Kapitel 445: Sehr ungewiss

Liu Yuchang warf Lin Dong einen etwas überraschten Blick zu, zögerte kurz und ging dann in Richtung der Treppe.
Dass er es wagte, Fu Tongshans Namen direkt auszusprechen, zeigte eindeutig, dass dieser Ladenbesitzer nicht nur lebensfroh, sondern auch äußerst kühn war. Liu Yuchang hatte ursprünglich Angst, Lin Dong könnte ihm etwas antun, beruhigte sich aber, als er daran dachte, dass er mit seinen sechs Wachen nicht von irgendeinem Gasthaus besiegt werden konnte.
Die Privatkabine befand sich im fünften Stock – ein Stockwerk, das für die Superreichen mit nicht besonders guter Konstitution zweifellos zu hoch war. Doch es gab keine andere Wahl: Das verfügbare Gelände war begrenzt, und ein weiterer Ausbau nach hinten hätte den gesamten Saal aufgrund der großen Unterschiede in Länge und Breite seltsam aussehen lassen; daher blieb nur der Bau weiterer Stockwerke. Wenn die Kabine in einem mittleren Stockwerk platziert worden wäre, hätten die Superreichen es psychologisch noch weniger akzeptiert.
Auf dem Weg ins fünfte Stockwerk überraschte es Lin Dong, dass Liu Yuchang ohne Röte im Gesicht und ohne Atemnot vorankam. Erst als Ma Chun voranging, um anzuklopfen, erinnerte er sich plötzlich daran, dass im Reich der Großen Krieger große Bedeutung beigemessen wurde – obwohl es schon lange keine Kriege mehr gab, spielte die Stärke der Prinzen bei den Prüfungen für Erwachsene weiterhin eine entscheidende Rolle. Selbst wenn dieser neunte Prinz später mit seiner Kultivierung nachließ, würde seine seit Kindheit antrainierte körperliche Stärke nicht verschwinden. Solange er nicht zu sehr dem Wein und den Frauen verfallen war, war das Erklimmen des fünften Stocks in seinem Alter eigentlich keine große Herausforderung.
Liu Yue Dun hingegen atmete etwas schwerer – offensichtlich war er von den Treppen beeinträchtigt.
Am Eingang der ersten Privatkabine blieb Lin Dong stehen. Ma Chun trat von hinten vor und klopfte an die Tür.
„Herein!“, ertönte eine tiefe Stimme von drinnen.
Lin Dong kümmerte sich selten um Formalitäten und trat ohne Umschweife ein. Ma Chun folgte ihm dicht auf den Fersen.
„Der neunte Prinz ist eingetroffen. Ich habe ihn nicht rechtzeitig empfangen – bitte verzeiht mir.“
Als Fu Tongshan Liu Yuchang hinter Ma Chun eintreten sah, war er zwar etwas überrascht, tat aber sofort so, als wäre er ängstlich, und stand auf.
Fu Zizhou verbeugte sich eilig, während Zhang Kun starr geradeaus blickte, als hätte er nicht bemerkt, dass jemand hereingekommen war.
„Das macht nichts!“, winkte Liu Yuchang stolz ab und hatte keinerlei Absicht, Höflichkeiten mit Fu Tongshan auszutauschen.
„Eure Hoheit, nehmen Sie bitte Platz“, sagte Fu Tongshan und räumte seinen Stuhl frei. Fu Zizhou wechselte daraufhin sehr kooperativ das Geschirr.
Liu Yuchang schwieg, ging zum vordersten Platz und setzte sich hin. Anschließend deutete er mit dem Kinn auf den Platz daneben: „Vorsitzender Liu, setzen Sie sich!“
Fu Zizhou zögerte kurz, dann rückte er das Geschirr vom vorderen Platz auf den nächsten Platz. Den bereits für Fu Tongshan bereitgestellten Weinkelch nahm er ebenfalls mit.

