Kapitel 14: Frühling (Drei)

Obwohl er sich bemühte, es zu verbergen, verriet ein Hauch von Traurigkeit in seinem Gesichtsausdruck Ni Xin.
Er hatte eine Familie! Er hatte tatsächlich eine Familie.
Ja, im Gegensatz zu den jungen Leuten in der Welt der Krieger – wie viele junge Männer seines Alters in Chang’an lebten nicht in Zweisamkeit mit schönen Frauen und genossen deren Anmut?
Sie war zu dumm gewesen, zu hoffen, er würde sie heiraten… Er war zu schamlos – wenn er bereits eine Familie hatte, warum sollte er dann noch ihre Haare verlangen?
Pfui! Wie konnte sie sich nur in so einen Schurken verlieben!
Ni Da Biao Shi wurde plötzlich kühler gegenüber dem Jungen, was sich direkt in seiner Führung der Truppen von Shule zeigte. Früher war Ni Xin immer an der Spitze der Truppe gegangen, um anhand des Rauchs, der von den Signalfeuern in der Ferne aufstieg, die ungefähre Richtung zu bestimmen, damit alle möglichst keine Umwege machen mussten. Doch jetzt versteckte sich Ni Xin allein in der Mitte der Kavallerie und antwortete nur ausweichend, wenn der General nachfragte.
Da der General und Ni Biao Shi sich gestritten hatten, schwiegen die anderen natürlich und mischten sich nicht ein. Obwohl sie den Grund des Streits nicht kannten, wussten sie eines: Man sollte sich niemals um Dinge kümmern, die einen nichts angehen. Das war eine ungeschriebene Regel für jeden Mann, der in Chang’an oder in der Region Guanzhong aufgewachsen war.
Wer die Weiten des Großen Tang-Reiches nicht kennt, lebt im Norden der Wüste; wer die Wunder der Landschaften in den Westlichen Regionen nicht kennt, hat die Welt noch nicht gesehen.
Irgendein Dichter hatte wohl einmal so etwas gesagt – in diesem Moment verstand Li Kuo diese Worte voll und ganz.
Wenn die Schönheit von Guanzhong in ihrer Größe liegt und die von Jianghuai in ihrer Blüte, dann liegt die Schönheit der Westlichen Regionen in ihrer Pracht.
Überall erstreckte sich eine endlose Fläche aus gelbem Sand; endloser Staub und Kies tanzten im kalten Frühlingswind, schwankten und fielen herab… Hin und wieder tauchten ein oder zwei bleiche Knochen auf, die daran erinnerten, dass diese Reise nicht sicher war.
Die Yumen-Pass, den der Frühlingswind nicht erreichte, lag einige Meilen entfernt tief in den Sanddünen.
Nachdem sie Chang’an verlassen hatten und über Weizhou, Lanzhou, Ganzhou und Suzhou weiter nach Westen gereist waren – insgesamt mehr als zweitausend Meilen – erreichten sie schließlich den Yumen-Pass.
„Uff!“
Li Kuo zügelte sein Pferd leicht und winkte, damit die Truppen anhielten.
„Der General befiehlt: Die gesamte Truppe soll anhalten!“
„Der General befiehlt: Bleibt an eurem Platz!“
Der Befehlsträger ritt auf einem schnellen Pferd den für ihn freigehaltenen Weg in der Mitte der Truppe entlang und überbrachte Lis Befehle.
Die ganze Zeit über hatten sie versucht, die entlang des Weges liegenden Pässe zu meiden – doch der Yumen-Pass war ein unvermeidlicher Weg nach Anxi; sie mussten ihn einfach durchqueren. Li Kuo strich leicht über den Armbrust, den Ni Xin ihm geschenkt hatte, schüttelte den Kopf und lächelte bitter – diese Waffe war zwar gut zum Selbstschutz, aber im Kampf gegen zwei Armeen wäre sie wohl kaum ausreichend.

