Kapitel elf: Am Geländer (Fünf)

Nur einen halben Monat nach dem Tag der Peitschenstrafen waren alle Verletzungen der Offiziere des Kupferkriegerlagers vollständig verheilt. Der Aufbruch nach Anxi rückte näher, und es durfte keine Verzögerung bei der Ausbildung der Krieger geben. General Li Kuo hatte strenge Befehle erteilt: Sollte die Ausbildung der Neulinge nicht den erforderlichen Standard erreichen, würde der zuständige Ausbilder mit der Peitsche bestraft werden. Um nicht erneut in Schwierigkeiten zu geraten, gaben alle ihr Bestes – um sich selbst, General Li Kuo und vor allem die Armee von Shule keine Schande zu machen.

Li Kuo teilte die Krieger erneut in Lager ein: das Lager der Entschlossenen Krieger und das Lager der Mutigen Krieger, jeweils mit fünfhundert Mann. Zusammen mit den Lagern der Kupferkrieger, der Stolzen Krieger und der Krieger des Aufschwungs umfasste die tatsächliche Truppenstärke der jungen Führung nun über zweitausendfünfhundert Mann. Die verbleibenden zweitausendfünfhundert Mann blieben in der Stadt Shule; nachdem die junge Führung nach Anxi aufgebrochen war, sollten sie persönlich vom Großprotektor von Anxi, Gao Xianzhi, übernommen werden.

Nach mehreren Monaten Ausbildung nahmen die Lager der Mutigen Krieger und der Entschlossenen Krieger allmählich den Aussehen regulärer Truppen an; ihre Formationen wirkten äußerst imposant. Da der junge Führer so schnell wie möglich Chang’an verlassen wollte und sah, dass die beiden Lager bereits Fortschritte gemacht hatten, schrieb er einen Bericht und reichte ihn dem Kaiser, um seinen Rücktritt zu beantragen.

Seiner Ansicht nach würde er, je weiter er von Chang’an entfernt wäre, vielleicht auch den Streitigkeiten entgehen können. Die Situation am Hofe änderte sich ständig – die Zensoren mussten nur den richtigen Moment abpassen und mit einem Schriftstück den Kopf eines hohen Beamten fordern können. Das trübe Wasser in Chang’an war wirklich nichts für einen einfachen Heerführer wie ihn.

Zu Beginn des neuen Jahres verschlechterte sich Li Linfus Krankheitszustand weiter. Er sprach wirr und wurde beim Essen blass, außerdem spuckte er Schaum. Der Kaiser schickte königliche Ärzte, um ihn zu besuchen, doch ihre Bemühungen blieben erfolglos. Es schien, als wäre die Seele des Kanzlers bereits vom Teufel aus seinem Körper geholt worden – er redete ununterbrochen wirres Zeug. Schließlich schüttelten die Ärzte den Kopf, verschrieben ein Rezept zur Beruhigung und verließen das Anwesen. Obwohl im Haus des Kanzlers zahlreiche berühmte Ärzte konsultiert wurden und die Rezepte ständig gewechselt wurden, konnte das Leben des alten Kanzlers nicht gerettet werden.

Am 27. Tag des ersten Monats starb Li Linfu schließlich im Schlaf. Im ganzen Haus herrschte Trauer. Der Kaiser, der eine langjährige Beziehung zum Kanzler gehabt hatte, war zutiefst betrübt über dessen Tod und befahl, dass ganz Chang’an dem alten Kanzler die letzte Ehre erweisen sollte – alle Unterhaltungsaktivitäten wurden verboten. Das war eine Ehre, die normalerweise nur bei einem großen königlichen Todesfall zustande kam; dass Li Linfu eine solche Behandlung erhielt, galt als höchste Auszeichnung.

Doch die Angelegenheiten am Hofe waren wirklich wie trübes Wasser – unklar und schwer zu durchschauen! Noch nicht einmal wenige Tage nach der Beerdigung des alten Kanzlers reichten Zensoren Petitionen ein, in denen Li Linfu vorgeworfen wurde, mit dem Grenzgeneral Abu Simi einen Aufstand zu planen. Diese Petitionen schockierten das ganze Land, und der Kaiser war außer sich vor Wut.

