Kapitel 131: Die Kaiserstadt

Für die Verteidiger war es nur eine Kleinigkeit, die Aufklärungstruppen zu vernichten – jetzt, da die feindlichen Truppen etwa doppelt so stark waren und ausschließlich Franzosen, stellten sie die eigentliche Prüfung dar.
Die Franzosen rückten vor und feuerten, während die Verteidiger in ihren Stellungen verborgen blieben und auf den richtigen Moment warteten.
Erst als die Franzosen sich der Minenfelder näherten, befahl Liu Pengcheng: „Mörser! Feuern!“
Ein Mörser, dem Qiang Jiaqiang zugeteilt war, war bereits eingestellt worden, und sofort wurde ein Mörsergeschoss abgefeuert. Danach begannen sie sofort mit dem Nachladen, während die Infanterie ebenfalls zu schießen begann.
Diese Angriffe mit Schusswaffen und Artillerie verursachten unter den Franzosen erhebliche Verluste – fast zehn Franzosen fielen unter den Kugeln zu Boden, weitere erlitten leichte Verletzungen und stürmten weiter vorwärts.
Doch sie hatten ihre Formation aufgelöst, und viele nutzten das Gelände, um Angriffe zu starten; daher erzielten diese Schüsse nicht den gewünschten Effekt.
Auch der französische Kompaniechef sah, dass etwa zehn seiner Soldaten gefallen waren. Er musste zugeben, dass die feindlichen Truppen kampfstark waren – doch es war genug. Seine Truppen mussten nur noch 150 Meter vorrücken, um mit Bajonetten die Verteidigungsstellung einzunehmen.
„Franzosen, vorwärts!“
Es waren mutige Soldaten – diese Verluste machten sie nur noch entschlossener. Die gesamte Infanteriekompanie stürmte in Form eines Fächers auf die Verteidiger zu. Die Truppen mit den schwarzen Flaggen setzten ihre Gewehre ein, um verzweifelt Widerstand zu leisten, und verursachten einige Verluste bei den Franzosen – doch auch auf ihrer Seite gab es Verwundete.
Doch der Kampf schien den Franzosen immer vorteilhafter zu werden. Sie waren kurz davor, das offene Gelände zu überqueren – da sahen die Franzosen deutlich, wie dem Soldaten an der Spitze das Bein weggeschossen wurde; sein Körper wand sich qualvoll am Boden, und weitere Soldaten traten in die Minenfelder.
Das war eine Katastrophe – die versteckten Minen kosteten die Franzosen fünf bis sechs Leben. Sie wussten nicht, wie viele Minen noch vorhanden waren, doch es mussten viele sein.
Minen zusammen mit Schüssen aus Gewehren und Artillerie zwangen die Franzosen, ihren Angriff zu verlangsamen. Bald gerieten sie in eine Zwickmühle: Die Truppen mit den schwarzen Flaggen verschonten ihre Munition nicht und feuerten unaufhörlich. Abgesehen von sechs oder sieben Männern, die sich auf einem kleinen Hügel verteidigten, wurde die gesamte Kompanie unter dem anhaltenden Beschuss der Mörser in einem Feuernetz eingekesselt und musste mit Verwundeten zurückweichen.
„Unsere Verluste betragen etwa dreißig Mann“, sagte der französische Kommandant enttäuscht, nachdem sie zurückgewichen waren. Dieser Angriff war glücklich verlaufen – es gab nicht viele Tote – doch dreißig Verluste bedeuteten, dass die Kompanie fast ein Drittel ihrer Kampfkraft verloren hatte.
Der Kampf hatte zwar aufgehört, doch die Kämpfe in Huế wurden immer heftiger, das Geräusch von Schüssen und Artillerie immer intensiver. Das machte den für den Angriff zuständigen Leutnant-Kommandanten sehr besorgt: „Organisiert sofort einen zweiten Angriff.“
Unter dem Granit vor der Kaiserstadt türmten sich bereits Leichen – doch trotz dieses Beschusses brachen die Vietnamesen nicht zusammen. Sie strömten aus der Kaiserstadt und starteten einen weiteren Angriff auf die Verteidiger.
