Kapitel 512: Verleumdung
Er sorgte sich um seine Zukunft – vielleicht würde er bereits vor Ablauf seiner Amtszeit abgesetzt werden. Er machte sich Sorgen, dass das Gasthaus Lin Ji aufgrund seiner Anweisung, es zu eröffnen, von Zhang Yuquan ins Visier genommen werden könnte, was mindestens große Verluste bedeuten würde. Hu Changyongs Stimmung war so schlecht, dass er am liebsten ein Loch gegraben und sich darin lebendig begraben hätte, um dem Leid ein Ende zu setzen.
Doch er musste weiterhin ein Lächeln aufsetzen und vorsichtig Tee und Wasser für Zhang Yuquan und Xin Yuehong bringen. Diese dienstbare Haltung ließ sowohl Gäste als auch Angestellte das Gesicht glühen – sie hätten Zhang Yuquan und Xin Yuehong am liebsten mit einer Ohrfeige weggeschlagen.
„Herr Bezirksvorsteher, gnädige Frau, was möchten Sie essen?“, fragte Hu Changyong schweißgebadet.
„Es gibt nur ein paar Gerichte – was soll man da schon essen? Geh und bring mir erst einmal einen Eimer Wasser“, erwiderte Xin Yuehong mit einem verächtlichen Blick. Bei ihrem ersten Besuch hatte sie noch etwas Respekt vor Hu Changyong als Bezirksvorsteher – schließlich war er eine einflussreiche Persönlichkeit. Doch nachdem sie immer wieder gesehen hatte, wie er sich vor Zhang Yuquan unterwarf, betrachtete sie ihn nicht mehr als wichtige Persönlichkeit. Sie kommandierte ihn herum und behandelte sogar seine Frau wie eine Dienerin.
„Gnädige Frau, warten Sie bitte – das Wasser wird gleich gebracht. Falls Sie etwas essen möchten, sagen Sie es einfach. Falls es im Gasthaus Lin Ji nicht gibt, kann ich jemanden beauftragen, es aus einem anderen Restaurant zu holen“, sagte Hu Changyong eifrig und nickte.
„Das ist endlich in Ordnung“, sagte Xin Yuehong etwas munterer und wollte gerade bestellen, als Zhang Yuquans Stimme erneut ertönte: „Das ist nicht nötig – bringt einfach, was vorhanden ist.“
Hu Changyong schwieg. ursprünglich hatte er vorgehabt, durch Xin Yuehong Gerichte aus anderen Restaurants holen zu lassen, sodass Zhang Yuquan, selbst wenn er etwas auszusetzen fände, das Gasthaus Lin Ji nicht dafür verantwortlich machen könnte. Die Schuld könnte man einfach dem Bezirksamt zuschieben – schließlich macht ein weiterer Fehler auch keinen Unterschied. Doch Zhang Yuquan war nicht dumm. Auch wenn er im Umgang mit der Bevölkerung vielleicht nicht so gut wie Hu Changyong war und bei Integrität und Gerechtigkeit weit hinterherhinkte, war er in List und Tücke äußerst geschickt. Deshalb hatte er es zum Bezirksvorsteher geschafft, während Hu Changyong, obwohl fähig, nur ein einfacher Bezirksvorsteher blieb – der Unterschied war ebenfalls deutlich. Andernfalls hätte er Hu Changyong auch nicht dazu gezwungen, extreme Maßnahmen anzuwenden, um mit Zhang Yuquan umzugehen.
Ohne Alternative wandte sich Hu Changyong an Jiang Wei und fragte: „Herr Jiang, könnten Sie mich bitte zum Wasserholen begleiten?“
„Ich gehe!“, sagte der Polizeichef des Bezirksamts.
Hu Changyong zögerte kurz, dann nickte er.
Jiang Wei blickte zu Lin Dong hinüber, der interessiert zusah, wie Hu Changyong handelte. In Lin Dongs Augen war es bereits bemerkenswert, dass ein Bezirksvorsteher so weit für ein Gasthaus gehen würde – schließlich hatte Hu Changyong selbst große Schwierigkeiten.
„Wer ist der Wirt?“ Zhang Yuquan blickte zu Lin Dong, der hinter dem Tresen saß, mit ernstem Gesicht und großer Autorität.
„Ich bin es!“, antwortete Jiang Wei ohne Zögern. Er wollte auf keinen Fall, dass Lin Dong aus Wut Zhang Yuquan tötete – solche Taten wagten selbst die Sekten nicht.
