Kapitel 15: Frühling (IV)

In den Augen des Jungen unterschied sich die Festungsstadt am Jade-Tor-Pass in nichts von den reichen Häusern in Chang’an. Gleiches verziertes Dachwerk, gleiche blauen Ziegel und schlichte Ziegeldächer – wenn man unbedingt einen Unterschied finden musste, dann war es die düstere Atmosphäre, die zwischen den Verzierungen und Dachvorsprüngen herrschte.
Das war der Jade-Tor-Pass – der Pass, den hunderttausend Flaggen und prächtige Rüstungen bei der Verteidigung gegen Feinde im Westen unbedingt passieren mussten!
Seit wann auch immer war der Jade-Tor-Pass zu einer wichtigen Grenzstadt geworden, die von der Zentralregierung an der Nordwestgrenze verteidigt wurde, und zu einem kulturellen Symbol, dem viele Dichter und Künstler ihre Gefühle und Gedanken widmeten.
Seit der Zeit der Han-Dynastie, durch die Südlichen und Nördlichen Dynastien bis hin zu den Sui- und Tang-Dynastien – egal, wie mächtig die Zentraldynastien waren – blieb der Jade-Tor-Pass ein unvermeidliches Thema.
„Die Westlichen Stämme wagen es nicht, den Tianshan zu überqueren; nachdem die Eroberung abgeschlossen ist, ruhen die Pferde in Ruhe …“
„Drei tausend Meilen lang wurden Weiden gepflanzt, um den Frühlingswind durch den Jade-Tor-Pass zu führen!“
Zhang Ziqian strich sich sanft über den Bart und nahm den Faden von Li Kuo auf.
„Ich hätte nicht gedacht, dass General Li, obwohl er aus einfachen Verhältnissen stammt, solch feine Ansichten hat – ich bewundere ihn!“
Zhang Ziqian lächelte und nickte Li Kuo zu; er war sehr beeindruckt von diesem jungen General, der bereits in so jungen Jahren zum Befehlshaber einer Armee ernannt worden war.
„Ist Zhang, der Kommandant, nicht auch ein Gelehrtengeneral?“
Li Kuo kam schnell auf eine Antwort und sprach geistesgegenwärtig:
„Ein Gelehrtengeneral?“
Zhang Ziqian zögerte einen Moment, lachte dann laut auf und rief: „Richtig! Wir sind beide Gelehrtengeneräle, Gelehrtengeneräle!“
„Ehrlich gesagt, war mein letzter Besuch in Chang’an, um Bericht zu erstatten, vor fünf Jahren. Im Nu sind fünf Jahre vergangen – wie viele solcher Fünfjahreszeiten hat das Leben eigentlich?“
Zhang Ziqian schüttelte traurig den Kopf; der gerade noch vorhandene Elan verschwand im Handumdrehen in den Falten um seine Augen.
„Sie sind in einem Alter, in dem Sie Großes erreichen können – vielleicht werden Sie bereits im nächsten Jahr zum Befehlshaber einer Armee befördert, und später gibt es sogar Hoffnung, zum stellvertretenden Militärgouverneur aufzusteigen!“
Li Kuo konnte es nicht ertragen, Zhang Ziqian so pessimistisch zu sehen, und sagte Dinge, an die er selbst kaum glaubte.
Obwohl der Jade-Tor-Pass von außergewöhnlicher Bedeutung war, erforderte das Amt des Kommandanten keine hohe Stellung. Ein Gelehrtengeneral wie Zhang Ziqian konnte ohne Unterstützung durch einflussreiche Persönlichkeiten im Militär höchstens zum Guerillageneral aufsteigen – bei solch einem Rang war eine Beförderung zum Befehlshaber einer Armee nichts anderes als ein Wunschtraum.
