Kapitel 216: Die Pferde tränken (Mittelteil)

Wang Debang sprach mit großer Entschlossenheit: „Wir haben nicht wie Pan Qinxuan versucht, uns der Schwarzen Flaggen-Armee anzuschließen – das ist bereits eine Ehre für die Aisin-Gioro-Familie!“
Die Offiziere starrten sich zunächst an, wagten kaum zu atmen, doch nach einer Weile brachen sie in lautes Gelächter aus: „Gut gesagt!“
„Alles soll nach den Vorschlägen von Herrn Wang Debang geschehen!“
Der Aisin-Gioro-Clan hatte bereits die Hälfte des Landes an die Schwarze Flaggen-Armee verloren – woher sollten sie jetzt die Kraft nehmen, sich um diese zu kümmern? Wang Debang sagte unverblümt: „Seit der Qing-Dynastie in das Land eingedrungen ist, sind alle Ehrenzeichen und Titel wertlos geworden. Ich habe zehntausende Meilen gekämpft, ohne nach einem Königstitel oder Adelstitel zu streben – ich möchte nur einmal im Glanz leben, meine eigene Provinz gründen. Seid ihr bereit, mir dabei zu helfen?“
Diese jungen Offiziere stammten aus angesehenen Familien. Wu Dazheng wählte Offiziere nach dem Prinzip „Drache gebiert Drachen, Phönix gebiert Phönixe“. Diese Leute waren seit ihrer Kindheit von den Legenden ihrer Vorfahren umgeben aufgewachsen – ihre Fähigkeiten waren begrenzt, doch ihr Ehrgeiz überstieg alles. Als sie Wang Debangs Worte hörten, waren sie begeistert: „Wohin sollen wir gehen? In Hubei können wir nicht bleiben!“
„Wie wäre es mit Jiangxi? Dort gibt es keine starken Truppen. Wenn wir uns zusammenschließen, können wir alles mühelos erobern!“
„Nach Shaanxi! Unsere Truppen aus Hunan haben dort viele Verbindungen – es ist kein Problem, zehntausend Soldaten zu sammeln!“
Doch Wang Debang hatte klare Pläne: „Wenn wir uns so zurückziehen, ist es egal, wohin wir gehen – mit diesen paar tausend starken Soldaten gibt es nichts mehr, wovor wir Angst haben müssten!“
„Die Schwarze Flaggen-Armee ist zwar stark, aber denkt daran: Seit dem Durchbruch bei Zhenanmen haben sie Tausende von Meilen durchquert, von Guangxi bis an den Jangtse. Selbst aus Stahl gefertigte Menschen brauchen Zeit zum Atemholen. Ich glaube, nachdem sie am Jangtse ihre Pferde getränkt haben, müssen sie mindestens einige Monate ausruhen – das ist eine goldene Gelegenheit für uns, etwas Großes zu erreichen!“
Wang Debangs Worte waren vernünftig. Die Schwarze Flaggen-Armee hatte einen weiten Weg hinter sich – vergleichbar mit der Reise der Taiping-Armee von Guilin aus, durch Hunan und Hubei, bis hin nach Nanjing. Auch wenn sie die Kontrolle über das Land weitaus besser beherrschten als die Taiping-Armee, brauchten sie doch eine Erholungsphase.
„Selbst wenn sie weiter vorrücken wollen, werden sie sicherlich entlang des Jangtse nach Süden ziehen und den Südosten erobern!“ Wang Debang fürchtete sich nicht davor, belauscht zu werden: „Unsere wichtigste Aufgabe ist es, zunächst den Jangtse zu überqueren. Sobald wir Schiffe in die Hände bekommen, ist im Norden alles offen – dann können wir frei handeln!“
Wang Debangs Rede stärkte den Mut dieser umherziehenden Truppen aus Hunan, und sie beschleunigten ihren Rückzug nach Norden. Auf kleine Truppen der Qing-Armee sowie die mitgebrachten Vorräte reagierten sie, indem sie diese einfach überwältigten und für sich beanspruchten.
Doch bei ihrem Rückzug gaben sie nicht einmal eine Benachrichtigung ab – dadurch wurden die acht Bataillone der Hubei-Armee in die Falle gelockt. Diese Bataillone hielten weiterhin ihre Positionen und versuchten, die bereits eingekesselten Truppen der Schwarzen Flaggen-Armee aufzuhalten.
Sie glaubten noch immer, dass die Truppen aus Hunan weiterhin Widerstand leisteten, und waren zuversichtlich, dass die beiden Truppen gemeinsam die Schwarze Flaggen-Armee einige Tage lang aufhalten könnten. Sie ermutigten sich gegenseitig: „Keine Sorge! Der Gouverneur wird unsere Truppen nicht im Stich lassen – hinter uns kommen noch Dutzende von Bataillonen!“

Sie wussten nicht, dass die Hei-Qi-Armee in der Kommunikation um mehrere Jahrhunderte fortschrittlicher war. Durch Feldtelefone und Telegrafennetze hatte die Hei-Qi-Armee bereits frühzeitig von dem Rückzug der Xiang-Armee nach Norden erfahren.

