Kapitel 82: Die Flut

Oktober 1881. Sturm zieht auf.
Wie in der Geschichte kam es auch in diesem Jahr im August und September zu mehreren kleineren Auseinandersetzungen – nur dass die Franzosen nun nicht mehr gegen die Schwarzen Flaggen kämpften, sondern gegen die Truppen von Xiliuying. Der Beginn des Krieges war somit unvermeidlich.
Liu Yu versuchte noch, die letzten friedlichen Tage zu retten. Vor ihm standen nun zwei 60-Millimeter-Mörser. Jing Shiyi und Jieken schüttelten ständig den Kopf: „Diese Art von Geschützen hat nicht viel Kampfkraft …“
Der Lauf war fertiggestellt, auch der Hauptkörper des Geschützes war bearbeitet worden – er war leichter, als Liu Yu erwartet hatte: 29 Kilogramm. Drei Soldaten konnten es mühelos tragen. Das Problem lag jedoch bei den Granaten selbst.
Die Zeitzünder waren nicht besonders zuverlässig, und aufgrund der geringen Wirkkraft des Schießpulvers entstand die Situation, die man sah: „Knall … Knall … Knall … Boom!“ Im Durchschnitt explodierte nur eine von drei abgefeuerten Granaten. Wenn sie auf schlammigem oder sandigem Boden landeten, waren sie fast immer nutzlos.
Die Zeitzünder ließen sich kaum kontrollieren – sie explodierten oft zu früh oder erst nach längerer Zeit auf dem Boden. Eine perfekte Explosion über dem feindlichen Lager zu erzielen, war äußerst schwierig.
Die Berührungszünder waren noch schwieriger in der Handhabung. Zudem bestand jede Granate aus Schießpulver, wodurch die Explosionskraft sehr gering war. Selbst bei einer Explosion entstanden nur zwanzig bis dreißig Splitter – das war sogar weniger als bei Granaten mit Baumwollzusatz.
Jieken berichtete von den Fortschritten: „Als Nächstes werden wir Baumwollzusätze ins Schießpulver mischen – das sollte die Wirkkraft etwas erhöhen. Doch ich empfehle weiterhin, direkt die 82-mm-Mörser umzubauen.“
Auch zwei 82-mm-Mörser wurden umgebaut; ihre Leistung war etwas besser, vor allem die Reichweite. Die 60-Millimeter-Mörser hatten nur eine Reichweite von 200 bis 300 Metern. Hinzu kamen Probleme mit der Zuverlässigkeit – selbst Gewehre vom Typ Remington konnten sie überwältigen. Es handelte sich dabei im Grunde um kleine Granatwerfer.
Die 82-mm-Mörser hingegen erreichten eine Reichweite von 120 Metern mehr. Oft konnten sie außerhalb der effektiven Schussweite des Feindes feuern. Zudem schienen die größeren Granaten zuverlässiger zu sein. Deshalb meinte Jieken: „Die Idee mit diesen Geschützen ist richtig – die Flugbahn ist gut geeignet für Kämpfe in den Bergen und im Wald.“
Schon einmal hatten sie einen Angriff versucht – gegen eine unverschämte Bande aus der Gegend von Xinghua. Die Truppen von Xiliuying schickten keine Infanterie, sondern umzingelten die Bande und ließen sie dort verhungern. Anschließend wurden vier Mörser eingesetzt, um den größten Teil des Nachmittags zu bombardieren.
Obwohl nur alle drei bis vier Schüsse eine Explosion auslösten, konnten die echten Granaten bereits Verletzungen verursachen – ganz zu schweigen von den Explosionen, die oft zwei bis drei Menschen töteten oder verletzten.
Die ganze Artillerieabteilung feuerte den ganzen Nachmittag lang, bis der Feind schließlich kapitulierte. Zu diesem Zeitpunkt bedauerte Jing Shiyi noch immer: „Schade, dass wir keine weiteren Daten sammeln konnten.“
Vier Geschütze feuerten insgesamt mehr als 250 Granaten ab – davon explodierten etwa 100. Danach wurde das ganze Lager zu einem Sperrgebiet; überall lagen unexplodierte Mörsergranaten. Um weitere Versuchsdaten zu sammeln, wurde sogar eine Person verletzt.

