Kapitel 39: Der neblige Schleier (6)

In einem Nebenraum im Innenhof des Teeladens Ke Long in Tongji Fang flackerten rote Kerzen und erhellten den Raum mit ihrem Licht.
„Ach, A Tian, sei vorsichtig – komm etwas weiter nach hinten. Ah, sanft, es tut weh!“
Li Kuo lag auf dem Bett und ließ zu, dass Du Jingtian seine Wunden am Rücken reinigte. Von Zeit zu Zeit stieß er leise Schmerzenslaute aus, was die junge Frau wütend ansah.
„Das hast du verdient! Du hast dir solche schweren Verletzungen zugezogen, gehst aber nicht nach Hause, um dich zu erholen, sondern verschwindest an solche Orte!“
Als sie daran dachte, dass ihr kleiner Bruder Qiqi in einen solchen Ort gegangen war, wurden ihre Wangen rot, und sie spuckte verächtlich aus.
Da sie wusste, dass sie im Unrecht war, zwang sich der junge Mann zu einem Lächeln und entschuldigte sich: „Es ist allein meine Schuld, Qiqi. Ich hätte dich nicht so lange warten lassen sollen …“
„Du weißt also, wie man sich entschuldigt? Weißt du, dass ich meine besten Spiegeleier zubereitet und zum ersten Mal in meinem Leben Brot im Dampf gegart habe? Sie hat so lange im Laden auf dich gewartet – doch von dir war keine Spur zu sehen. Hätte ich nicht auf der Straße A Fu getroffen, hättest du wohl wieder in der Fischergasse übernachtet, oder?“
Die junge Frau ließ nicht locker und warf den mit Medizinwein getränkten Stoff beiseite, stemmte die Hände in die Hüften und fragte fordernd.
Li Kuo lächelte bitter und sagte: „Dann sag mir, was ich tun soll – ich werde alles tun, was du willst.“
Als sie sah, dass ihr kleiner Bruder nachgab, war sie ziemlich zufrieden und lachte kichernd: „Dann musst du mir versprechen, mir in Zukunft nichts mehr vorzuenthalten. Und hör auf, solchen Unsinn zu sagen wie ‚Ich habe genug von Spiegeleiern‘!“
„Äh …“
„Weigerst du dich?“
„Ich verspreche es … alles, was du willst.“
„Hm, endlich.“
Die junge Frau nahm den Stoff wieder auf und reinigte sorgfältig Li Kuos Wunden.
Anfangs war sie etwas schüchtern, aber da es außer ihr niemanden gab und sie und ihr kleiner Bruder Qiqi sich so gut kannten … Nun, Qiqi hatte eine kräftige Statur, ganz und gar nicht wie die eines Sechzehnjährigen. Sein Rücken war leicht dunkel, voller Männlichkeit. Seine Haut war glatt und weich, wie Sahne – man hatte Lust, hineinzubeißen … Die junge Frau starrte verträumt auf den kräftigen Rücken des Jungen und fühlte sich plötzlich ganz schwach.
„A Tian? Reibe mir nicht Medizin auf die Schulter – da ist keine Wunde.“
„Ich möchte es! Bleib still liegen!“
Sie klatschte ihm leicht auf den Rücken und tadelte ihn.
In dieser Nacht drangen leise Flüsterlaute aus dem Inneren des Zimmers – es war eine Atmosphäre voller Frühlingsstimmung.

Der frühe Morgen im Sommer kam früh, Li Kuo stand schon früh auf, dehnte seine Glieder im Hinterhof und aß dann gemeinsam mit A Tian und Meister Du das Frühstück. Seit dem Vorfall in der Apotheke am Stadtrand hatte sich Meister Dus Einstellung ihm gegenüber stark geändert. Statt weiterhin herablassend mit ihm umzugehen, schuf er absichtlich oder unabsichtlich Gelegenheiten, in denen er allein mit A Tian sein konnte. Obwohl ihm Meister Dus Charakter nicht gefiel, konnte er nicht viel dagegen sagen.