Andererseits: Wenn Zhang Ziqian tatsächlich über starke Verbindungen verfügte, warum sollte er dann in die Steppe gehen, um Ruhm zu erlangen? Zwar war der Aufstieg im Militär schnell, doch das galt nur für Adlige mit Erfahrung in offiziellen Ämtern. Für Kinder aus einfachen Familien, die keine hohen Militäroffiziere als Verbündete gewannen, war es selbst nach langem Kampf unwahrscheinlich, jemals General eines vierten Ranges zu werden.
Wenn man genauer darüber nachdachte, konnten die Leistungen eines Soldaten, der an vorderster Front kämpfte, nicht so leicht ausgelöscht werden.

„Du musst mich nicht trösten – es gibt Dinge, die wir nicht ändern können.“
Zhang Ziqian winkte ab und sagte: „Je mehr man erlebt, desto offener wird man. Nehmen wir mich zum Beispiel: Tausende von Soldaten zu haben, um das Land zu verteidigen – ist das nicht großartig? In der Freizeit im Wüstensand Wein zu trinken und die Pracht der Welt zu genießen – ist das nicht wunderbar?“
Obwohl seine Worte kraftvoll klangen, konnte Li Kuo die Resignation in seiner Stimme hören. Der Posten des Verteidigers von Yumen Pass wurde tatsächlich nur scheinbar ernst genommen; im Grunde war es nicht so einfach, aufzusteigen wie sein Onkel, der Schreiber war.
Nach einer kurzen Pause goss sich Zhang Ziqian ein Glas Wein ein und wirkte etwas aufgeregt; seine Wangen röteten sich: „Früher war ich in deinem Alter und stürzte mich voller Leidenschaft in die Armee von Hexi. Ich dachte immer, durch meine Anstrengungen könnte ich mir einen Namen machen, alle Feinde besiegen und erst dann nach Hause zurückkehren. Doch nach fast einem halben Leben habe ich nur diesen Posten als Verteidiger erreicht … Jugendliche Unwissenheit, nichts als Jugendliche Unwissenheit!“
Ob vom Wein oder aus Gefühl heraus, Zhang Ziqian fühlte sich plötzlich schwindlig.
„Erzählen Sie mir von der Stadt Chang’an.“
Zhang Ziqian schüttelte den Kopf: „Ich bin seit fünf Jahren nicht mehr in Chang’an gewesen. Ich frage mich, ob es dort immer noch der Heldenfriedhof der jungen Helden ist.“
„Ah!“
Li Kuo war von seiner Metapher verblüfft – wenn man darüber nachdachte, hatte sie durchaus Sinn. Das Leben in Chang’an war zu prunkvoll; für junge Menschen war es ein Ort des Vergnügens. Doch für die ehrgeizigen Menschen, die die Welt erobern wollten, glich es eher einem Grab.
„Welchen Aspekt möchten Sie denn wissen?“
Zhang Ziqians Frage war zu allgemein; er wusste tatsächlich nicht, wo er anfangen sollte.
„Nun, ich habe gehört, An Lushan wurde zum Prinzen ernannt?“
Auch Zhang Ziqian schien zu finden, dass seine Frage schwer zu beantworten war, und half dem Jungen, das Thema zu wechseln.
Li Kuo zögerte kurz und lachte: „Über diese Angelegenheit weiß ich auch nicht viel. Ich weiß nur, dass der Kaiser ihn trotz des Widerstands der Minister zum Prinzen ernannte, um seine Verdienste im Kampf gegen die Feinde zu belohnen.“
„Unsinn!“
Zhang Ziqian schien wirklich zu viel getrunken zu haben; er rief wütend: „Seit der Gründung unseres Großen Tang-Reiches gab es nie die Praxis, jemanden aus einem anderen Geschlecht zum Prinzen zu ernennen. Wenn das einmal beginnt, werden die Grenzkommandanten es nachahmen, um durch Sieg über Feinde Ruhm zu erlangen – dann wird es im ganzen Reich nur noch Prinzen geben!“
„Wie sollen wir Untertanen die Gedanken des Kaisers verstehen?“
Li Kuo hatte auch keine gute Meinung von An Lushan. Obwohl er ihn nur einmal getroffen hatte, konnte er an seinem listigen Blick erkennen, dass sie nicht aus derselben Welt stammten.
