Kapitel 20: Nikosia (1)

Der kühle Wind des späten Herbstes trug bereits einen Hauch von Kälte mit sich. In einem halben Monat würde der Herbst vorbei sein und der kalte Winter folgen. Der eisige Wind aus den arktischen Gebieten glich einem düsteren Hauch aus der Hölle. Ohne feste Gebäude waren ein paar abgenutzte Zelte kaum in der Lage, dieser Kälte standzuhalten. Genau deshalb wollten die Vertreter der Drei Städte unbedingt, dass diese Flüchtlinge aufbrachen – niemand wollte die Verantwortung tragen, wenn die Flüchtlinge vor Kälte und Hunger starben. Wenn es gelang, die Flüchtlinge sicher an ihr Ziel zu bringen, hatten die Drei Städte keine weiteren Verpflichtungen mehr – weder moralisch noch rechtlich.

Auch das Königreich hoffte, dieses Problem so schnell wie möglich zu lösen. Jeder weitere Tag hier erhöhte die Unsicherheiten, insbesondere da viele Flüchtlinge, die nicht in die abgelegenen und öden Gebiete des Kaukasus gehen wollten, versuchten, in das Königreich einzudringen. Viele begannen sogar zu fliehen, um heimlich ins Königreich zu gelangen. Dadurch waren die Grenzpatrouillen des Königreichs überfordert. Alles ließ sich nur dadurch lösen, dass diese Menschen so schnell wie möglich aufbrachen.

Natürlich waren die meisten Flüchtlinge einfach und gutmütig. Für sie war es besser, irgendwohin zu gehen, wo sie der Bedrohung durch Orks entkommen konnten, als dort zu bleiben. Der Unterschied zwischen Sklaven und Freien war ihnen allen klar.

Nach etwa zehn Tagen voller Aufregung war die Flüchtlingsgruppe endlich gezählt und versammelt worden und begann, sich in sieben Gruppen aufzuteilen, die nacheinander aufbrachen. Francs Erscheinen sorgte bei den Flüchtlingen aus dem Herzogtum Fran für große Freude. Es hieß, ein hochrangiger Offizier des Infanterieregiments, der bereits in der Schlacht um Mykene gefallen war, erschien plötzlich wieder vor seinen einstigen Landsleuten, die nun Flüchtlinge waren – was natürlich Neugier weckte. Als Fran von seinen Erlebnissen erzählte, versanken die Flüchtlinge aus dem Herzogtum Mellen in traurigen Erinnerungen an ihre ehemalige Hauptstadt. Mit Francs Hilfe gewann Komer schnell den Respekt und die Loyalität der Flüchtlinge aus dem Herzogtum Mellen. Natürlich war das erst der erste Schritt, doch ein guter Start legte eine solide Grundlage für zukünftige Entwicklungen – was Komer sehr zufriedenstellte. Von Herzog Tez kamen Nachrichten, dass sowohl das Gebiet von Herzog Zerlin als auch Herzog Philipp sowie das Gebiet von Poninski widerwillig zugestimmt hatten, dass diese Gruppe von Flüchtlingen durchziehen durfte – natürlich gegen eine hohe Gebühr.

Fast alle warteten darauf, sich über Komer lustig zu machen – ein abgelegenes Gebiet mit weniger als fünftausend Ureinwohnern sollte plötzlich fünfhunderttausend Flüchtlinge aufnehmen, ohne jegliche Vorbereitung. Wer würde glauben, dass ein Lebemann ohne jegliche Regierungserfahrung all das ordentlich bewältigen könnte? Viele erwarteten sogar, dass das Königliche Hofgericht Komer aufgrund von Amtsmissbrauch seine Rechte, Freiheitensogar Leben nehmen würde.