„Du?“ Zhang Yuquan runzelte die Stirn. Jiang Weis schmutzige Kleidung ließ ihn ihn noch mehr als einen einfachen Angestellten betrachten.
Jiang Wei hatte keine Lust zu antworten – wer glauben wollte, der konnte das. Dass er Zhang Yuquan nicht töten durfte, bedeutete nicht, dass er höflich sein musste. Da er bereits wusste, dass Zhang Yuquan nicht lange durchhalten würde, kümmerte es Jiang Wei nicht um dessen Haltung.
„Unverschämtheit! Der Herr stellt eine Frage – wagst du es, nicht zu antworten?“ Ein Beamter hob seinen Stock und stürmte auf Jiang Wei zu.
Jiang Wei stammte aus der Unterwelt. Früher hatte er noch etwas Angst vor Beamten, doch jetzt, als registrierter Krieger, waren diese für ihn nichts weiter als Leute, die er mit einem Finger zerquetschen konnte.
Als der Beamte auf ihn zukam, wollte Jiang Wei bereits handeln, doch Hu Changyong, umgeben von Fett, rannte mit aller Kraft dazwischen, um den Beamten aufzuhalten.
„Beruhigen Sie sich!“, keuchte Hu Changyong hastig und blickte zu Zhang Yuquan: „In dieser kleinen ländlichen Stadt – bitte verzeihen Sie die Unhöflichkeit.“
„Wer es wagt, einen kaiserlichen Beamten zu verachten, muss ein Bandit sein. Holt sie alle her!“ Plötzlich schlug Zhang Yuquan mit der Faust auf den Tisch und änderte seine Haltung. Ursprünglich hatte er vor, auf das Essen zu warten, etwas zu essen, dann dem Gasthaus den Mord vorzuwerfen und den Besitzern weiszumachen, sie würden im Auftrag von Hu Changyong das Essen vergiften, um so Hu Changyong festzunehmen.
Jetzt war das nicht mehr nötig. Er sah, dass dieser selbsternannte Wirt es wagte, weiterzumachen, obwohl er gesehen hatte, wie er Hu Changyong, den Bezirksvorsteher, niedertrat – offensichtlich war er ein harter Gegner. Solche Leute würden zwar vielleicht vorübergehend Geständnisse ablegen, aber später ihre Aussagen zurücknehmen.
Also entschied sich Zhang Yuquan für eine noch härtere Methode: Er beschuldigte Hu Changyong, mit Banditen zusammenzuarbeiten, um ihn zu ermorden. Natürlich betraf diese Anschuldigung Banditen, und selbst wenn das Amt Bestechungsgelder erhalten hatte, würde es es nicht wagen, voreilig ein Urteil zu fällen – daher änderte er auch das Ende der Geschichte.
Für Zhang Yuquan bedeutete es, alle, einschließlich Hu Changyong, festzunehmen. Die anderen mochten nichts sagen, aber Hu Changyong würde sicherlich unter Folter Geständnisse ablegen. Dann könnte er Hu Changyongs Aussagen als Druckmittel verwenden – so würde Hu Changyong sicherlich nicht noch einmal versuchen, Ärger zu machen.
Auf diese Weise konnte er nicht nur die Gefahr vermeiden, dass das Amt das Urteil änderte und ihn selbst in Schwierigkeiten brachte, sondern auch viel Geld sparen, das er sonst dem Amt hätte zahlen müssen. Wenn Hu Changyong erst einmal in seiner Gewalt war, musste er ihm keinen einzigen Kupferpfennig geben – das war ebenfalls eine beträchtliche Summe.
Zwei Fliegen mit einer Klappe – natürlich würde Zhang Yuquan diese Gelegenheit nicht ungenutzt lassen.
Sofort kam Unruhe unter den Beamten auf.
„Missverständnis, alles ist ein Missverständnis. Herr Statthalter, das ist ein Missverständnis“, sagte Hu Changyong in Panik.
„Könnte es sein, dass Herr Hu und die Banditen Beziehungen haben?“, fragte Zhang Yuquan kalt.