„Mein junger Neffe Kuo, ich habe in den letzten Jahren genau beobachtet, wie du dich im Teehaus verhalten hast. Ich weiß, dass du ein ehrlicher Mensch bist, und wir kennen deine Beziehung zu Tian. Obwohl Tian etwas stur ist, kümmert sie sich wirklich um dich. Jetzt, da es dir gut geht, tauchen neidische Leute auf, die andeuten, du würdest A Tian verlassen. Ich habe sie sofort weggeschickt. Ich habe dich aufwachsen sehen – welchen Charakter du hast, das weiß ich doch! Schon seit deiner Kindheit hast du einen ehrlichen und gütigen Charakter und handelst immer ordentlich. Wie das alte Sprichwort sagt: Loyalität und Pietät kommen an erster Stelle. Können anständige Menschen so etwas tun? Manche Leute stoßen diejenigen, die ihnen geholfen haben, weg, sobald es ihnen gut geht – das wird ihnen heimgezahlt. Der Mensch ist kein Tier, er darf undankbar nicht sein!“

Meister Du erklärte Xiao Qi mit viel Eindringlichkeit seine Lebensphilosophie, ohne überhaupt zu bemerken, dass die Wangen des Jungen rot wurden.

Du Jing Tian konnte es jedoch nicht länger mit ansehen und sagte leise vorwurfsvoll: „Vater, was redest du da?“
Der sonst so gutmütige alte Du änderte plötzlich seinen Ton und sagte wütend: „Ich spreche mit deinem Bruder Xiao Qi – Männer unterhalten sich, Mädchen sollen sich nicht einmischen. Hast du denn keinerlei Anstand? Pass auf, sonst sperr ich dich ins Haus und lasse dich als Dienstmädchen arbeiten. Ich habe dich sonst zu sehr verwöhnt – wo bleibt da die Anstandsdame in dir?“

„Vater, du schimpfst mit mir?“
Das junge Mädchen starrte ungläubig ihren Vater an, schüttelte widerwillig den Kopf und drehte sich wütend um, um zu gehen.

„Du bist schon fast heiratsfähig und benimmst dich immer noch so verrückt – ich hätte schon längst strenger mit dir sein sollen!“
Meister Du schwang heftig seine Wasserpfeife und rief der Rückseite seiner Tochter hinterher.

Als Li Kuo diese Situation sah, fand er sich gezwungen, unter einem Vorwand in Panik zu fliehen. Der Junge war in diesem Moment zutiefst durcheinander – seine Beziehung zu A Tian war stets harmonisch gewesen. Es handelte sich um eine stillschweigende Verständigung, die durch täglichen Umgang entstanden war, um ein unausgesprochenes Vertrauen. Manchmal konnte er selbst nicht sagen, ob zwischen ihm und A Tian eher eine brüderliche Zuneigung oder eine romantische Liebe herrschte. Doch das heutige Gespräch mit Meister Du hatte offensichtlich die letzte Schranke durchbrochen. Der Junge wusste nicht, welche Folgen das haben würde; ihm schien es, als gäbe es nun eine unsichtbare Trennung zwischen ihm und A Tian. Mit einem leisen Seufzer beschloss Li Kuo, nicht weiter über diese belastenden Dinge nachzudenken, um sich selbst Ärger zu ersparen!

Li Kuo wusste auch nicht, wohin er gehen sollte. Instinktiv bog er hier und da ab und nach etwa einer halben Stunde erreichte er ein großes dreistöckiges Anwesen. Er blickte nach oben – auf einem Ebenholz-Schild prangten deutlich die fünf großen Schriftzeichen „Xihe Jinzouyuan“ (Anm. 1). Der Junge lächelte bitter – er war letztendlich doch hier gelandet. Er teilte dem Wächter mit, dass er Sekretär Gao sehen wolle, und wartete anschließend vor der Tür. Wenn er genauer darüber nachdachte, hatte Meister Du durchaus recht. Jeder konnte erkennen, wie die Beziehung zwischen ihm und A Tian war – es war keine Lösung, dies weiter hinauszuzögern. In solchen Dingen können Männer warten, Mädchen hingegen nicht. Es lag nicht daran, dass er die Verantwortung gegenüber A Tian nicht tragen wollte – nur war die gegenwärtige Situation für beide Seiten etwas schwierig, darüber zu sprechen.

„Herr, bitte folgen Sie mir.“
Der Wächter verbeugte sich vor Li Kuo und sprach laut.