Liu Yue Dun zögerte einen Moment und setzte sich an den Platz, der eigentlich Fu Tongshan zugestanden hätte. Fu Tongshan runzelte leicht die Stirn, setzte sich jedoch unauffällig. Auch das Erscheinen von Liu Yuchang lag außerhalb seiner Erwartungen. Im Vergleich zu Lin Dong hatte Fu Tongshan, da er wusste, dass das Fenglin-Restaurant hinter den Störungen im Lin-Ji-Inn steckte und auch kannte, wer das Fenglin-Restaurant unterstützte, eine klarere Vorstellung – und damit auch mehr Sorgen. Wie Lin Dong glaubte auch Fu Tongshan, dass, falls Liu Yue Dun zum Treffen käme, sein Begleiter der eigentliche Rückhalt des Fenglin-Restaurants sein sollte, der Dritte Prinz Liu Feng. Der Grund dafür lag nicht darin, gegen den Lin-Ji-Inn vorzugehen, sondern gegen ihn selbst, Fu Tongshan. Laut Fu Tongshans Vermutung würde der Dritte Prinz Liu Feng anfangs vielleicht die Handelskammer dazu bringen, den Lin-Ji-Inn zu unterdrücken, um das Geschäft des Fenglin-Restaurants zu fördern. Doch seit er erfahren hatte, dass Fu Tongshan die Handelskammer dazu anhielt, ihn zu ignorieren, tat er dies immer wieder, um ihn herauszulocken. Diese Angelegenheit hatte nun kaum noch etwas mit dem Lin-Ji-Inn zu tun. Nichts im Geschäftsleben war wichtiger als der Kampf um den Thron. Soweit Fu Tongshan wusste, war der älteste Sohn des Fenglin-Restaurants, Ling Chenyue, zwar verschwenderisch und hatte einen sehr schlechten Ruf, hatte aber privat auch einige Beziehungen zu Liu Feng – genau deshalb stimmte er zu, dass Fu Zizhou mit Ling Chenyue ins Wanxian-Lou ging, um Wein zu trinken. Zweifellos musste Liu Feng von Ling Chenyue erfahren haben, dass Fu Tongshan keine allzu starke Konfrontation wollte. Ein Prinz, der berechtigt war, um den Thron zu konkurrieren und dessen Ansehen dem des Thronerben überlegen war, besaß eine Intelligenz, die gewöhnliche Menschen niemals verstehen konnten. Da nun plötzlich der Lin-Ji-Inn der Handelskammer beitrat, würde dieser Dritte Prinz, der bereits in seinen Zwanzigern zum König Shengyu ernannt worden war, sicherlich die Gelegenheit nutzen, um mit Fu Tongshan in Kontakt zu treten. Selbst wenn eine Zusammenarbeit nicht möglich war, konnten sie zumindest gegenseitige Vorteile austauschen und eine Übereinkunft erzielen, sich nicht gegenseitig anzugreifen. In einer Zeit, in der Kaiser Qianwei jederzeit sterben konnte und plötzlich ein fünfzigsechster Prinz namens Liu Xiu auftauchen konnte, war eine solche Übereinkunft äußerst wertvoll. Fu Tongshan hätte niemals erwartet, dass es tatsächlich der Neunte Prinz Liu Yuchang sein würde. Liu Yuchang war von Natur aus mordlustig, ausschweifend und tyrannisch und galt als berüchtigter Handlanger von Liu Feng. Für alle unangenehmen Aufgaben wurde meist dieser Neunte Prinz eingesetzt – mit einer Wahrscheinlichkeit von achtzig Prozent, um die Situation noch zu verschlimmern.

Fu Tongshan verstand nicht, warum Liu Feng Liu Yuchang geschickt hatte, um Unruhe zu stiften. Er würde niemals glauben, dass dieser heilige König Yu annahm, den Thron bereits sicher in der Hand zu haben und daher niemanden mehr ernst nehmen zu müssen. Wenn dem so wäre, dann würde nicht nur das plötzliche Auftauchen von fünfzigsechs Prinzen, die die Machtverhältnisse im Thronkampf durcheinanderbringen könnten, ausreichen, um alles zu verändern – selbst ohne diese Störfaktoren würde Liu Feng dennoch keinen Platz zum Sterben haben. Angesichts der Stärke aller Beteiligten mag jeder für sich allein Liu Feng unterlegen sein, doch wenn sie sich zusammentun, könnten sie ihn vollständig besiegen.

