Kapitel 400: Glück inmitten des Pechs

Im Zimmer im dritten Stock des Wohngebäudes lief Jiang Jianxing mit sorgenvollem Gesichtsausdruck unruhig hin und her in diesem Raum, der weder groß noch klein war.
Der späte Herbst rückte näher, doch auf seiner von Falten übersäten Stirn stand Schweiß.
Er selbst bemerkte all das nicht – in seinem Kopf herrschte nur das Bild der schwarzen Heilkräuter.
Seit über einem Monat waren in seinem Kopf und in seinem Herzen nur noch diese schwarzen Heilkräuter.
Klopf, klopf, klopf …
Es ertönte ein gleichmäßiges Klopfen an der Tür. Jiang Jianxings Schritte verstummten abrupt.
Nach einigen tiefen Atemzügen richtete er sein blaues Seidenhemd und rieb sich mehrmals das Gesicht, um seine Sorgen vorübergehend zu vertreiben, bevor er eilig zur Tür ging.
Mit einem Seufzer öffnete er die Tür.
Obwohl er versuchte, ruhig zu wirken, zeigte sein Gesicht dennoch eine unkontrollierte Unruhe.
„Herr Lin, wie sieht es aus? Was sagt das Verwaltungsgebäude? Hat der Herr Gouverneur gesagt, wann Truppen geschickt werden? Es scheint, als wolle auch das Institut für Kampfprüfungen Leute schicken – haben sie zugesagt?“ Jiang Jianxings Fragen prasselten wie Kugeln auf Lin Dong ein, der vor der Tür stand.
„Seien Sie unbesorgt, Herr Jiang. Kommen Sie erst mal herein“, sagte Lin Dong lächelnd.
„Richtig, richtig, Herr Lin – sehen Sie mich an.“ Jiang Jianxing trat schnell beiseite. Nachdem Lin Dong am Schreibtisch Platz genommen hatte, brachte er ihm Tee und Wasser – ganz und gar nicht wie ein Gast des Gasthauses Lin, sondern eher so, als wäre Lin Dong der Gast.
Lin Dong lehnte sich nicht ab, trank einen Schluck Tee und wartete, bis Jiang Jianxing ihm gegenübersaß und ungeduldig weitere Fragen stellen wollte, bevor er erklärte: „Diese Angelegenheit betrifft das Wohlergehen mehrerer Bezirke im Westen der Provinz. Der Herr Gouverneur hat bereits zugesagt, persönlich Truppen zu entsenden. Das einzige Problem ist das Institut für Kampfprüfungen.“
„Was sagt das Institut für Kampfprüfungen?“, fragte Jiang Jianxing eilig.
Lin Dong erklärte: „Herr Jiang wurde auf dem Weg durch die Gebirge überfallen. Es sei denn, die Banditen in den Gebirgen sind besonders aggressiv oder der Tianwei-Pavillon befiehlt ihren Ausmerzung, sonst hat das Institut für Kampfprüfungen damit kaum etwas zu tun. Beides ist bei den Banditen in den Gebirgen nicht der Fall …“
„Was sollen wir dann tun? Was tun? Wenn das Institut nicht eingreift, können selbst viele Truppen diese großen Banditenmengen nicht bekämpfen. Herr Lin, wissen Sie nicht – diese Banditen sind überall, es müssen mindestens achttausend sein. Was sollen wir nur tun …“ Ohne auf Lin Dong zu warten, stand Jiang Jianxing hastig auf, als würde der Himmel einstürzen, und sein Gesicht war von Dunkelheit erfüllt.
Für Jiang Jianxing war es tatsächlich, als würde der Himmel einstürzen, wenn das Institut für Kampfprüfungen keine Truppen schickte.

„Herr Jiang, lassen Sie mich ausreden!“ Lin Dong wusste, dass Jiang Jianxing zu diesem Zeitpunkt sicherlich vor Schreck wie versteinert war. Ganz zu schweigen davon, dass es in einem einzigen Gebirgsdorf achtzehntausend Banditen gäbe – selbst wenn es in ganz Guanyoushan achtzehntausend Banditen gäbe, könnte das Institut für Kampfprüfungen ihre Existenz nicht tolerieren. Es gab keine andere Möglichkeit, außer dass Jiang Jianxing vor Schreck die Besinnung verloren hatte.

