Kapitel 19: Der Kreis der Macht

Komer runzelte leicht die Stirn und nahm einen Schluck vom kräftigen Rottee. Selbst Herzog Tetz war bei dieser Frage machtlos, und obwohl Kafli bereits versucht hatte, mit den Gleichgesinnten der „Barfuß-Gesellschaft“ in Kontakt zu treten, betonte er, dass ein solch großer Getreideeinkauf nicht verborgen bleiben könne. Herzog Philipp und Herzog Zelin würden sicherlich alle möglichen Mittel einsetzen, um Druck auf die Getreidehändler im Land auszuüben. Für die Händler wäre es doch vorteilhaft, die Preise zu erhöhen – so konnten sie hohe Gewinne erzielen und gleichzeitig die Herren nicht verärgern. Warum also nicht?
„Euer Baron, ich habe einen Freund, der über sehr weitreichende Kontakte zu den Getreidehändlern des Königreichs verfügt und zudem enge Beziehungen zu Philipp und Zelin hat. Ich denke, wenn Sie ihm diese Transaktion anvertrauen, könnte das nicht nur dazu beitragen, erhebliche Kosten zu sparen, sondern auch dafür sorgen, dass der Handel viel reibungsloser abläuft. Was meinen Sie?“ Nachdem sie ihre Worte sorgfältig abgewogen hatte, schlug Prinzessin in ihrem hellgelben Kleid zögerlich vor.
Komer wurde plötzlich klar, warum Prinzessin Kakiya ihn zum Nachmittagstee eingeladen hatte. Ein Getreidehandel im Wert von über einer Million Goldschilde war ein äußerst großer Geschäftsvorhaben – wer auch immer es übernahm, würde einen beträchtlichen Gewinn erzielen. Selbst Prinzessin Kakiya war davon angetan und hatte ihn so eilig eingeladen, wohl in der Hoffnung, seine guten Kontakte nutzen zu können, um den Deal zuerst abzuschließen.
Komer tat so, als wäre er äußerst dankbar, und nickte aufrichtig: „Wenn es eine solche Gelegenheit gibt, dann begrüße ich sie natürlich. Ich danke Prinzessin im Voraus – unabhängig davon, ob Sie mir helfen können oder nicht, werde ich Ihre Güte stets in Erinnerung behalten.“
Kakiya war sich nicht sicher, ob dieser Mann nur so tat oder tatsächlich aufgrund seines ländlichen Hintergrunds die Zusammenhänge nicht verstand. Doch das war ihr egal. Da sie bereits vorgeschlagen hatte, galt es, das Ziel zu erreichen – der Rest war unwichtig. Jeder im Kreis wusste, wie wenig Geld jedes Jahr aus der Staatskasse an die Mitglieder der Königsfamilie floss. Dieses Geld reichte gerade aus, um die Ausgaben eines gewöhnlichen Beamten zu decken – wie sollte es da die luxuriösen Bedürfnisse der an Prunk gewöhnten Mitglieder der Königsfamilie befriedigen? Die Mitglieder der Königsfamilie mussten ebenfalls leben – und zwar ein besseres Leben. Um dieses Leben zu genießen, mussten sie eben ihre eigenen Wege finden.
„Gut, mein Freund wartet bereits im Salon auf Sie. Ich rufe ihn sofort herein.“ Ohne Umschweife handelte Prinzessin Kakiya stets klar und direkt. Mit einer Geste gab sie den Dienern, die in der Ferne standen, bereits Anweisungen, und kurz darauf wurde ein mittelalter Mann in den Garten geführt.