„Nein, nein – wie könnten Herr Jiang und die anderen Banditen sein? Missverständnis, Herr Statthalter, das ist ein Missverständnis.“ Hu Changyong schwitzte wie im Regen. Er hätte niemals gedacht, dass Zhang Yuquan aus Geldgründen so etwas tun würde. Schon beim letzten Mal hatte er unter Vorwand von Blutflecken im Seidenladen den Ladenbesitzer des Mordes bezichtigt – aber diesmal wollte er sogar den Wirt der Herberge als Banditen darstellen. Wenn das wahr werden würde, reichte es nicht aus, nur einen Kopf abzuschlagen.
Ohne Zweifel hatte Hu Changyong Zhang Yuquans wahren Absichten noch nicht erkannt. Wenn er sie kennen würde, hätte er wohl den Wunsch, sich umzubringen.
Erpressung durch Folter?
Hu Changyong kannte sich selbst gut. Wenn er vor Gericht aussagte, benutzte er niemals Folter, es sei denn, der Verbrecher war äußerst böse und er konnte es nicht ertragen – denn alle Folterwerkzeuge allein schon zu sehen, machte ihn nervös.
„Wirklich? Dieser Mensch missachtet das Gesetz und wagt es, hohe Beamte zu verspotten – das passt perfekt zu den Eigenschaften von Banditen. Warum ist Herr Hu da so sicher, dass sie keine Banditen sind?“, fragte Zhang Yuquan scharf. „Soll das heißen, Herr Hu arbeitet mit Banditen zusammen?“
Mit einem Plumps sank Hu Changyong zu Boden – Zhang Yuquans Worte hatten ihn wirklich erschreckt. Mit Banditen zusammenarbeiten – wenn diese Anschuldigung erfolgreich wäre, wäre nicht nur seine Familie in Gefahr, sondern allein die Hinrichtung durch Ausweiden würde ihn zu Tode erschrecken.
Hu Changyong hatte noch nie eine Hinrichtung durch Ausweiden gesehen – er wagte es nicht, hinzusehen – aber er wusste, wie es ablief. Schon ein kleiner Schnitt ließ ihn lange nach Luft schnappen; wenn man ihm Stück für Stück das Fleisch abschnitt, würde er lieber mit dem Kopf gegen eine Wand rennen.
„Jemand, nehmt Hu Changyong und alle Banditen fest!“, befahl Zhang Yuquan mit einer Handbewegung.
Zisch…
Xin Yuehong atmete tief durch – ihr Gesicht war vor Aufregung rot wie eine Tomate. Seit sie Zhang Yuquan so lange folgte, hatte sie schon alles erlebt: Schmeicheleien, Pracht und Herrlichkeit – doch dieses Gefühl, über das Leben und den Tod anderer zu bestimmen, erlebte sie zum ersten Mal.
Mit einem Aufschrei wurde der Saal sofort zu einem Chaos. Die Beamten des Amtsgerichts wurden wütend, nahmen ihre Stöcke und schützten Hu Changyong. Einige Gäste waren zunächst entsetzt und wollten Abstand gewinnen, doch als sie sahen, wie Hu Changyong zitternd am Boden lag, biss einer die Zähne zusammen, nahm einen Hocker und schloss sich den Beamten an – die anderen taten es ihm gleich.
„Du… du…“, stammelte Hu Changyong und starrte Zhang Yuquan an. Seine Zähne zitterten unkontrolliert – Angst und Wut ließen ihn kein Wort herausbringen.
„Schau nur, wie verängstigt er ist – wirklich nutzlos“, murmelte Xin Yuehong vor sich hin, insgeheim etwas enttäuscht. Einen Landesverwalter herumkommandieren zu müssen – das war wirklich kein angenehmes Gefühl. Wenn man Hu Changyong fangen würde, wäre es nicht sicher, in anderen Landkreisen auf einen solchen Landesverwalter zu stoßen, der selbst vor der Konkubine eines Präfekten demütig ist.
Zhang Yuquan schnaubte kalt: „Was stehst du noch herum?“
Sofort bewegten sich die Diener aus dem Amtshaus – obwohl es insgesamt vierzig waren und sie normalerweise nicht damit beschäftigt waren, Leute zu schlagen, um sich zu trainieren, hatten die etwa zehn Diener des Landesamts sowie die vier Gäste doch Vorteile: Erstens wagten sie es, bis zum Äußersten zu kämpfen, und zweitens war der Saal nur so groß, dass selbst viele Gegner nicht richtig Platz hatten. So entbrannte ein heftiger Kampf – mal griff eine Seite an, mal verteidigte sich die andere – und keiner der Seiten zeigte einen klaren Vorteil.
