Kapitel 511: Der Ankömmling ist nicht gut gemeint

Die gesamte Gruppe bestand aus etwa fünfzig Beamten sowie einer brandneuen, prächtigen Kutsche. Mit großem Pomp zog sie durch die Straßen – auffällig und beeindruckend. An beiden Seiten der Straße traten die Passanten beiseite, und die Händler zogen vorsichtig ihre Stände nach hinten. Die hektische Stimmung amüsierte eine junge Frau in der Kutsche, die in prächtigen Gewändern steckte und deren Körper in Gold-, Glanz- und Jadefarben schimmerte; sie kicherte vor Freude. Neben ihr saß ein mittelalterlicher Mann um die vierzig, schlank, mit einem Schnurrbart am Kinn und in einem prächtigen Gewand. Wie die junge Frau blickte auch er durch den Vorhang der Kutsche nach draußen, doch seine Aufmerksamkeit galt etwas anderem. Während die junge Frau die Verlegenheit der Passanten und Händler genoss und das Gefühl der Verehrung, das ihr entgegengebracht wurde, auskostete, konzentrierte sich der mittelalterliche Mann zwar ebenfalls auf die umliegenden Läden, doch sein Interesse galt vor allem diesen. Jeder mit etwas Urteilsvermögen konnte erraten, dass es sich bei der jungen Frau um Zhang Yuquan, den Gouverneur von Tailiang, handelte, während die andere mit hoher Wahrscheinlichkeit eine bevorzugte Konkubine war.
„Anhalten!“ Plötzlich hob der mittelalterliche Mann seinen Arm und rief autoritär. Der Kutscher zügelte sofort die Pferde, und mit einem Wiehern kam die Kutsche zum Stillstand. Gleichzeitig hob der Anführer der Beamten seinen Arm, und die ganze Gruppe kam zum Halten. In der Mitte der Beamten stieg ein weißhäutiger, kräftiger mittelalterlicher Mann in einem Amtsgewand vorsichtig von seinem kleinen schwarzen Pferd ab. Das Pferd stieß einen zufriedenen Laut aus, nachdem sein Körper, der zuvor stark gedrückt worden war, endlich wieder aufgerichtet war.
„Herr, was machen Sie da…?“ Der kräftige Mann lächelte, doch äußerlich erweckte er eher den Eindruck eines korrupten Beamten. Im Gegensatz dazu wirkte Zhang Yuquan kompetent und autoritär und strahlte die Ausstrahlung eines fähigen Beamten aus. Doch dieser kräftige Mann, der es nicht wagte, auf einem großen Pferd zu reiten, gehörte zu den wenigen fähigen und ehrlichen Beamten im Großreich Dahan. Zhang Yuquans Gier und Trägheit hingegen machten ihn zu einem der bekanntesten Gouverneure im Land.
„Landrat Hu, ist das hier ein Gasthaus?“ Zhang Yuquans Blick richtete sich auf das etwas weiter hinten liegende Gasthaus Lin’s.
„Ja, genau, es ist ein Gasthaus. Leider läuft das Geschäft nicht gut – der Besitzer plant bereits, es zu schließen“, antwortete Hu Changyong und nickte eifrig, wischte sich den Schweiß von der Stirn und sagte mit besorgtem Gesichtsausdruck: „Herr, das Wetter ist drückend. Meiner Meinung nach sollten wir so schnell wie möglich ins Amt zurückkehren.“
„Kein Eile. Dieses Gasthaus scheint ziemlich groß zu sein – so etwas sieht man selbst in der Hauptstadt selten. Warum läuft das Geschäft dann nicht gut?“, fragte Zhang Yuquan gelassen.

„Herr Statthalter, Sie wissen es vielleicht nicht, aber der Besitzer dieses Gasthauses versteht nichts vom Betrieb. Es ist zwar ein Gasthaus, doch er will unbedingt die Gäste als Hauptkunden betrachten. Zudem ist die Kochkunst des Kochs schlecht und die Einstellung der Angestellten äußerst träge. Deshalb wird das Geschäft immer ruhiger, bis schließlich geschlossen werden muss.“

Hu Changyong wischte sich den Schweiß ab und erklärte weiter. Die Schweißtropfen auf seiner Stirn ließen sich einfach nicht wegwischen. Die Hitze war zwar ein großer Grund, doch der eigentliche Grund lag darin, dass Zhang Yuquan das Lin-Ji-Gasthaus ausgewählt hatte.

