Kapitel 133: Verwicklungen

Obwohl der Konteradmiral über die Stärke des Feindes und die hohen eigenen Verluste überrascht war, hatte er bereits beschlossen, sein Ass im Ärmel einzusetzen.
„Fünfrohrige Maschinenkanone, feuern!“
Die dort aufgestellte fünfrohrige Maschinenkanone von Hotchkiss begann sofort zu feuern. Eine Granate flog zischend in eine Mauer und eine heftige Explosion zerstörte sie in zwei Teile.
Der Lader, der neben der Kanone stand, lud eilig 37-Millimeter-Granaten nach – bereits der zweite Lauf begann heftig nach hinten zu zucken.
Zwar war die Durchschlagskraft der 37-Millimeter-Granaten im Vergleich zu 40- und 65-Millimeter-Granaten deutlich geringer, doch die theoretische Feuergeschwindigkeit von sechzig Schüssen pro Minute übertraf alle anderen Geschütze und machte sie zur dominierenden Waffe auf dem Schlachtfeld.
Ohne weitere Worte ließ sich die Art der Beschussaktion nur als prächtig und spektakulär beschreiben. Mehrere Kanoniere drückten verzweifelt die Granaten hinein, während diese wie Regen auf das Dorf prasselten und es in ein Meer aus Flammen verwandelten.
Selbst zehn weitere Geschütze zusammen erreichten nicht die Geschwindigkeit der fünfrohrigen Maschinenkanone. Überall, wo die Granaten einschlugen, wurden Ruinen hinterlassen – ganze Häuser stürzten mit einem lauten Knall in den Flammen ein. Wenn man die Einschlagspunkte verlegte, blieb fast nichts übrig.
Wieder eine Salve Granaten – ganze Reihen von Häusern wurden rotglühend, und man sah kaum noch Soldaten der Feinde. Nur ein Sanitäter riskierte sein Leben, um die überlebenden Verwundeten zu retten – seine Gestalt wirkte äußerst einsam.
Nach etwas mehr als einer Minute Beschuss waren auch die Franzosen von den Ergebnissen dieser Angriffswelle schockiert – sie hatten nicht erwartet, solche Erfolge zu erzielen.
Im Meer aus Flammen stürzten weiterhin Häuser ein. Das ganze Dorf wurde von den 37-Millimeter-Granaten heimgesucht; fast ein Drittel der Gebäude lag in Trümmern. Dichter Rauch stieg auf, doch durch ihn hindurch waren deutlich die Leichen der Truppen mit den schwarzen Flaggen zu erkennen.
Sogar die französischen Infanteristen fürchteten sich davor – was würde geschehen, wenn solche Maschinenkanonen auf ihre eigenen Truppen abgefeuert würden? Doch als der Beschuss aufhörte und die Artillerie Signale gab, fassten sie schließlich wieder Mut.
Viele der provisorischen Befestigungen der Truppen mit den schwarzen Flaggen waren bereits zerstört, die Häuser im Dorf stark beschädigt. Die eigene Artillerie erweiterte den Beschussbereich – es schien, als würde alles leicht gelöst werden.
Drei Infanteriekompanien stürmten mit Getöse ins Dorf. Es würde ein äußerst einfacher Kampf werden – sie waren überzeugt, dass bei solch einem Beschuss kaum jemand überleben könnte.
Tatsächlich unterschied sich dieser Angriff völlig von den vorherigen: Sie rückten ganze 150 Meter vor, ohne dass die Gewehre der Feinde feuerten. Die Vorhut trat auf Minen, doch die Feinde schienen völlig unterdrückt zu sein.
Obwohl es noch einige Feinde gab, setzten die Franzosen drei Kompanien ein. Obwohl diese einige Verluste erlitten hatten, umfassten sie insgesamt fast 300 Mann – zusammen mit der Unterstützung der Artillerie waren sie überzeugt, dass der Sieg ihnen gehören würde.
Der Konteradmiral war mit dem Feuer der Maschinenkanone sehr zufrieden. Er wandte sich an seinen Stab und sagte: „Der Kampf ist bald vorbei. Welche Uniform sollten wir tragen, wenn wir in Huế eine Parade abhalten?“

Der Generalstabschef lachte und sagte: „Alle Uniformen sind gleich – die Barbaren werden sicherlich von uns erobert werden.“ Doch gegenüber dieser feindlichen Truppe vor ihm empfand er tiefen Respekt; sie waren wirklich außergewöhnlich zäh und verfügten über eine erstaunlich starke Feuerkraft: „Herr General! Ich denke, wenn alle Feinde, denen wir in der Gegend von Tokio begegnen, dieser Qualität entsprechen, werden wir große Schwierigkeiten haben.“
Gubao betrachtete mit dem Fernrohr die Stellungen des Xiliu-Lagers: „Egal wie stark der Feind auch ist, wir können ihn mit 37-Millimeter-Geschützen besiegen. Selbst eine ganze feindliche Kompanie kann mit einem einzigen 37-Millimeter-Geschütz vollständig vernichtet werden.“
Liu Pengcheng schüttelte den Schlamm von seinem Körper – der vorherige Artillerieangriff war wirklich zu heftig gewesen; einer seiner Lieblingszöllner lag bereits im Boden begraben.
