Kapitel 444: Der neunte Prinz

Am 15. Mai näherte sich bereits der Höhepunkt des Sommers. Obwohl es noch früh am Morgen war und der Himmel noch nicht hell wurde, sorgte die drückende Hitze bereits dafür, dass man sich unerträglich schwül fühlte.
Lin Dong winkte mit der Hand – im Ruf von Ma Chun wurden die Türblätter von einigen Angestellten entfernt.
Bumm…
Ein ununterbrochenes Summen drang daraufhin in die Herberge ein.
Draußen drängten sich Menschenmassen, Pferde und Wagen wie eine Schlange.
„Alle ruhig, langsam, ganz langsam…“
Ma Chun rief an der Tür, doch seine Stimme wirkte wie ein Startschuss, der die Menschen draußen dazu brachte, gemeinsam in die Herberge zu strömen.
Sofort wurden Ma Chuns und der Angestellten Stimmen vom Ansturm übertönt. Sie selbst wurden zurückgedrängt. Selbst Ma Chun, der bereits das Niveau eines Kriegers erreicht hatte, taumelte, da er seine spirituelle Kraft nicht einsetzen durfte, und wäre beinahe gefallen.
Glücklicherweise dauerte der Ansturm nicht lange – nach etwa einer Viertelstunde beruhigte sich die Situation endlich. Im Saal herrschte nun Gedränge; die Angestellten eilten hin und her, riefen durcheinander und bewegten sich wie rotierende Kreisel. Die gesamte Lin’sche Herberge hatte fünf Stockwerke. Abgesehen von den Privatzimmern, deren Nutzung nach einer Erinnerung der Angestellten alle Stunde mit einem Gebühr von fünf Silberlingen verbunden war und daher vernünftigerweise aufgegeben wurde, waren auf den vier Stockwerken mit insgesamt zweihundert Tischen weder große Gäste noch gewöhnliche Gäste mehr übrig – kein Tisch war frei. Umherstanden außerdem viele Gäste, die keinen Platz bekommen hatten.
„Man hätte nicht gedacht, dass die Leute in der Hauptstadt noch mehr Aufregung mögen“, dachte Ma Chun, als er die überlasteten Angestellten sah.
„Die Preise in der Hauptstadt sind unglaublich hoch, doch die Menschen haben genug übriges Geld. Mit zehn Silberlingen kann man eine VIP-Karte erhalten, mit der man Gegenstände aufbewahren kann – eine Karte, die normalerweise nur Krieger nutzen dürfen. Diejenigen, die etwas mehr ausgeben können, sind sicherlich interessiert.“
Lin Dong antwortete gelassen – ein so großer Erfolg bei der Eröffnung hatte er bereits erwartet. Im Vergleich zu den Menschen in anderen Regionen war die Hauptstadt das Zentrum der Macht. Allein aus Prestigegründen würde die Regierung nicht zulassen, dass es hier weniger geschäftig war als anderswo. Zudem gab es noch viele weitere Vorteile. Die Menschen hier lebten vielleicht nicht glücklicher als die in anderen Provinzstädten oder Kreisstädten, doch sie hatten sicherlich viel mehr übriges Geld. Andernfalls würde in einem kleinen Dorf eine Familie mit einem Silberling ein Jahr lang überleben können, während in der Hauptstadt dieselbe Familie innerhalb eines Monats verhungern würde.
„Wirt, werden sie wirklich kommen?“, fragte Ma Chun ungeduldig. Bei einer glücklichen Eröffnung hätte er normalerweise vor Freude gelacht und die Gäste begrüßt. Doch heute konnte er nicht fröhlich sein.