Das fortschrittliche Kommunikationsnetz brachte unmittelbar Vorteile im Kampf. Obwohl das Hauptquartier der Hei-Qi-Armee kein drahtloses Netzwerk hatte, um direkt die Bataillone zu befehligen, stürmten bereits auf Liu Yus Befehl hin zwei Infanterieregimenter auf die große Lücke zu, die sich bei dem Rückzug der Xiang-Armee gebildet hatte.

Liu Yu schrie am Telefon laut: „Umgehen! Umgehen! Auf keinen Fall dürfen sie entkommen!“

Diese acht Bataillone der E-Armee galten als die stärksten Qing-Truppen südlich des Jangtse. Wenn diese Armee besiegt werden würde, wären die regulären Truppen der Qing südlich des Jangtse kaum noch von Bedeutung. „Jedes Regiment soll sich anstrengen! Das Wetter ist äußerst kalt – wir Menschen aus dem Süden gewöhnen uns nicht daran, aber wir sind die Hei-Qi-Armee!“

Die Kälte im Dezember machte es diesen Söhnen von Guangxi, die jahrelang im Tropenraum gelebt hatten, schwer, sich anzupassen. Doch Liu Yu traf eine Entscheidung, die die Soldaten begeisterte: „Nun geht es darum, wer das erste Regiment ist, das den Fluss überquert …“

Vor der Hei-Qi-Armee befand sich die Verteidigungslinie der Xiang-Armee, an der es fast keine Wachen gab. Die Hunderte von Milizen, die auf ihren Positionen standen, zeigten bereits gemeinsam weiße Flaggen: „Ihr Rebellen, ihr habt hart gekämpft! Wir sind alle ehrliche Bürger und sind bereit, euch als Vorhut zu dienen!“

Sowohl sie als auch Wang Debang waren klug. Wang Debang ließ einige hundert kaputte Gewehre zurück und befahl ihnen, dem Angriff der Hei-Qi-Armee standzuhalten. Auch sie wollten nicht als Sündenböcke dienen, daher trafen sie sofort eine weise Entscheidung.

Unter normalen Umständen wären diese Truppen aufgelöst und neu organisiert worden. Doch da sie bereits ihr Engagement bewiesen hatten, war die Hei-Qi-Armee bereit, ihnen eine Chance zu geben: „Sobald wir Wuhan erobert haben, werdet ihr Helden sein!“

Zurzeit blieben die acht Bataillone der E-Armee noch an ihrem Platz und wussten nichts von der Entwicklung der Kampfsituation. Einige Bataillonsführer waren damit beschäftigt, triumphale Berichte zu verfassen, in denen sie sich selbst als seltenen, unvergleichlichen Feldherren priesen. Was die Verluste der Hei-Qi-Armee anging, so hieß es darin: „Jeden Tag werden zehntausende Feinde getötet; nach zwei Tagen Kampf sind Zehntausende Feinde getötet worden, darunter ihre Anführer …“

In seinen Augen hatte die Hei-Qi-Armee nur einen leeren Ruhm. Ihre acht Bataillone der E-Armee hatten bereits zwei Tage lang den Angriffen standgehalten, und die Angriffe der Hei-Qi-Armee waren schwach – jedes Mal wurden höchstens hundert Soldaten eingesetzt, um notdürftig Widerstand zu leisten. Sie konnten den Angriffen mühelos standhalten.

Außerdem hatten sie bereits das Versprechen des Gouverneurs erhalten: Sechs neue Bataillone waren aus Wuhan unterwegs, um ihnen zu helfen. Sobald diese vier Bataillone in Aktion traten, konnten sie gemeinsam mit den zwanzig Bataillonen der Xiang-Armee an der linken Flanke einen Gegenangriff auf die Hei-Qi-Armee starten.

Zurzeit hatten bereits die Umgehungstruppen der Hei-Qi-Armee, zwei ganze Infanterieregimenter, erfolgreich Positionen eingenommen.

„Bericht an den Kommandanten: Insgesamt vierundzwanzig Kompanien!“, schrieb ein Offizier schnell einen Kampfbericht auf Papier: „Hiermit wird befohlen …“

Während er schrieb, kam ein Offizier eilig herbeigelaufen: „Feind entdeckt!“

Als Kommandant der Truppe legte Deng Putao sofort den Stift nieder: „Wie viele? In welcher Richtung? Welche Absichten?“
Sein Stellvertreter berichtete sofort: „Der Feind, etwa zweitausend bis dreitausend Mann, rückt von Norden nach Süden vor; die Kolonne ist etwa fünf Kilometer lang, die Truppen sind voll ausgerüstet, doch es gibt nur wenige Vorhuttruppen, keine Kavallerie und nur wenige Geschütze. Unsere Truppen wurden noch nicht entdeckt …“
„Die Truppe könnte jederzeit mit dem Feind in Kontakt kommen!“
„Mit zwei Regimentern in der Hand – wovor sollte man sich fürchten?“ Deng Putao schrieb eilig seine Befehle auf Papier: „Im Kampf auf engem Raum siegt der Mutige – die gesamte Truppe soll umgehend zum Angriff übergehen!“