Kapitel 446: Man muss bleiben

„Es scheint, als würde Ladenbesitzer Lin immer noch meinen Prinzenstatus in Frage stellen.“
Als Lin Dong unbeeindruckt blieb, stieg in Liu Yuchang sofort Wut auf. Hätte er nicht Rücksicht auf Fu Tongshans Anwesenheit nehmen müssen, hätte er beinahe den Wachen befohlen, ihn zu töten.
Lin Dong schwieg weiterhin – er hatte einfach kein Interesse daran, sich mit Liu Yuchang abzugeben, selbst wenn das viele Probleme für ihn bedeuten würde. Ehrlich gesagt, hatte er nicht einmal Interesse daran, sich mit Fu Tongshan auseinanderzusetzen. Auch wenn Fu Tongshan jetzt ohne Rücksicht auf sein Gesicht für die Lin-Ji-Herberge eintrat, geschah das nur wegen des Drucks, den Fu Zizhou ausübte. Sollte dieser Druck wieder auftreten oder es eine Möglichkeit gäbe, ihn zurückzugewinnen, würde Fu Tongshan sicherlich ohne Zögern zu Gewalt greifen.
Im Vergleich zu Liu Yuchangs Neigung, auf offener Straße zu morden, glaubte Lin Dong, dass Fu Tongshan durch seine Intrigen genauso viele Leben opferte. Mit beiden hatte er kein Interesse.
„Eure Hoheit, beruhigt Euch! Ladenbesitzer Lin hat seit seiner Kindheit bei einem Einsiedler Kampfkünste gelernt und kennt daher viele Regeln nicht“, erklärte Fu Tongshan eilig.
„Beruhigen?“ Liu Yuchang blickte Fu Tongshan spöttisch an.
„Ich werde Eurer Hoheit sicher eine Erklärung geben“, sagte Fu Tongshan. Sein Kopf war so groß wie der eines Ochsen – er hatte es gewagt, den einzigen Sohn des amtierenden Großmeisters in eine Falle zu locken – und hatte Lin Dongs Mut nie unterschätzt. Doch jetzt schien es, als hätte er dessen Mut doch unterschätzt.
Ursprünglich war es nur eine Unterschätzung – Fu Tongshan glaubte nicht, bereits allwissend zu sein. Doch da Lin Dong es wagte, sogar Liu Yuchang zu provozieren, bereitete ihm das erhebliche Probleme.
Als Prinz hätte er eigentlich keine Sorgen, wenn er nur nicht das Recht hätte, zum König ernannt zu werden. Mit seinem Status sollte er doch in der Lage sein, selbst einen Prinzen mit geringer Macht zu beherrschen – doch Liu Yuchang war einfach zu alt.
Alter war an sich kein Vorteil. Der dritte Prinz Liu Feng hatte beispielsweise aufgrund seines Alters einen erheblichen Nachteil bei der Konkurrenz um den Thron. Für einen älteren Prinzen wie Liu Yuchang, der nicht einmal Anspruch auf den Thron hatte, war Alter hingegen von Vorteil – schließlich bedeutete es mehr Nachkommen. Liu Yuchangs Enkel galten vor Kaiser Qianwei als Urenkel. Wenn vier Generationen unter einem Dach lebten, konnte selbst der Kaiser dieser familiären Verbindung nicht widerstehen: Jeder neue Nachkomme wurde mit einer Belohnung geehrt, und es war üblich, ihn oft ins Palast zu holen, um ihn zu unterhalten.
Durch die Bedeutung der Enkel konnte ein älterer Prinzer wie Liu Yuchang, wenn er einen Enkel hatte, der dem Kaiser Qianwei gefiel, in der Hierarchie der Prinzen sogar an diejenigen heranreichen, die um den Thron konkurrierten. Selbst wenn seine Enkel dem Kaiser nicht gefielen, konnten seine Söhne immer wieder neue Nachkommen hervorbringen, die Belohnungen erhielten – was bei Prinzen im Alter von zwanzig oder dreißig Jahren nicht möglich war.

