Kapitel 216: Das Trinken für die Pferde (Teil 2)

Eine große Truppe der Qing-Armee in Uniformen bewegte sich träge nach Süden. Offiziere und Soldaten verlangsamten ihre Schritte, aus Angst, zu früh am Schlachtfeld anzukommen. Auf den ersten Blick wirkte diese Truppe ordentlich – alles war neu: neue Gewehre, Schnellkanonen aus Hongkong, Uniformen und Pferde, die gerade gewaschen worden waren. Doch bei genauerem Hinsehen zeigte sich, wie wenig Erfahrung diese Truppe tatsächlich hatte. Es handelte sich um eine völlig neue Truppe, sowohl Offiziere als auch Soldaten waren neu; man fand kaum ältere Männer, die bereits an Schlachten teilgenommen hatten.

Als sie von Wuhan aufbrachen, hatten unzählige Familienmitglieder weinend Dutzende von Kilometern begleitet, was den Ehrgeiz dieser Soldaten sofort zunichtemachte. Sie hatten noch nie die Hölle eines Kugelhagels erlebt und zitterten innerlich. Sie wollten nicht schnell voranschreiten – ein Tag früher am Schlachtfeld bedeutete einen Tag weniger Sold und ein höheres Risiko. Außerdem: Warum sollten sie ihre beste Jugend dafür opfern, dass Beamte ihr Leben riskierten?

Doch die Dinge verliefen nicht wie gewünscht. Während sie sich träge vorwärts schleppten, ertönten plötzlich von der anderen Seite unzählige Schreie, Kreischlaute und wütende Rufe! Das Schlachtfeld war erfüllt von Kampflärm. Die Truppen der Schwarzen Flagge setzten gleichzeitig zwanzig Kompanien ein, darunter zwei Maschinengewehrkompanien, zwei Artilleriekompanien und eine schwere Mörserkompanie. Mit lauten Rufen stürmten sie auf die kampflustlosen Truppen der Qing-Armee zu.

„Feuer!“ Kaum hatten die Qing-Soldaten die Flaggen der Schwarzen Flagge entdeckt, begann die Artillerie der Schwarzen Flagge bereits mit dem Unterdrückungsfeuer. Die beiden Artilleriekompanien positionierten sich und nahmen die lange Marschkolonne vor ihnen als Ziel: „2.500 Meter voraus – volle Geschwindigkeit!“

Scharfe Granaten zischten mit unzähligen Splittern heran und entfesselten ihre Wucht auf der Marschkolonne. Schon eine einzige Granate konnte eine ganze Kompanie der Qing-Armee unter dem Beschuss festnageln, während die umherfliegenden Geschosse überall enorme Verluste verursachten.

„Maschinengewehre – übergeordnetes Feuer!“
Das Feuer der Maschinengewehre unterdrückte völlig die Verteidigung der feindlichen Truppen. Obwohl die Feinde sechs Kompanien mit insgesamt über 2.300 Soldaten sowie zwölf importierte deutsche Krupp-Schnellkanonen und über 1.600 neu angeschaffte italienische Gewehre besaßen, zeigte sich nun niemand mehr zur Gegenwehr.

Ein regenartiger Feuerhagel zerstörte jede Absicht zur Gegenwehr. In der dichten Menge wurden Reihe um Reihe von Menschen niedergemäht, was die unvorbereiteten Truppen der Qing-Armee endgültig zum Zusammenbruch brachte – tatsächlich begannen nach den ersten Salven die Maschinengewehre der Schwarzen Flagge mit gezielten Schüssen.

Doch selbst in dieser Situation verstanden die Qing-Soldaten immer noch nicht, was eigentlich geschah. Sie wussten, dass die Truppen der Schwarzen Flagge aus dem Süden kamen und dass acht Kompanien der Hubei-Armee sowie mehrere Kompanien der Hunan-Armee an der Front Widerstand leisteten, während sie Verstärkung schickten. In ihren Augen stand die Straße vor ihnen immer noch unter der Kontrolle der Qing-Dynastie. Sie begriffen nicht, woher die Truppen der Schwarzen Flagge kamen und wo ihre Verbündeten waren.

Bevor sie überhaupt Zeit hatten, genauer nachzudenken, stellten sie fest, dass die scharfen Bajonette der Schwarzen Flagge bereits auf sie gerichtet waren. Begleitet von ohrenbetäubenden Stichen durchbohrten die Gewehre der Schwarzen Flagge Reihe um Reihe von Menschen – und die Qing-Soldaten erkannten endlich die Situation: „Wir ergeben uns! Wir ergeben uns!“
„Wir ergeben uns! Wir ergeben uns!“