Im kleinen Empfangszimmer sorgten einige Topfpflanzen aus dem Süden mit ihrem grünen Blattwerk dafür, dass der ursprünglich etwas steife und trostlose Raum plötzlich fröhlich und lebendig wurde. Der alte Mann in einem einfachen Gewand saß lässig in dem großen Ledersessel am Kopfende, doch sein Blick ruhte auf dem Porträt an der gegenüberliegenden Wand. Auf dem Porträt war ein ernster, würdevoller Mann mittleren Alters in Militäruniform zu sehen; eine prächtige Krone thronte auf seinem Kopf, und seine prächtige Marschalluniform war mit Abzeichen und Mustern verziert, die das königliche Wappen darstellten. Ein Stab aus neun Bambusstücken lag in seinen verschränkten Händen, und ein langer Degen steckte schräg in einer Scheide aus Haihaut. Selbst auf dem Bild war die erhabene Würde des Schwertgriffs mit den goldenen Verzierungen spürbar.

Das Wetter im späten Herbst war etwas kalt, was dem Raum eine bedrückende Atmosphäre verlieh. Auf den drei Holzstühlen, die einen halben Kreis bildeten, saßen bereits Menschen. Auf dem runden Tisch dazwischen lag eine dicke Zeitung, die anscheinend noch unberührt war. Nach längerer Zeit wandte der alte Mann seinen Blick vom Porträt ab, atmete leise aus und warf einen Blick auf den etwas unruhig wirkenden dicken Mann, der auf dem Stuhl rechts saß. Auf dem mit Gold verzierten, bestickten Umhang des dicken Mannes befanden sich unregelmäßige, rhombenförmige Muster entlang der Ärmelbündchen. An seinem Daumen trug er einen schwarzen Ring. Sein etwas üppiger Körper machte es ihm schwer, sich im Holzstuhl zu bewegen. Er bewegte die Lippen eine Weile, sagte aber letztendlich kein Wort.

„Parker, wenn du etwas zu sagen hast, dann sag es einfach. Zögere nicht so. Heute bin ich in guter Stimmung – du musst dich vor nichts scheuen.“ Auf dem Gesicht des alten Mannes zeigte sich ein Hauch von Ungeduld; seine herrische Haltung machte sofort klar, wer hier der Herr und wer der Diener war.

„Eure Majestät, es gibt schlechte Nachrichten für Euch: Nach der Auszahlung der Gehälter an die Militäroffiziere sind unsere Finanzen völlig erschöpft. Bereits seit drei Monaten erhalten einige Beamte kein Gehalt mehr. Zudem erfordern die Renovierungen des Palastes sowie der Bau neuer Gebäude für die Feierlichkeiten zum dreißigjährigen Thronjubiläum Eurer Majestät im nächsten Jahr erhebliche Kosten. Die Arbeiten müssen unverzüglich beginnen, sonst schaffen wir die Feierlichkeiten nicht. Außerdem sind die Renten für die Soldaten fällig – doch im Staatsschatz ist kein Cent mehr übrig.“ Er rieb sich verlegen die Stirn, als wäre dort eine Wunde mit einem Messer zugefügt worden; seine Lippen zuckten schmerzhaft wie Narben.

Als Finanzminister des Königreichs Nikosia hielt Parker sich für wohl den am wenigsten fähigen Finanzminister aller Zeiten. Die jährlichen Einnahmen reichten stets nicht aus; man musste immer wieder aus einer Kasse in die andere greifen, und die Situation wurde von Jahr zu Jahr schwieriger. Es war zur Gewohnheit geworden, Beamte und Soldaten nicht zu bezahlen, was zu Unzufriedenheit unter ihnen führte – doch was konnte man schon tun? Immer wieder waren es diese verdammten Orks: Ihre immer häufigeren Angriffe zwangen die Armee des Königreichs, jedes Jahr enorme Summen für den Bau und die Instandhaltung von Festungen auszugeben. Zudem musste die Armee stetig erweitert werden – sie war inzwischen mehr als doppelt so groß wie in den friedlichsten Zeiten des Königreichs – was erheblichen Druck auf die Finanzen ausübte. Die Renten für die im Kampf gegen die orkischen Armeen gefallenen oder verletzten Soldaten beliefen sich außerdem auf astronomische Summen.

