Kapitel 68: Die Grenze der Steine (2)

„Tötet sie alle!“
In Gao Xiuyans Augen lag eine düstere Entschlossenheit, als er auf die Dutzende von Tubo-Anführern hundert Schritte entfernt zeigte und mit ernster Stimme den Befehl erteilte.
Die Mündung des Flusses war die wichtigste Weidefläche der Tubo im Südosten – schon die geringste Unachtsamkeit könnte die nahegelegenen Truppen anlocken. Um die Sicherheit der Armee zu gewährleisten, durfte kein Wort durchsickern; es blieb nur, diese Tubo-Leute zu töten.
Auf dem Schlachtfeld gilt es: Entweder du stirbst oder ich – es gibt keinen Platz für Gnade! Lei Fangrong, der Anführer von Gao Xiuyans persönlicher Garde, verbeugte sich, nahm den Befehl entgegen und zog los. Die fast hundert Tang-Kavalleristen erreichten in wenigen Sekunden die Tubo-Anführer, schwangen ihre Schwerter und hieben zu. Die Tubo-Leute hatten ursprünglich geglaubt, es handele sich um vorbeikommende Tubo-Kavalleristen, und waren daher gelassen vorangegangen – wer hätte gedacht, dass es sich um die verhassten Tang-Einbrecher handelte?
„Tang-Einbrecher, es sind Tang-Einbrecher! Eilt und berichtet es Si Jin, schnell!“
Diese Tubo-Anführer nutzten normalerweise ihre Macht, um die Hirten und Tang-Bürger zu unterdrücken und zu schelten – wie konnten sie da gegen fast hundert Tang-Soldaten bestehen? Als sie erkannten, dass etwas nicht stimmte, drehten sie sich um und flohen zurück auf ihre ursprünglichen Positionen.
Als die Tang-Kavallerie näherkam, griff ein Tubo-Mann notgedrungen nach seinem Schwert an der Hüfte. Doch er hatte offensichtlich die Geschwindigkeit des Kampfpferdes unterschätzt – ein kaltes Licht blitzte auf, und noch bevor er sein Schwert ziehen konnte, wurde ihm im Nu der Kopf abgeschlagen.
„Uff!“
Einer der Tubo-Anführer sah den neben ihm liegenden Kopf und wurde übel; er erbrach alles, was er am Morgen gegessen hatte.
„Nicht, tötet mich nicht!“
Er krümmte sich zusammen, hielt sich den Kopf und zitterte unkontrolliert. Bei genauerem Zuhören stellte sich heraus, dass er Tangisch sprach – zwar unklar und holprig, aber alle verstanden seine Worte.
„Pah, was für ein Weichling!“
Lei Fangrong spuckte einen Schwall Schleim aus und warf dem Tubo-Anführer einen verächtlichen Blick zu.
„Lass ihn am Leben – bringt ihn zu General Gao.“
Lei Fangrong winkte ungeduldig ab und wollte sich nicht weiter um diesen Weichling kümmern.
Bald darauf wurden alle fliehenden Tubo-Leute von den Tang-Soldaten eingeholt und enthauptet. Die Dutzende von Tang-Kavalleristen trugen die abgeschlagenen Köpfe der Tubo-Leute mit sich und kehrten zu ihrem Kommandanten zurück.
Als die Gruppe bei Gao Xiuyan ankam, trat Lei Fangrong dem Tubo-Anführer gegen das Knie.
„Au!“
Vor Schmerz kniete der Tubo-Mann vor Gao Xiuyan nieder.
„Wie viele Tubo-Truppen gibt es in der Gegend?“
Gao Xiuyan strich sich über den Bart und fragte laut.
„Äh? Es gibt keine Truppen – die Armee ist bereits am Chilin. Hier gibt es doch keine Truppen mehr.“
Der Tubo-Anführer hielt sich den Kopf und murmelte leise.
„Sei verdammt nochmal still!“
Als Lei Fangrong sah, wie listig dieser Tubo-Mann war, zog er sein Schwert und setzte es ihm auf den Hals.

