alei, als würde er von einer Belagerungskatapulta geschleudert.

Alei aktivierte sofort seine Magie und setzte eine starke Hitzewelle frei – doch der Stein war zu groß, um die Flugstrecke zu überbrücken. Selbst wenn Alei ihn schließlich schmelzen könnte, würde die Magma ihn töten.

O’Sullivan tauchte aus dem Nichts auf und trat mit voller Wucht auf den riesigen Felsbrocken, der bis zur Hälfte darin versank – als würde er ein unbedeutendes Insekt zertreten. Angesichts seines Körpergewichts war das wirklich erstaunlich; selbst die Flammen auf dem Felsbrocken erloschen und die geschmolzene Oberfläche begann zu erstarren.
O’Sullivan hob den Kopf und starrte auf Vierundsiebzig. Eine ungewöhnliche Energie strömte aus seinem Umhang und überraschte Mishima zutiefst – dieser scheinbar zarte Adlige besaß tatsächlich solche magischen Kräfte. Schon seine gespenstische Geschwindigkeit hatte Mishima beeindruckt.
Er hob das Messer in seiner Hand, die Waffe, die er „Essmesser“ nannte. Mishima fand es immer noch lächerlich, Waffen so zu benennen: „Ich rufe nun deinen wahren Namen – ‚Atlas‘ – herbei, lass deine schwarzen Flammen brennen und hilf mir, alle Feinde zu beseitigen.“
Das Essmesser wurde schwarz und zerfiel in kleine Stücke, bis es vollständig zerfiel.
„Forme es neu“, befahl O’Sullivan.
Unzählige kleine Stücke begannen sich neu zu ordnen und teilten sich in zwei Gruppen auf, die sich in O’Sullivans Händen sammelten. Schwarze Energiewolken verschlangen sogar seine Hände.
Als O’Sullivan die Fäuste vor seinem Gesicht verschränkte – seine Hände verdeckten fast seine Augen – schwang er sie mit Kraft nach unten. Die schwarze Energie verschwand daraufhin, und ein Paar schwarzer Pistolen erschien in seinen Händen.
„Göttliche Pistolen · Atlas.“