Gegen das Fenstergeländer gelehnt, lag der weiße Schleier eng an dem zarten, porzellanartigen Gesicht der Schönen; ein leicht melancholischer Ausdruck schien ständig darauf zu lasten. Kakiya blickte etwas abwesend nach draußen zu den beiden, die dort eifrig miteinander diskutierten. Ihre Freunde kannte sie natürlich gut – vor Interessen waren Händler stets äußerst sorgfältig. Doch wie sah es mit dem Baron aus? Er schien ebenfalls entspannt und fröhlich mit dem anderen zu plaudern, als hätten sie sich zu spät kennengelernt – dieser Kerl war nicht einfach.
Tatsächlich hatte Kakiya bereits bei ihrer ersten Begegnung auf der Feier gespürt, dass dieser scheinbar einfältige Kerl keine gewöhnliche Person war. Allein die Tatsache, dass er es wagte, in diesem abgelegenen Kaukasusgebiet fünfzehntausend Flüchtlinge aufzunehmen, war bereits ein Wagnis – das zeigte seine große Spielernatur. Er setzte schließlich sein Vermögen und sogar sein Leben aufs Spiel. Sollte es zu Hungersnöten oder anderen humanitären Katastrophen kommen, reichte wohl schon die Anstiftung durch Interessengruppen aus, um diesen Sündenbock zum Galgen zu bringen.
Doch Tetz schien großes Vertrauen in diesen Kerl zu haben – vielleicht aus Gründen des Einschleusens von Spionen. Dieses Mal kümmerte sich Tetz wirklich intensiv um ihn und wollte ihn unterstützen. Anscheinend hatte Philipp bereits den König und Herzog Tetz zutiefst verärgert. Doch das entsprach auch ihren eigenen Interessen. Philipp schien sie nicht für eine Bedrohung zu halten – vielleicht glaubte er, sie könne niemals Thronerbin werden. In seinen Augen waren wohl nur ihr Bruder oder sogar Hoffman besser geeignet, den Thron zu erben. Kakiya dachte kalt: Entweder ist man Verbündeter oder Feind – in diesem Krieg gibt es keine Neutralen. Vielleicht könnte dieser Landadlige tatsächlich zu einer Stacheln für Philipp werden.
Der Besuch des obersten Hofmagiers weckte Kakiyas Interesse an diesem Landei noch mehr. Jeder in Versailles wusste, was der Besuch des obersten Hofmagiers der Lichtkirche zu bedeuten hatte. War dieser Bauer vielleicht auch ein Magier oder Mörder, der Magier Melon getötet hatte? Das war einfach erschreckend und unvorstellbar. Selbst Kakiya konnte nicht widerstehen, direkt zu fragen, was Onia bei ihm gewollt hatte und wie er ihr eine zufriedenstellende Antwort gegeben hatte. Schließlich war Onia keine Person, mit der man leicht umgehen konnte.

Zauberer? Mörder? Solche Berufe sind nicht ungewöhnlich – doch wenn sie einem kleinen Adligen vom Land zugeschrieben werden, wirken sie etwas seltsam. Es wird gesagt, dass der Mörder des Zauberers Melon sehr wahrscheinlich über dunkle Magiekräfte verfügt, also entweder ein Dunkelzauberer oder ein Nekromant ist. Obwohl es in Nikosia nicht nur Zauberer des heiligen Lichts gibt, sind Dunkelzauberer äußerst selten. Schließlich gilt seit dem Untergang des Reiches der Finsternis vor sechshundert Jahren, das als Dunkelreich bekannt war, die Dunkelmagie als Synonym für Böses – niemand möchte dieses Wort in den Mund nehmen. Nekromanten, die die Dunkelheit und den Tod verehren, sind zudem Gegenstand des Abscheus und der Verachtung. Und das gilt erst einmal nur für Nikosia. In den Ländern der Heiligen Allianz im Norden sind solche Zauberer erst recht unerträglich für die Zauberer des heiligen Lichts, die von der Lichtkirche angeführt werden.

Offensichtlich konnte Onia vom Baron Komer keine wertvollen Hinweise erhalten. Dass er die Prüfung des Großzauberers von Onia bestanden hat, beweist zwar seine Unschuld – doch warum richtet Onia seinen Verdacht auf diesen kleinen Adligen vom Land? Kajia ist sehr daran interessiert, doch angesichts von Onias Zurückhaltung ist es unrealistisch, Antworten von ihm zu erhalten.