Allerdings wurden umfassende Versuchsdaten gesammelt, und jetzt wissen zumindest Jeken und Jing Shiyi, wo das Problem liegt. Doch Verbesserungen gehen oft mit neuen Problemen einher. Jeken sagte unverblümt: „So weiter geht es, mindestens ein Jahr wird es noch dauern, bis wir eine feste Form finden. Außerdem schlage ich vor, direkt Gallussäure zu verwenden.“

Die Herstellung der Gallussäure in Xiliuying ist bereits erfolgreich. Dieses aus Farbstoffen hergestellte Sprengmittel wurde ursprünglich einige Jahre später von den Franzosen erfunden, ist nun aber ein Patent von Xiliuying. Es bleibt jedoch das Problem der geringen Produktionsmenge – mehrere Truppen führen kleine Sprengversuche durch.

Die mit Gallussäure gefüllten Granaten und Sprengpakete gelten allgemein als äußerst wirkungsvoll. Schließlich handelt es sich dabei nicht um stabiles Schießpulver, sondern um hochwirksames rauchfreies Sprengmittel, das fast mit Nitroglycerin vergleichbar ist.

Liu Yu hat ein kleines Sprengpaket entwickelt, das mit vier Pfund Gallussäure gefüllt ist und angeblich alles in die Luft sprengen kann – Befestigungen, Geschütze, Hindernisse oder sogar eine ganze Infanteriekompanie. In der Praxis hat die halbierte Version bereits ausgereicht, um eine Fläche in die Luft zu sprengen.

Was die Granaten betrifft, so unterscheiden sie sich im Grunde nicht wesentlich von modernen Granaten. Aufgrund der noch unzureichenden Produktionsmenge befinden sich alle Produkte jedoch noch in der Testphase. Jeken hingegen hofft auf mehr Ressourcen: „Ich schätze, wenn wir Gallussäure verwenden, wird unsere Zuverlässigkeit erheblich steigen.“

„Erstmal müsst ihr die 60-mm-Mörser verbessern, insbesondere die Zünder, sowie das Treibmittel…“ Während er sprach, fiel Liu Yu noch etwas ein: „Richtig, wir können das Treibmittel verbessern. Lasst Desmond in Hongkong ein paar Experten hinzuziehen, um die Zünder zu verbessern.“

Ursprünglich hatte er vor, Nitrozellulose als Treibmittel zu verwenden, doch das war zu schwierig – nach mehreren Versuchen gelang es nicht. Doch plötzlich fiel ihm etwas anderes ein, das als Treibmittel dienen könnte.

Das hatte er in einem technischen Handbuch der Roten Armee gelesen, einem Anhang zu Militärhistorischen Unterlagen. Damals hatte er es nur aus Neugier gelesen und keinen tiefen Eindruck behalten. Doch als sie dieses Treibmittel erwähnten, erinnerte er sich daran und sogar an die Herstellungsverfahren.

„Wir werden Nitroglycerin als Treibmittel verwenden.“

Als er das sagte, war Jeken bereits entsetzt: „Kommandant, das geht nicht. Wahrscheinlich fliegen wir alle in die Luft, bevor das Geschütz überhaupt abgefeuert wird.“

Seit er Kompaniechef geworden war, war er viel ruhiger geworden, trank weniger Alkohol und trug normalerweise eine Krawatte. Jetzt kümmerte er sich jedoch nicht mehr um Etikette: „Das ist zu gefährlich, viel zu gefährlich.“