Ohne sich dem Handelsverband anzuschließen und schon zu arbeiten zu beginnen, bedeutete, dass Lin Dong als Gauhändler in der Hauptstadt keinerlei Privilegien hatte. Feinde, die im Hintergrund Stolperfallen legten, konnten einfach irgendeinen Grund finden, etwas Silber an die Stadtväter zu übergeben – sicherlich würden sie Dutzende von Gründen finden, um das Geschäft zu schließen.
Lin Dong entschied sich für einen alles riskierenden Weg; aus Ma Chuns Sicht war das äußerst gewagt. Ein einziger Fehler könnte das Lin’sche Gasthaus in große Schwierigkeiten bringen. Selbst wenn es später wieder herauskommen würde, würde ein wiederholtes Öffnen und Schließen des Gasthauses sowie ein wenig Gerede den Ruf erheblich schädigen.
„Wahrscheinlich“, antwortete Lin Dong, ohne sicher zu sein. Er war schließlich kein Gott und konnte nicht alles vorhersehen.
Ma Chun lächelte bitter – diese Worte ließen die Situation noch ungewisser erscheinen.
„Geh und kümmere dich um deine Arbeit! Was kommen muss, wird kommen; wenn nicht … gibt es immer einen Weg, damit umzugehen“, sagte Lin Dong gelassen.
Ma Chun nickte hilflos, drehte sich um, um die Angestellten anzweisen, die Gäste zu bedienen, als drei Personen durch die Tür traten.
Der Erste war etwa sechzig Jahre alt, hatte ein blasses Gesicht und einen langen Bart, wirkte ruhig und strahlte eine Autorität aus, die selbst Außenstehende sofort als außergewöhnlich erkannten. Neben ihm stand ein junger Mann in seinen Zwanzigern mit einem attraktiven Aussehen, dessen Haltung und Gesten deutlich seine Arroganz zeigten. Hinter ihnen folgte ein Mann in den Dreißigern mit blasser Haut, ausdruckslosem Gesicht und festen Schritten – eindeutig ein Leibwächter.
Ma Chun hatte diese drei Männer noch nie gesehen, doch mit seinem Urteilsvermögen wandte er sich sofort ihnen zu.
„Herr Fu, junger Herr Fu, bitte hier in den privaten Raum oben.“
Fu Tongshan warf Ma Chun einen überraschten Blick zu, nickte jedoch ohne den Blick abzuwenden. Fu Zizhou hingegen konnte nicht umhin, seinen Blick zu Lin Dong am Tresen zu schweifen lassen.
Lin Dong blickte gelassen in die Halle, auf die Tische voller Gäste – als ob all seine Aufmerksamkeit dort hingezeichnet wäre.
„Herr Fu, junger Herr Fu, bitte!“
Ma Chun drehte sich um und führte die beiden. Fu Tongshan nickte und setzte sich in Bewegung, während Fu Zizhou Lin Dong missmutig ansah, bevor er ihm folgte.
Erst nach etwas mehr als einer halben Stunde kam Ma Chun wieder herunter.
„Wirt, die vereinbarte Zeit ist bereits vorbei.“
„Einer der Angestellten kann das schon regeln“, sagte Lin Dong gelassen. „Solange wir Fu Tongshan hierbehalten können, spielt es keine Rolle, ob Liu Yuedun zum Treffen kommt oder die Stadtväter direkt kommen, um das Geschäft zu schließen – unser Verlust wird nicht allzu groß sein.“
Ma Chun nickte, atmete tief durch und beruhigte sich etwas, bevor er den etwas überforderten Angestellten Aufgaben zuwies.

Die Zeit verging Minute für Minute – es näherte sich Mittag, die vereinbarte Zeit war bereits vor fast zwei Stunden verstrichen, und die Gäste in der Herberge wechselten in Scharen, doch es blieb weiterhin äußerst geschäftig. Von Liu Yueduns Schatten war immer noch keine Spur zu sehen.

Krach!

Plötzlich ertönte ein lauter Knall vor der Herberge – selbst im lärmenden Foyer war er deutlich zu hören.

„Mord! Es gab einen Mord…“

Im nächsten Moment drangen panische Rufe von draußen herein, was die ohnehin wegen des Knalls überraschten Gäste dazu brachte, alle aufzustehen.

Lin Dong runzelte leicht die Stirn. Ma Chun eilte bereits vorwärts – nach nur wenigen Schritten betraten einige Männer die Herberge.