Ein Spähtrupp von Dutzenden von Männern wurde bereits von Xianyu Yucheng ausgesandt, um vorne Erkundigungen einzuziehen. Er kannte die Verteidiger von Yumen-Guan nicht gut; obwohl er einst zur Armee von Longyou gehörte, konnte man ihn nicht als Vertrauten von Geshu Han betrachten. Zudem galt nach dem kaiserlichen Befehl nun wieder das System der Armee von Anxi – es war am besten, alles nach den Regeln zu handeln.
Stellen Sie sich vor: Wäre man der Verteidiger von Yumen-Guan und sähe plötzlich fast dreitausend Kavalleristen, die in großer Zahl auf das Tor zustürmten – würde man dann nicht den Soldaten befehlen, die Bögen zu spannen?
„Worauf wartest du?“
Das war das erste Mal seit Tagen, dass Ni Xin dem Jungen von sich aus etwas sagte – Li Kuo war natürlich überglücklich.
„Ich warte auf ein Signal vom Verteidiger von Yumen-Guan.“
Li Kuo hielt mit einer Hand die Zügel und lächelte leicht: „Nach militärischem Brauch wird, wenn es eigene Truppen sind, bunte Rauchsignale abgefeuert. Wenn wir diese sehen, können wir beruhigt nach Yumen-Guan marschieren.“
„Und wenn es feindliche Truppen sind?“
„Wenn es feindliche Truppen sind und ihre Zahl unter tausend liegt, wird ein einzelner Rauchsignal abgefeuert. Für jede weitere Tausend feindliche Soldaten kommt ein weiteres Signal hinzu!“
Li Kuo zeigte auf die fernen Stadtmauern und erklärte weiter. In den letzten sechs Monaten hatte er in Chang’an intensiv Militärwissenschaften und Kampftaktiken studiert und dabei auch die Regeln und Bräuche der Armee kennengelernt.
„Sobald wir Yumen-Guan betreten haben, ruht euch gut aus.“
Ni Xin seufzte und lenkte sein Pferd weg.
„Es sind bunte Rauchsignale!“
Ein aufmerksamer Leibwächter sah die in einiger Entfernung abgefeuerten Rauchsignale und rief begeistert: „Herr General, es sind bunte Rauchsignale!“
„Übermittelt meinen Befehl: Marschiert in gemäßigtem Tempo!“
Li Kuo nickte und erteilte den Befehl. …
„Yumen-Guan liegt abgelegen und einsam, weite Sandwüsten und vertrocknetes Gras. Im Süden grenzt es an die Qianrong, im Norden an die Hu – der General kam unerwartet. Fünftausend Soldaten mit großer Entschlossenheit; in der Armee gibt es keine Sorgen, nur Freude.“
Die ständige Truppenstärke von Yumen-Guan betrug tatsächlich fünftausend Mann!
Trotzdem zeigte Yumen-Guan auch nach der Aufnahme von dreitausend Soldaten aus Shule keinerlei Anzeichen von Überfüllung.
Tatsächlich war Yumen-Guan keine rein militärische Festung. Kaum betrat man die Stadt, sah man kreuz und quer verlaufende Straßen sowie dicht an dicht stehende Läden. Zwar fehlte es etwas an der Großartigkeit und Pracht von Chang’an, doch es herrschte mehr Lebenskraft und Menschlichkeit. Auf den Straßen waren Händler und Einwohner unterwegs; obwohl ihre Gesichter vom Wind und Sand gezeichnet waren, wirkten sie dennoch freundlich und sonnig …
Von der Stadtmauer aus blickte man in die Ferne: Außerhalb der Stadt erstreckten sich Sümpfe, es gab zahlreiche Gräben, die Große Mauer schlängelte sich dahin, Signalfeuer ragten empor. Die Pappeln standen hoch aufgerichtet, die Quellen waren smaragdgrün. Die Rotweiden blühten rot – überall herrschte frühlingshafte Stimmung.
Wer sagt, der Frühlingswind erreiche nicht Yumen-Guan? Vielleicht erreicht er es einfach nicht – aus menschlichen Gründen!

In diesem Moment verstand Li Kuo endlich, warum immer mehr Händler und Truppen den Weg über den Yumen-Pass an der Nordseite wählten und den gerechteren Yangguan-Pass mit seinen Zollgebühren mieden. Der Yangguan-Pass war eine unvermeidliche Station auf der Südroute der Seidenstraße, da er sich außerhalb eines von Schneewasser gespeisten großen Flusses befand und so eine Oase hervorbrachte. Doch gerade deshalb kamen oft Sandräuber aus der Wüste, um hier Beute zu machen.
Zudem gab es am Yangguan-Pass weniger Truppen als am Yumen-Pass, wodurch die Sicherheit der vorbeikommenden Händler nicht gewährleistet werden konnte. Im Laufe der Zeit zogen es die Händler vor, etwas mehr Zoll zu zahlen, anstatt das Risiko einzugehen, bei der Durchquerung des Yangguan-Passes ihr Leben zu verlieren.
Die Sicherheit des Lebens ist stets das Wichtigste für Händler.
„General Li, General Li, ich habe schon lange auf Sie gewartet!“
Vor dem Tor des Kommandantenbüros begrüßte ein etwa vierzigjähriger Mann mit glatt gestrichener Bart Li Kuo.
„Ach, Sie sind Zhang, der Kommandant – ich habe schon viel von Ihnen gehört!“
Li Kuo zog an den Zügeln, stieg geschickt vom Pferd und ließ die Steigbügel los. Sofort traten die Leibwächter des Kommandanten vor, um Qingfeng in den Stall zu bringen, damit er sich ausruhen und fressen konnte.
Als er dessen Gesichtsausdruck sah, erinnerte er sich vage an einen alten Bekannten aus der Armee in Hexi, von dem sein Onkel Gao gesprochen hatte – Zhang Ziqian!
Da es sich um einen Freund seines Onkels handelte, fühlte sich der junge Mann ihm von Natur aus verbunden.
„Nun, General Li ist tatsächlich ein außergewöhnlich gutaussehender Mann. Ich dachte, Da Fu hätte übertrieben – doch heute sehe ich, dass sein Ruhm berechtigt ist!“
Zhang Ziqian nickte und sagte: „Ihre Truppen lagern wohl im großen Lager im Südosten der Stadt, oder? Dort können genau dreitausend Mann untergebracht werden. Wenn noch mehr kommen, fürchte ich, kann ich nichts mehr tun.“
„Vielen Dank, Kommandant Zhang!“
Li Kuo fühlte Wärme in seinem Herzen und verbeugte sich, um sich zu bedanken.
„Warum so förmlich gegenüber mir? Als Da Fu und ich uns kennenlernten, war ich in Ihrem Alter. Die Zeit vergeht wirklich schnell – schon habe ich graue Haare bekommen… Der Neffe von Da Fu ist auch mein Neffe. Heute werden Sie hier im Kommandantenbüro wohnen und mit mir in Ruhe plaudern!“