„Hör auf, hör auf – reden wir vernünftig miteinander.“
Dem Anführer wurde sofort kalt im Nacken, und er bat mit weinerlicher Stimme um Gnade: „In dieser Generation gibt es nur noch fünfhundert Verteidiger; der Rest wurde wirklich alle nach Chilin verlegt. Ich sage die Wahrheit – tötet mich nicht, tötet mich nicht!“
Gao Xiuyan winkte ungeduldig und befahl, den Tibetern zu folgen.
„General Gao, da ist noch ein kleiner Bastard!“
Lei Fangrong verbeugte sich.
Sofort zog er Wang Xiaochun heran, als wäre er ein Küken, und warf ihn grob zu Boden.
„Hm?“
Gao Xiuyan musterte den Jungen aufmerksam und nickte mehrmals.
„Wie heißt du?“
„Wang Xiaochun.“
„Bist du Tang?“
„Nein, ich bin kein Tang-Räuber!“
„Unverschämtheit!“
Als Lei Fangrong sah, wie respektlos der Junge war, schrie er auf und wollte sein Schwert ziehen.
Wang Xiaochun zuckte zusammen und zog instinktiv den Rücken ein.
„Es ist in Ordnung!“
Gao Xiuyan winkte leicht, um anzudeuten, dass seine Untergebenen sich keine Sorgen machen sollten.
„Sag mir, warum willst du nicht zugeben, dass du Tang bist? Du siehst genauso aus wie wir, und du sprichst auch Tangisch – warum leugnest du dann, dass du Tang bist?“
„Tang-Räuber … Die Tang-Armee besteht nur aus herzlosen Teufeln. Sie töten jeden, den sie sehen, und verbrennen jedes Haus!“
Der Junge schmollte, dachte einen Moment nach und sprach schließlich aus, was er dachte.
„Oh? Wer hat dir das beigebracht? Schau doch – wo sehen wir denn auch nur den geringsten Anflug von Bosheit?“
„Jedenfalls sagen sie das so. Kein Tang ist gut – das sagen sowohl mein Vater als auch meine Mutter!“
Der Junge wurde wütend, und seine Stimme wurde lauter.
„Sind sie nicht auch Tang? Warum verachten sie sich selbst so sehr?“
Gao Xiuyan war bereits etwas verärgert und versuchte, seine Wut zu unterdrücken.
„Sie sind keine Tang – sie geben niemals zu, dass sie Tang sind!“
Der Junge wurde stur und verteidigte sich weiter.
„Genug! Bringt ihn weg!“
Da er aus Wang Xiaochun keine weiteren nützlichen Informationen mehr herausbekam, befahl Gao Xiuyan scharf.
„General Gao, ich glaube, dieser Mann könnte noch nützlich sein, wenn wir ihn behalten.“
Li Kuo verbeugte sich vor Gao Xiuyan und sagte vorsichtig:
„Oh? Was nützt so ein nutzloser Kerl? Lass ihn lieber weiterhin als Handlanger der Tibeter dienen – ich glaube, er ist damit zufrieden!“
Gao Xiuyan war ziemlich verärgert, und seine Stimme klang wütend.
„Da die Tibeter hier viele Pferde halten, brauchen sie sicherlich Pferdewächter. Die Tibeter sind spärlich besiedelt und nutzen oft gefangene Tang-Bürger als Hirten – Tang wie Wang Xiaochun dürften nicht wenige sein. Wenn wir sie in unsere Truppen aufnehmen, könnten sie sehr nützlich sein.“
„Nur mit ihnen?“

Gao Xiuyan lachte spöttisch – er verstand einfach nicht, was Li Kuo dachte. Ganz zu schweigen davon, dass diese sogenannten „Tang-Menschen“ abgemagert und in zerrissenen Kleidern waren und kaum Kampfkraft besaßen; allein schon ihre Sprache mit starkem tibetischen Akzent machte sie zu unzuverlässigen Verbündeten. „Wer nicht zu unserer Rasse gehört, dessen Herz ist fremd.“ Die Tang-Armee verließ sich stets auf Gleichgesinnte – seit wann suchte sie sich überall Verwandte?

„Wenn General Gao ihnen nicht vertraut, kann er sie zunächst in das Tongwu-Lager unterstellt. In einem halben Monat werde ich Ihnen sicherlich ihre verbesserte Seite zeigen.“

Li Kuos Stimme klang entschlossen. Diese Leute sprachen Tangisch – er konnte es nicht ertragen, zu sehen, wie sie alle vor Erschöpfung zusammenbrachen.

„Wie du willst. Doch ich warne dich: Kontrolliere deine neuen Untergebenen gut. Sollte wegen dieser ‚Tang-Menschen‘ ein Aufstand ausbrechen, werde ich dich zur Rechenschaft ziehen.“

Nachdem Gao Xiuyan diese harten Worte ausgesprochen hatte, trieb er sein Pferd an und ritt davon.

Nachdem die Tang-Armee die Steppe am Flussufer eingenommen hatte, erlangte sie mühelos die Kontrolle über dieses Gebiet. In der Stadt Heikou gab es weniger als fünfhundert tibetische Soldaten, die, als sie von der Ankunft einer großen Tang-Armee erfuhren, sofort die Stadt aufgaben und flohen. Die Tibeter setzten die Vorratslager in Flammen und nahmen alle Pfeile sowie Speere aus den Waffenkammern mit. Mit Gao Xiuyans Worten: Die Tibeter ließen ihnen nur eine leere Stadt zurück.

