Kapitel 21: Die Schöne (1)

Es gibt eine außergewöhnliche Schöne, die in einem abgelegenen Tal lebt.
Ein einziger Blick von ihr reicht aus, um ganze Städte zu verzaubern; ein zweiter Blick, um ganze Reiche zu verführen.
Hätte Li Kuo es nicht mit eigenen Augen gesehen, hätte er niemals geglaubt, dass es im Großen Tang noch solch strahlend schöne Frauen gab.
Etwas zu viel macht sie pummelig, etwas zu wenig lässt sie mager erscheinen. Ihre herausragende Figur, ihr atemberaubendes Aussehen sowie ihre glatte, weiße Haut wie feinster Jade machen sie zu einer Schönheit, die alle anderen in den Schatten stellt.
Während die Schönheit der Kaiserin Yang in ihrer üppigen Figur lag und die der Gräfin Guo in ihrem verführerischen Charme, entsprang die Schönheit dieser Li Niang eindeutig ihrer reinen, unverfälschten Ausstrahlung. Der junge Mann war für einen Moment verblüfft; seine Handflächen waren schweißnass – er wusste nicht, wie er mit dieser plötzlichen Veränderung umgehen sollte.
Li Niang umklammerte fest Li Kuos Oberschenkel, aus Angst, er könnte sie im nächsten Moment verlassen. Seit dem Tod des Offiziers Wu hatte sie keinen Halt mehr und musste sich den Willen der Wu-Familie fügen. Der älteste Sohn der Wu-Familie, Wu Tawei, stand ihr stets feindlich gegenüber und glaubte, sie habe sich mit Herrn Wu eingelassen und damit seine Macht in der Familie untergraben. Doch welche Wahl hatte sie schon, als Frau aus einem Bordell, die freigekauft worden war?
Nun, da der Offizier Wu gestorben war, würde Wu Tawei sich sicherlich rächen. Angesichts seines rachsüchtigen Charakters war es durchaus möglich, dass er sie an ein Bordell verkaufte, um seinen Groll zu stillen. Nachdem sie endlich ihre niedrige Stellung hinter sich gelassen hatte, würde Li Niang sich doch nicht so leicht ergeben! Leider war sie nur eine Konkubine des Offiziers Wu und hatte keinerlei Macht über ihr eigenes Schicksal. Deshalb eilte sie ohne Zögern herbei, als sie hörte, dass jemand das alte Haus der Wu-Familie kaufen wollte – sie wollte um jeden Preis mitgekauft werden.
Ihr Alter und ihr Aussehen kümmerten sie nicht mehr; selbst wenn sie sich einem sechzigjährigen Mann hingeben müsste, wäre das besser, als täglich in einem Bordell gezwungen zu sein, Fröhlichkeit vorzutäuschen.
Als sie den Käufer des Hauses sah, war Li Niang überglücklich. Er sah aus wie ein junger Mann von etwa siebzehn oder achtzehn Jahren; obwohl er eine besonders kräftige Statur hatte, zeigten seine Züge noch jugendliche Unreife. Sich mit einem so attraktiven jungen Mann zu verheiraten und als Nebenfrau zu leben – war das nicht besser, als in einem Bordell gedemütigt zu werden?
Da Li Niang bereits eine Entscheidung getroffen hatte, würde sie nicht so leicht aufgeben. Sie machte sich keinerlei Sorgen wegen ihres Alters – obwohl sie vier oder fünf Jahre älter war als dieser junge Mann, achtete sie sehr auf die Pflege ihrer Haut. Wenn sie es nicht sagte, wer würde schon ihr wahres Alter erkennen? Außerdem war für Männer der Charme einer Frau das Wichtigste; einmal fasziniert, konnten sie nicht mehr loslassen. Und für eine Frau aus dem Bordellleben war es äußerst einfach, das Herz eines Mannes zu gewinnen und zu beherrschen.
„Bitte, junge Dame, stehen Sie doch erst einmal auf – wir können in Ruhe reden.“
Li Kuo wusste wirklich nicht, wie er Li Niang ansprechen sollte, seufzte und wollte ihr aufhelfen.

Shen Liniang schüttelte jedoch den Kopf, biss sich auf die Lippen und sagte: „Wenn dieser Herr hier nicht zustimmt, wird Liniang hier sterben, indem sie niederfällt.“
„Nun, junger Herr Wu, sehen Sie doch …“
Li Kuo wusste vorerst keinen Rat und wandte seinen Blick an Wu Dawei.
„Gut, du Shen Liniang – steh sofort auf! Wenn du weiter so zögerst, werde ich dich vor die Behörden bringen, um zu sehen, ob deine zarte Haut der Folter mit Peitschen standhält!“
Wu Dawei fühlte sich vor Außenstehenden blamiert, wurde wütend und fluchte, während er zitternd auf Liniang zeigte.