Jedes Jahr übersteigen die für die Renten der Soldaten vorgesehenen Budgets deutlich den Betrag, weshalb der Finanzminister am Jahresende gezwungen ist, mit rotem Gesicht bei den Großgrundbesitzern, Händlern und sogar Wucherern Kredite aufzunehmen. Dies ist zu einer Gewohnheit in der Finanzverwaltung des Königreichs Nikosia geworden. Die negativen Auswirkungen dieser Kredite werden immer deutlicher: Sowohl die Großgrundbesitzer als auch die Händler sind bereit, dem Königreich Kredite zu gewähren – unter verschiedenen Vorteilsbedingungen. Zu dieser Zeit versuchen die meisten Händler, die sich im Jagdschloss von Versailles versammeln, in die Reihe derer einzutreten, die dem Königreich Kredite gewähren, und bemühen sich, verschiedene Vorteile nach der Kreditvergabe zu erlangen.

In diesem Jahr ist das Finanzdefizit noch größer. Obwohl das Königreich gewaltsam einen Teil der Kriegssteuern von einigen Großgrundbesitzern einziehen konnte, reicht das immer noch nicht aus. Die verrückten Angriffe der Orks haben dem Königreich enorme Schäden zugefügt. Aufgrund mangelnder Truppen an der Grenze musste das Königreich enorme Summen ausgeben, um eine zweite Infanteriebrigade direkt unter der Kontrolle des Königreichs aufzubauen – die Eisenkreuz-Infanteriebrigade. Es handelt sich dabei um eine enorme Ausgabe, doch sie ist unvermeidlich. Dadurch wird das Finanzdefizit immer größer und das Königreich steht kurz vor dem Zusammenbruch.

Jedes Jahr zu dieser Zeit fühlt sich Parker völlig erschöpft. Um die verschiedenen Ausgaben zu decken, muss er sehr sparsam sein. Die Armee klagt darüber, dass er die Auszahlung von Renten und Gehältern verzögert und kürzt, die Beamten beschuldigen ihn, verschiedene Leistungen zu kürzen, um sich selbst zu bereichern, und die Adligen hassen ihn dafür, dass er ständig dem König vorschlägt, weitere Steuern einzuführen. Dadurch befindet er sich ständig in einem angespannten Zustand; bereits vor seinem fünfzigsten Lebensjahr ist er kahl geworden und muss eine Perücke tragen, um es zu verbergen.

„Parker, ich erinnere mich, dass vor einigen Tagen eine Summe auf Ihr Finanzministerium überwiesen wurde, nicht wahr?“, warf der Innenminister ein. Obwohl er sich nicht besonders gut mit Finanzfragen auskannte, wusste er doch, dass die Finanzen des Königreichs äußerst schwierig waren. Um dem König zu helfen, musste er alles tun, um die finanzielle Last des Königreichs zu verringern – auch die Gelder für Flüchtlinge gehörten dazu.

„Welche Summe meinen Sie? Die acht Millionen Goldschilde? Hm, Lord Teyz, Sie schätzen dieses Geld wohl etwas zu hoch ein. Was kann man schon mit acht Millionen Goldschilden anfangen? Allein die Renten für die Soldaten kosten in diesem Jahr vier Millionen Goldschilde, die Instandsetzung des Palastes erfordert mindestens zwei Millionen Goldschilde, und auch die zerstörten Festungen und Burgen im Norden müssen repariert werden – das kostet mindestens weitere zwei Millionen Goldschilde. Was können acht Millionen schon gegen all diese Ausgaben ausrichten?“, sagte der Finanzminister verächtlich und warf seinem Kollegen einen Blick zu, bevor er langsam fortfuhr.

„Wo liegt dann das Problem?“, fragte ungeduldig ein anderer, hochgewachsener Offizier in prächtiger Militäruniform. „Wir können doch nicht zulassen, dass die Hinterbliebenen der im Königreich gefallenen Soldaten sowie die Verletzten uns nur hilflos anstarren. Das Weihnachtsfest rückt näher – wenn diese Nachricht bekannt wird, könnte das den Kampfgeist der Truppen untergraben. Ob unsere Soldaten nächstes Jahr tapfer gegen die Ork-Invasionen kämpfen können, hängt davon ab, ob wir unseren Versprechen an sie nachkommen können!“

