Kapitel 116: Das Pferd tränken (Teil 1)

Obwohl die Truppen der Schwarzen Flagge in den vorangegangenen Schlachten bereits einige Erfahrung im Umgang mit solchen Problemen gesammelt hatten, war das Servieren einer dünnen Reissuppe für die sich ergebenden Menschen fast die einzige praktikable Lösung.
In früheren Kämpfen hatten die Truppen der Schwarzen Flagge kaum Schwierigkeiten gehabt und stattdessen viele Waffen und Ausrüstungsgegenstände erbeutet; daher war es immerhin möglich, eine Schüssel Reissuppe zuzubereiten. Doch kaum war die Suppe verteilt, begannen die Soldaten unten zu rufen: „Wir wollen Entschädigung!“
„Wir wollen uns den Truppen der Schwarzen Flagge anschließen – mit vollständiger Ausrüstung!“
Die aus Hunan geflohenen Soldaten hatten ihnen bereits von den Methoden berichtet, mit denen die Truppen der Schwarzen Flagge Gefangene behandelten.
Die alten, schwachen, kranken und behinderten Gefangenen sehnten sich nach der von den Truppen der Schwarzen Flagge versprochenen Entschädigung. Auch wenn diese nicht mit den ausstehenden Soldzahlungen vergleichbar war, handelte es sich dennoch um einen beträchtlichen Betrag. Sie nannten sofort ihre Heimatorte: „Ich komme aus Mashan – mir sollte mehr Reisegeld gezahlt werden, auch Schwarze-Flaggen-Scheine wären in Ordnung!“
Seit dem Rückzug der Truppen aus Hunan in den Norden waren die Schwarzen-Flaggen-Scheine zur quasi-gesetzlichen Währung in der Region Hubei geworden. Der Grund dafür war einfach: Viele von den Truppen der Schwarzen Flagge entlassene Gefangene kehrten zu den Truppen aus Hunan zurück und brachten dabei große Mengen an Papiergeld mit, wodurch diese von den Feinden ausgegebenen Währungen aufgezwungen wurden.
Zusätzlich trugen die Reihe von Siegen der Truppen der Schwarzen Flagge im Süden dazu bei, dass die Herrscher in Hubei unvorbereitet waren. Obwohl sie die Schwarzen-Flaggen-Scheine immer wieder verboten, sahen die wachsamsten Bankhäuser in dieser Entwicklung eine großartige Chance für ihre Wiederbelebung.
Dies verstieß gegen die üblichen Geschäftsprinzipien – schließlich übernahmen diese Bankhäuser damals die Verwaltung der lokalen Finanzen in Hubei im Auftrag der Qing-Regierung – doch sie hatten ihre eigenen Pläne.
Die Bankhäuser in Hubei hatten während der Zeit des Taiping-Reiches einen zerstörerischen Schlag erlitten und konnten in den folgenden zwanzig bis dreißig Jahren ihre Kräfte nicht wiedererlangen. Nun wurden sie zudem von den großen Handelshäusern und Banken in Shanghai unter Druck gesetzt und konnten nur noch mit Mühe weiterarbeiten.
Ursprünglich hätte Hubei aufgrund seiner besonderen Lage als Verkehrsknotenpunkt der neun Provinzen leicht zu einem Handelszentrum werden können. Doch im späten Qing-Reich stand Hubei unter dem Druck Shanghais; selbst die größten Bankhäuser und Handelshäuser verfügten nur über Kapital in Höhe von zehntausend bis zwanzigtausend Silberunzen und konnten den Handelskaufleuten in Sichuan die dringend benötigten Geschäftskredite nicht gewähren. Stattdessen wandten sie sich direkt an Shanghai, um dort einzukaufen.
Unter solchen Umständen waren die seit Langem unter Druck stehenden Handelshäuser in Hubei natürlich bereit, Risiken einzugehen. Sie erfuhren aus dem Süden konkrete Informationen: Die Truppen der Schwarzen Flagge waren Geschäftsleuten sehr zugeneigt und boten den Bankhäusern und Geldinstituten in jeder Hinsicht Unterstützung an.
Nach der Eroberung von Guilin, Changsha und anderen Orten wurde zwar eine militärische Kontrolle über die verschiedenen Bankhäuser und Geldinstitute eingeführt, um zu verhindern, dass sie Kapital abzogen, und ein Teil der staatlichen Anteile wurde beschlagnahmt, doch die meisten legalen Bankhäuser funktionierten weiterhin normal unter dieser Kontrolle.
Die Schwarze-Flaggen-Bank sowie die ihr unterstellten Finanzinstitute expandierten auf kapitalistische Weise rasant. Doch um ihre Präsenz in jedem Winkel der besetzten Gebiete ausdehnen zu können, benötigten sie die Unterstützung dieser traditionellen Finanzinstitute.

Die Banken und Geldinstitute im Süden profitierten in dieser Expansionsphase enorm. Obwohl die militärische Kontrolle ihre Kapitalverwaltung stark einschränkte, ermöglichten ihnen die niedrigzinsigen Kredite der Heiqi-Bank, mit mehr Kapital zu operieren als je zuvor – das war seit Langem das größte Problem für die Banken und Geldinstitute der späten Qing-Dynastie.