Jedes Gewehr feuerte mehr als zehn Schüsse ab – doch die Feinde wurden nur noch fanatischer. Gruppen von Soldaten strömten aus der Kaiserstadt und stürmten auf diese Seite zu.

„Remington-Gewehre, Bajonette ansetzen!“
Liu Suiyun erteilte den Befehl: „Zum Nahkampf bereiten!“
Als Truppe, deren Hauptwaffe das Spencer-Gewehr war, waren sie gezwungen, mit der heranströmenden feindlichen Armee ziemlich unbeholfen umzugehen.
Die vietnamesischen Soldaten vor ihnen gehörten zu den besten Truppen des Königreichs Annam. Sie schrien laut, stürmten aus der Palaststadt hervor und verschafften so der vietnamesischen Königsfamilie Zeit zur Flucht.
Liu Suiyun hatte noch nie eine so spektakuläre Szene gesehen. Im Gegensatz zur zerstreuten Formation der französischen Truppen strömten die feindlichen Soldaten in geordneten Reihen durch die Tore der Palaststadt und starteten Angriffswellen nach Angriffswellen.
Ihre Waffen waren weder Musketen noch etwas anderes – es handelte sich dabei um eine Truppe, die ausschließlich aus Waffen aus Metall bestand. Als er die schwarzen Rüstungen sah, hatte Liu Suiyun das Gefühl, sich Jahrhunderte zurückversetzt zu fühlen.
Er hatte noch nie so zähe Vietnamesen gesehen. Fast zwei Infanteriekompanien bildeten einen Hohlquadrat, richteten die Gewehrläufe auf die übermächtigen vietnamesischen Truppen und feuerten Salve um Salve ab.
Viele Vietnamesen waren bereits tot oder verletzt. Unter der Führung mehrerer großer Flaggen starteten sie immer wieder Angriffe, wurden aber von den Salven der feindlichen Truppen zurückgeschlagen.
Ihre Rüstungen waren bereits alt, ließen aber gelegentlich die Kugeln der Spencer-Pistolen abprallen. Sie hielten verschiedene Arten von Schwertern und Waffen in den Händen, schrien laut und bewahrten so den letzten Rest Würde ihres Königreichs.
Ein tapferer Kommandant schwang ein Schwert, ermutigte seine Soldaten laut zum Vorrücken – doch nach nur fünf oder sechs Schritten wurden sie von den Salven zurückgeschlagen.
Angesichts des massiven Angriffs von Tausenden feindlicher Soldaten blieben die Soldaten des Xiuliu-Lagers ruhig; der Hohlquadrat geriet keineswegs ins Wanken. Sie bedienten ihre Spencer-Gewehre geschickt und unterstützten sich gegenseitig. Jeder Feind, der es wagte, näher zu kommen, wurde von intensivem Feuer getroffen.
„Tötet sie!“
Die übermächtige Menge strömte wie eine Flut heran – doch sie wurden bereits zurückgeschlagen, bevor sie den Hohlquadrat überhaupt erreichten. Dann stürmten sie unter der Führung des Kommandanten mit dem Schwert erneut vor.
Zwar waren sie alle sehr tapfer – tapferer als manche Vietnamesen – doch das Xiuliu-Lager blieb weiterhin ruhig. Die Hohlquadrate funktionierten präzise wie Uhren.
Gleichzeitig begannen die 60-mm-Mörser mit ihrem Beschuss. Die unaufhörlichen Granaten verursachten erhebliche Verluste. Nun mussten die Vietnamesen, um voranzukommen, über Leichen steigen – doch ihre Angriffe brachten keinen Erfolg.