„Ich habe gehört, dass Eure Hoheit in letzter Zeit wieder Freude daran hat, den Drachen-Enkel in den Armen zu halten – herzlichen Glückwunsch.“ Fu Tongshan lächelte, holte eine Seidenbox aus seinem Gewand und reichte sie Liu Yuchang, während er sagte: „Als alter Diener habe ich viele kleine Angelegenheiten zu erledigen und konnte erst in den letzten Tagen Zeit finden, Eurer Hoheit meinen Glückwunsch auszusprechen. Ich hätte nicht erwartet, Euch hier zu treffen. Es ist nur ein bescheidener Geschenk – ich hoffe, Eure Hoheit wird es nicht ablehnen.“

Liu Yuchang nahm die Seidenbox gelangweilt entgegen, öffnete sie und sah darin einen leuchtend roten, reinen Jadeanhänger. Er schloss die Box wieder, warf sie einem Wächter hinter sich zu und sagte mit einem gezwungenen Lächeln: „Es ist selten, dass Großmeister Fu so etwas bei sich trägt.“

„Ich frage mich, warum Eure Hoheit heute Interesse daran hat, im Gasthaus Lin Ji zu essen?“, fragte Fu Tongshan lächelnd und wechselte das Thema. Dieser Jadeanhänger stammte von Prinz Liu Feng, der sich sehr gut mit Jade auskannte; Fu Tongshan hatte ihn mitgebracht, um ihn dem Prinzen zur Ansicht zu geben und so die angespannte Situation zu lösen. Jetzt, um herauszufinden, warum Liu Feng Liu Yuchang geschickt hatte, kümmerte er sich nicht mehr um den Wert des Jadeanhängers.

„Ich habe gehört, dass dieses Gasthaus von Großmeister Fu betrieben wird, deshalb bin ich gekommen, um mir anzusehen, was los ist“, sagte Liu Yuchang gelassen.

„Dass ein Beamter ein Gasthaus betreibt, ist keine kleine Sache – ich habe doch nicht so viel Mut. Dieses Gasthaus wurde von einem kleinen Freund von mir eröffnet! Heute bin ich nur am ersten Tag der Eröffnung hier, um Beifall zu spenden“, sagte Fu Tongshan lachend und schüttelte den Kopf.

„Wirklich?“, sagte Liu Yuchang bedeutungsvoll.

„Natürlich!“, nickte Fu Tongshan und blickte zu Liu Yue Dun, der ordentlich daneben saß. Liu Yuchangs Worte waren stets provozierend; weiteres Gespräch würde ihn nur noch dreister machen.

„Vorstand Liu, was halten Sie von den Speisen und Getränken im Gasthaus Lin Ji?“

„Ein Gasthaus, das von einem kleinen Freund von Großmeister Fu betrieben wird – wie könnten da die Speisen und Getränke schlecht sein?“, erwiderte Liu Yue Dun eilig. „Nicht nur die Speisen und Getränke, sondern auch die Atmosphäre und das Personal machen das Gasthaus Lin Ji in der Hauptstadt zu etwas Besonderem.“

Diese Worte ließen Großmeister Fu und Liu Yuchang zum ersten Mal dieselbe Meinung teilen. Die Atmosphäre im Gasthaus Lin Ji war tatsächlich gut – mit ihrem Wissen konnten sie nicht umhin, beim Betreten der Privaträume von Bewunderung erfüllt zu sein. Prächtig, ohne vulgär zu sein, großzügig, ohne geschmacklos zu wirken – auf den ersten Blick strahlte es eine tiefe Behaglichkeit aus.