Obwohl die Banken und Geldinstitute im Süden allmählich unter die Kontrolle der Heiqi-Bank gerieten und einige von ihnen gemeinsame Unternehmungen mit den Truppen der Heiqi-Bank starteten und zu neuen lokalen Banken wurden, ließen diese Entwicklungen die Inhaber der Banken in Hubei vor Neid erblassen. Daher beschlossen sie, mit den Heiqi-Zeitungsscheinen zu spekulieren, sammelten große Mengen dieser bis heute noch illegalen Währung und schickten gleichzeitig Boten nach Changsha, um ihre Loyalität zu zeigen.

Die Reaktion aus Changsha war äußerst positiv; sie trafen sogar auf Liu Yu persönlich, und beide Seiten tauschten Ansichten über den Wiederaufbau der Finanzwirtschaft in Hubei nach dem Krieg aus. Schließlich wurden diese Unternehmen und Banken zur fünften Kolonne der Heiqi-Truppen.

Da die kaiserlichen Truppen an der Front schnell zusammenbrachen, trugen auch diese fünfte Kolonne dazu bei. Doch sie leisteten eine so hervorragende Arbeit, dass die kaiserlichen Soldaten, die kein Sold erhielten, sofort zusammenbrachen und alle zu Gefangenen der Heiqi-Truppen wurden. Dadurch waren die Heiqi-Truppen damit beschäftigt, diese großen Gruppen von Gefangenen zu versorgen, was ihren Fortschritt erheblich verlangsamte.

Doch im Krieg gehört der Sieg immer demjenigen, der weniger Fehler macht. Die Heiqi-Truppen verzögerten sich an ihrem Standort um ganze zwei Tage, doch ihre Fehler wurden durch noch größere Fehler der kaiserlichen Truppen ausgeglichen.

Das Problem lag bei Wang Debang sowie den verschiedenen Truppen der Xiang-Armee, die nach Hubei geflohen waren. Aufgrund der unzureichenden Truppenstärke in Hubei stationierte die kaiserliche Führung diese fünftausend bis sechstausend Soldaten der Xiang-Armee an der linken Flanke der zweiten Front, in der Hoffnung, diese fremden Truppen nutzen zu können, um die Heiqi-Truppen aufzuhalten.

In ihrer Vorstellung waren die Soldaten der Xiang-Armee bereits erbitterte Feinde der Heiqi-Truppen. Obwohl ihre Kampfkraft gering war, konnten sie zumindest vor Ort einige Tage lang auf die Heiqi-Truppen schießen und so Zeit für ihre nächsten Schritte gewinnen.

Doch zu diesem Zeitpunkt hatten Wang Debang und seine verbündeten Truppen bereits alle ihre vorgesehenen Stellungen verlassen. Einige Offiziere der Xiang-Armee gerieten in Panik und wandten sich direkt an Wang Debang: „Wenn wir jetzt zurückweichen, werden uns die Vorgesetzten doch sicher die Schuld geben, oder? Sollten wir nicht erst noch ein paar Schüsse abfeuern, bevor wir gehen?“

Wang Debang antwortete, während er weiterritt: „Ihr habt doch bereits gesehen, wie mächtig die Heiqi-Truppen sind. Sobald sie euch in die Hände bekommen, könnt ihr nicht mehr entkommen! Außerdem haben wir bereits die Milizen zurückgelassen und ihnen dreihundert Schnellfeuerwaffen gegeben!“

Was für Schnellfeuerwaffen? Es handelte sich dabei um völlig veraltete Schusswaffen. Die Milizen hatten sie unter Androhung von Gewalt angenommen. „Wenn der Widerstand schwach ist, liegt das sicher nicht daran, dass wir nicht rechtzeitig eingegriffen haben, sondern daran, dass die Milizen zu schwach sind und versuchen, zu den Feinden überzulaufen!“

Wang Debang war von Vietnam bis nach Hubei gelaufen und hatte dabei umfassende Erfahrungen gesammelt, insbesondere bezüglich der Kampfkraft der Heiqi-Truppen. Er wusste genau, dass man, sobald man in die Hände der Heiqi-Truppen geriet, kaum noch entkommen konnte. Nach einigem Zögern führte das zu erheblichen Verlusten von tausenden Soldaten. Glücklicherweise hatte er Glück und konnte entkommen.

Jetzt, da man von ihm verlangte, vor Ort die Heiqi-Truppen aufzuhalten, würde er das auf keinen Fall tun – also sorgte er dafür, dass die zurückweichenden Truppen der Xiang-Armee die gesamte linke Flanke den Heiqi-Truppen überließen.

Doch einige Offiziere der Xiang-Armee zögerten noch: „Ist es wirklich in Ordnung, so zurückzuweichen?“
„Wir haben sechstausend bis siebentausend Krieger!“, sagte Wang Debang zuversichtlich. „Überall gibt es einen Ausweg! Wer wagt es, diese sechstausend bis siebentausend Krieger niederzuschlagen, wer wagt es, uns nicht das doppelte Sold zu zahlen!“
Jetzt war er zuversichtlich – solange er über viele Soldaten verfügte, würde er überall gut leben können. Doch die Offiziere der Xiang-Armee stellten schließlich eine Frage: „Was passiert, wenn ein kaiserlicher Gesandter geschickt wird und unsere Köpfe verlangt?“
„Dann ziehen wir die gelbe Robe an und werden für eine Weile Kaiser!“