Es war das erste Mal, dass er eine so starke Artilleriefeuerkraft sah. Während 60-Millimeter-Mörser bereits als unglaublich mächtig galten, wirkte dieses Maschinengewehr, als würde es gleichzeitig Dutzende von Mörsern einsetzen – einfach zu heftig.
Um ihn herum herrschte Chaos: Ein großer Teil der Schutzmauer war zerstört, viele Menschen lagen unter den eingestürzten Gebäuden. Als er sich umsah, schien es nur noch etwa zehn Soldaten zu geben; auch die Mörser hatten offenbar aufgehört zu schießen.
Jetzt rückten die Franzosen fast in Formation vor – sie versuchten, mit ihrer Übermacht diesen Ort auf einen Schlag einzunehmen, doch Liu Pengcheng würde es ihnen nicht ermöglichen.
„Kampf!“, rief er, hob sein Spencer-Gewehr und feuerte einen Schuss auf die anstürmenden Feinde ab. Sofort ertönten Schüsse aus allen Richtungen.
„Tötet sie! Tötet sie!“, schrien die Soldaten, und die dicht anrückenden Feinde wurden erneut zu ihrem Ziel.
Liu Pengcheng hatte nicht erwartet, dass seine verstärkte Kompanie trotz solcher Artillerieangriffe noch so viele Soldaten besaß. Er hörte, dass mindestens noch zwanzig Gewehre weiterkämpften. Obwohl der Angriff die Kampfkraft der meisten Menschen beeinträchtigt hatte, fühlte er sich mit diesen Soldaten ausreichend versorgt.
Tatsächlich war dieser Artillerieangriff zerstörerisch – er verursachte Verluste, die dem Xiliu-Lager fast die Hälfte seiner Truppen kosteten. Jetzt konnten nur noch dreißig Männer kämpfen, darunter auch der 60-Millimeter-Mörser.
Der Mörser war das Hauptziel der Haichaischen Artillerie – doch dieser Mörser war äußerst wendig und konnte jederzeit auf eine gegenüberliegende Anhöhe verlegt werden. Die vier verbliebenen Artilleristen stellten den Mörser sofort wieder auf.
„200 Meter voraus – etwa eine Kompanie Artillerie, drei Schüsse, hintereinander!“
Sie brachten die Feuergeschwindigkeit des Mörsers auf das Äußerste und feuerten ununterbrochen. Eine französische Kompanie, die in dichter Formation in das Dorf eindrang, erlitt unter fünf Mörsergeschossen schwere Verluste.
In der engen Formation flogen überall Geschosshülsen herum. Nach einem Artillerieangriff fielen fast ein Drittel der Soldaten. Zudem stellten die Gewehre und Granaten der Hei-Qi-Armee eine weitere Bedrohung dar.
Die Franzosen waren völlig verzweifelt – obwohl sie 300 Soldaten hatten, führte ihr Angriff in dichter Formation dazu, dass sie unter mehrfacher Feuerkraft litten.
Die Franzosen hatten sogar das Gefühl, im Nachteil zu sein – die Hei-Qi-Armee wechselte ständig die Patronen und feuerte gleich sieben Schüsse ab, während die einzelnen Gewehre der Franzosen im Nachteil waren.