Als er sah, dass auch der Blick des Königs auf ihm ruhte, lächelte der dicke Mann bitter: „Majestät, wie Sie sicher wissen, ist das Problem ganz einfach: Die Steuern einiger großer Adliger wurden bislang nicht eingezogen. Die beiden im Norden sind noch etwas besser dran, doch die beiden im Süden haben nicht einmal die Hälfte gezahlt. Ihre untergeordneten Adligen folgen ihrem Beispiel. Laut meinen geheimen Erkundigungen haben sie streng verboten, dass ihre Untergebenen das Edikt von Utrecht umsetzen – das gibt diesen kleineren Adligen einen Vorwand, alles hinauszuzögern.“

Die beiden anderen waren verblüfft und wandten ihre Blicke gleichzeitig dem Alten zu. Für einen Moment zeigte sich ein bläulicher Schimmer auf seinem Gesicht, und in seinen eindrucksvollen Augen blitzte es auf – erst in diesem Moment zeigte der Alte wirklich, was in ihm steckte.

„Park, hast du Beweise für das, was du sagst?“ Dieses göttliche Licht blitzte nur kurz auf, und der Alte nahm sofort wieder seinen ruhigen Gesichtsausdruck an.
„Es tut mir leid, Majestät – für solche Dinge wird es wohl niemals klare Beweise geben. Die kleinen Fürsten stehen weiterhin unter der Kontrolle der großen Fürsten, daher ist es kaum möglich, etwas aus ihrem Munde zu erfahren. Doch unsere Steuereintreiber erhalten fast immer die gleichen Ausreden: Entweder war die Ernte in ihren Gebieten schlecht, oder die großen Fürsten haben zusätzliche Kriegssteuern an das Königreich gezahlt, oder sie behaupten einfach, alle Steuern seien bereits an die großen Fürsten übergeben worden, die versprochen haben, sie gemeinsam einzuziehen.“ Der Finanzminister zuckte hilflos mit den Schultern.
Nach längerem Überlegen nickte der Alte schließlich leicht und sagte: „Gut, Park, geh zunächst in meine Schatzkammer und entnehme zwei Millionen Goldschilde. Den Rest musst du selbst besorgen. Die Soldatenpensionen müssen pünktlich und in voller Höhe ausgezahlt werden – sonst werde ich dich zur Rechenschaft ziehen. Was die Feierlichkeiten angeht, können diese vorerst verschoben werden. Für die Reparatur der Festungen an der Nordgrenze sollst du die beiden Männer aus dem Norden dazu bringen, etwas beizusteuern. Sag ihnen, das Königreich kann derzeit nicht alles tragen. Wenn sie nicht zahlen, werden die Orks im nächsten Jahr erneut in großem Maße angreifen – dann wird nicht nur das Königreich in Gefahr sein. Sie sollen das Ganze im Blick behalten; den Rest musst du selbst regeln. Diese Angelegenheit darf nicht länger warten – sie muss unbedingt während der Winterruhe abgeschlossen werden.“
Der Finanzminister war verblüfft. Geld aus der Schatzkammer zur Auszahlung von Soldatenpensionen – das war noch nie dagewesen. Das Geld in der Schatzkammer gehörte der Königsfamilie, und die Kontrolle darüber lag nicht nur beim König; in der Regel war es die Königin, die diese Mittel hauptsächlich verwaltete.
„Majestät…“
Als der Finanzminister zögernd dastand, winkte der Alte ungeduldig mit der Hand: „Genug, kümmere dich nicht um den Rest. Mach einfach deine Arbeit – wenn du Zeit verschwendest, werde ich dich nicht verschonen.“
Daraufhin stand der Finanzminister zögernd auf, verbeugte sich und ging langsam weg.
Im Raum herrschte wieder eine stille Anspannung. Das Gesicht des Alten blieb ausdruckslos, als würde er über etwas nachdenken. Der Innenminister und der Offizier in prächtiger Kleidung sahen sich gegenseitig an. Da der König sogar Geld aus seiner eigenen Schatzkammer herausholte, zeigte das, wie prekär die Finanzen des Königreichs waren.
„Majestät, das kann nur vorübergehend helfen – es ist keine dauerhafte Lösung“, wagte der Innenminister einzuwenden.