„Schießen!“ Liu Suiyun kümmerte sich nicht um die vereinzelten Kugeln, die auf ihn zuflogen. Er zog einfach seine Revolvertasche hervor, machte einen großen Schritt nach vorne und richtete seine Brust auf die heranfliegenden Pfeile.
Wieder eine Salve – eine große Gruppe Vietnamesen wurde zu Boden geschlagen. Der Kommandant mit dem Schwert führte seine Soldaten hilflos weiter voran – doch es gab keinen Grund, Mitleid mit ihm zu haben.
„82-mm-Mörser! Schnell feuern!“
Hinter ihm standen vier gerade angekommene 82-mm-Mörser – dies war die stärkste Feuerkraft der gesamten Truppe von Liu Suiyun. Die Feuerkraft der vier Mörser riss plötzlich Lücken in die feindlichen Reihen. Diese Lücken breiteten sich sofort in alle Richtungen aus, und bald entstanden in den dichten Reihen kreisförmige Haufen von Leichen.

Liu Suiyun drehte sich um – die Granaten bombardierten weiterhin in großer Anzahl. Der vietnamesische Kommandant war bereits von Granaten zu Boden geworfen worden, doch er hob mit aller Kraft das ihm verliehene Schwert und richtete es gen Himmel. Die Truppen von Xiliu hatten sich in Reihen aufgestellt und stürmten vorwärts; die Vietnamesen hatten nicht mehr den Mut zum Widerstand und wandten sich zahlreich zurück in die Stadt. Über dem Palast wurden die Truppen von Xiliu aufgestellt, und in diesem Moment fiel das Schwert, das gen Himmel gerichtet war, aus den Händen des tapferen vietnamesischen Kommandanten. Der Palast war nun in ihren Besitz übergegangen. Die Soldaten von Xiliu zeigten außergewöhnlichen Heldentum: Zwei Infanteriekompanien drangen fast gleichzeitig in den Palast ein und hissten die Kampfflaggen, hielten sich jedoch nicht auf, sondern begannen sofort mit der Suche. Im Kampf um die Außenbezirke des Palastes hatten sie bereits zu viel Zeit verschwendet; sie mussten so schnell wie möglich den Kaiser und die Minister der vietnamesischen Nguyễn-Dynastie finden. Liu Suiyun stand zwischen den Leichenhaufen – vor ihm lagen fast 1.500 Tote und Verletzte, die mit wiederholten, heftigen Angriffen eine Stunde lang die Truppen der Schwarzen Flagge aufgehalten hatten. Doch abgesehen von der Schlacht hatten sie den Truppen der Schwarzen Flagge keinen großen Schaden zugefügt: „Einer von uns starb im Kampf, fünf wurden verletzt – das ist unser gesamter Verlust.“ „Das sind die stärksten Vietnamesen, die ich je gesehen habe – aber unsere Truppen von Xiliu haben gesiegt!“ Er stapfte durch das Blutbad, schritt zügig voran und ließ sich von dieser grausamen Szene nicht davon abhalten, weiter nachzudenken. Da der Palast in seinen Händen lag, bedeutete das, dass er die Stadt unter Kontrolle hatte; die nächste Aufgabe bestand darin, die Angriffe der französischen Truppen außerhalb der Stadt abzuwehren. In diesem Moment musste er Liu Yu für seine Weisheit bewundern. Er hätte nie gedacht, dass es jemanden mit solch weitsichtiger Planung geben könnte. Über mehrere Jahre hinweg hatten die Truppen von Xiliu immer wieder überlegt, wie man Thuận Hóa erobern könnte. Es war die schwierigste Aufgabe – nach Dutzenden von Planungen erlitt Liu Suiyun immer wieder Niederlagen. Schließlich musste eine Truppe von höchstens tausend Mann tausende von Meilen zurücklegen, durch unzählige feindliche Gebiete marschieren, mit dem gesamten Gepäck vorankommen