Nach einer kurzen Pause, als sich Jiang Jianxings Gemütszustand etwas beruhigt hatte, erklärte Lin Dong: „Diese Angelegenheit hat tatsächlich nicht viel mit dem Institut für Kampfprüfungen zu tun. Glücklicherweise habe ich früher eine Schachtel mit Heilmitteln von einem verarmten Gast gekauft. Ursprünglich hielt ich diese Heilmittel für wertlos und wollte dem Gast nur helfen. Als ich beim Direktor Liu im Institut für Kampfprüfungen keinen Erfolg hatte und mir nichts mehr einfiel, dachte ich an diese Schachtel mit Heilmitteln und versuchte, alles zu versuchen – ich ließ sie holen und zum Direktor Liu bringen. Unerwarteterweise stimmte der Direktor Liu zu, Leute zu schicken, um die Banditen zu bekämpfen.“

„Wirklich? Herr Lin, sagen Sie die Wahrheit?“ Jiang Jianxing war überglücklich; sein Gesichtsausdruck glich dem eines Ertrinkenden, der ein großes Holzbrett ergriffen hat – voller Erleichterung, Freude und Aufregung…

Lin Dong lächelte und sagte: „Warum sollte ich Herrn Jiang anlügen? Übrigens, Herr Jiang, ich habe diese Schachtel mit Heilmitteln im Namen von Ihnen geschickt. Wenn die Leute vom Institut später fragen, kann man natürlich nicht die wahre Ursache nennen – schließlich sind Sie ja kein Gastwirt. Es wäre am besten, wenn Sie sagen, dass ein Verwandter aus Ihrer Familie Ihnen diese Heilmittel zum Üben für Ihre Kinder gegeben hat.“

Jiang Jianxing nickte eifrig und bedankte sich immer wieder.

Er fühlte sich müde und durstig und schien sich plötzlich an etwas zu erinnern. Ohne Scheu ging er zum Bett, hob die Decken hoch und hob anschließend ein Holzbrett darunter an.

Auf dem Holzbrett war ein rotes Seil gebunden, und darunter hing eine Geldbörse.

Nachdem er die Geldbörse heruntergeholt hatte, griff Jiang Jianxing hinein – als er sie wieder herauszog, hielt er bereits einen Stapel Silbermünzen in der Hand. Die Geldbörse selbst war inzwischen zu einem zerknüllten Stoffballen geworden.

„Herr Lin, ich hatte ursprünglich nicht viel Silber bei mir, und nachdem ich Geld für den Minister ausgegeben habe, blieben nur noch dreitausend Liang. Bitte nehmen Sie es an. Sobald ich das Heilige Brennende Gras zurückgeholt habe und das Silber erhalten habe, werde ich Ihnen eine weitere Entlohnung zukommen lassen.“ Jiang Jianxing hielt die Silbermünzen vor Lin Dong und zeigte große Dankbarkeit.

„Herr Jiang, das ist wirklich zu freundlich von Ihnen“, sagte Lin Dong, schüttelte den Kopf, schob Jiang Jianxings Hand weg und fuhr fort: „Ich habe Ihnen nur einen Gefallen getan – diese Schachtel mit Heilmitteln habe ich ursprünglich nur für drei Liang Silber gekauft. Für eine so kleine Hilfe sollte ich doch nicht so viel Silber von Ihnen annehmen. Wenn das bekannt wird, sieht es aus, als würde ich aus der Not eine Tugend machen – unser guter Ruf als Gasthaus Lin würde dadurch zerstört werden.“