Liu Yus Gedächtnis war selten so gut. Er holte sich aus fernen Erinnerungen einige Punkte ins Gedächtnis: „Nun, man kann Nitroglycerin mit Liu-Spänen behandeln – ein Verhältnis von etwa zwei zu eins reicht aus. Ohne Gallussäure kann man Granaten aus einer Mischung aus Nitrozellulose und Schießpulver herstellen, sowie aus schwarzem Sprengstoff…“

Das war ebenfalls eine Hausmethode der Roten Armee: Man fügte sieben Prozent Nitroglycerin zum Schießpulver hinzu und mischte es mit Liu-Spänen, um hochwirksame Granaten herzustellen. Laut den Versuchsdaten der Roten Armee ergaben Granaten aus Schießpulver nur 14 bis 22 Splitter, während Granaten aus schwarzem Sprengstoff bis zu 188 Splitter und Granaten aus zellulosebasiertem Sprengstoff sogar mehr als 200 Splitter erzeugten.

Was das am wichtigstenen Zündstoff, das Nitroglycerin, angeht, so erinnerte sich Liu Yu fast an alle Details: Dabei wird Nitrozellulose mit Nitroglycerin gezündet. Er gab sofort die groben Details preis, während die konkreten Experimente Jing Shiyi und Jieken überlassen wurden: „Die Frage der Zeitzündung wird von Experten geklärt.“
Dieser Zündstoff ist natürlich viel kraftvoller als Schießpulver und hat außerdem den großen Vorteil, rauchlos zu sein – in dieser Hinsicht lag er den französischen Truppen wiederum voraus.
Die Waffen jener Zeit verwendeten Schießpulver, wodurch nach dem Schuss schwarzer Rauch entstand, was ein erneutes Schießen erschwerte. Mit dem rauchlosen Zündstoff konnte man jedoch bedenkenlos weiter schießen. Noch wichtiger war, dass diese Mörser trotz vieler Nachteile einen natürlichen Vorteil hatten: die Feuergeschwindigkeit.
In menschlichen Versuchen zur Bekämpfung von Festungen wurde festgestellt, dass die maximale Feuergeschwindigkeit zehn Schüsse pro Minute und die anhaltende Geschwindigkeit sechs Schüsse pro Minute betrug. Obwohl dies im Vergleich zum ursprünglichen Modell stark abgeschwächt war, galt es für das Xiuli-Bataillon als mächtiges Werkzeug – selbst wenn nur einer von drei Schüssen explodierte, schätzten sie dieses Werkzeug dennoch.
Wenn man den Zündstoff in Nitroglycerin änderte und den Geschosskörper mit Bittermandelsäure oder Zellulosepräparaten modifizierte, könnte die Reichweite und die Wirkkraft des Mörserns auf ein höheres Niveau steigen. Das einzige Problem war jedoch die Zeit.
Jing Shiyi fragte leise: „Schaffen wir es noch?“
Damit meinte er natürlich den geplanten Krieg zwischen China und Frankreich. Unter Liusus Anleitung musste der Entwurf des Mörserns fast von Grund auf neu gestaltet werden, und die von Liu Yu vorgeschlagene Richtung war nicht unbedingt umsetzbar. Sollte man wieder zum Schießpulver oder anderen Präparaten zurückkehren, wäre das ein großes Problem.
Selbst wenn es möglich wäre, bliebe keine Zeit mehr. Um alte Geschosskörper in zuverlässige Granaten umzuwandeln, brauchte man etwa ein Jahr. Bei den umfangreichen Änderungen, wie Liu Yu sie plante, würde es unter idealen Bedingungen wohl anderthalb Jahre dauern.
Liu Yu schätzte, dass es tatsächlich möglich sein könnte, es nicht rechtzeitig zu schaffen – zumindest nicht für die Schlacht gegen Li Weiyeh. Doch das würde einen Preis haben: Genau wie nach dem Wechsel auf Nitroglycerinzündstoff die Lebensdauer der Geschützrohre unter hohen Temperaturen und Druck stark abnimmt.
Aber äußerlich musste er stark bleiben und sagte: „Egal, ob wir es schaffen oder nicht – wir müssen alles geben. Für Materialien und Personal wendet euch an mich … Fürchtet euch nicht vor Verlusten.“
Im Laufe der letzten zwei Jahre hatte das Xiuli-Bataillon bei Waffentests – sei es mit dem sicheren Schießpulver oder dem Nitroglycerin, das per Boot flussaufwärts transportiert werden musste – bereits Todesfälle und Verletzungen erlitten. Glücklicherweise konnte Liu Yu zumindest im Vergleich zu einigen schweren Unfällen in den Waffefabriken der späten Qing-Dynastie stolz behaupten, dass seine Sicherheitsbilanz sehr gut sei.
Doch jetzt musste die Last nur noch erhöht werden. Jing Shiyi teilte Liusus Entschluss: „Da der Anführer es so sagt, werden wir unser Bestes geben – hoffentlich schaffen wir es noch zur großen Schlacht.“
Er und Jieken waren sehr pessimistisch und gingen davon aus, dass der Krieg nach dem Einmarsch der Franzosen vollständig ausbrechen würde. Doch sie wussten nicht, dass nach der Eroberung von Hanoi noch ein Jahr vergehen würde, bis der Krieg wirklich ausbrach.
Liu Yu würde ihm das auch nicht sagen: „Stärkt den Schutz, baut mehr Schutzwälle und forscht intensiv am Zündstoff …“