und sich einer ganzen feindlichen Armee sowie unzähligen stark befestigten Städten stellen. Doch schließlich gelang es ihm – es war nicht sein Sieg, sondern Liu Yus Sieg. In den vergangenen fünf Jahren hatte er dreimal heimlich Thuận Hóa besucht, um die Gegend zu erkunden; heute betrat er endlich den Palast – und das verdankte er nicht nur Liu Suiyun, sondern auch Liu Yu. Alle Pläne wurden von Liu Yu ausgeführt, einschließlich der Kontaktaufnahme mit den von den Vietnamesen nicht kontrollierten Bergvölkern sowie der Einrichtung geheimer Stützpunkte durch die Sekte Hua Jian in Südvietnam. Für diesen Kampf mobilisierten die Truppen von Xiliu alle verfügbaren Kräfte – neben der Sekte Hua Jian auch zahlreiche geheime Gruppen wie die Tiandi-Hui. Und nun war die Erntezeit gekommen. Liu Suiyun nahm seine Revolver und stürmte mit seinen Truppen durch das Tor des Palastes. … „Unsere Vorhutkompanien stoßen auf großen Widerstand – die Feinde verfügen nicht nur über zahlreiche Schnellfeuergewehre, sondern auch über viele Kanonen; ihre Truppenzahl beträgt mindestens zweihundert bis dreihundert, und sie haben starke Stellungen …“ „Die Aufklärungstruppen kämpfen heftig gegen die Feinde – doch sie hatten nicht damit gerechnet, dass es sich um die gesamte Stärke eines ganzen Bataillons handelt; sie erlitten schwere Verluste …“

„Die Vorhutkompanie startete erneut einen Angriff, musste ihn jedoch aufgrund der überlegenen Stärke und Feuerkraft des Feindes sowie nach Verlusten von mehr als zehn Mann abbrechen …“
General Gobat hörte deutlich, dass nach den anhaltenden Artillerieangriffen das Geschützfeuer in Huế plötzlich verstummte und auch das Schussfeuer aufhörte. Offensichtlich war die Schlacht in Huế beendet – ihm blieb nicht mehr viel Zeit.
„Unsere gesamte Hauptstreitmacht wird unverzüglich in die Schlacht ziehen.“
General Gobat wusste genau, dass er Huế erobern, Vietnam unterwerfen und schließlich ein ehrenvoller Konteradmiral der Marine werden musste.
Mit seinem Befehl wurde die gesamte französische Armee mobilisiert; Tausende Franzosen bildeten Kampfformationen und rückten in großer Zahl vor. Unter ihnen befanden sich die äußerst kampffähigen französischen Marineinfanteristen, Sanitätskompanien, Pioniertrupps sowie 40-mm-Berggeschütze und 60-mm-Schiffsgeschütze. Am mächtigsten waren jedoch die 37-mm-Maschinengewehre.
Als Li Weiyeh bei der Zerstörung der Papierbrücke vernichtet wurde, trug er ebenfalls solche 37-mm-Fünfrohr-Maschinengewehre bei sich, nutzte sie jedoch nicht effektiv, wodurch die Artillerie ständig von einer Stellung zur anderen eilen musste – bis die Franzosen vernichtet wurden, ohne dass diese 37-mm-Geschütze auch nur einen Schuss abgefeuert hatten.
Doch General Gobat würde denselben Fehler nicht wieder machen. Vor tausend Franzosen konnte keine feindliche Truppe aus einem Fernostland ihren Angriff aufhalten.
Man sollte bedenken, dass im Chinesisch-Französischen Krieg die von der Qing-Dynastie als großer Sieg verherrlichte Schlacht von Tamsui dazu führte, dass die Qing-Truppen Tausende mobilisierten, um weniger als 600 Franzosen anzugreifen – letztendlich zwangen sie die Franzosen zum Rückzug, doch diese verloren nur 17 Mann. Dies war bereits der größte Erfolg von Liu Mingcai, der als talentierter General galt.