„Ich habe gehört, dass Vorsitzender Liu meint, die Kosten für Speisen und Getränke im Lin-Ji-Inn seien schwer zu ermitteln?“, fragte Fu Tongshan.
„Das stimmt tatsächlich“, nickte Liu Yuedun und zeigte auf ein Zutat vor sich. „Wie bei diesem Gericht ‚Phönixruf am Himmel‘ – wenn ich mich nicht irre, besteht die Hauptzutat aus dem dreistufigen Geistervogel Neunflügler. Der Preis für einen solchen Vogel beträgt laut meinen Informationen auf dem Markt etwa zwei Unzen Silber. Was die Nebenzutaten angeht, so sind Ingwer, Frühlingszwiebeln und Knoblauch offensichtlich; selbst die besten Qualitäten kosten etwa zehn Münzen. Eigentlich wären die Kosten nicht schwer zu berechnen – wenn man die Löhne des Kochs, das Holz sowie verschiedene Verluste hinzurechnet, reichen zwei bis drei Unzen mehr als aus. Doch im Lin-Ji-Inn werden zusätzlich Zutaten wie Knochenbrühe des Wind-Feuer-Tieres hinzugefügt. Diese Zutaten sind farb- und geschmacklos und sollen dem Verzehrer ein langes Leben schenken. Ob das wirklich wirkt, ist noch unklar – doch dadurch steigen die Kosten um mehr als eine Unze Silber. Deshalb ist der Handelsverband der Ansicht, dass die Kosten nicht ermittelt werden können.“
„Aha!“, sagte Fu Tongshan verständnisvoll und blickte zu Lin Dong, der die ganze Zeit geschwiegen hatte. „Herr Lin, sind Sie sicher, dass dieses Gericht tatsächlich ein langes Leben verleiht und die Kosten tatsächlich mehr als drei Unzen Silber betragen?“
Lin Dong nickte.
„Herr Lin hat mich noch nie getäuscht, Vorsitzender Liu…“, sagte Fu Tongshan lächelnd. „Ich frage mich, ob ich für Herrn Lin bürgen kann – wird mein Ansehen ausreichen, um die Kosten des Lin-Ji-Inn zu belegen?“
Liu Yuedun war plötzlich schockiert. Er hatte nicht erwartet, dass Fu Tongshan so weit gehen würde – man könnte sogar sagen, er bedrohte ihn mit seinem Ansehen.
„Großmeister Fu, Sie haben wirklich Lust dazu!“, warf Liu Yuchang plötzlich ein.
„Ich vertraue einfach auf mein Urteilsvermögen und meine jahrelange Bekanntschaft mit Herrn Lin“, antwortete Fu Tongshan, während sein Blick fest auf Liu Yuedun ruhte.
Als Fu Tongshan weiter Druck ausübte, erkannte Liu Yuedun, dass er nicht mehr ausweichen konnte.
„Großmeister, das ist übertrieben. Mit Ihrem Ansehen und Urteilsvermögen können Sie das natürlich belegen. Doch der Handelsverband betrifft schließlich die Interessen aller Händler in der Hauptstadt – die geltenden Regeln können nicht einfach geändert werden“, sagte Liu Yuedun entschlossen. Er wusste, dass nicht nur er, sondern selbst der Bruder des Justizministers kein Recht hatte, Partei zu wechseln. In solchen Fällen blieb nur, sich fest an eine Seite zu halten.
„Eure Hoheit, ich trinke auf Sie“, sagte Fu Tongshan, ohne weiter zu drängen, und wandte seine Aufmerksamkeit wieder Liu Yuchang zu.
Doch Liu Yuchang hob sein Glas nicht und sagte nur leise: „Wenn ich mit jemandem am Tisch sitze, der die kaiserliche Macht verachtet, kann ich dieses Getränk nicht trinken.“

„Die kaiserliche Macht verspotten?“ Fu Tongshan warf Lin Dong einen gelassenen Blick zu, doch in seinem Inneren regte sich Unmut. Die Haltung dieses neunten Prinzen deutete darauf hin, dass er vor ihm, dem Großberater, Probleme schaffen wollte – vielleicht sogar, ihn dazu zu zwingen, Lin Dong eigenhändig zu bestrafen.
„Das muss man den Ladenbesitzer Lin fragen“, sagte Liu Yuchang beiläufig.
„Ladenbesitzer Lin, was ist hier los?“, gab Fu Tongshan Lin Dong ein Zeichen.
Lin Dong blieb ungerührt, wie ein in Meditation versunkener Mönch, und konzentrierte sich auf das Weinglas vor sich, als wolle er darin eine Art Zen-Weisheit entdecken. Niemand wusste, dass in diesem Moment draußen im Raum drei leise Geräusche des Aufpralls von Stäbchen auf Tellern zu hören waren.
Diese drei kaum hörbaren Geräusche konnten andere nicht wahrnehmen, doch in Lin Dongs Herz lösten sie Wellen der Unruhe aus.