Jetzt ist Liu Yus Waffenschmiede nicht mehr diese provisorische Einrichtung; sie wagt es nicht mehr, sich in dem alten Lager zu konzentrieren, sondern ist in sieben Zweigwerke aufgeteilt, mit insgesamt über siebenhundert Arbeitern. Man könnte sogar übertreiben und sagen, dass die Waffenschmiede von Xiliuying für sich allein bereits wieder ein eigenes Xiliuying darstellt.
Die neu eingerichtete Mörserfabrik umfasst bereits über hundert Mitarbeiter, die zudem eng mit einigen anderen Fabriken zusammenarbeiten müssen. Doch dann fügte Liu Yu hinzu: „Ihr beide – wer an die Front geht, trägt die volle Verantwortung.“
Seine Worte klangen nicht hart, doch jeder verstand: Noch gibt es keine Trennung, doch sobald der Krieg ausbricht, müssen sich Waffenschmiede und Truppen trennen, und einer von beiden muss die Verantwortung übernehmen. Jieken sagte: „Ich übernehme das! Lassen Sie Liu Haohao mir weiterhin helfen.“
„Dieser Bereich wird ganz Ihnen überlassen!“, sagte Liu Yu entschlossen. „Jingshiyi hat eine gute Zukunft vor sich.“
Während des Krieges muss sich die Waffenschmiede ausdehnen – doch egal wie sehr, sie kann nicht mit der Ausdehnung der Truppen mithalten. Jieken opferte sich für Jingshiyi. In der Zwischenzeit gab Liu Yu weitere Anweisungen bezüglich der Herstellung von Nitroglycerin-Sprengstoffen, als Su Sui mit zwei Leibwächtern herankam: „Wir haben in unserer Gemeinschaft eine außergewöhnliche Frau – falls Sie Zeit haben, können Sie sie sich ansehen.“
Liu Yu wusste, dass sie von Luo Yanqiu sprach: „In Ordnung, ich komme.“
Su Sui genießt in der Gemeinschaft „Zwischen den Blumen“ absolute Macht – sie ist fast die Nummer zwei nach Luo Yanqiu. Sie warf Liu Yu einen Blick zu und ging lächelnd davon.
Liu Yu fuhr mit den Details fort: Selbst wenn man die erste Schlacht verpasst, sollte man zumindest an der großen Entscheidungsschlacht gegen die feindlichen Truppen teilnehmen – schließlich ist die Herstellung von Mörsern weitaus einfacher als die von herkömmlichen Kanonen.
Jieken war normalerweise etwas träge, doch nachdem Liu Yu ihm die Verantwortung übertragen hatte, wurde er fleißiger und plante sofort, wie man alles so schnell wie möglich verbessern könnte.
Die anderen technischen Erfindungen der Waffenschmiede von Xiliuying haben inzwischen ein Ausmaß erreicht, das nahezu ausgereizt ist. Abgesehen von Fortschritten bei der industriellen Herstellung von Schwefels kann man dort fähige Fachleute einsetzen.
Außerdem wusste er, dass auch die Münzprägestätte „Schwarze Flagge“ über technische Experten verfügt, deren Können seinem eigenen nahekommt – er nutzte die Gelegenheit, einige von ihnen abzustellen, und Liu Yu stimmte zu.
Was Unvorhergesehenes angeht, wollte er vorerst keinen solchen Plan umsetzen – schließlich gab es in der Waffenschmiede „Schwarze Flagge“ jedes Jahr vier bis fünf Todesfälle, was einen recht hohen Prozentsatz darstellt. Er dachte stattdessen an eine Massenstrategie – schließlich waren die vietnamesischen Arbeiter aus Nordvietnam eine unerschöpfliche Quelle an Fachkräften: Die Vietnamesen sollten für die Außenarbeiten zuständig sein, während er sich auf hochentwickelte Technologien konzentrierte.
Die Gespräche verliefen gut, und Liu Yu fügte hinzu: „Liu Suiyun wird Ihnen auch für drei Monate zur Verfügung stehen. Seine technischen Fähigkeiten sind zwar begrenzt, aber er kann in einigen Bereichen helfen.“
Als der Name Liu Suiyun fiel, wurde Jingshiyi etwas verärgert. Als er aufblickte, sah er, wie Liu Suiyun gerade vorne auftauchte und dort mit seiner Revolvertasche prahlte.
Ist er doch nur ein Regimentskommandant – was gibt es da zu prahlen? Wenn ich zurück in Xiliuying bin, werde ich auch Regimentskommandant sein.
Liu Suiyun wandte sich jedoch an Liu Yu: „Kommandant, Liu Yongfu bittet Sie, nach Baosheng zu kommen, um etwas zu besprechen – Sie müssen unbedingt hingehen.“