Das Anwesen des Jinzouyuan war zwar nicht groß, doch gut organisiert. Beim Eintreten befand sich ein Empfangsbereich zur Anmeldung. An beiden Seiten des Hofes standen Reihen von Ziegeldächern, in denen niederrangige Beamte wohnten. Durch ein Mondtor gelangte man in den zweiten Hof. Dreiviertel der Fläche dieses Hofes dienten als Übungsplatz. Entlang des Übungsplatzes waren verschiedene Waffen aufgestellt – die Soldaten an der Grenze konnten einfach nicht stillsitzen. Selbst wenn sie mit ihrem Kommandanten in die Hauptstadt kamen, um Bericht zu erstatten, mussten sie regelmäßig ihre Muskeln bewegen. Wenn man ihnen nicht erlaubte, ihren Ärger loszuwerden, würden sie auf die Straße gehen und Ärger machen – das wäre nicht gut. Wenn man den geschwungenen Gang entlang der linken Wand bis zum Ende ging und dann rechts abbog, gelangte man in einen kleinen, separaten Innenhof des dritten Gebäudeteils. Drei ölblaue Holzparavents standen vor dem zweiten Tor und verdeckten den Blick von außen.

„Herr, Sekretär Gao wohnt in diesem Innenhof. Im Moment übt er im Haus das Schreiben – Sie können hineingehen. Ich verabschiede mich nun.“

Li Kuo eilte auf den Offizier zu, bedankte sich leise und ging dann den mit Entenknochensteinen gepflasterten Weg entlang zum Haupthaus mit der Tafel „Ren Guang Ge“. Beim Betreten sah man einen quadratischen Tisch, der zum Empfang von Gästen diente; rechts davon befand sich ein Fenster an der Südseite. Vor dem Fenster stand ein etwas altertümlicher Mahagonitisch, rechts davon ein verblasster Stifthalter, der schon seit langer Zeit in Gebrauch war, sowie einige Schalen mit Dokumenten, deren Nutzen unklar war. Gao Shi, der Sekretär der Hexi-Armee, übte in solch einer Umgebung das Schreiben. Li Kuo wollte den angenehmen Moment seines Onkels nicht stören und blieb still daneben stehen. Gao Shi war wohl so in seine Arbeit vertieft, dass er nicht bemerkte, wie lange der Junge bereits im Raum war. Nachdem er den letzten Strich gezogen hatte, blies Gao Shi zufrieden über die noch nicht ganz getrocknete Tinte auf dem hochwertigen Shu-Papier und nickte leicht.

„Onkel Gao!“, rief der Junge und verbeugte sich tief vor Gao Shi.

„Kuo, warum hast du mich nicht gerufen, als du hereingekommen bist? Sieh nur, wie unachtsam ich bin – wenn ich glücklich bin, kümmere ich mich um nichts anderes mehr“, sagte Gao Shi und schüttelte den Kopf mit einem bitteren Lächeln.

„Wie könnte Kuo es wagen, Onkel Gao in seiner Konzentration zu stören? Als Jüngerer ist es nur angemessen, etwas länger zu warten.“

„Du kleiner Schlingel!“, sagte Gao Shi und deutete auf den Korbstuhl am Fenster, um Li Kuo anzuweisen, sich hinzusetzen und zu sprechen. „Du bist doch nicht hier, um zu plaudern, oder? Ein vom Kaiser persönlich ernannter Xuanjie-Xiaowei – das ist doch eine große Ehre. Wahrscheinlich haben viele ehemalige Klassenkameraden und Freunde dich eingeladen, mit ihnen auszugehen. Woher nimmst du die Zeit, hierherzukommen?“

Li Kuo antwortete: „Onkel Gao, machen Sie sich keine Sorgen um mich. Andere wissen vielleicht nicht, was ich wert bin – aber Sie doch! Schon allein, dass ich zufällig zum Xuanjie-Xiaowei ernannt wurde, macht neidisch. Wenn ich jetzt noch ohne Bedenken damit angebe, ziehe ich nur Neid auf mich.“

„Du weißt aber wirklich viel!“, sagte Gao Shi und tippte liebevoll auf den Jungen. Dann fuhr er fort: „Sag schon, warum bist du wirklich hier? Bei deinem Onkel Gao musst du nichts verbergen.“

„Ach!“, seufzte Li Kuo gerührt. Er beugte sich vor und verbeugte sich erneut vor Gao Shi: „Ich hoffe, Onkel Gao erlaubt mir, zur Hexi-Armee zu kommen!“