„Auf keinen Fall, Meister Lin – Sie müssen es unbedingt annehmen, wirklich.“ Jiang Jianxing war außer sich vor Aufregung und drängte ihm die Silberbanknoten unbedingt in die Hand. Für ihn bedeutete diese Geste sogar noch mehr als eine Rettung aus der Not.
Zumal es nicht nur darum ging, seine ganze Familie zu retten – allein schon diese Angelegenheit ließ ihn bereit sein, selbst wenn es um dreißigtausend oder dreihunderttausend Silberlinge ginge, nachdem er bereits verzweifelt nach Heilmitteln gesucht hatte.
Da er nicht durchkommen konnte, nahm Lin Dong schließlich die Silberbanknoten an. Ehrlich gesagt hätte er Jiang Jianxing am liebsten noch einige zehntausend Silberlinge gegeben.
Der Gast vor ihm, Herr Jiang, war der dringendste Kunde der Lin’schen Herberge. Ma Chun hatte ihn bereits am späten Abend des folgenden Tages ausfindig gemacht. Eigentlich hatte Ma Chun ihn nicht selbst gefunden, sondern den Angestellten aufgetragen, besonders auf die Gäste mit sorgenvollem Gesichtsausdruck und schlechter Stimmung zu achten. Nach dieser Anweisung entdeckten die Angestellten innerhalb weniger Stunden Jiang Jianxing.
Es war einfach zu offensichtlich: sein sorgenvoller Gesichtsausdruck, sein Seufzen, seine abwesende Haltung … Es war überhaupt nicht nötig, dass Ma Chun, der eine außergewöhnliche Fähigkeit besaß, eingriff – jeder konnte erkennen, dass Jiang Jianxing wegen einer großen Krise sehr beunruhigt und unruhig war.
Den Grund hatte Ma Chun bereits am Abend herausgefunden.
Herr Jiang stammte nicht aus der Präfektur Lingnan, sondern aus der nahegelegenen Präfektur Tianfeng.
Jiang Jianxing stammte aus armen Verhältnissen, doch dank seines Mutes und seiner Sorgfalt verbesserte sich seine finanzielle Situation allmählich. Vor drei Jahren eröffnete er eine Apotheke und begann mit dem Geschäft mit Heilkräutern, das in der Präfektur Tianfeng am profitabelsten war.
Im Laufe der Jahre zählte die Apotheke von Jianxing zwar nicht zu den hundert besten in der Stadt Tianfeng, deren Zahl ohnehin enorm war, doch das Geschäft florierte, und er konnte jedes Jahr fünf- bis sechstausend Silberlinge verdienen.
In einigen Gebieten im Westen der Präfektur Lingnan herrschte extreme Feuchtigkeit, und jedes Frühjahr brach dort in großem Umfang eine Krankheit namens Feuchtigkeitswurm aus. In den Anfangsstadien ließ diese Krankheit die Betroffenen nur schläfrig werden, doch nach drei bis fünf Monaten war die Sterblichkeitsrate sehr hoch.
Natürlich gab es ein Heilmittel gegen die Feuchtigkeitswurm-Krankheit: Wenn man eine Pflanze namens Schwarze Heilkräuterpflanze einnahm, konnte man geheilt werden. Diese Pflanze gehörte zu den Spezialitäten der Präfektur Tianfeng.
Deshalb schickten die Apotheken in der Stadt Lingnan jedes Jahr Leute nach Tianfeng, um dort Schwarze Heilkräuterpflanzen zu kaufen, die sie anschließend an die Apotheken in den westlichen Gebieten weiterverkauften.
Nach der Gründung des Handelsverbandes änderte sich diese Art des Einkaufs. Aufgrund der größeren Mengen wurden günstigere Preise angeboten, und durch effizientere Transportwege konnten erhebliche Geldbeträge eingespart werden. Nachdem die Besitzer der über zwanzig Apotheken in der Stadt Lingnan dies besprochen hatten, beschlossen sie, über den Handelsverband Leute nach Tianfeng zu schicken, die mit den großen Apotheken Kontakt aufnahmen, um den Einkauf zentral zu organisieren.
Als Jiang Jianxing zufällig von dieser Nachricht erfuhr, geriet er in Aufregung.
Für insgesamt eine Million Pflanzen wären allein die Kosten von über zwei Millionen Silberlingen nötig.