„Die Barbaren legen größten Wert auf Stärke!“

Die roten Kerzen im Raum flackerten und warfen feine goldene Schimmer in Zhang Ziqians Augen. „Wenn unser Großes Tang-Reich blüht und gedeiht, braucht er keine Belohnung – er wird dennoch mit aller Kraft für unser Reich kämpfen. Doch wenn im Zentralgebiet Unruhen ausbrechen, werden selbst dann, wenn man ihn als Großvater verehrt, sie als Erste zubeißen!“
„Nun gut, lassen wir ihn beiseite … Und Yang Zhao? Dieser Kerl nutzt in letzter Zeit Frauenbeziehungen, um schneller voranzukommen als alle anderen – gibt es irgendwelche Neuigkeiten über ihn?“
Zhang Ziqian lehnte sich zurück und rieb sich leicht die Stirn.
„Er wurde vom Kaiser zum rechten Premierminister ernannt!“
Jedes Mal, wenn der Junge von Yang Zhao sprach, fühlte er sich unwohl. Egal, ob die von Yang Zhao verbreiteten Nachrichten wahr oder falsch waren – er hatte ihn bereits zu einem imaginären Feind gemacht. Einstiger Verbündeter wurde zu einem unversöhnlichen Feind – dieses Gefühl war wirklich seltsam. „Übrigens hat der Kaiser ihm auch einen neuen Namen gegeben: Guozhong.“
„Pah! Ist er dazu überhaupt fähig?“
Zhang Ziqians Blick wurde kalt; er schüttelte den Kopf und sagte: „Er ist doch nur ein Straßenräuber, der durch Frauen an die Macht kam – kann er etwa die Rolle eines Premierministers übernehmen?“
Yumen-Guan lag zu weit von der Hauptstadt entfernt, daher hatten die kaiserlichen Nachrichten noch nicht hier angekommen. Zhang Ziqian konnte natürlich nichts von Yang Zhaos Ernennung zum Premierminister erfahren.
„Es ist nicht Neid, der mich antreibt.“
Nach einer kurzen Pause seufzte Zhang Ziqian: „Dieser Kerl hat zwar etwas Talent, aber nur genug, um ein einfacher Beamter zu sein. Wenn er weiter aufsteigen will, wird er, selbst wenn er noch so fleißig ist, diese Rolle nicht bewältigen können!“
„Ich habe gehört, ihr steht euch nicht nahe?“
Aus irgendeinem Grund sprach Zhang Ziqian heute besonders viel – von Yang Zhao kam das Gespräch schließlich auf den Jungen.
„Äh, nein … Eigentlich …“
Der Junge wusste nicht, wie er Zhang Ziqian diese Sache erklären sollte, und verstummte, während er sich die Hände rieb.
„Du musst keine Angst haben. Wenn er solche Dinge sagt, dann nur, weil er glaubt, alle Menschen seien schwach und nutzlos! Doch ich werde ihm ganz und gar nicht entsprechen!“
Zhang Ziqian stand zitternd auf, ging zu einer dunklen Schatulle und holte daraus einen Seidenbeutel sowie ein Stück Papier hervor.
„Kind, weißt du, was auf diesem Papier steht?“
Als er den attraktiven Jungen vor sich sah, hatte Zhang Ziqian Mitleid und schüttelte den Kopf.
„Ich weiß es nicht, Herr.“
In diesem Moment betrachtete der Junge Zhang Ziqian bereits als einen respektablen Älteren; er spürte die Fürsorge in dessen Augen.