An der Spitze standen zwei Männer: Der eine war über fünfzig, hatte ein gütiges Gesicht und strahlte Freundlichkeit aus. Der andere war ebenfalls nicht jung. Auf den ersten Blick ließen die bunt gemusterten Gewänder sowie die auffälligen Jade- und Edelsteinschmuckstücke den Eindruck entstehen, dass ihr Besitzer noch jung sei. Doch bei genauerem Hinsehen waren die dicken, tiefen Fältchen in den Augenwinkeln zu erkennen – sein Alter lag sicherlich über fünfzig.

Hinter den beiden befanden sich sechs wütend dreinblickende Wachen.

„Wer ist der Besitzer der Lin-Ji-Herberge?“, fragte der gütig aussehende Ältere laut.

Lin Dong schwieg – in ihm brodelte bereits Mordlust. Sein Geist richtete sich nach außen, und die Szene auf der Straße vor der Herberge wurde ihm unverhüllt sichtbar.

In einer Menschenmenge lag ein junger Mann Anfang zwanzig auf dem Boden; an seinem Hals war deutlich eine Messerschnittwunde zu sehen. Neben ihm stand ein Wagen, beladen mit zahlreichen Säcken.

Angesichts der vorhin gehörten Geräusche, der wütenden Zuschauer, die ihre Blicke in die Herberge richteten, sowie der Kleidung des jungen Mannes war es unwahrscheinlich, dass diese Leute früher bereits Kontakt zueinander gehabt hatten. Lin Dong konnte fast mit Sicherheit sagen, dass der junge Mann aus Unfähigkeit, rechtzeitig auszuweichen, als er den Wagen schob, Opfer eines blitzschnellen Messerstichs geworden war.

Ohne auch nur ein Wort zu wechseln, zogen sie das Messer und töteten – diese Willkür, diese Grausamkeit ließen Lin Dong zum ersten Mal Unmut über seinen eigenen Charakter empfinden. Er wollte, dass auch diese Leute selbst erfuhren, was es bedeutet, mit einem einzigen Stich getötet zu werden – doch er konnte es nicht, denn er hatte bereits ihre Identität erraten.

Offizielle zu töten – ja sogar Prinzen oder Fürsten – war etwas, das die kaiserliche Macht nicht dulden konnte.

„Kümmert euch erst einmal um die Angelegenheiten draußen!“, sagte Ma Chun mit finsterer Miene. Auch er hatte ihre Identität erraten, konnte aber seine Miene nicht unter Kontrolle halten.

Der prächtig gekleidete Ältere schnaubte verächtlich. Eine der Wachen hinter ihm holte eine goldene Plakette hervor und hielt sie vor die Tür. Sofort verstummten die Zuschauer – obwohl sie wütend waren, wagte es niemand mehr, direkt in die Herberge zu blicken.

Unter dem Einfluss seines Geistes konnte Lin Dong die Vorderseite der goldenen Plakette deutlich sehen: Neunter Prinz!