Es gab bereits früher Petitionen, in denen behauptet wurde, Li Linfu stehe in Verbindung mit ausländischen Völkern – zum Beispiel, dass er Eisenwaren und Waffen an die Großen Araber verkauft habe, oder dass er andere dazu benutzte, um Li Kuo, den Militärbeauftragten von Shule, zu schaden. Doch diese Petitionen enthielten entweder unzureichende Beweise oder waren zu sensibel; sie verschwanden spurlos, sobald sie vorgelegt wurden.
Die diesmalige Petition hingegen nennt ausdrücklich den Namen des Komplizen von Li Linfu – es handelt sich dabei um den Gouverneur von Shuofang, Abu Si, einen mächtigen Kommandanten mit turkischen Kavallerietruppen!
Der Kaiser fürchtet besonders, dass seine Beamten Beziehungen zu Grenzkommandeuren knüpfen, zumal in diesem Fall sowohl ein hochrangiger Minister als auch ein Grenzgouverneur betroffen sind.
Angesichts solch eindeutiger „Beweise“ ordnete der Kaiser an, alle Titel, Auszeichnungen von Li Linfu abzuerkennen und sein Amtssitz zu beschlagnahmen. Sofort brach im Haus des Kanzlers Chaos aus: Manche flohen, andere wurden vertrieben – eine ziemlich traurige Situation.
Selbst jemand Mächtiger wie Li Linfu endete nach seinem Tod in solch elender Lage; von den weniger Bedeutenden ganz zu schweigen. Deshalb wünschte sich der junge Mann, so schnell wie möglich Chang’an zu verlassen, diese Stadt voller Intrigen.
Doch oft geht es nicht nach Wunsch: Li Kuo hatte bereits vor mehr als zehn Tagen eine Rücktrittsunterlage beim Kaiser eingereicht, doch es gab keinerlei Antwort. Die übrigen neuntausend Krieger verließen unter der Führung der Grenzkommandeure nacheinander Chang’an – nur die Truppen von Shule konnten nicht aufbrechen. Der junge Mann wandte sich an das Kriegsministerium, um die notwendigen Dokumente zu erhalten, doch der stellvertretende Minister Cui Qian riet ihm nur, sich nicht zu beeilen, da das Ministerium auf die Entscheidung des Kaisers warten müsse…
Vor drei Tagen kam endlich ein Bote aus dem Palast mit dem kaiserlichen Erlass. Der Inhalt bestand aus üblichen Lobeshymnen auf Li Kuos Fähigkeiten im Umgang mit Truppen und seine Loyalität, sowie dem Wunsch, dass er seine Pflichten gewissenhaft erfülle und der kaiserlichen Gnade gerecht werde.
Li Kuo dankte dem Boten überschwänglich, erst danach fühlte er sich etwas erleichtert.
Mit dem kaiserlichen Erlass im Gepäck suchte Li Kuo erneut Cui Qian auf – nun mit mehr Selbstvertrauen. Als das Kriegsministerium ihm die vorbereiteten Dokumente übergab, entschuldigte es sich immer wieder. Der junge Mann fand das lächerlich und sagte nichts weiter.
Es ist allgemein bekannt, dass Li Kuo und Gao Xiuyan zerstritten waren. General Gao verlor deswegen seinen Posten; obwohl er sein Leben retten konnte, hasste er Li Kuo zutiefst.
Deshalb rieten ihm seine Offiziere immer wieder, eigenhändig einen Brief zu schreiben, um dem Großverwalter von Anxi seine Grüße auszusprechen. Doch Li Kuo tat dies nicht. Erstens kannte er Gao Xianzhi nicht gut genug – ein solches Vorgehen wäre peinlich und könnte den anderen verärgern. Zweitens könnte dies den Eindruck erwecken, er bilde eine Clique – was dem jungen Mann unangenehm gewesen wäre.
Gao Xianzhi als Grenzgouverneur hatte sicherlich genug Großzügigkeit, oder?…
Die rotglühenden Kerzenflammen erhellten die stille Nacht. Im Zelt las Li Kuo die „Kriegskunst des Herzogs Wei“ und verglich sie mit der Praxis.

„Siebter Bruder, Siebter Bruder!“
Vor dem Zelt ertönte Pei Huis etwas kindliche Stimme. Li Kuo legte das Militärbuch beiseite und stand auf, um ihn zu begrüßen.
Die Leibwächter kannten den jungen Herrn der Pei-Familie bereits gut, hoben leicht den Zelteingang an und ließen Pei Hui eintreten. Doch der junge Herr schien besorgt zu sein, taumelte vor Li Kuo und rief hastig:
„Ach, sei vorsichtig! Was ist passiert? Warum kommst du ins Militärlager zu mir?“
Li Kuo klopfte Pei Hui auf den Rücken und fragte sanft:
„Siebter Bruder, Siebter Bruder … Geh schnell! Vermeide während des Marsches die offiziellen Wege, durchquere nicht die Stadttore – am besten nimmst du den Weg durch die Wüste!“
Pei Hui atmete schwer, und nachdem er den Satz beendet hatte, verstand Li Kuo immer noch nicht, was er meinte.
„Warum sollten wir die guten offiziellen Wege meiden und stattdessen einen Umweg machen? Und durch die Wüste? Selbst wenn wir durchhalten, fürchte ich, dass die Tiere nicht mithalten werden.“
Li Kuo fand das lustig – Pei Hui war schließlich noch ein Kind, seine Überlegungen waren unzureichend.
„Zögere nicht! Sobald du Chang’an verlassen hast, halte nicht an. Denk daran: Vermeide die Stadttore, wenn es möglich ist. Nachdem du die Yangguan-Pass überquert hast, geh stur nach Westen – schau nicht zurück!“
Pei Hui schüttelte nur den Kopf und lächelte bitter. Es gab Dinge, die er nicht sagen konnte – wirklich nicht. Er konnte nur bis hierhin gehen. Er gehörte zur Familie Yang und durfte sie nicht verraten.
„Glaubst du, ich will ihn töten? Es ist der Kaiser – der Kaiser!“
Das entstellte, furchterregende Gesicht von Yang Zhao tauchte wieder in Pei Huis Gedanken auf, und der junge Mann zitterte unwillkürlich.
Wenn der Kaiser ihn umbringen wollte – wohin könnte er in dieser weiten Welt fliehen?