„Jüngerer Herr, hören Sie sich doch erst Liniangs Worte an. Seit Liniang dem Herrn als Konkubine gegeben wurde, gehört sie zur Familie Wu – das leugnet Liniang nicht. Wenn der jüngere Herr sie im Haus behalten möchte, selbst als einfache Dienerin, wird Liniang keinen einzigen Vorwurf erheben. Doch jetzt will der jüngere Herr Liniang in die Enge treiben, also muss Liniang für sich selbst planen. Wenn der jüngere Herr ihr keinen Ausweg lässt, wird Liniang in diesem Haus der Familie Wu sterben.“
Shen Liniang blickte Wu Dawei entschlossen an und wich keinen Millimeter zurück.
„Gut, gut, du geschwätzige Shen Liniang – willst du bis zum Tod kämpfen? Dann sage ich dir: Selbst wenn du den Fall vor den Kaiser bringst, wirst du keinen Sieg erringen!“
Wu Dawei machte sich keinerlei Sorgen, dass er den Prozess verlieren könnte. Seit Shen Liniang von ihrem Vater entlastet und in die Familie Wu aufgenommen worden war, gehörte sie zu diesem Haus. Netter ausgedrückt, nannten die Diener sie die siebte Frau; unnetter ausgedrückt, war sie nur eine Dienerin im Haus Wu. Wer glaubte sie denn zu sein? Sie galt nicht einmal als Nebenfrau des Vaters! Wu Dawei hatte das Recht auf seiner Seite – er konnte überall ohne Scham auftreten!
Li Kuo wollte sich ursprünglich nicht in die Familiensachen der Familie Wu einmischen. Doch da die Angelegenheit nun diesen Grad erreicht hatte, hatte er doch etwas damit zu tun. Da er es nicht ertragen konnte, zu sehen, wie Shen Liniang weinte, räusperte er sich leise und sagte: „Junger Herr Wu, man kann doch alles in Ruhe besprechen. Ich glaube nicht, dass Liniang undurchsichtig handelt.“
Wu Dawei schnaubte verächtlich: „Das ist eine Familienangelegenheit der Familie Wu – es ist nicht nötig, dass sich Herr Li einmischt. Übrigens, Herr Li – sind Sie hier, um ein Haus zu kaufen, oder um sich in Angelegenheiten einzumischen, die Sie nichts angehen? Wenn Sie kein Haus kaufen, wird unsere Familie Wu keine Gäste bewirten!“
„Du! Wu – wie redest du mit unserem siebten Bruder? Weißt du überhaupt, wer er ist?“
Chen Xiaoliu mochte Wu Daweis arrogantes Verhalten nicht und trat einen Schritt vor, um ihn zu warnen.
„Er? Ist er nicht nur ein Händler mit etwas Geld? Ehrlich gesagt, ich verachte am meisten solche hinterhältigen Händler wie euch. Na gut, dieses Haus werde ich nicht verkaufen. Was nützt Geld schon? Ich habe keine Angst davor, durch euer Geld verdorben zu werden!“

Er wollte nicht, dass Li Kuo sich in diese Angelegenheit einmischte, also erteilte Wu Tawei einfach einen Befehl, der äußerst schroff klang.
„Du, gut, sag nicht, ich nutze meine Macht aus, um andere zu unterdrücken. Heute werde ich dir, Chen Liuye, eine Lektion erteilen. Hör gut zu – der Mann vor dir ist der neu ernannte Militärbeauftragte von Shule, der junge Held, der die Tubo besiegt hat: General Li Kuo!“
Chen Xiaoliu lachte kalt und enthüllte einfach Li Kuos wahre Identität. Da Wu Tawei seine Macht ausnutzte, um andere zu unterdrücken, konnte man ihm nicht vorwerfen, dass Chen Xiaoliu mit gleicher Münze zahlte.
„Was? Er ist General Li Kuo, der Kommandant der Stadt Shuimanjiuqu?“
Wu Tawei war schließlich ein Beamter am Hof; auch wenn er keine hohe Position im Ministerium innehatte, hatte er doch zumindest die offiziellen Berichte des Hofes gelesen.
Ungläubig starrte er Li Kuo an und konnte den jungen Helden, der die Feinde besiegt hatte, einfach nicht mit diesem freundlich aussehenden jungen Mann in Verbindung bringen.
„Bist du wirklich General Li Kuo?“
Wu Taweis Stimme zitterte, als er vorsichtig fragte.
„Um ehrlich zu sein: Ja, ich bin es.“
Als Li Kuo sah, dass die Situation so weit gediehen war, lächelte er, zog seine Dienstmarke vom Gürtel und reichte sie Wu Tawei.
Wu Tawei warf einen schnellen Blick darauf, gab dann alle Illusionen auf und kniete sofort nieder.
„General Li, seien Sie großzügig und vergessen Sie meine Fehler. Ich habe Ihre Würde nicht erkannt – ich verdienste den Tod. Geben Sie dieses Haus einfach mir, und wenn Ihnen Li Niang gefällt, nehmen Sie sie auch mit. Ich bitte Sie nur, aufgrund meiner Unwissenheit nicht böse zu sein …“
Wu Tawei hatte sicherlich oft Opern gesehen, denn seine Fähigkeit, seine Miene zu verändern, glich der eines Schauspielers. Noch vor einem Moment hatte er Li Kuo herumkommandiert, doch nun senkte er sofort seine Haltung um ein Vielfaches.