Zusätzlich zu Liu Yuchangs Charakter – wenn man ihn dazu bringen wollte, auf Rache an Lin Dong und der Lin-Ji-Herberge zu verzichten – hatte Fu Tongshan zwar Möglichkeiten, beispielsweise über Liu Feng, doch der Preis dafür wäre sicherlich nicht gering gewesen. Am frustrierendsten war, dass Lin Dong in Fu Tongshans Augen lediglich ein Sprungbrett für seinen Sohn war, um dessen Charakter zu stärken. Es widerstrebte ihm natürlich, einen Prinzen um einen hohen Preis zur Ruhe zu bringen. Doch er hatte keine Wahl, denn Lin Dong besaß Beweise dafür, dass sein Sohn Prostitution betrieben hatte, ohne Geld zu zahlen. Gelehrte legen großen Wert auf ihren Stolz: Prostitution ist in Ordnung – das gehört zur Welt der Liebe und des Vergnügens. Auch, kein Geld zu zahlen, ist akzeptabel – das zeigt Stolz, denn man will nichts mit Prostituierten zu tun haben oder Gold und Silber nicht für wertlos halten und bei sich tragen. Doch ein Geständnis abzulegen, sei es aus Not, um das Leben zu retten und den Stolz zu opfern, oder freiwillig, als Schuldige anzuerkennen, ist für Gelehrte eine äußerst demütigende Sache – bei berühmten Persönlichkeiten sogar ein unvergesslicher, schwerwiegender Makel fürs ganze Leben. Fu Tongshan war zudem der Anführer aller Gelehrten der Welt, und Fu Zizhou galt als der Nachfolger als Führer der Gruppe der berühmten Persönlichkeiten. Wenn dieses Geständnis veröffentlicht würde, würde nicht nur Fu Zizhou, sondern auch Fu Tongshan seinen Stolz verlieren. Obwohl dies dem Vater und Sohn keinen wirklichen Schaden zufügen würde, könnte es ihre Anziehungskraft innerhalb der Gruppe der berühmten Persönlichkeiten erschüttern. Im Vergleich dazu erschien das Beseitigen eines Prinzen unbedeutend. Zum ersten Mal fühlte Fu Tongshan, dass er eingreifen musste. Er hatte immer gedacht, es handele sich nur um den Besitzer einer Herberge – egal wie viel Lärm es gab, es würde nicht bis nach oben vordringen; Fu Zizhou sollte einfach lernen, mit solchen Problemen umzugehen. Doch jetzt … es gab bereits Verbindungen zu einem Prinzen. Wenn er weiter untätig blieb, konnte es zu noch größeren Problemen kommen. Da die Dinge nun so weit gediehen waren, konnte Liu Yuchang Fu Tongshan nicht länger ignorieren – doch es wäre auch nicht klug gewesen, Gewalt anzuwenden. Er nahm das Weinglas vor sich, hob es und sagte ruhig: „Unbeteiligte können gehen.“ Lin Dong hingegen versuchte weiterhin, die Bedeutung im Weinglas zu verstehen und ließ sich von Liu Yuchang keineswegs beeinflussen. „Wirt Lin, heute ist der große Feiertag der Eröffnung der Lin-Ji-Herberge. Kümmern Sie sich um Ihre Angelegenheiten! Ich werde mich um den Prinzen und Vorsitzenden Liu kümmern“, sagte Fu Tongshan schließlich. Er verstand einfach nicht, wie Lin Dong so viel Mut aufbringen konnte. Es war schon schlimm genug, den einzigen Sohn des Großkanzlers in eine Falle zu locken – schließlich gibt es immer Vorteile, die man nicht ablehnen kann. Doch einen Prinzen zu ignorieren und sogar seine Wut herauszufordern, ohne dabei irgendwelche Vorteile zu haben, war unverständlich. „Kein Problem, jemand kümmert sich schon darum“, antwortete Lin Dong beiläufig. Er wollte nicht hier bleiben – es gab Gründe, warum er bleiben musste.

