Kapitel 277: Die Herberge in Humen

Als Huang Wanli im Wagen Platz genommen hatte, hängte Lin Dong den Vorhang an einen Nagel und gab mit einer Geste das Zeichen. Liu Hua schwang die Peitsche und schlug leicht auf den Pferderücken.
Mit zwei leisen Wiehern setzte sich der Wagen in Bewegung und beschleunigte allmählich.
„Dort, gleich da drüben“, rief Huang Wanli nach kurzer Zeit plötzlich und zeigte auf ein Schild, das am Straßenrand zu erkennen war.
Liu Hua zog an den Zügeln, der Wagen verlangsamte sich, und das Schild rückte näher.
Es gab nicht nur ein Schild – an den Bäumen am Rand der Straße hingen links und rechts jeweils eines. Darauf stand in großen Buchstaben „Herberge in Humen“, und unter den Buchstaben wies ein Pfeil auf das Ende des Weges.
Liu Hua blickte zurück zu Lin Dong. Nach dessen Zeichen zog er die Zügel abrupt nach links, und die beiden starken Pferde setzten sich in Bewegung und folgten dem Weg.
Entlang des Weges kamen sie an vier Abzweigungen vorbei, jeweils angezeigt durch Schilder. Schließlich tauchte in der Ferne ein zweistöckiges Holzhaus in Sicht.
„Dort, genau dort, junger Herr Lin – ich, ich…“, stotterte Huang Wanli vor Aufregung. Da das Haus immer näher kam, fügte er eilig hinzu: „Jungehr Lin, vielleicht sollte ich zuerst hineingehen. Wenn Sie auch kommen, ist es zu gefährlich.“
Lin Dong schüttelte den Kopf: „Lassen Sie uns gemeinsam hineingehen!“
Huang Wanli wollte noch widersprechen, doch der Wagen war bereits in den Hof gefahren und kam langsam zum Stehen.
Der Hof war nicht klein – links befand sich eine geräumige Stallung, in der zahlreiche Pferde standen, von einigen hingen sogar Schwerter. Rechts gab es einen Waffenschrank, der sechs bis sieben Meter lang war und mit einer Vielzahl von Waffen bestückt war. Es sah überhaupt nicht wie eine Herberge aus, sondern eher wie ein Übungsplatz.
Im Foyer der Herberge kam ein Angestellter ihnen entgegen; sein Tonfall war freundlich und herzlich.
„Bitte treten Sie ein, meine Herren. Wollen Sie hier übernachten oder etwas essen…“
Als er Huang Wanli sah, zögerte der Angestellte kurz, dann lächelte er breit: „Herr Huang, haben Sie endlich das Geld zusammenbekommen?“
„Ja, ja, ich habe es“, nickte Huang Wanli eilig und fragte weiter: „Kann meine Xiao Lian mir zurückgegeben werden?“
„Natürlich, Herr Huang. Bitte treten Sie ein.“ Der Angestellte rief: „Wir haben Gäste – nicht nur Stammgäste, sondern auch einen Wagen!“
Ein weiterer Angestellter kam heraus, warf sich einen Lappen über die Schulter und sagte lächelnd: „Bitte treten Sie ein, meine Herren. Ich kümmere mich um den Wagen – alles wird sicher und ordentlich geregelt.“
Huang Wanli eilte vorwärts und betrat schnell die Herberge.
Alle stiegen aus dem Wagen und folgten dem Angestellten ins Foyer.

Die Eingangshalle ist geräumig und hell und sogar größer als die des Linji-Inns. Die Dekoration ist einfach und schlicht; etwa fünfzehn bis sechzehn Esstische sind locker aufgestellt. Im Linji-Inn wäre die Anzahl der Tische sicherlich doppelt so hoch.

Es war bereits Abend, doch im Gasthaus gab es nicht viele Gäste – nur vier Tische mit Gästen, wobei jede Tischgruppe mindestens aus vier Personen bestand.

Im Gegensatz zu anderen Gasthäusern waren die meisten Gäste hier Reisende, selbst im Linji-Inn, das als Ausnahme galt. Doch dieses Gasthaus schien nach den Waffen der Gäste und ihrem gefährlichen Blick keineswegs so zu sein.