Nun verfügte Gobat über doppelt so viele Truppen – vor ihnen standen lediglich wenige vietnamesische Streitkräfte. Während des Vormarsches erhielt er schließlich Boten aus Huế zur Verstärkung: „Herr General, die Angreifer sind die Schwarzfahnenarmee!“
„Die Schwarzfahnenarmee?“ General Gobat hatte stets behauptet, die Schwarzfahnenarmee zu verachten; er meinte, an Bois-Hugues’ Stelle leicht siegen zu können – doch das war lediglich eine politische Strategie.
Unter den französischen Generälen in Vietnam galt er als außergewöhnlich fähiger Kommandeur; bei jedem Kampf strebte er nach absoluter Sicherheit. Deshalb erteilte er umgehend den Befehl: „Befehlen Sie der Vorhutkompanie, den Feind abzulenken und seine Stärke genau auszukundschaften!“
Während er das sagte, holte er eine Karte der Gegend um Huế hervor – eine von Missionaren erstellte Militärkarte, die zwar nicht so präzise war wie die von Liu Pengcheng, aber dennoch sehr gut.
Schnell fand er das Dorf, das von der Schwarzfahnenarmee gehalten wurde. Anhand der Größe des Dorfes schloss er sofort: „Die Stärke des Feindes wird einer verstärkten Kompanie nicht übersteigen.“
Dieses Dorf kontrollierte die Hauptstraße nach Huế – seine Truppen konnten es nicht umgehen, um auf Huế vorzurücken. Natürlich konnten ein oder zwei Aufklärungstrupps einen Bogen schlagen, doch die Artillerie und die Versorgungstruppen mussten entweder diese Straße nutzen oder einen Umweg von mehreren Dutzend Kilometern in Kauf nehmen.
Er traf schnell eine Entscheidung: „Befehlen Sie der Artillerie, das Marschtempo zu erhöhen – die 37-mm-Geschütze sollen sich auf den Kampf vorbereiten.“

Gegenüber von ihnen befand sich die verstärkte Kompanie unter Liu Pengcheng in einer fröhlichen Stimmung. Sie hatten bereits drei Angriffe der Franzosen abgewehrt; nun lagen vor ihren Stellungen mindestens vierzig tote und schwer verletzte Franzosen, und ein beträchtlicher Teil der Verletzten wurde von den Franzosen aufgenommen. Von dieser Kompanie aus 67 Soldaten waren bislang nur zwei im Kampf gefallen und sieben verletzt worden, wobei die Verletzten meist nicht schwer waren und weiterkämpfen konnten. Liu Pengcheng war sehr optimistisch bezüglich des Kampfes: „Noch ein Angriff – wir können ihn auch abwehren!“ Besonders die Unterbrechung der Schüsse in der Stadt Shunhua steigerte ihre Stimmung noch weiter. Sie wussten genau, dass Liu Suiyun sie nicht im Stich lassen würde und sicherlich Verstärkung schicken würde. Während dieser Pause ergänzten die Verteidiger schnell ihre Munition und reparierten die zerstörten Befestigungen; sie fanden, alles sei nun uneinnehmbar. Sie ahnten nicht, dass ihre kleine Truppe von 60 Mann einem Angriff von 1.200 Franzosen gegenüberstehen würde, die außerdem zahlreiche fortschrittliche Hinterladerkanonen mitbrachten.