Interessant, witzig – und mit einem Hauch von Geheimnis – scheint dieser Mann allmählich in den Machtkreis des Königreichs vorzudringen. Insbesondere nach dem Handel mit fünfhunderttausend Flüchtlingen werden sowohl der Kaukasus als auch er, der Herrscher, sicherlich in den Fokus der hohen Kreise des Königreichs rücken. Vielleicht werden sie in den kommenden Tagen noch wichtiger werden – das ist Kajias Schlussfolgerung über den jungen Mann draußen vor dem Fenster. Zwar reicht das noch nicht aus, um andere Gedanken an ihn zu hegen, aber er ist zumindest jemand, mit dem es sich lohnt, weiter in Kontakt zu bleiben – aus jeder Hinsicht.

Komer draußen im Sonnenlicht hat natürlich keine Ahnung von der Frau, die sich hinter dem Fenster versteckt und ihn heimlich beobachtet. Im Moment verhandelt er mit dem wenigen großen Getreidehändlern des Königreichs leidenschaftlich über den Handel mit Getreide, der fünfhunderttausend Menschen betrifft. Kajia hat recht: Der dicke Mann vor ihm bietet tatsächlich sehr faire Preise an. Auch wenn er daraus einen beträchtlichen Gewinn erzielen kann, glaubt Komer, dass dieser Handel ihm überlassen werden kann – vorausgesetzt, jemand bietet bessere Konditionen.

Auch Palermo nutzte diese Geschäftsverhandlungen, um den jungen Herrscher, der noch keine zwanzig Jahre alt war, genauer kennenzulernen. Er kannte die Situation im Kaukasus sehr gut: Wenn diese hundertfünfzigtausend Menschen tatsächlich im Kaukasus überlebt hatten, konnten sie in einem oder zwei Jahren auf keinen Fall ihren Bedarf allein durch die lokale Nahrungsmittelproduktion decken. Er war sich ziemlich sicher, dass sie weiterhin große Mengen an Importnahrungsmitteln benötigen würden. Wenn dieser Geschäftsschluss gelingen würde, wäre das außerdem ein guter Start für weitere Geschäfte. Deshalb zog er es vor, vorerst weniger zu verdienen, um diesen langfristigen Vertrag zu sichern.

Als einer der führenden Getreidehändler des Königreichs beruhte Palermos Erfolg nicht nur auf guten Beziehungen, sondern vor allem auf seiner scharfen und weitsichtigen Intelligenz. Ein langfristiger, stabiler Großkunde war weitaus wichtiger als ein einzelnes großes Geschäft – das war die Erfahrung, die Palermo durch seine langjährige Tätigkeit gewonnen hatte.

Der junge Herrscher vor ihm wirkte zwar auf den ersten Blick gelassen und schien sich nicht besonders mit Geschäften auszukennen, zeigte aber in entscheidenden Momenten immer seine Klugheit – beispielsweise bei Transportproblemen und Verlusten unterwegs. Jeder Punkt wurde genau auf die Schwachstellen abgestimmt, oder er vermied es, darüber zu sprechen, und verlangte, dass der endgültige schriftliche Vertrag maßgeblich sei, um keine Stellungnahme zu Themen abzugeben, die er nicht gut kannte. Dadurch gewann Palermo noch mehr Achtung vor diesem Mann. Ein dummer Herrscher könnte ihm vielleicht dabei helfen, ein vorteilhaftes Geschäft abzuschließen, doch dumme Menschen können oft keine langfristigen Partner sein, denn solche Menschen können keine wichtigen Positionen lange innehaben – selbst erbliche Herrscher gibt es in großer Zahl, die aufgrund mangelnder Führungsskills in Schulden geraten oder sogar bankrottgehen.