Auf der einen Seite kam Huang Wanli mit zwanzig Silberstücken zum Tresen, legte sie darauf und nickte ununterbrochen einem etwa vierzigjährigen Mann zu, der sich mit angewinkelten Beinen zurückgelehnt hatte: „Ich habe bereits das Silber zusammengebracht, meine kleine Lian…“

„Kleine Lian?“ Plötzlich hob ein kräftiger Mann mit einem fleischigen Gesicht von einem der umliegenden Tische den Kopf und fragte: „Verwalter Liang, meinst du dieses Mädchen?“

Der als Verwalter Liang bezeichnete Mann brummte nur, warf einen Blick auf das Silber am Tresen und sagte gelangweilt: „Nur zwanzig Silberstücke?“

„Verwalter Liang, haben wir nicht vereinbart, dass es zwanzig Silberstücke sind? Ich… ich…“ Huang Wanli wurde ungeduldig.

„Es ist bereits ein Tag vergangen – deine Enkelin hat eine Nacht in unserem Gasthaus verbracht, und du willst kein Entgelt?“, fragte Verwalter Liang und warf Huang Wanli einen missbilligenden Blick zu. Ungeduldig winkte er ab: „Geh weg! Zwanzig Silberstücke für eine Nacht. Wenn du heute Abend nicht genug zusammenbekommst, musst du morgen weitere zwanzig zahlen.“

„Ihr übertreibt wirklich!“, sagte Huang Wanli, sein Gesicht rot vor Wut, und zitterte vor Empörung.

In der Nähe strich Lin Dong sich über das Kinn. Die Flächenmiete wurde zwar nicht eingezogen, aber eine Übernachtungsgebühr schon…

„Verwalter Liang, fünfzig Silberstücke – dann kann ich dieses Mädchen kaufen. Sie hat zarte Haut und scheint erst zwölf oder dreizehn zu sein, genau mein Typ“, grinste der kräftige Mann mit dem fleischigen Gesicht, seine Augen funkelten lüstern.

Auch die Männer am selben Tisch lachten laut auf – ein anzügliches und schrilles Lachen.

„Wenn ihr das Mädchen wollt, dann greift nicht unsere Gäste an“, sagte Verwalter Liang beiläufig und winkte ab. „Sobald ihr unser Gebiet verlasst, müsst ihr keinen Cent mehr zahlen.“

Der kräftige Mann konnte sich ein breites Grinsen nicht verkneifen und schlug kräftig auf den Tisch: „Kellner, bringt mir ein gebratenes Menschenbein – möglichst dick. Und die zwanzig Silberstücke gebt ihr auf meine Rechnung.“

„In Ordnung, ein gebratenes Menschenbein – gleich da!“, sagte ein Kellner und eilte in den Hinterhof.

Lin Dong warf einen Blick auf das Essen und die Getränke an den vier Tischen, während Liu Hua und Wu Guang unwillkürlich ein paar Schritte zurückwichen.

„Kommen Sie, meine Herren, nehmen Sie Platz!“, begrüßte der Kellner Lin Dong und die anderen herzlich.