Doch obwohl die Tibeter die Vorratslager verbrennen und die Pfeile mitnehmen konnten, konnten sie nicht alle Rinder, Schafe und Pferde in kurzer Zeit töten. Abgesehen von tausend Kampfpferden ließen die Tibeter eine große Anzahl von Tieren auf der weiten Steppe zurück – was die Tang-Armee zu großer Bewunderung veranlasste. Schließlich hatten sie zwar auf der Steppe von Dafeichuan von den Kriegern des Weißen Wolfsstammes herzlich aufgenommen worden, doch damals waren sie schließlich Gäste und wollten die Gastgeber nicht allzu sehr belasten. Diesmal war es jedoch anders: Diese Tiere gehörten den Tibetern – warum sollten sie sie nicht nehmen, wenn sich die Gelegenheit bot?

Was die Soldaten des Tongwu-Lagers betraf, so mussten sie zunächst diese sogenannten „Tang-Menschen“ unter ihre Kontrolle bringen. Schließlich konnte ihr Hauptmann es nicht ertragen, zu sehen, wie seine Landsleute litten. Doch zu ihrer Verärgerung bezeichneten diese sogenannten Tang-Menschen sie ständig als „Tang-Räuber“. Was sollte das bedeuten? Sie hatten sie aus den Klauen der Tibeter befreit – und wurden nun als Verbrecher angesehen?

Diese Stimmung blieb bei den Soldaten des Tongwu-Lagers und sorgte für große Frustration. Wie das Sprichwort sagt: Wenn man ein Haus hasst, hasst man auch die Vögel darin – auf dem Weg machten sie sich natürlich über Wang Xiaochun, diesen Wilden, lustig.

Wenn sie uns nicht als Verwandte anerkennen, warum sollten wir dann unser Gesicht vor ihnen verbeugen?

Diese Situation hielt an, bis die Soldaten des Tongwu-Lagers am Rand der Ebene außerhalb der Stadt Heikou ankamen.

Auf einer etwa drei Quadratmeter großen Erhebung in der Nähe der Stadt am Flussmündung türmten sich chaotisch Reihen von Hütten. Man bezeichnete sie als Hütten, weil sie so unordentlich waren, dass man sie kaum mit richtigen Gebäuden in Verbindung bringen konnte. Etwa zweihundert zeltdurchähnliche Konstruktionen standen dicht beieinander, alle mit dem Eingang nach Norden und alle mit dicken Filzdecken bedeckt. Doch die Eingänge der Hütten standen weit offen, und die Filzdecken waren mit bunten, geflickten Stellen übersät.
Strukturell unterschieden sie sich deutlich von Zelten, da jede dieser Hütten von vier Holzpfeilern gestützt wurde und somit als dauerhafte Gebäude gelten konnten. Laut Wang Xiaochun lebten sie alle in solchen Hütten – zehn Personen pro Hütte, unabhängig von Winter oder Sommer.
Der zuvor spöttische Rekrut schwieg sofort, während dem ständig murmelnden Veteran Tong Wu Tränen über die Wangen liefen. Kein Wunder, dass sie so viel Leid ertragen hatten und nicht zugeben wollten, Tang-Leute zu sein.
Als Li Kuo persönlich zu den Hütten kam, seufzte er tief.
„Wie viele seid ihr insgesamt?“
fragte er leise und strich sich mit einer Hand über die Stirn.
Wang Xiaochun schien Li Kuo nicht besonders zu fürchten und antwortete stolz: „Insgesamt etwas über zweitausenddreihundert, darunter mehr als dreihundert Frauen und über fünfhundert Alte und Schwache.“
Li Kuo war entsetzt – in der kleinen Stadt am Flussmündung lebten bereits so viele Tang-Leute. Wie viele Flüchtlinge aus Longyou mochten es dann im gesamten Tibet geben?
„Könntest du sie für mich rufen? Ich möchte mit ihnen sprechen.“
Li Kuo versuchte, seine Stimme so ruhig wie möglich zu halten, um das Kind nicht zu erschrecken.
Wang Xiaochun straffte die Brust und sagte: „Was ist daran schwierig? Ich hole sie sofort!“
„Frau Wu, Herr Sun, Bruder Ergou – kommt heraus! Der Herr aus dem Großen Tang will uns empfangen. Kommt schnell heraus, der Tang-Herr will uns eine Ansprache halten.“
Wang Xiaochun rannte vor die Hütten und rief laut: „Wir wechseln den Herrn! Wir wechseln den Herrn. Kommt schnell heraus, wir müssen kniend zuhören!“
Donnernd!
Als Li Kuo das hörte, stürzte der „heilige Turm“ in seiner Brust augenblicklich ein.