Die hauptsächlich aus Rekruten bestehenden sechs Bataillone der Hubei-Armee knieten wie in einem Lawinensturz am Boden und flehten weinend um Gnade: „Wir ergeben uns! Wir ergeben uns!“ Erst jetzt stellten die Truppen mit der schwarzen Flagge fest, dass sie zwölf brandneue Krupp-Feldgeschütze mit sich führten – wertvolle Geschütze, die selbst für sie selten waren. Doch diese zwölf Feldgeschütze hatten bislang noch keinen einzigen Schuss abgefeuert; zusammen mit dreitausend Granaten wurden sie den Truppen mit der schwarzen Flagge überlassen. Was die übrige Ausrüstung betraf, so konnte auch diese von den Truppen mit der schwarzen Flagge als „gute Ausrüstung“ bezeichnet werden. Doch das sechste Bataillon wurde bereits nach zwanzig Minuten vollständig von den Truppen mit der schwarzen Flagge vernichtet; nur etwa zehn Männer konnten entkommen. Deng Putao überprüfte die neu erbeuteten Feldgeschütze und Gewehre und schrieb sofort Befehle auf, während er sagte: „Ich muss den Erwachsenen in Wuhan noch danken – sie haben mir zwei Artilleriekompanien sowie die Ausrüstung eines ganzen Infanterieregiments geschickt!“ Die neu gebildeten Artilleriekompanien nutzten teilweise gefangene Qing-Soldaten, doch die Artilleristen waren erfahrene Kämpfer der Truppen mit der schwarzen Flagge. Zwei Infanteriebataillone blieben vor Ort, um die Gefangenen zu bewachen, während die übrigen mehr als zwanzig Kompanien erneut in die Schlacht zogen. Die immer noch dumm an ihrem Platz stehenden Soldaten des achten Bataillons der Hubei-Armee erkannten erst jetzt, dass sie in die Falle getappt waren. Kaum wollten sie sich zurückziehen, griffen die Truppen mit der schwarzen Flagge an und fixierten sie an der Verteidigungslinie. Diesmal gingen die Truppen mit der schwarzen Flagge ernst vor: Sie setzten ein ganzes Infanteriebataillon ein und vernichteten damit ihr ganzes Bataillon. Im direkten Kampf wurde ihr ganzes Infanteriebataillon ausgelöscht – ein Ergebnis, das die verbleibenden sieben Bataillone der Hubei-Armee in Angst und Schrecken versetzte. Sie wagten es nicht mehr, von einer vernichtenden Niederlage der Truppen mit der schwarzen Flagge zu sprechen, und bereiteten sich darauf vor, wegzulaufen. Doch ihnen entgegen kam eine bis dahin noch nie gesehene intensive Feuerkraft: vier Artilleriekompanien, eine Mörserkompanie, zwei Maschinengewehrkompanien sowie die dazu gehörenden 60-mm-Mörser warteten bereits auf sie. Die mehr als sieben Bataillone der Hubei-Armee hatten erst wenige hundert Meter vorgerückt, als sie bereits von einem überwältigenden Feuernetz getroffen wurden; die Offiziere konnten ihre Soldaten nicht finden, die Soldaten ihre Offiziere nicht – das Kommandosystem brach völlig zusammen. Die Menschen flohen in Panik umher, überall waren unter dem Feuergefecht Weinen, Schreie und Schluchzen zu hören. Nachdem die Durchbruchsbemühungen völlig zerstört worden waren, begannen die Truppen mit der schwarzen Flagge unter dem Schutz der Maschinengewehre mit der Säuberung des Schlachtfeldes. Die Qing-Soldaten hatten diesmal nicht einmal mehr den Mut zu schießen und konnten nur noch inmitten der Leichen weinen. Bislang wurden die Qing-Truppen südlich des Jangtse fast vollständig ausgelöscht. Abgesehen von den bereits früher abgezogenen Dutzenden von Bataillonen der Hunan-Armee wurden fast dreißig Bataillone der Hubei-Armee vernichtet. Doch für sie stand noch eine größere Tragödie bevor. In einer aussichtslosen Situation war der Übergang über den Jangtse die einzige Option für die verbliebenen Qing-Truppen – doch sie konnten kein Boot finden. Egal ob es sich um reguläre Truppen, Grüne Bataillone oder Achtflaggen-Truppen handelte – alle drängten sich am Ufer des Jangtse, konnten aber kein Boot zum Rückzug finden. Als sie Fischer fragten, gab es nur eine Antwort: „Die Boote wurden alle von Wang Debang geraubt und anschließend verbrannt!“ Um einer Verfolgung durch die Truppen mit der schwarzen Flagge zu entgehen, setzte Wang Debang beim Übergang über den Fluss ein drastisches Mittel ein: Er raubte nicht nur alle Boote auf dem Jangtse, sondern verbrannte auch viele davon. Die verbleibenden Flussboote gehörten größtenteils ausländischen Reedereien, gegen die die Qing-Truppen nichts ausrichten konnten.

Dadurch blieben nicht nur Tausende von Qing-Truppen im Süden des Jangtse fest, sondern auch die Güter und Ausrüstungen, die über den Fluss gebracht werden sollten, türmten sich am Ufer, in der Hoffnung, dass ein leichtes Boot von der anderen Seite kommen würde. Zehntausende von Menschen drängten sich am Ufer, schrien laut, manche schossen sogar wahllos – es herrschte völliges Chaos – doch es fand sich kein Boot. Einige eilten ins Wasser, um ans andere Ufer zu schwimmen, während noch mehr riefen: „Wo ist das Boot? Wo ist das Boot?“ Das Boot kam nicht, und die Kanonen der Schwarzflaggenarmee, mit Bajonetten ausgestattet, feuerten bereits auf sie.