Lin Dong nickte und ging zusammen mit Yun Lan unter der Anleitung des Kellners zu einem freien Tisch in der Nähe. Liu Hua und der andere waren schockiert und eilten ihnen nach, ihr Herz schlug wie eine Trommel.
„Was möchten die Gäste essen?“, fragte der Kellner und klopfte sich auf die Brust. „Unseres Ladens Nudel- und Gebäcksortiment gehört in der ganzen Provinz Lingnan zu den besten. Wenn es um Speisen und Getränke geht, haben wir ebenfalls alles – gedämpfter Menschenverstand, in Chilis gebratene Menschenherzen, geschmorter Menschenkopf …“
Übelkeit …
Zu Beginn zeigten Liu Hua und der andere noch Spott, denn dass die besten Nudelgerichte der Provinz Lingnan in diesem abgelegenen Gasthaus auftauchen sollten, konnten sie kaum glauben. Doch bei den folgenden Worten krampfte sich ihnen der Magen zusammen und sie begannen zu würgen.
„Wählen Sie einige der besten Gerichte aus“, sagte Lin Dong ruhig.
Der Kellner zögerte kurz, lächelte dann aber und sagte: „In Ordnung. Wie wäre es mit Menschenfleischbällchen, Gebäck aus Menschenhirn, großen Kuchen aus Menschensehnen, dazu ein geschmorter Menschenkopf und ein gebratenes Menschenbein? Die ersten drei sind die Spezialitäten unseres Gasthauses in Humen – die letzten beiden sind ebenfalls hervorragend und die Lieblingsgerichte unseres Kochs.“
„In Ordnung, bringen Sie erst einmal diese“, nickte Lin Dong.
„Bitte warten Sie einen Moment, die Speisen kommen gleich“, sagte der Kellner, warf einen schnellen Blick auf die vier Personen um Lin Dong und eilte in den hinteren Hof.
Bald darauf waren die Speisen noch nicht da, doch ein Kellner kam herein, gefolgt von einem etwa zwölf- bis dreizehnjährigen Mädchen mit hübschem Aussehen und Tränenspuren im Gesicht.
Kaum hatte der Kellner das Seil um das Mädchen gelöst, stieß Huang Wanli einen erschrockenen Schrei aus und eilte mit Tränen in den Augen auf sie zu: „Xiao Lian …“
„Opa!“
Die Stimme des Mädchens war klar und angenehm, doch sie benahm sich wie ein verängstigtes Vögelchen, warf sich Huang Wanli in die Arme und weinte vor Kummer und Angst.
„Ha, sie ist da“, sagte ein muskelbepackter Mann, schlug auf den Tisch und rief: „Alter, nimm deine Enkelin schnell mit! Wenn ihr nachdem ich satt und zufrieden bin immer noch nicht das Gelände des Gasthauses verlassen habt, könnt ihr euch nicht beschweren, wenn ich unfreundlich werde.“
Huang Wanli zitterte und umarmte das Mädchen fest.
Lin Dong klopfte auf den Tisch und rief: „Herr Huang, kommen Sie und setzen Sie sich!“
Huang Wanli war überglücklich, umarmte das Mädchen und wich dem muskelbepackten Mann aus, um vorsichtig auf Lin Dong und die anderen zuzugehen.
Der muskelbepackte Mann stand plötzlich auf, sein Blick auf Lin Dong war grausam und furchterregend: „Junge, wagst du es, dich zwischen mich und Wang Laoqi zu stellen? Suchst du den Tod?“
Lin Dong nickte langsam und machte ein „Mhm“.
Der Muskelbepackte war verblüfft, wurde dann wütend und zog sofort das große Messer von seinem Rücken.
„Wang Laoqi, das ist das Gasthaus Humen!“, rief Liang, der Verwalter, vom Tresen aus. Er schlug mit seinem rechten Bein, das auf dem Tresen lag, kräftig darauf – es ertönte ein lautes Klopfen. Wer ein gutes Gehör hatte, konnte erkennen, dass es sich um ein Prothesenbein handelte.

