Kapitel 17: Früher Frühling (6)

Die Sonne neigte sich allmählich dem Westen zu, und die letzten Spuren von Wärme in der Luft wurden aufgesogen, sodass eine eisige Kälte zurückblieb, die bis in die Knochen drang. In dieser endlosen Gobi-Steppe konnten die Temperaturen zwischen Tag und Nacht erheblich variieren. Die eisige Kälte des Morgens und die glühende Hitze des Mittags quälten alle zutiefst – doch in der Nacht setzte eine Kälte ein, die bis ins Mark drang. Diese Kälte unterschied sich von der eisigen Kälte am Morgen: Sie berührte nicht die Haut, verursachte keine Hautausschläge, doch sie drang direkt in die Knochenhöhlen ein.

Obwohl die Soldaten der Shule-Armee dicke Baumwollkleidung trugen und darüber Rüstungen unterschiedlicher Art, konnten sie die Wärme nicht bewahren. Sie mussten sich zu Dreier- oder Fünfergruppen zusammendrängen, um sich gegenseitig mit ihrem Körper zu wärmen.

Bei diesem Feldzug nach Anxi brachte die Shule-Armee keine großen Mengen an Ausrüstung mit. Gao Xianzhi erhielt zwar den Befehl des Kaisers, doch es wurde nicht erwähnt, dass auch Waffen mitgeführt werden sollten. Im Norden wurde gegen die Khitaner gekämpft, in Jiannan und Longyou mussten Truppen abgezogen werden, um die drohenden Tubo zu bekämpfen. Im Norden der Wüste herrschte vorübergehend Frieden, da Wang Zhongsì die Turkvölker besiegt hatte – doch man sollte immer vorsorgen: Wer weiß, ob die scheinbar friedlichen Uiguren und Tiele nicht eines Tages zubeißen würden?

„Wer nicht zu unserer Rasse gehört, dessen Herz ist fremd.“ Auch wenn sie uns gegenwärtig große Unterwürfigkeit entgegenbringen, liegt das daran, dass unser Land stark ist! Sollte es im Zentrum des Reiches Unruhen geben, werden sie sicherlich zuschlagen, um sich ein Stück Fleisch zu holen.

Das Reich der Großen Tang hatte weite Gebiete und zahlreiche Grenzfestungen – es mangelte ohnehin an Waffen. Da in Anxi Eisen in großen Mengen vorkam, erließ der Kaiser den Befehl, dass Gao Xianzhi selbst Waffen gießen durfte – doch die Menge der hergestellten Waffen musste regelmäßig dem Hof gemeldet werden.

Mit dem Aufseher Bian Lingcheng in der Armee wagte es Gao Xianzhi wohl kaum, unangemessene Pläne zu hegen.

Der Kaiser schätzte diese neu formierte Shule-Armee sehr und befahl dem Kriegsministerium, den Soldaten die besten Kriegspferde aus Hexi zur Verfügung zu stellen. Daher bestand die gesamte Armee ausschließlich aus Kavalleristen.

In diesem Moment befahl Li Kuo, der Befehlshaber der Shule-Truppen, dem Heer, sich hinter einer Reihe von Erhöhungen niederzulassen. Die Kriegspferde wurden zusammengebunden und bildeten so einen Bogen; nur auf der Nordseite blieb ein Bereich von etwa zehn Schritten frei, in dem Zweige aus den überall in der Gobi zu findenden Büschen aufgestellt wurden.

Das einfache Lager sah auf den ersten Blick etwas hässlich aus, war aber sehr praktisch. Hinter den Erhöhungen war man vor dem Wind geschützt, und die zusammengebundenen Pferde bildeten eine Art weiche Mauer, die die Dutzenden grüner Augen in den nahegelegenen Büschen verdeckte. Dadurch entfielen viele Probleme – sonst hätten die Soldaten bei Anblick dieser grünen Augen niemals schlafen können.

In der Wüste gibt es überall hungrige, bösartige Wölfe. Es mangelt an Wasserquellen in der Wüste, und Beute ist äußerst selten. Deshalb verfolgen diese Wölfe ihre Beute unaufhörlich und warten auf den richtigen Moment. Manche Rudel bestehen aus Hunderten, andere aus Dutzenden von Wölfen, die sich ausschließlich auf große Beutetiere stürzen. Um zu überleben, geben sie ihre Beute erst auf, wenn sie sie endgültig erobert haben – und kämpfen bis zum letzten Atemzug.

Die beste Methode, um mit Wölfen umzugehen, ist Feuer – und der Heerführer verfügt über reiche Erfahrung in dieser Hinsicht. Damals, als er in den Tälern des Zhongnanshan gegen diese Bestien vorging, setzte er Feuer und dichten Rauch ein. Auch wenn sich der Ort nun in der Wüste befindet, bleiben die Bestien doch dieselben – sind die Wölfe außerhalb der Yumen-Pass wirklich viel gefährlicher als die in der Gegend um Chang’an?