„Du bist dumm, viel zu dumm!“
Plötzlich wurde Zhang Ziqian wütend; enttäuscht ging er zu den roten Kerzen und zündete das Papier an.
Der Junge reagierte gerade noch rechtzeitig, um etwas zu sagen, doch das Papier war bereits zu Asche verbrannt.
„Onkel, warum tust du das …“
„Du kommst in mein Haus – und bringst nicht einmal deine eigenen Wachen mit.“

Mit einem Seufzer sagte Zhang Ziqian: „Weißt du, was in diesem Brief stand? Es ist ein persönlicher Befehl des Feldherrn, dich töten zu lassen. Hätte ich mich durchgesetzt, wärst du jetzt wahrscheinlich bereits in Stücke gehackt!“
„Ah!“
Li Kuo war zutiefst schockiert – Göshu Han wollte ihn töten? Warum? Auch wenn er nicht zu Göshu Hans direktem Gefolge gehörte, war er doch unter dessen Führung aufgewachsen. Warum wollte Göshu Han ihn umbringen? Lag es an Yang Zhao? Nein, das konnte nicht sein! War Göshu Han nicht ein Anhänger von Li Linfu? Jetzt, da Yang Zhao die Macht hatte, sollten sie doch Feinde sein.
Als hätte er die Verwirrung des Jungen erkannt, spottete Zhang Ziqian: „Glaubst du etwa, dass Göshu Han, als Anhänger von Li Linfu, sich mit Yang Zhao zerstreiten sollte – oder zumindest nicht für ihn arbeiten würde? Lass mich dich fragen: Warum ist Göshu Han ursprünglich zu Li Linfu gestoßen?“
„Ah!“
Richtig – Göshu Han war doch zu Li Linfu gestoßen, um sich im Hofstaat einen Rückhalt zu verschaffen. Wenn es Li Linfu gelang, konnte es Yang Zhao sicherlich auch. Schließlich hatte es für diese Grenzkommandanten keinen großen Unterschied, wer als Regent fungierte.
„Also …“
„Also wurde dein Kopf zum Geschenk für Yang Zhao von Göshu Han!“
Zhang Ziqian seufzte leise.
„Aber Onkel, du doch …“
„Meine Knochen sind noch nicht so wertlos!“
Zhang Ziqians Bart zitterte, und sein gebeugter Rücken richtete sich auf.
Richtig – seine Truppen befanden sich alle im Südstadtbezirk. Wenn Zhang Ziqian ihn wirklich töten wollte, hätte er nur hundert Mörder vor dem Haus postieren müssen – dann wäre er längst in Stücke gehackt worden.
Li Kuo bekam kalten Schweiß auf dem Rücken. Göshu Han war so hinterhältig – und er hatte überhaupt keine Vorsichtsmaßnahmen ergriffen. Hätte Zhang Ziqian tatsächlich die Absicht gehabt, ihn zu töten, hätte er keine Chance gehabt zu überleben.
„Du bist der Neffe von Da Fu!“
Zhang Ziqian betonte dies immer wieder, und in seinen Augen blitzte es auf: „Vertraue in Zukunft nicht so leichtfertig anderen. Denk daran: Im Leben kann man nur sich selbst vertrauen … Das hier hat er mir aufgetragen, es dir zu übergeben. Öffne es erst, wenn du in Shule ankommst!“
Wie ein Vater, der seinem Kind etwas mitgibt, reichte Zhang Ziqian dem Jungen die Schatulle und verzog leicht die Mundwinkel.
„Nur ein Amtsgewand der vierten Rangstufe – was gibt es denn sonst noch auf dieser Welt? Ha, nur ein Amtsgewand der vierten Rangstufe – es ist mir egal, es ist mir völlig egal …“
Die flackernde Kerze warf ihr Licht auf Zhang Ziqians Schwert; die silberweiße Scheide wurde sofort mit einer dünnen Schicht goldenem Glanz überzogen.