Hu Changyong wusste, dass das Lin-Ji-Gasthaus ihm bereits vor einigen Monaten Geld gebracht hatte. Nach seinen Gepflogenheiten hätte dieses Geld konfisziert werden sollen. Doch als er Beamte schickte, um Nachforschungen anzustellen, stellte sich heraus, dass das Lin-Ji-Gasthaus den Angestellten und Köchen hohe Löhne zahlte, eine große Anzahl von Mitarbeitern einstellte und bei der Errichtung erstklassiges Holz verwendete. Zudem gab es keine Störungen für die Anwohner, und das Gasthaus half oft den Bettlern in der Umgebung. Es handelte sich dabei um ein anständiges Gasthaus, weshalb das Geld zurückgegeben wurde.

Da er Leute zum Untersuchen des Lin-Ji-Gasthauses geschickt hatte, kannte Hu Changyong es ziemlich gut. Obwohl es Vorfälle wie das Schicken von Geld im Versuch einer Verbindung zwischen Regierung und Wirtschaft gab, war es für Geschäftsleute üblich, sich bei den Behörden einzuschmeicheln. Diese Mängel trübten seine positive Einstellung zum Lin-Ji-Gasthaus nicht. Vor einem halben Monat hatte er sogar wegen der monatlichen Löhne für Angestellte und Köche im Lin-Ji-Gasthaus, obwohl dieses noch nicht eröffnet war, jemanden geschickt, um nachzufragen. Erst als er erfuhr, dass es sich um eine Filiale handelte, die erst von der Zentrale eröffnet werden musste, beruhigte er sich. Ein so großes Gasthaus mit solch guter Arbeitsweise wollte Hu Changyong nicht wegen schlechter Führung Verluste erleiden lassen.

Als er erfuhr, dass Zhang Yuquan erneut in den Kreis Chengfeng kommen würde, um Inspektionen durchzuführen, und angesichts von Zhang Yuquans Verhalten beim letzten Mal, musste Hu Changyong einen Beamten schicken, um das Lin-Ji-Gasthaus dazu zu bringen, erst ein oder zwei Tage zu öffnen. Es blieb ihm nichts anderes übrig – das Lin-Ji-Gasthaus war einfach zu groß. Sollte Zhang Yuquan es entdecken, könnte er dies als Vorwand nutzen, um wütend auf Hu Changyong zu werden. Hu Changyong wusste, dass Zhang Yuquan bereits sehr unzufrieden mit seiner mangelnden Kooperation war. Hätte Zhang Yuquan nicht das Recht, ihn abzusetzen, wäre er wohl schon längst abgesetzt worden. Wenn er Zhang Yuquan erneut verärgerte, war es durchaus möglich, dass dieser in Wut die Kreisstadt aufsuchte, um ihm Ärger zu bereiten.

Zu Hu Changyongs Überraschung konzentrierte sich Zhang Yuquan tatsächlich auf das Lin-Ji-Gasthaus. Sollte dem Gasthaus dadurch großer Schaden zufügen, wäre das gleichbedeutend damit, dass jemand anderes an seiner Stelle leiden müsste. Obwohl Hu Changyongs Mut nicht zu dem Wort „Yong“ in seinem Namen passte, wollte er auch nicht, dass jemand anderes an seiner Stelle litt.

„Versteht nichts vom Betrieb? Aber warum sehe ich dann, dass auch andere Läden äußerst schlecht laufen?“

Hu Changyong hatte eigentlich nicht falsch geraten – Zhang Yuquan war äußerst unzufrieden mit ihm. Wenn es um Reichtum geht, sollte man ihn gemeinsam teilen; ein Beamter sollte nicht aus Gier handeln. Früher oder später muss man nach Hause zurückkehren und Süßkartoffeln verkaufen. Wenn man selbst später Süßkartoffeln verkaufen will, darf man den anderen nicht den Weg zum Reichtum versperren – schon gar nicht den Weg des eigenen Vorgesetzten.