Es war nicht verwunderlich, dass er so erschrocken war – falls Li Kuo wegen seiner Worte Groll hegen und mit seiner jungen Position etwas unternehmen würde, wäre es für ihn ein Leichtes, durch das Ministerium für Beamtenbewertung eine schlechte Bewertung für Wu Tawei zu veranlassen. Dann wäre nicht nur eine Beförderung ausgeschlossen, sondern ohne Unterstützung am Hof könnte Wu Tawei aufgrund schlechter Leistungen in ein armes Land verbannt werden, wo er nie wieder nach Peking zurückkehren könnte.
Doch Li Kuo war offensichtlich nicht der Typ, der aus Machtmissbrauch heraus Unrecht tut. Der junge Mann lächelte leicht und sagte: „Was reden Sie da, Herr Wu? Es ist doch nur natürlich, dass ich dieses Haus kaufe, wenn Sie es verkaufen – Geld gegen Haus. Wenn ich es einfach so nehmen würde, wäre das eine Schande für meine Familie. Meine Mutter würde mich vor dem Haus totschlagen.“
„Herr Li, Sie sind wirklich außergewöhnlich – ich bewundere Sie!“
Wu Tawei stand sofort mit einem Lächeln auf und sprach weiterhin lobende Worte.
„Aber was Li Niang angeht …“
Li Kuo runzelte die Stirn und zögerte, weiterzusprechen.

Wu Tawei dachte, Li Kuo habe seine Meinung geändert, und eilte zu sagen: „Li Niang, nehmen Sie sie ruhig mit – betrachten Sie es als meine Art, Ihnen meine Ehrerbietung zu erweisen. Seien Sie nicht zurückhaltend, wirklich nicht…“
Li Kuo drehte sich um und blickte auf die abgemagerte Li Niang, seufzte innerlich. Da die Dinge nun zu diesem Grad eskaliert waren, würde Wu Tawei sie sonst sofort in ein Bordell verkaufen – es gäbe keine Möglichkeit mehr, etwas zu ändern.
Besser, er nahm sie zunächst bei sich auf und gab ihr nach Beruhigung der Situation etwas Silber, damit sie eine gute Familie finden konnte.
Nachdem er sich entschieden hatte, lächelte Li Kuo und sagte: „Da Herr Wu solche Güte zeigt, kann ich nur höflich nachgeben.“
Nach einer kurzen Pause wandte sich Li Kuo an Shen Li Niang und fragte: „Li Niang, möchten Sie mit mir kommen?“
Li Niang presste ihre zarten Lippen zusammen und antwortete schüchtern: „Li Niang ist bereit.“
„Gut, gut – das ist eine göttliche Verbindung!“
Wu Tawei lächelte verführerisch, trat näher und kniff die Augen zu schmalen Schlitzen zusammen.
„Seit jeher gehören Helden schönen Frauen – General Li ist außergewöhnlich tapfer; es ist auch ein Glück für Li Niang, Ihnen zu folgen.“
Wu Tawei räusperte sich und sagte: „Falls General Li irgendetwas benötigt, sagt es einfach. Auch wenn ich nicht besonders fähig bin, bin ich bereit, General Lis Befehle zu befolgen.“
„Dann danke ich Ihnen vielmals.“
Li Kuos Mundwinkel hoben sich leicht, und er nickte Wu Tawei zu. „Hier sind tausend Guan an Fluggeld – es kann in Xu Changhui eingelöst werden. Bitte nehmen Sie es an, Herr Wu.“ (Anmerkung 1)
Wu Tawei nahm das Fluggeld mit vielen Dankesworten entgegen und sagte: „Damit ist der Handel abgeschlossen! Dieses Haus gehört nun dem General – nehmen Sie Li Niang erst einmal mit, ich muss noch ein paar Tage meine Sachen ordnen. In drei Tagen können Sie mit Ihrer Familie hierherkommen!“
„Das ist selbstverständlich!“
Li Kuo verbeugte sich vor Wu Tawei und stimmte zu.
Anmerkung 1: Fluggeld: Laut den Aufzeichnungen in „Neues Buch der Tang-Dynastie – Abteilung für Wirtschaft“: „Zur damaligen Zeit brachten Händler Geld in die Hauptstadt und hinterließen es bei den Berichterstatterbüros sowie bei reichen Familien der verschiedenen Armeen, um leichter in alle Richtungen reisen zu können. Das Geld wurde erst nach Vorlage eines Gutscheins abgeholt – das nannte man Fluggeld.“
Anders ausgedrückt: Die ersten Papiergelder waren nicht das Jiaozhi der Nördlichen Song-Dynastie, sondern das Fluggeld der Tang-Dynastie.
Die früheste Aufzeichnung über „Fluggeld“ findet sich im Februar des sechsten Jahres der Yuanhe-Ära (811); hier wurde es aus dramatischen Gründen etwas vorverlegt.