Aus Sicherheitsgründen ließ Li Kuo mehrere Schichten aus eisernen Dornen außerhalb des Lagers ausbringen – eine äußerst wirksame Maßnahme. Egal ob hungrige Wolfsrudel oder skrupellose Sandräuber: Wer unbedacht angreift, wird sicherlich von den Dornen so schwer verletzt, dass er um Hilfe schreit.

Natürlich dürfen die notwendigen Wachen nicht fehlen. Der General befahl, dass alle fünfzig Männer eine Stunde lang Wache halten und sich abwechseln, bis die Armee die Stadt Shule erreicht. Mit solch strengen Verteidigungsmaßnahmen werden nicht nur die Sandräuber aufgehalten, sondern selbst gegen reguläre hunnische Wolfskavallerie wird die Armee von Shule nicht ins Wanken geraten.

Natürlich weiden die Hunnen weit im Norden ihre Schafe – warum sollten sie tausende Meilen entfernt in Guazhou auftauchen? Sie haben gerade die weiten Weiden der Türken übernommen und sind bereits völlig damit beschäftigt. Selbst wenn der Frühlingswind auf den Steppen dieses Jahr besonders warm weht, werden die fruchtbaren Gräser nicht von den Wüstensümpfen bis zu den großen Seen wachsen. (Anm. 1) „Diese Erdwälle in der Wüste sollen angeblich aus Gräbern bestehen!“

Wang Xiaochun kauerte sich zusammen und erzählte den Leuten Wort für Wort Geschichten, um die Stimmung aufzulockern. Die stille, endlose Nacht, überall das Heulen der Wölfe – wie soll man da schlafen? Wenn man nicht plaudert, um sich abzulenken, wird man doch vor Langeweile ersticken!

Er hatte einst von den tibetischen Hirten einige Geschichten aus der Wüste gehört und sie aufgeschrieben. Jeden Sommer ziehen einige junge, kühne tibetische Reiterbanden in die Gegend um Yangguan, um dort zu plündern. Laut den Hirten ist diese Gegend noch öder als Guazhou – nur Wüste und Ödland, kein bisschen Grün in Sicht. Im Vergleich dazu ist der Weg, den sie nehmen, viel einfacher.

„Als die Osttürken besiegt wurden, unterwarfen sich einige ihrer Überlebenden unserem Großen Tang-Reich und zogen ins Landesinnere. Andere versuchten weiterhin, Widerstand zu leisten und die mächtige Armee unseres Großen Tang-Reichs herauszufordern…“

Er zögerte kurz, dann schluckte Wang Xiaochun und sagte: „Aber wie können sie schon Gegner meines Großen Tang-Reiches sein? Li Weigong setzte nur zehntausend Kavalleristen ein und besiegte fast dreißigtausend turkische Krieger vollständig. Li Weigong kannte das Prinzip, Böses bis zum Ende zu bekämpfen – er verfolgte sie und trieb sie bis außerhalb der Yumen-Pass. Zu dieser Zeit hatte das Blut die großen Sümpfe rot gefärbt. Da der kalte Winter nahte, setzte Li Weigong die Verfolgung nicht fort und ließ diesen turkischen Mischlingen eine Chance, in die Häuser ihrer Verwandten in den Westlichen Regionen zu fliehen.“
Er sprach lebhaft, als hätte er all diese Dinge persönlich erlebt. Die Soldaten um ihn herum zeigten stolze Lächeln – für sie war das Große Tang-Reich ein unbesiegbares Mythos; egal ob Türken oder Tibeter, alle mussten vor ihnen knien.
Doch sobald diese Worte fielen, sprang Bidagan sofort auf und rief: „Was meinst du damit? Die Türken haben sich bereits meinem Großen Tang-Reich unterworfen – sie gehören nun zum Volk der Tang. Warum verleumdest du die Türken absichtlich? Was ist dein Motiv?“
Sein Großvater war Türke, seine Mutter Tang-Chinese – sie liebten sich und gebaren ihn. Deshalb hasste er es zutiefst, wenn andere über seine Herkunft sprachen. Obwohl Wang Xiaochuns Worte unbewusst waren, trafen sie eine empfindliche Stelle in ihm und machten ihn wütend.
Ursprünglich war Bidagan früher als Wang Xiaochun in die Armee von Shule gekommen und hatte auch mehr Erfahrung. Doch Wang Xiaochun schätzte seine Abstammung über alles – wie konnte er es zulassen, dass ein Türke dort herumbrüllte?
„Ein Mischling bleibt ein Mischling – selbst wenn er sich meinem Großen Tang-Reich unterworfen hat, bleibt er ein Mischling!“
Wang Xiaochun warf Bidagan einen verächtlichen Blick zu und warf diese harten Worte hervor. Tatsächlich standen er und Bidagan sich ziemlich gut, und er hatte nicht die Absicht, die Türken absichtlich zu beleidigen. Doch da das Thema bereits angesprochen worden war, konnte er nicht nachgeben – das würde seinen Stolz verletzen.
„Du …“
Bidagan riss die Augen auf, griff mit der rechten Hand nach dem Griff seines Schwertes, um es zu ziehen. Die Soldaten um ihn herum sahen, dass die Situation schlecht wurde, und zogen eilig an Bidagans Armen, während sie laut riefen: „Xiaochun, gib zu, dass du falsch lagst – tu es schnell!“
Wang Xiaochun spuckte einen Schwall Schleim aus und sagte: „Dass ich mich bei diesen turkischen Mischlingen entschuldigen soll? Niemals!“
„Ich werde dich töten! Ich werde dich töten! Haltet mich nicht auf – haltet mich alle nicht auf!“
Bidagan war vor Wut rot angelaufen. Mit aller Kraft stieß er die Soldaten weg, die ihn festhielten, und schwang sein Schwert auf Wang Xiaochun.
Wang Xiaochun hatte nicht erwartet, dass Bidagan wirklich bereit war, mit ihm zu kämpfen – er wollte sofort sein Schwert ziehen, um sich zu wehren. Doch entweder war er zu nervös oder das Schwert saß zu fest – er konnte es einfach nicht herausziehen.