Nur drei Worte – wer wagt es, ihm den Mordbefehl vorzuwerfen? Im ganzen Großen Han-Reich gibt es nur wenige solcher Menschen.
Lin Dong stand auf und sagte ruhig: „Ich bin der Inhaber der Lin-Ji-Gaststätte!“
„Unverschämt! Vor dem Prinzen kniet man nieder!“, schrie plötzlich ein Wächter, und seine Stimme ließ den ganzen Saal erzittern.
Lin Dong blieb unbeeindruckt, doch die Gäste im Saal gerieten sofort in Aufruhr; keiner wagte es, auch nur ein Wort zu sagen, und sobald einer zu Boden kniete, knieten alle mit ihm nieder.
Ma Chun runzelte die Stirn und sagte kalt: „Prinz? Sind Prinzen nicht alle in den Zwanzigern oder Dreißigern? Woher kommt hier ein Prinz?“
Sobald diese Worte fielen, begannen die Gäste unkontrolliert zu zittern – sie fürchteten, das gleiche Schicksal wie bei dem Fischteich zu erleiden. Diese Worte waren äußerst dreist; es handelte sich zweifellos um Spott gegen den neunten Prinzen.
Mit dem Thronbesteigung des neuen Kaisers wurden zahlreiche Prinzen zu Königen ernannt. In der Geschichte des Großen Han-Reichs war es ebenfalls nicht ungewöhnlich, dass Prinzen Könige wurden. Nach den Gesetzen des Großen Han-Reichs konnten Prinzen, die durch militärische Leistungen oder politische Erfolge die Rangstufe der hohen Beamten erreichten, zum König ernannt werden. Derzeit erfüllten fünfzehn Prinzen diese Voraussetzung.
In anderen Zeiten wäre es kein Problem gewesen, keinen Königstitel zu erhalten – der Status eines Prinzen blieb dennoch ehrenvoll. Doch der jetzige Kaiser war Kaiser Qianwei, der bereits in seinen Siebzigern war, und es gab zwölf Prinzen, die über fünfzig waren.
In diesem hohen Alter wurde man ständig als dritter, fünfter oder siebter Prinz angesprochen – das war peinlich.
Normalerweise wäre es noch erträglich, so angesprochen zu werden, doch da sie nicht in der Lage waren, Könige zu ernennen, war es eine Beleidigung, wenn man sie damit verspottete – das war wie Salz in die Wunden streuen.
Die Gesichter der sechs Wächter veränderten sich, sie wollten vorstürmen, doch der neunte Prinz Liu Yuchang hielt sie mit einer Geste zurück.
„Es scheint, ihr habt großes Vertrauen in Fu Tongshan“, sagte Liu Yuchang mit leichtem Spott in den Augen. Obwohl er ein launischer und grausamer Mensch war, achtete er auf seinen Status und wollte sich nicht mit Lin Dong und Ma Chun in Wortgefechten streiten.
Es handelte sich nur um eine Gruppe von Leuten, die ihr Leben nicht schätzten. Wenn man sie vorerst nicht töten konnte, würde ein Wortgefecht nur dazu führen, dass man selbst sein Gesicht verlor. Später würde Fu Tongshan sicher dafür sorgen, dass sie erfuhren, was es bedeutet, ganze Familien hinzurichten.
„Versucht es doch! Fu Tongshan ist oben“, sagte Lin Dong etwas besorgt. Nach dem Ton des neunten Prinzen schien es unwahrscheinlich, dass Fu Tongshan den Handelsverband eindämmen könnte. Er hatte nicht damit gerechnet, dass jemand wie dieser Prinz zusammen mit dem Vorsitzenden des Handelsverbandes, Liu Yuedun, reisen würde.

Ursprünglich vermutete Lin Dong, dass die Person, die hinter den Störungen steckte, jemand von Rang eines Prinzen oder Herzogs sein musste, um den Vorsitzenden des Handelsverbandes dazu zu bringen, Fu Tongshan immer wieder zu ignorieren. Sogar ging Lin Dong davon aus, dass dieser Rückhalt ein bereits zum König ernannter Prinz war, der Anspruch auf den Thron hatte. Schließlich konnten nur solche Prinzen, die um den Thron konkurrieren konnten, mit dem Reichtum des Fenglin-Restaurants dafür sorgen, dass sie unbeschadet blieben.
Unglücklicherweise war der anreisende Prinz von geringerem Rang, als erwartet, was die Situation jedoch noch schwieriger machte. Wäre es tatsächlich ein Prinz mit Anspruch auf den Thron, wäre sein Verstand sicherlich außergewöhnlich – selbst in feindlichen Beziehungen würde er sicherlich keinen offenen Konflikt mit Fu Tongshan suchen. In diesem Fall hätte Fu Tongshan nur in anderen Bereichen etwas nachgeben müssen; schließlich handelte es sich um nur ein Gasthaus, das wohl kaum als Schlachtfeld von diesem Prinzen ausgewählt werden würde.
Doch dieser neunte Prinz … er schien Fu Tongshan offensichtlich für nichts zu halten.