… Beining. Nachdem er von dem großen Sieg der Schwarzen Flaggenarmee in der Provinz Huai De gehört hatte, rief Xu Yanxu die Offiziere zusammen und lobte die Schwarze Flaggenarmee ausführlich. Im Vertrauen hieß es jedoch, dass Xu, der Gouverneur, daraufhin einen Becher zerbrach und ankündigte, die Waffellieferungen an die Schwarze Flaggenarmee einzustellen. Wie sollte das gehen? Die Schwarze Flaggenarmee war schließlich ein guter Kunde – sie zahlten nicht nur Gold und Silber für Waffen, sondern jeder, ob hoch oder niedrig, erhielt einen Anteil davon. Um Gewehre aus den Lagerhäusern zu holen, musste man Silber bezahlen; sonst behielt der Lagerleiter ein oder zwei Teile zurück, und man konnte nicht einmal weinen. Doch die Offiziere unter ihnen zahlten nie so prompt wie die Schwarze Flaggenarmee. Zudem wussten alle, je besser die Schwarze Flaggenarmee kämpfte, desto leichter hatte man es und desto mehr Gewinn konnte man erzielen. An diesem Tag kam jemand mit einem Schreiben von Tang Jingsong, um Schnellgewehre zu verlangen, und fügte hinzu: „Wenn es keine Schnellgewehre gibt, gehen auch die Gewehre von Enfeierde.“ Sein Ton war sehr selbstsicher, doch er brachte zwei Lasten Silber mit: „Herr Tang Jingsong möchte neue Offiziere – solange es Waffen gibt, lässt sich alles besprechen.“ Hier gab es zwar Silber, sodass man verhandeln konnte, doch der Lagerleiter runzelte die Stirn: „Ohne die Genehmigung des Gouverneurs.“ Der Besucher antwortete lächelnd: „Der Kommandant hat bereits zugestimmt.“ Huang Guilan war in Wein und Frauen versunken und kümmerte sich kaum um die Angelegenheiten, doch offiziell blieb er der ehrenwerte Kommandant von Guangxi und die zweitwichtigste Persönlichkeit der Armee in Vietnam – er hatte in der Truppe großen Einfluss. Die Leute im Verwaltungsgebäude zögerten einen Moment, doch der Besucher zog bereits einige Silberbanknoten hervor: „Das ist nur ein kleiner Beitrag als Zeichen der Wertschätzung.“ Na gut! Mit diesem Geld wagten sie es, Waffen herauszugeben, auch ohne Genehmigung – doch als sie die Summe sahen, zögerten sie erneut: „1.500 Schnellgewehre? So viele?“ Man sollte bedenken, dass die Armee in Vietnam zwar ständig mit Waffen versorgt wurde, aber erst kürzlich nur 7.000 Gewehre erhalten hatte. Dass Tang Jingsong mit einem einzigen Schreiben bereits ein Fünftel davon haben wollte, war doch etwas übertrieben. Doch der Besucher hatte Erfahrung im Militär: „1.500 Schnellgewehre – Herr Tang hält das sogar für zu wenig. Mein Freund, die persönliche Garde von Herrn Tang hat in Huai De hervorragend gekämpft.“

Das hat jeder schon gehört: „Ein Zivilist, der Truppen anführt – das ist tatsächlich außergewöhnlich.“
Der Gesandte, der verhandeln kam, sagte: „Aber Herr Tang möchte sich nicht damit begnügen! Er möchte einige Kommandeure aus der Schwarzen Flaggen-Armee abziehen und unter seine Kontrolle bringen – dann könnte er große Errungenschaften erzielen.“
„Welche Kommandeure?“
„Die berühmten Rabenkompanien – sie stehen bereits in Verbindung mit unserem Herrn Tang. Er will fünf Kommandeure haben. Also, geben wir ihm die Gewehre? Zum bisherigen Preis geben wir noch zehn Prozent dazu – sonst nicht!“
„Ja! Natürlich!“ Die Beamten lachten: „Zum erhöhten Preis geben wir sie natürlich, aber die Summe ist zu groß – wir können nicht auf einmal so viel geben.“
Sie überlegten kurz: „Behalten Sie erst die Hälfte des Geldes. Wir liefern Ihnen zunächst dreihundert Mauser-Gewehre, danach besorgen wir nach und nach mehr.“