In den Dorfkämpfen konnten ihre Granaten ihre enorme Wirkung entfalten: Immer wenn die Franzosen versuchten, vorzudringen, warfen die Truppen mit den schwarzen Flaggen sie mit einer Flut von Granaten zurück. Nach den ersten Kämpfen stellten die Franzosen fest, dass ihre dichte Formation für diese Art von Kämpfen ungeeignet war. Obwohl sie über eine große Truppenstärke verfügten, waren sie auf einige enge Gebiete beschränkt, wodurch ihre Truppen sich nicht entfalten konnten und zu leichten Zielen für die Truppen mit den schwarzen Flaggen wurden. Ihr Beschuss verursachte zwar auch erhebliche Verluste bei den Truppen mit den schwarzen Flaggen, doch solange es sich nicht um tödliche Verletzungen handelte, kämpften diese weiterhin tapfer an vorderster Front. Wenn ihre Soldaten verletzt wurden, konnten sie nicht an weiteren Angriffen teilnehmen. Je weiter sie vorstießen, desto mehr Tote und Verletzte gab es. Angesichts dieser Erfahrungen überlegten die Franzosen, erneut Maschinengewehre einzusetzen, um einen Artilleriebeschuss zu starten. Einige verletzte Soldaten der Truppen mit den schwarzen Flaggen kämpften sich trotz ihrer Schmerzen an die Wände und nahmen trotzdem am Feuergefecht teil. Nach kurzer Zeit des Kampfes verloren etwa zehn weitere Soldaten der Truppen mit den schwarzen Flaggen ihre Kampffähigkeit. Doch dreihundert Franzosen konnten sie trotz ihrer Verteidigung nicht überwältigen und erlitten immer größere Verluste. Der Konteradmiral sah sich gezwungen, erneut sein Ass im Ärmel einzusetzen: „Fünfläufige Maschinengewehre – erneut volle Geschwindigkeit, um die Kernstellungen des Feindes vollständig zu zerstören.“ Die fünfläufigen Maschinengewehre, die gerade achtzig Granaten abgefeuert hatten, begannen sofort wieder zu feuern. Doch als ein Artillerist zum Schießen ansetzte, brach er plötzlich zusammen – Kopfschuss! Die Franzosen zeigten jedoch keine Furcht. Sie richteten die Mündungen auf die Kernstellung des Lianliu-Lagers im Westen des Dorfes, doch da stürzte ein weiterer Artillerist schmerzerfüllt zu Boden, Blut spritzte heraus. Dann fielen zwei Mörsergranaten – obwohl sie daneben trafen, behinderten sie den Beschuss der Maschinengewehre. Die Scharfschützen des Feindes zeigten eine erstaunliche Präzision aus fünfhundert Metern Entfernung: Alle halbe Minute wurde ein Soldat, der sich draußen aufhielt, getötet. Liu Yindao fühlte, dass er noch nie so verrückt gewesen war – doch seine Leistung war hervorragend: Im Durchschnitt traf er alle zwei Schüsse ins Ziel. Dabei berücksichtigte er, dass viele seiner Ziele Artilleristen in fünfhundert Metern Entfernung waren; wenn er feindliche Soldaten, die angriffen, tötete, war die Trefferquote noch höher. „Knall!“ Die Patrone wurde zurückgeschleudert, dann wurde nachgeladen, und er suchte erneut mit dem Fernglas nach Zielen. Liu Yindaos Bewegungen waren so elegant, dass viele vergaßen, wie gefährlich seine Bedrohung war. Er gehörte wie Liu Pengcheng zur gleichen Familie wie Liu Yu und Liu Suiyun – doch seine Spezialität war es, ein hervorragender Scharfschütze zu sein. Jetzt hing er an einem großen Baum im Westen des Dorfes und nutzte das üppige Laub des Baumes, um seine Ziele zu erschießen. Seine Ausrüstung war zweifellos die beste: ein sorgfältig ausgewähltes Fernglas und ein importiertes, original hergestelltes Scharfschützengewehr, mit dem er von dem Baum aus einen nach dem anderen ins Visier nahm und tötete. Die Franzosen hatten offensichtlich nicht erkannt, wie tödlich dieses Ziel war. Bis jetzt waren bereits ein Leutnant und drei Unterleutnants zu Liu Yindaos Opfern geworden – und bei den gewöhnlichen Soldaten waren es bereits mehr als ein Dutzend. Aufgeregt richtete er erneut das Fernglas auf einen laut schreienden Offizier und drückte ab. „Knall!“ Der Offizier fiel sofort zu Boden, die Soldaten um ihn herum wurden von Blut überschwemmt.

Er ist jetzt der einzige Scharfschütze in dieser Truppe, doch er glaubt, dass er viele Leben nehmen wird.
Der Druck auf Liu Pengcheng wird immer größer – obwohl er die Angriffe der Franzosen immer wieder abwehrt, können selbst sie nicht glauben, dass sie das schaffen. Doch die eigenen Verluste nehmen zu, und die Angriffswellen der Franzosen folgen einer nach der anderen. Die Soldaten, die noch ihre Stellungen halten – einschließlich der Mörser- und Scharfschützen – sind nur noch etwa fünfundzwanzig bis sechsundzwanzig an der Zahl; dazu kommen noch einige schwer verletzte Soldaten, die völlig nicht mehr kämpfen können.