„Aber ihr beide habt doch auch gesehen, dass die Kämpfe im Norden immer intensiver werden und wir bei der Aufbau unserer Armee nicht nachlassen dürfen – sonst steht das Land vor dem Untergang. Matthew, wie läuft die Gründung der Eisenkreuztruppe?“ Der Alte schüttelte müde den Kopf und fragte seufzend: „Gibt es in letzter Zeit weitere Aktivitäten der Orks?“
„Majestät, die Truppen der Eisenkreuztruppe sind bereits vollzählig rekrutiert, doch an Waffen und Rüstungen mangelt es noch erheblich. Die Finanzen reichen jedoch nicht aus, um diese Kosten zu decken. Derzeit können die Soldaten nur mit bloßen Händen und Holzspeeren üben. Um eine grundlegende Kampfkraft zu entwickeln, ist es dringend notwendig, sofort Waffen und Rüstungen zu beschaffen – und zudem braucht man mindestens noch ein halbes Jahr für die Ausbildung.“ Der in prächtige Kleidung gekleidete Offizier sah besorgt aus. Er wusste, dass das Problem letztlich finanzieller Natur war und dass auch der König Schwierigkeiten hatte. Doch da der König gefragt hatte, konnte er nur ehrlich antworten: „Die Orks wüten weiterhin im Herzogtum Mellen und auf dem Gebiet der Stadtstaaten Main, allerdings nicht mehr so heftig wie zuvor. Vielleicht liegt es am kälter werdenden Wetter – ihre Aktivitäten haben stark nachgelassen. Doch das ist jetzt kaum noch von Bedeutung: Messene wurde völlig zerstört, die wichtigen Festungen in diesen Gebieten sind fast alle zerstört. Mellen, Main und Susor sind praktisch zu Ödnisgebieten geworden, die den Orks zur Verfügung stehen. In absehbarer Zeit können diese Gebiete keinerlei Verteidigungsfunktion mehr erbringen. Vielleicht wird die Zentralregion nächstes Jahr einer noch heftigeren Bedrohung durch die Orks ausgesetzt sein.“
„Wie können die Orks überhaupt Belagerungsmaschinen besitzen? Ist das geklärt? Wie haben sie an solche Waffen gelangt?“ Der Alte seufzte tief; auf seinem gezeichneten Gesicht zeigte sich selten Sorge. „Tez, hast du dort irgendwelche Hinweise?“
„Es tut mir leid, Majestät – es gibt immer noch keine besonders wertvollen Hinweise darauf, wie die Orks an Belagerungsmaschinen gekommen sind. Eines ist jedoch sicher: Sie wurden nicht von den Orks selbst entwickelt. Laut unseren Berichten aus dem Gebiet der orkischen Fuchsvölker scheinen die Orks einige zerstörte Belagerungsmaschinen auseinandergenommen und gründlich untersucht zu haben. Wenn sie sie selbst hergestellt hätten, bräuchten sie sie wohl kaum noch auseinanderzunehmen und zu untersuchen, oder?“ Herzog Tez sprach leise, sein Blick wanderte unruhig hin und her – offensichtlich hatte er viele Fragen.
„Könnte es sein, dass die Orks versuchen, diese Belagerungsmaschinen zu verbessern?“, fragte der Offizier in prächtiger Kleidung.

„Das kann nicht sein. Die Orks scheinen noch nicht einmal den Funktionsprinzip der Belagerungsfahrzeuge zu verstehen – wie könnte da von Verbesserungen die Rede sein? Aus den Berichten unserer Soldaten vom Schlachtfeld geht hervor, dass diese Orks diese fortschrittlichen Angriffswaffen immer noch nicht gut beherrschen; sonst hätten sie uns sicherlich größere Verluste zugefügt. Wenn sie sie selbst entwickelt hätten, gäbe es erstens wohl nicht nur diese wenigen Dutzend Fahrzeuge und zweitens wären ihre Soldaten längst mit diesen Waffen vertraut. Aus diesen beiden Gründen ist die Möglichkeit, dass die Orks sie selbst entwickelt haben, äußerst gering.“ Teyz lehnte die Zweifel seines Kollegen nach kurzem Nachdenken ab.