Ein so begehrter Posten – und man kann nur mit dicker Stirn einmal einen kleinen Bissen davon nehmen, und es wird mit jeder Gelegenheit schwieriger. Beim letzten Mal hat man sogar so getan, als wäre die ganze Stadt leer. Dieses Mal ist es noch schlimmer: Man hat so getan, als wäre die ganze Stadt im Niedergang.

Zhang Yuquan hätte Hu Changyong am liebsten die Haut abgezogen, ihm die Sehnen herausgerissen und ihn roh verspeist. In gewöhnlichen Landkreisen wäre das vielleicht noch erträglich – doch Chengfeng ist ein äußerst begehrter Ort.

„Ich habe die Verwaltung schlecht geführt – bitte verzeihen Sie mir, Herr Präfekt.“ Hu Changyong hatte bereits einen Plan: Er nahm sofort die Schuld auf sich. Eine schlechte Verwaltung konnte tatsächlich zum Verlust des Amtes führen – doch dann endete seine Amtszeit, und die Entscheidung lag beim Ministerium für Verwaltung; Zhang Yuquan hatte da nichts zu sagen. Zudem reichten die jährlichen Steuereinnahmen aus Chengfeng bei weitem nicht aus, um ihn wegen schlechter Verwaltung zu bestrafen.

„Ich fürchte, es ist nicht nur so einfach, oder?“

Zhang Yuquan schnaubte kalt. Er hatte es satt, alle paar Monate nach Chengfeng zu reisen – besonders nicht in der Hitze oder Kälte, was überhaupt keine angenehme Erfahrung war. Zudem konnte ein Präfekt es sich nicht leisten, aus Geldgründen immer wieder in einen Landkreis zu kommen – das würde seinem Ansehen schaden.

Hu Changyong wurde unruhig; sein Herz schlug heftig. Er war nicht dumm – aus Zhang Yuquans Worten spürte er, dass eine große Katastrophe bevorstand.

Nachdem er Hu Changyong, der stumm wie eine Grille dastand, betrachtet hatte, lächelte Zhang Yuquan kalt. „Wenn der Tiger nicht zähnt, glaubst du wirklich, dass ein Präfekt fünften Ranges nur klingt, als wäre er besser als ein Landrat siebten Ranges?“

Er hob den Vorhang des Wagens, stieg mit großen Schritten aus und sagte gelassen: „Hong’er, du hast noch nie die Küche der Gasthäuser in der Stadt probiert, oder?“

„Noch nicht! Die Gasthäuser draußen sind wie Hundehütten, das Essen ist wie Schweinefutter – ich weiß nicht, wie es in den Gasthäusern in der Stadt ist.“ Xin Yuehong, Zhang Yuquans sechste Konkubine, hielt den Wagenvorhang fest und stieg mit geschwungener Taille herab. Ein Taschentuch mit Blumenduft fächelte ihr Luft zu. Wer würde schon ungern im Gasthaus zu Mittag essen? Doch niemand wagte es, Zhang Yuquan zu widersprechen. Obwohl sie ihm zugeneigt war, hatte Zhang Yuquan große Autorität – sowohl außerhalb als auch zu Hause.

Vorangetrieben von einer Gruppe von Dienern ging Zhang Yuquan mit Xin Yuehong zum Gasthaus Lin Ji.