Wang Laoqis Gesichtsmuskeln verzerrten sich, dann warf er Lin Dong einen wütenden Blick zu, setzte sich gehässig hin und knurrte: „Junge, es wäre am besten für dich, dein ganzes Leben lang im Tiger-Tor-Gasthaus zu bleiben und nicht herauszukommen. Sonst … wenn ich dich nicht in Stücke reiße, dann bin ich nicht Wang Laoqi.“
„Wang Laoqi, hör auf, nur Drohungen auszusprechen …“, sagte in der Nähe ein junger Mann in einem blauen Hemd mit einem langen Schwert am Gürtel gelangweilt: „Nur reden und nicht handeln – das ist doch nur Bluff. Wer kann das nicht?“
Die Gäste am selben Tisch brachen in Gelächter aus.
„Genau, genau! Ich habe gerade sogar das Geräusch gehört, wie du schluckst. Hast du etwa keine Lust mehr auf hübsche Mädchen?“
„Wang Laoqi, wenn es dir nicht gefällt oder du keine so guten Zähne hast, gib sie einfach mir.“
Auch die Gäste an den anderen beiden Tischen mischten sich sofort ein. An ihrem Tonfall war unmissverständlich, dass sie Wang Laoqi verspotteten, weil er zwar große Töne spuckte, aber es nicht wagte, im Tiger-Tor-Gasthaus zuzuschlagen.
Wang Laoqis Gesicht wurde abwechselnd rot und blass. Dann schlug er plötzlich mit der Faust auf den Tisch und brüllte: „Ihr verdammten Bastarde! Wenn ihr Mut habt, gehen wir raus und kämpfen – drei gegen euch. Wenn ich euch nicht in Stücke reiße, dann bin ich nicht Wang Laoqi!“
„Kämpfen wir!“ Alle Gäste an den drei Tischen standen auf, zogen ihre großen Messer und Schwerter und ließen den Saal sofort im Licht der Klingen erstrahlen.
Wang Laoqis Komplizen waren offensichtlich genauso skrupellos. Obwohl sie wussten, dass sie in der Unterzahl waren, hielt sie niemand davon ab, Wang Laoqi davon abzuhalten, die Sache zu beruhigen. Jeder zog seine Waffe und schlug mit den Tischen.
„Brüder, los!“ Wang Laoqi schwang sein Messer und ging als Erster zur Tür. Unterwegs warf er noch einen Blick auf die Gäste an den drei Tischen und spottete: „Ihr Feiglinge! Ihr seid doch von mir aufgezogen worden.“
„Feiglinge? Wang Laoqi, wenn ich dich nicht zu einem menschlichen Stock verarbeite, dann bist du wirklich von mir aufgezogen worden.“
Die Gäste an den drei Tischen schoben ihre Bänke beiseite und folgten ihm mit Rufen.
Lin Dong war etwas verblüfft. Mein Gott, wenn man ihm nicht sagte, dass diese Leute keine Banditen waren, würde er es niemals glauben.
Wieder ertönte das Klopfen – Liangs Holzbein lenkte die Aufmerksamkeit aller auf sich.
„Wang Laoqi, Huazi – bei euren beiden Tischen reicht das Silber nicht aus. Bei einem fehlen drei Liang, beim anderen zwei Liang. Das müsst ihr nachzahlen“, sagte Liang gelassen. „Wer die Leichen abholen lässt, zahlt fünf Liang pro Stück. Ich garantiere, selbst wenn sie in Stücke gehackt sind, kann ich sie wieder ganz zusammennähen. Außerdem kostet ein Sarg und ein Grabstück weitere fünf Liang. Es handelt sich um erstklassige Särge, ausgewählt von meiner Chefin an einem geschickten Ort – alles ist wirklich günstig.“
„In Ordnung!“, sagte der junge Mann, der zuerst Wang Laoqi verspottet hatte, und warf einen Geldbeutel auf die Theke. „Ich übernehme den Sarg und das Grab für Wang Laoqi. Liang, rechnen Sie mal nach, ob es ausreicht.“
Liang öffnete den Geldbeutel – darin glänzte Gold.

„Zwei Unzen mehr Gold.“
„Gebt Wang Laoqi ein paar zusätzliche Särge“, sagte Hua Zi völlig unbeeindruckt.
„In Ordnung. Im Gasthaus gibt es nur drei Särge unterschiedlicher Größe – das bedeutet, man kann insgesamt nur drei Särge verwenden. Die zusätzlichen fünf Unzen Silber werden auf Ihre Rechnung gesetzt“, antwortete Verwalter Liang.
Wang Laoqi wollte sich nicht unterordnen. Er blickte seine Gefährten an, und diese warfen nacheinander ihre Geldbeutel auf die Theke.
„Es sind viele von ihnen, und sie haben nicht genug Silber. Nehmt so viele Leichen mit, wie ihr könnt“, sagte Wang Laoqi herrisch.
Verwalter Liang nickte und schob die Geldbeutel ohne Umschweife in die Schublade.
„Leben Sie wohl, meine Herren. Wenn jemand überlebt, geben Sie uns bitte Bescheid, damit wir die Leichen holen können“, verabschiedeten die beiden verbleibenden Angestellten die Gäste herzlich: „Kommen Sie öfter vorbei – das Gasthaus ist schließlich Ihr Zuhause!“
Lin Dong war sprachlos – dieses Gasthaus in Humen war wirklich beeindruckend!
Das Gasthaus Lin betrieb nicht ehrlich die Unterkunft für Gäste, sondern konkurrierte bereits mit großen Restaurants um die Kunden – das war schon ungewöhnlich genug. Doch das Gasthaus in Humen betrieb sogar die Abholung von Leichen. Abgesehen von seiner beeindruckenden Leistung war es einfach nur großartig!