Plötzlich spürte Wang Xiaochun einen kalten Windhauch an seinem Hals und fiel instinktiv nach hinten. Mit aller Kraft vollführte er eine Seitwärtsrolle und entging so Bidagan’s tödlichem Schlag. Doch Bidagan war offenbar wirklich wütend und hieb immer wieder auf Wang Xiaochun ein.
„Bist du verrückt? Du Verrückter, geh weg!“
Wang Xiaochun rollte weiterhin herum; sein Gesicht war mit gelbem Staub bedeckt. Doch Bidagan hatte nicht vor, aufzuhören – er wollte erst Blut sehen, bevor er aufhörte.
„Hört auf!“
Eine autoritäre Stimme kam von vorne. Sowohl Bidagan als auch Wang Xiaochun hörten auf.
„General… ich…“
Als er erkannte, dass es sein eigener Heerführer Li Kuo war, senkte Bidagan enttäuscht den Kopf. Er hatte tatsächlich Unrecht – doch dieser Wang Xiaochun hatte wirklich zu weit gegangen.
„Patsch!“
Ein lauter Klaps hallte in der stillen Nacht wider. Bevor Bidagan verstehen konnte, was geschah, erschien ein leuchtend roter Abdruck auf seiner Wange.
„Sollen die Schwerter unserer Truppen etwa gegen Kameraden gerichtet werden? Sollen die Pfeile unserer Truppen gegen eigene Brüder geschossen werden? Wir sind Kameraden, Brüder, die ihr Leben füreinander geben – egal, was passiert, wir dürfen niemals gegen unsere eigenen Brüder vorgehen!“
Li Kuos Blick war kalt; Bidagan zitterte vor Angst.
„General, ich…“
Bidagan hielt sich die Wange und wagte es nicht, Li Kuo in die Augen zu sehen.
„Xiaochun, komm her!“
Li Kuo seufzte und befahl mit ernster Stimme.
„General, er ist doch nur ein Verrückter. Ich habe nur so gesprochen – und er greift mich an. Dieses Mal musst du ihn richtig bestrafen… Ah!“ Als Wang Xiaochun sah, wie Li Kuo Bidagan vor allen Leuten ohrfeigte, fühlte er sich sehr zufrieden und ging mit großen Schritten darauf zu – doch wer hätte gedacht, dass ihm dasselbe widerfahren würde!
„General, du… du schlägst mich?“
Überrascht blickte Wang Xiaochun Li Kuo an; seine Augen waren bereits voller Tränen.
„Ein Scherz? Kann man so einen Scherz einfach machen? Was würdest du denken, wenn jemand vor deinen Augen behaupten würde, die Soldaten der Zhenwu- und Xiongwu-Einheiten seien Sklaven? Wenn Barbaren in das Reich der Han kommen, werden sie zu Han – solange sie sich aufrichtig in unser Großes Tang-Reich integrieren und unsere Kultur anerkennen, sind sie Tang-Leute!“
Li Kuos mächtige Stimme hallte in den Himmel hinauf, begleitet vom Sternenlicht, und verbreitete sich über die stille, karge Wüste.
Anmerkung 1: Es handelt sich um Namen von Flüssen und Seen aus der Tang-Dynastie.