„Eure Hoheit, bitte!“ Fu Tongshan war von Lin Dong völlig verwirrt, musste aber erneut das erhobene Weinglas voranschieben, um Liu Yuchangs Aufmerksamkeit abzulenken.
Liu Yuchang schnaubte verächtlich, ignorierte weiterhin diesen unvorsichtigen Gastgeber Lin Dong und trank den Wein in seinem Glas in einem Zug aus.
„Eure Hoheit, probiert dieses Gericht – das Fleisch ist zart und nicht fettig, der Geschmack ist ausgezeichnet“, nutzte Fu Tongshan die Gelegenheit, um Liu Yuchang Fleisch von Geistertieren vorzustellen.
Liu Yuchang nahm die Einladung an, probierte ein Stück und nickte leicht.
Von morgens bis jetzt, mittags, also seit etwas mehr als zwei Stunden, wurde am Tisch bereits fünfmal gewechselt – doch Lin Dong sparte nicht, und die Qualität der Speisen und Getränke ließ dabei keineswegs nach. Überall auf dem Tisch befanden sich Produkte von Geistertieren und seltenen Materialien. Dadurch hatte Fu Tongshan genug Gesprächsstoff; durch das Anstoßen und Essen verbesserte sich allmählich auch seine Beziehung zu Liu Yuchang.
Doch obwohl sich die Beziehung verbesserte und die Atmosphäre nicht mehr so angespannt war, schüttelte Liu Yuchang jedes Mal den Kopf und schwieg, sobald Fu Tongshan das Thema des Beitritts der Lin-Ji-Herberge zum Handelsverband ansprach. Noch problematischer für Fu Tongshan war, dass er durch Andeutungen und vereinzelte Worte von Liu Yuchang allmählich eine Ahnung davon bekam, warum Liu Feng so handelte.
Es war wieder dieser unerwartete Störfaktor – der 56. Prinz.
In Liu Yuchangs Worten gab es nicht viele Informationen dazu, doch als Fu Tongshan beiläufig von Liu Xiu sprach, der durch seine außergewöhnlichen Leistungen plötzlich in den Vordergrund trat, reichte bereits Liu Yuchangs Bemerkung „der 56. Bruder“, damit Fu Tongshan viele Dinge bedenken musste.
Fu Tongshan kannte den Charakter des 9. Prinzen sehr gut – man könnte sogar sagen, er kannte ihn seit seiner Kindheit. Dieser 9. Prinz schätzte abgesehen von Liu Feng keinen anderen Prinzen, nicht einmal den Thronerben mit seinem Erbrecht. In seinen Augen war sein dritter Bruder unfähig und der auserwählte neue Kaiser. Der Thronerbe galt ihm als Affe – es sei denn, Kaiser Qianwei war anwesend; dann nannte er ihn trotzdem Affe. Der zweite Prinz war in seinen Augen wie eine blasse, bartlose Schwester. Der vierte Prinz war ein Feigling, der Angst vor Kakerlaken hatte … Abgesehen von den Prinzen, die ihm folgten, wie er selbst, waren alle, die er kannte, in seinen Augen keine Brüder. Die Unbekannten – 37, 38, 39 … nur Zahlen.
„Der 56. Bruder“ – dieses zusätzliche Wort bedeutete in Fu Tongshans Augen definitiv etwas Außergewöhnliches.

Dieser 56. Prinz – dessen Mutter vor einem Jahr völlig unbekannt war und dessen Onkel bestenfalls ein Beamter fünften Ranges war – war aufgrund seines Minderaltseins im Palast zweifellos ein Niemand, den weder die Großmutter noch der Großvater schätzten. Selbst wenn er versucht hätte, einen älteren Prinzen als Vorbild zu nehmen, hätte ihn niemand ernst genommen – ganz zu schweigen von Prinz Liu Yuchang, der niemanden für wichtig hielt.

Es gab nur zwei Möglichkeiten, warum Liu Yuchang ihn „56. Bruder“ nannte: Entweder hatte Liu Feng ihm aufgetragen, das absichtlich zu sagen, oder es bestand eine unbekannte Verbindung zwischen Liu Feng und diesem 56. Prinzen. Fu Tongshan glaubte eher an die zweite Möglichkeit, denn nur sie konnte den Grund erklären, warum Liu Feng Liu Yuchang geschickt hatte.