Er muss jedoch weiterkämpfen. Als er sieht, wie eine weitere feindliche Welle vorrückt, ruft er laut: „Grenaden!“
Nach diesem Befehl werden Dutzende von Granaten geworfen, wodurch viele Feinde getötet oder verletzt werden und mit gesenkten Köpfen zurückweichen. Er wendet sich nach links – nach den Regeln sollte nun die rechte Seite angreifen.
Doch im nächsten Moment sieht er mit Freude, dass die Franzosen wie bei Ebbe zurückweichen.
Auch bei diesem Angriff erlitten die Franzosen enorme Verluste. Sie hatten nie erwartet, auf so widerstandsfähige Feinde zu stoßen; jede angreifende Kompanie hatte starke Verluste – insgesamt fast hundert Mann in drei Kompanien.
Der Grund für ihren Rückzug lag jedoch darin, dass ihre Kommandeure so stark dezimiert wurden, dass die Ordnung zusammenbrach und sie sich zurückziehen mussten, um sich neu zu formieren. Ihre Offiziere und Unteroffiziere waren von Anfang an das Hauptziel der Schwarzflaggenarmee; viele Kompanien wurden von Leutnants oder sogar Unteroffizieren geführt, und es gab sogar Beispiele, in denen die Unteroffiziere der Infanterieabteilungen vollständig ausgelöscht wurden.
Außerdem bereitete ihre Artillerie einen weiteren Beschuss vor. Als sie sahen, dass die Infanterie leicht zurückwich, begann ihre Artillerie erneut zu schießen. Doch kaum hatten sie gefeuert, rief Liu Pengcheng bereits „Gut!“.
Offensichtlich hatten sie einen Fehler gemacht und die Granaten auf die zurückweichenden Franzosen abgefeuert, was zu nicht allzu großen, aber doch erheblichen Verlusten führte – was Liu Pengcheng zusätzlichen Mut gab.
Doch er wusste genau, dass seine kleine Truppe am Ende ihrer Kräfte war; er musste auf Verstärkung warten.
Auch General Guoba hatte einen aschfahlen Gesichtsausdruck. Bis jetzt hatte er vier Infanteriekompanien sowie zahlreiche Geschütze eingesetzt, doch die Verluste lagen bei fast zweihundert Mann, und er hatte es nicht geschafft, eine von der Schwarzflaggenarmee gehaltene Stellung einzunehmen.
Er musste seine Hoffnung auf die Umgehungs-Kompanie setzen – jene Kompanie, die nach Plan von hinten gegen die Schwarzflaggenarmee angreifen sollte. War sie jetzt wohl in Position?
Der Palast von Thuan Hoa.
Die Flagge von Xiliu lag weiterhin über dem Palast, und die Hauptstreitmacht von Liu Suiyun hatte dieses wichtigste Gebäude Vietnams eingenommen.
Doch Liu Suiyuns Gesichtsausdruck war sehr düster – er hatte die Zerbrechlichkeit der Vietnamesen völlig unterschätzt. Es gab tatsächlich solche Herrscher und Untertanen auf der Welt. Kaum hatte er den Angriff auf die Stadt Thuan Hoa begonnen, brach alles zusammen.
Wegen mehrerer Kämpfe, bei denen sie in den Palast von Thuan Hoa eindrangen, waren der König von Annam und seine Familie bereits geflohen – sie waren alle aus der Stadt entkommen.
Seine Aufgabe war es, diese Minister und den König von Annam gefangen zu nehmen und diese Gefangenen gegen die Franzosen einzusetzen – doch dieser wichtigste Schritt war nun gescheitert.

Bis jetzt wurden tatsächlich viele Gefangene gemacht, und obwohl sie einen nicht geringen Rang hatten, waren sie im Vergleich zu Persönlichkeiten wie dem König und den Adligen oderVăn Xiáng (Văn Xiáng) nur wie ein paar Katzen und Hunde. Die Palastmädchen und Eunuchen weinten und jammerten; sie verloren ihre übliche Gelassenheit. Liu Suiyun fragte sie laut nach dem Verbleib des Königs und der Minister, doch sie wussten auch nicht, was sie sagen sollten. Aus Richtung Shun’an waren das Donnern von Kanonen und Gewehren zu hören – der Kampf war also noch nicht vorbei. Liu Suiyun schickte daher eine halbe Kompanie zur Unterstützung, doch er musste sich beeilen, um zumindest einen bedeutenden „großen Fisch“ zu fangen, um mit dem König als Druckmittel gegen die Fürsten vorzugehen. Doch im Moment war er in der Stadt Shunhua völlig ahnungslos. Obwohl er dieses Problem mehrmals gründlich studiert hatte, erkannte er erst in der Realität, wie unwissend er war. Die Zeit wurde immer knapper.