Der Leiter der Polizei des Landratsamtes, der ihnen folgte, sah, dass Hu Changyong immer noch dastand wie versteinert, und eilte vor, um ihn zu erinnern: „Herr, sie sind bereits hineingegangen.“

Hu Changyong riss sich aus seiner Panik und Sorge um seine Zukunft los, eilte schnell zu Zhang Yuquan und sagte hastig: „Herr, diese Herberge ist äußerst einfach. Ich habe bereits Essen und Getränke im Amtshaus vorbereitet – sollten wir nicht dorthin gehen?“
Zhang Yuquan ignorierte ihn und trat über die Schwelle.
Hinter dem Tresen hatte Lin Dong gerade die Eigenschaften wie den kleinen Gemüsegarten, die Stallungen und den Weinkeller eingerichtet, als er aufstand und sah, wie Zhang Yuquan eintrat.
Daraufhin teilten sich die von Zhang Yuquan mitgebrachten Beamten sofort auf und zogen unter der Führung des Polizeichefs schnell durch den gesamten Saal.
„Aufstehen, aufstehen!“
„Der Amtsvorsteher ist da – kniet sofort nieder!“
Die Beamten schwangen ihre Stöcke und trieben die wenigen Gäste mit ein paar Schlägen auf die Beine. Anschließend fegten sie alles durcheinander – Tassen und Teller wurden wild durch die Luft geschleudert und erzeugten laute, chaotische Geräusche.
„Tatsächlich: Jeder Herr hat seine Diener“, knurrte Jiang Wei. Er hatte bereits viele Beamte aus dem Kreis Chengfeng kennengelernt; obwohl sie auch zusätzliches Geld verdienten, waren selbst die Polizeichefs nicht so arrogant.
„Wie dreist! Der Amtsvorsteher ist da – wagst du es, nicht niederzuknien?“
Da niemand den Befehl befolgte und niederfiel, traten die Beamten mit ihren Stöcken drohend vor. Sie hoben die Stöcke, um den Beinen der Leute Schmerzen zuzufügen.
„Es reicht, es ist nur ein Essen – es ist nicht nötig, so streng zu sein“, winkte Zhang Yuquan ab. Nach so vielen Besuchen hatte er sich längst daran gewöhnt, dass in keinem Laden jemand kniete. Später würde er mit dem von allen im Kreis Chengfeng respektierten Landrat Hu Autorität zeigen – dann würden diese von Hu Changyong verwöhnten Unruhestifter sicherlich ängstlich niederknien.
„Verzeihen Sie, Herr, es liegt an meiner mangelnden Disziplin – bitte, nehmen Sie Platz…“ Hu Changyong, der nun nichts mehr ausrichten konnte, wischte eilig mit seinem Ärmel über die Bänke und bat Zhang Yuquan, Platz zu nehmen.
„Diese Bänke sind wirklich schmutzig“, sagte Xin Yuehong verächtlich und runzelte die Stirn. „Diese Herberge ist ziemlich groß – gibt es keine Privatzimmer?“
„Verzeihen Sie, gnädige Frau. Oben sind nur Gästezimmer. Die Herberge Lin hat nicht viel Geschäft – wahrscheinlich gibt es überall Spinnweben. Verzeihen Sie bitte.“ Hu Changyong wischte weiterhin ununterbrochen über die Bank für Xin Yuehong und wandte sich dann an Jiang Wei mit einem Blick: „Herr Jiang, was haben Sie für Getränke und Gerichte?“
„Es gibt Schnaps namens Shao Daozi, dazu geschmorten Rettich, gedämpften Gurken, gebrattes Gemüse und Knoblauch mit Chilis“, antwortete Jiang Wei, da Hu Changyongs Augen vor Aufregung kaum noch zu erkennen waren.
„Gibt es kein Fleischgericht?“, fragte Hu Changyong nach.
„Nein“, schüttelte Jiang Wei den Kopf.

Hu Changyong atmete heimlich auf, lächelte gequält, ging an Zhang Yuquan vorbei und wandte sich an Xin Yuehong: „Solch minderwertiges Essen und Getränk kann doch nicht in den Magen der Dame gelangen. Meiner Ansicht nach sollten wir lieber ins Amt gehen, um dort zu essen.“
Xin Yuehong wollte bereits nicken, doch Zhang Yuquan sagte ruhig: „Ich bin dieses Mal in Chengfeng County, um die Verhältnisse der Bevölkerung zu erkunden – einfaches Essen reicht aus.“
Hu Changyong war zutiefst besorgt; sein Schuldgefühl gegenüber der Lin’schen Herberge ließ ihn es nicht wagen, Jiang Weis Gesichtsausdruck zu betrachten.