Wenn Jiang Jianhang alle Apotheken übernehmen könnte, würde das den Umsatz um das Fünfzig- bis Sechzigfache erhöhen. Deshalb bat der kühne Jiang Jianhang angesehene Persönlichkeiten aus Tianfeng-Stadt um Garantien, versprach, keine Anzahlung zu verlangen, die Bezahlung erst bei Lieferung, einen Preis, der zehn Prozent niedriger war als der der Apotheke Heileiche, und prahlte damit, wie groß sein Unternehmen sei … Mit großer Anstrengung gelang es Jiang Jianhang, diese Bestellung für Heileiche abzuschließen. Er verkaufte Felder und Grundstücke, gab Häuser und Läden als Pfand her, wandte sich an Freunde und Verwandte … Auf jede erdenkliche Weise sammelte er Silber im Wert von fünfhunderttausend Liang und brachte die Heileiche in einer Karawane als erste Lieferung. Um Zeit zu sparen und das Silber schnell zu erhalten, erreichte die Karawane bei Guanyoushan nördlich der Stadt Lingnan. Wie viele andere Händler, die auf Glück setzten, entschied sich Jiang Jianhang in einem Anflug von Unbesonnenheit dagegen, den offiziellen Weg zu nehmen, der einen großen Bogen erforderte, und ließ die Karawane stattdessen nach Guanyoushan fahren. Daraufhin wurde die Karawane von Banditen aus Guanyoushan angegriffen. Um Silber zu sparen, bestand die Karawane aus weniger als zwanzig Männern – Kutschern und Wachen –, obwohl es zehn Wagen gab. Ohne Überraschung wurde die Karawane von den Banditen ins Visier genommen. Jiang Jianhang hatte etwas Glück: Die Banditen waren ebenfalls in geringer Zahl, und ihr Anführer war vorsichtig und fürchtete, dass es unter den Reisenden Meisterkämpfer geben könnte, weshalb er nur aus der Ferne mit Flaggen und Rufen drohte. Die Kutscher und Wachen flohen ohne Kampf. Ein besonders mutiger Wachmann schlug auch Jiang Jianhang nieder und nahm ihn mit. Danach wagten die Banditen es nicht, Jiang Jianhang noch einmal zu sehen, und warfen ihn in einen Wald. Nachdem Jiang Jianhang wieder zu sich gekommen war, wanderte er unter schwierigen Bedingungen nach Lingnan-Stadt. Mit einem Funken Hoffnung holte er die in seiner Shorts versteckten Silberbanknoten hervor, kaufte sich neue Kleidung und brachte zehntausend Silberliang zum Verwaltungsgebäude der Präfektur. Ein hochrangiger Präfektenbeamter würde sicherlich nicht sein Ansehen für zehntausend Silberliang aufs Spiel setzen, indem er den Kommandanten der Garnison um Truppen bat. Als das nicht funktionierte, versuchte Jiang Jianhang, einen Beamten des Verwaltungsgebäudes, der nördlich der Stadt wohnte, zu bestechen, und übernachtete anschließend im Gasthaus Lin’s, wo er ungeduldig auf Nachrichten wartete. Schließlich vergingen mehr als zehn Tage, ohne dass etwas kam. Als Jiang Jianhang schon verzweifelte, hatte er erneut Glück: Zuerst erkundigte sich der Verwalter des Gasthauses Lin’s freundlich, ob sein schlechter Zustand auf einen lauten Knall zurückzuführen sei, dann kam der Besitzer des Gasthauses persönlich vorbei und behauptete, mit dem Präfekten Yang Yankang befreundet zu sein und helfen zu wollen. Jiang Jianhang versuchte es mit dieser letzten Chance. Nachdem Lin Dong gegangen war, erkundigte er sich draußen. Als hilfsbereiter, berühmter Wohltäter mit engen Beziehungen zur Familie Hua im Norden der Stadt und angeblich enger Verbindung zum Großkanzler Fu – so entflammte in Jiang Jianhangs verzweifeltem Herzen erneut große Hoffnung.

Und diese Hoffnung verwandelte sich nicht erneut in Enttäuschung – am Nachmittag desselben Tages besuchte Lin Dong ihn erneut. Das Geld, das er bei den Geldverleihern schuldete, das Geld, das er Freunden und Verwandten schuldete, die Unterhaltskosten für seine Angestellten und Wachen sowie die Schadensersatzzahlungen für die verspätete Lieferung der Heilpflanze … Jiang Jianxing hatte nur noch den Weg des Selbstmords, um seiner Familie einen schwierigen Überlebensweg zu ermöglichen. Man könnte sagen, dass Lin Dong in Jiang Jianxings Augen der größte Wohltäter seines Lebens wäre, falls es ihm gelingen würde, die Heilpflanze zurückzubekommen. Und nachdem Lin Dong Jiang Jianxing dabei geholfen hatte, die Heilpflanze zurückzufinden, würde das Gasthaus-System ebenfalls erfolgreich auf Stufe acht aufsteigen.