Der arme Hu Changyong inmitten des Kampfes zitterte am ganzen Körper, seine Lippen bebten. Er wollte die Diener und die Gäste nicht in Gefahr bringen, doch die Geräusche des Kampfes machten ihn so verängstigt, dass er kein Wort herausbringen konnte.
Jiang Weis Blick richtete sich erneut auf Lin Dong. Obwohl er aus der Welt der Schurken stammte, war er doch ein Mann, der Wert auf Loyalität und Ehre legte – sonst wäre er auch nicht aus hundert Kandidaten ausgewählt worden, um im Lin’schen Gasthaus als Wächter zu arbeiten. Er hatte bereits längere Zeit im Landkreis Chengfeng verbracht und kannte Hu Changyongs Charakter sehr gut; er bewunderte ihn aufrichtig. Deshalb öffnete er trotz der Regeln des Gasthauses sofort die Tür, als die Diener ihm eine Nachricht überbrachten. Wäre Lin Dong nicht da gewesen, hätte er auf der Stelle Waffen genommen und den unerschütterlichen Zhang Yuquan sowie die aufgeregte Xin Yuehong bewusstlos geschlagen. Auch wenn registrierte Krieger nicht das Recht hatten, Beamte zu töten, konnte man sie doch mit Geldstrafen dazu bringen, mehrere Monate im Bett zu bleiben.
Registrierte Krieger des Großen Han-Reichs genossen, sofern sie nicht gegen den Staat rebellierten, das Privileg, nicht ins Gefängnis zu müssen.
Lin Dong lächelte und rief plötzlich mit lauter Stimme: „Der Himmel stürzt ein! Der verdammte Beamte beschuldigt Herrn Hu, mit Banditen zusammenzuarbeiten, und befiehlt, ihn auf der Stelle hinzurichten …“
Yun Lan lachte leise. Sie verstand, dass Lin Dong nicht eingegriffen hatte, um Hu Changyong Mut zu machen – doch diese Worte klangen irgendwie so, als wolle man Unruhe stiften.
Im Saal ging der Kampf weiter; Zhang Yuquan und Xin Yuehong zeigten weiterhin ein kaltes Lächeln bzw. waren aufgeregt – anscheinend ließ sie Lin Dongs Aussage unbeeindruckt.
Draußen vor dem Saal war es ruhig, die Tür blieb leer – auch hier schien Lin Dongs Aussage keinerlei Wirkung zu haben.
„Wirt!“, rief Jiang Wei ungeduldig.
„Die Transporttür ist bereits geöffnet. Geh nach der Hauptstadt, erzähle Ma Chun alles und lass ihn dann die Königin fragen, ob es etwas Gutes gibt, das man Hu Changyong schenken könnte. Ich erinnere mich: Wer einen Beamten schlägt, muss zuerst hundert Peitschenhiebe erhalten – egal, ob es gerechtfertigt ist oder nicht“, sagte Lin Dong gelassen.
Jiang Wei nickte, verschwand in einem Blitz und war im nächsten Moment aus der Halle verschwunden.
„Eine Bande von Versagern – wenn sie es innerhalb von fünfzehn Minuten nicht schaffen, muss niemand mehr ins Amt zurückkehren!“, schrie Zhang Yuquan und schlug wütend auf den Tisch; offensichtlich war er sehr unzufrieden damit, dass das Verhältnis von vierzig zu zehn weiterhin so unentschieden blieb.
„Herr, beruhigen Sie sich“, sagte Xin Yuehong sanft und strich Zhang Yuquan über die Brust. Sie hoffte, dass der Kampf länger andauerte, damit sie länger zusehen konnte.
Donnernd…
Während die Diener im Amt ebenfalls wütend wurden, brach plötzlich vor dem Eingang der Lin’schen Herberge lautes Getöse aus.
„Was für ein Spektakel – wirklich beeindruckend!“, bemerkte Lin Dong unwillkürlich. In seinem Blickfeld versammelten sich auf den Straßen vor der Lin’schen Herberge Tausende von Menschen, die weiterhin Messer, Hacken und Schaufeln in den Händen hielten und in Scharen zur Herberge strömten; ihre Gesichter waren aschfahl, und Mordlust lag in der Luft.
Angesichts dieser gewaltigen Menge und dieses Drucks zweifelte Lin Dong nicht daran, dass ein einziger Angriff ausreichen würde, um die vollständig aus Hartholz errichtete Lin’sche Herberge restlos zu zerstören.