„Wenn die Orks nächstes Jahr mehr Belagerungsfahrzeuge haben, stecken wir in Schwierigkeiten. Das Herzogtum Mellen ist bereits verloren – wir haben im Westen keinen starken Verbündeten. Die Orks können nach Belieben aus dem Westen eindringen, und unsere Verteidigungsanlagen dort sind noch nicht ausreichend sicher und robust. Wenn die Orks aus dem Westen angreifen, werden wir große Probleme haben.“ Der uniformierte Offizier sah noch besorgter aus, mit tiefen Sorgenfalten im Gesicht.

„Vielleicht sind es eher die Länder und Städte im Zentrum, die in Schwierigkeiten geraten? Ohne das Herzogtum Mellen sowie Main und Susor als Schutz können die Orks nächstes Jahr von diesen Gebieten aus ungehindert nach Süden vordringen. Die Länder und Städte im Zentrum, die ohnehin kaum vorbereitet sind, sind jetzt bereits in Panik und wissen nicht, was sie tun sollen. Vor ein paar Tagen haben Gesandte aus Neapel, den Niederlanden und Medien bereits angedeutet, meine Meinung einzuholen, ob unser Land Truppen leihen könnte, um ihre nördlichen Grenzen zu verteidigen. Sie befürchten, dass ihre eigenen Armeen und Söldner den wilden Orksoldaten nicht standhalten können, und sind bereit, alle Kosten zu tragen.“ Der Innenminister lächelte bitter – da die zweite Infanteriebrigade noch nicht vollständig aufgestellt war, interessierten sich bereits drei Verbündete dafür. Wer kannte schon die Schwierigkeiten dahinter?

„Oh? Das ist tatsächlich eine gute Idee. Wenn diese drei Länder bereit sind, alle Kosten zu tragen – einschließlich Waffen, Rüstungen und anderer logistischer Ausrüstung – habe ich nichts dagegen, dass die Eisenkreuzbrigade als Söldner ins Zentrum geschickt wird. Sie brauchen ohnehin Kriege, um sich zu trainieren und zu stärken – nur so können sie zu einer echten Armee heranwachsen. Man könnte es als Übung im echten Kampf betrachten.“ Der uniformierte Offizier leuchteten die Augen auf; er schien großes Interesse an diesem Vorschlag zu haben.

„Genug, Matthew – brauchen wir im Norden etwa keine Armee zur Verteidigung?“ fragte der Innenminister zurück.

„Nein, Tetz – es gibt einen Grund dafür, dass wir in diesem Jahr eine solch große Niederlage erlitten haben. Niemand hatte damals erwartet, dass die Orks Belagerungsmaschinen besitzen könnten, wodurch Panik und Unruhe unter den Soldaten ausbrachen. Tatsächlich sind nur etwa zehn Belagerungsmaschinen von begrenztem Nutzen, doch ihr plötzliches Auftauchen sorgte bei unseren Soldaten für Verwirrung. Niemand hatte mit so etwas gerechnet, aber beim zweiten Mal werden sie wohl kaum noch große Wirkung zeigen. Außerdem schlage ich vor, in den wichtigen Burgen und Festungen im Norden zusätzliche Zauberer einzusetzen, um die Effektivität der Werkzeuge der Orks erheblich einzuschränken. Ich denke, wenn die Orks nächstes Jahr im Norden Unheil anrichten wollen, müssen sie einen hohen Preis zahlen. Ich mache mir Sorgen um den Westen – das Herzogtum Mellen ist bereits zerstört, die Orks kontrollieren nun den größten Teil des Gebiets von Mellen sowie Main und Susor. Sie können nächstes Jahr von Westen aus in unser Gebiet einfallen. Deshalb glaube ich, wir sollten nicht passiv darauf warten, dass die Orks angreifen, sondern aktiv zum Gegenangriff übergehen.“ Der uniformierte Offizier wählte sorgfältig seine Worte und erklärte seine Gedanken ausführlich.