Als Liu Yu das durchrechnete, stellte sich heraus, dass es im Grunde genommen der Geschichte ähnelte: Liu Yongfu plante, in sein Land zurückzukehren, um Verstärkung zu holen. Obwohl das Xiuli-Lager ausreichende Stärke zeigte, setzte Liu Yongfu weiterhin seine Hoffnungen auf die Große Qing-Dynastie.
Er hegte noch die Illusion, von der Großen Qing-Dynastie mehrere tausend Gewehre, Dutzende von Kanonen sowie Hunderttausende an Soldgeld zu erhalten, um anschließend weiterhin die führende Figur in der Hei-Qi-Armee zu bleiben.
Allerdings hatte Liu Yu nicht erwartet, dass Liu Yongfu so weitreichende Erkenntnisse haben würde. Das Erste, woran er dachte, war jedoch: Wenn Liu Yongfu in sein Land zurückkehrte, wem sollte dann die Hei-Qi-Armee anvertraut werden – wie in der Geschichte Wu Fengdian, ihm selbst oder einer dritten Person? Das hing von Liu Yongfus Weitsicht ab.
Ihm selbst die Armee anzuvertrauen, wäre die beste Wahl für Liu Yongfu – und auch die beste Wahl für die zukünftige Geschichte.
Bei diesem Gedanken seufzte Liu Yu leise. Er wusste nicht, welche Entscheidung Liu Yongfu treffen würde, doch Luo Yanqiu würde wohl noch ein paar Tage warten müssen.
Er wandte sich an Jieken und sagte: „Die Waffenschmiede überlasse ich dir. Ich hoffe, wenn ich von Baosheng zurückkehre, gute Nachrichten von dir zu erhalten.“