Nachdem bekannt wurde, dass Liu Feng mit der gesamten Macht seines Hauses alle anderen Familien zum Kompromiss zwang, schickten fast alle Fraktionen Leute nach Qiu Feng Fu in der Provinz Lingnan – manche sogar persönlich, um diese Fraktionen für sich zu gewinnen. Der von Fu Tongshan unterstützte 5. Prinz reiste ebenfalls persönlich dorthin, um zu versuchen, Liu Xiu davon zu überzeugen, sich auf seine Seite zu stellen. Sollte es gelingen, Liu Xus Unterstützung zu gewinnen, würde jede Seite erheblich gestärkt werden.

Doch alle wurden stolz abgewiesen. Die verschiedenen Fraktionen gingen davon aus, dass dieser 56. Prinz es gewohnt sei, gemobbt zu werden, und dass sein Selbstvertrauen durch den plötzlichen Machtgewinn ins Unermessliche gestiegen sei; sie hielten ihn für jemanden, der nur daran interessiert sei, sich dem Kampf um den Thron anzuschließen, und kümmerten sich nicht um ihn.

Fu Tongshans Schlussfolgerung war, dass dieser 56. Prinz durch seine Fähigkeit, eine solch gewaltige Leistung zu vollbringen, außergewöhnlich und mutig sei – doch ihm fehle es an Besonnenheit und Selbstkenntnis. Die Leistung war zwar groß, doch bei Kaiser Qianweis jetzigem Zustand wäre es in ein oder zwei Jahren unmöglich für ihn, eine nennenswerte Macht aufzubauen. Zudem sollte dieser 56. Prinz sich nicht in eine solch gefährliche Position begeben.

Jetzt begann Fu Tongshan, diese Schlussfolgerung in Frage zu stellen. Wenn der 56. Prinz tatsächlich heimlich mit Liu Feng zusammenarbeitete oder ihm direkt folgte, müsste er sowohl an Besonnenheit als auch an Selbstkenntnis arbeiten. Egal ob durch Zusammenarbeit oder Unterstützung – die Möglichkeit, sich mit Liu Feng, dem mit Abstand größten Anwärter auf den Thron, zu verbünden und so die anderen Prinzen zum Aufgeben zu zwingen, war nicht gering. Bei einer Zusammenarbeit müsste Liu Xiu alles tun, um die Macht der anderen Prinzen für sich zu nutzen; wenn Kaiser Qianwei noch einige Jahre durchhalten könnte, gäbe es durchaus Chancen. Bei Unterstützung wäre es noch einfacher – sollte Liu Feng den Thron besteigen, würde er ihn vielleicht vom Machtszentrum ausschließen, doch ihm würde der gebührende Ruhm sicher zuteilwerden.

Ebenso hatte Liu Feng durch die Allianz mit Liu Xiu erhebliche Vorteile. Selbst wenn Liu Xiu nur mit ihm zusammenarbeitete, wäre es weitaus schwieriger, gegen eine große Anzahl mächtiger Prinzen anzutreten, als gegen einen Prinzen mit außergewöhnlichen Leistungen, aber schwacher Grundlage.
Fu Tongshan machte sich Sorgen, denn falls das tatsächlich der Fall wäre, würde sein Einsatz auf Prinz fünf völlig fehlschlagen.
Natürlich war es auch möglich, dass Liu Feng absichtlich Liu Yuchang dazu brachte, ihn in die Irre zu führen – doch das bedeutete gleichzeitig, dass Liu Feng wahrscheinlich ein großes Vorhaben verfolgte, was ebenfalls ein Problem darstellte.
Während Fu Tongshan mit schwerem Herzen gelegentlich mit Liu Yuchang beim Trinken plauderte, wurde er mit der Zeit immer abwesender und schien nach etwas zu fragen, anstatt das Gespräch immer wieder auf die Lin-Ji-Gaststätte zu lenken. Lin Dong, der die ganze Zeit schweigend auf sein Glas starrte, hob plötzlich den Blick und richtete ihn auf Ma Chun, der ebenfalls schweigend auf sein Glas konzentriert war.
Ma Chun zuckte zusammen, biss die Zähne zusammen und stand auf.