Während der paar Tage, in denen das Getreidegeschäft abgewickelt wurde, wurden Komer, Palermo und Prinzessin Kakiya schnell sehr vertraut miteinander. Als Vertreterin der Prinzessin Kakiya führte Palermo neben dem umfangreichen Getreidegeschäft auch eine große Flotte von Frachtschiffen. Von Bruce aus fuhren diese Schiffe den Fluss hinauf zu den wichtigen Hafenanlagen im Gebiet des Herzogs von Zelin – Palermos Flotte kam dort ohne Hindernisse voran. Kein Wunder also, dass er so großzügig zustimmte, die Transportprobleme zu übernehmen.

Der Tod von Meiron löste zwar in ganz Versailles Aufruhr aus, und sogar der Kaiser persönlich kümmerte sich darum und befahl den Innenministerien, den genauen Grund für seinen Tod sowie die Herkunft des Mörders gründlich aufzuklären. Da jedoch im Jagdschloss keine wertvollen Hinweise gefunden wurden, mussten die Hofmagier sowie zwei Ritter der Lichtkirche ihre Suche auf Außenstehende außerhalb des Jagdschlosses konzentrieren. Doch dieser Bereich war zu groß, und diese Aufgabe ließ sich nicht in ein oder zwei Tagen erledigen. Bald kehrte in Versailles wieder das übliche Treiben und der Lärm zurück.

Onias Besuch kam für Komer nicht überraschend; tatsächlich hatte Komer bereits nach dem Ende jener Nacht damit begonnen, sich auf die Prüfung durch Onia vorzubereiten. Er war sich der Gefährlichkeit seines Gegenübers vollkommen bewusst und übte absichtlich in diesen Tagen intensiv Elementarmagie, um seine verborgene dunkle Magie zu verbergen. Zudem platzierte er in seinem Zimmer Gegenstände, die Elementarmagie abstrahlten, um Onias sechs Sinne zu verwirren. Am wichtigsten war jedoch, dass Komer geschickt die verborgenen Zaubersprüche aus dem Pergamentbuch nutzte, um seine dunkle Magie in eine Feuermagie zu verwandeln – dieser erstaunliche Zauberspruch hatte eine hervorragende Wirkung.

Als Onia eintraf, führte Komers starke Ausstrahlung der Elementarmagie dazu, dass Onias Denken unbewusst abirrte. Der Ritter Mare hingegen durfte aufgrund des strengen Befehls von Anführer Kent nichts über die Verfolgungsjagd preisgeben und musste daher als Zuschauer nur gleichgültig zusehen. Dadurch verpasste Onia, der mit seinen sechs Sinnen nach Anomalien suchte, seine beste Gelegenheit, die Wahrheit herauszufinden. Komers starke magische Kraft hinterließ jedoch weiterhin einen tiefen Eindruck beim obersten Hofmagier – er wurde lediglich nicht auf die Liste der Verdächtigen gesetzt.

Das prächtige Nachtleben in Vansel hinterließ bei Komer ebenfalls unvergessliche Erinnerungen. Immer wenn die Nacht hereinbrach, wurden überall auf dem Jagdschloss Laternen und Feuer entzündet. Beamte, Adlige, Händler und Gelehrte versammelten sich je nach ihrem Kreis und ihren Interessen, um zu spielen, sich zu treffen, zu tanzen, Opern zu sehen oder Liebesbekundungen auszutauschen – alles geschah heimlich und unauffällig, als könnte man alle Angelegenheiten in der Nacht erledigen. Das verrottete Leben der Adligen des Königreichs ließ Komer, der sich bereits für das Adelshausleben auszugeben glaubte, sprachlos zurück – Glücksspiele, Pferderennen, verschwenderisches Verhalten, chaotische Beziehungen zwischen Männern und Frauen, der zeitweise beliebte Eheaustausch sowie die Zusammenarbeit von Bürokraten und Händlern zum Zweck des enormen Gewinnstrebens – all das eröffnete Komer völlig neue Perspektiven.

Doch dieses Leben dauerte nicht lange – weder das Königreich noch die anderen drei Stadtstaaten sowie die Flüchtlinge selbst wollten länger ohne festen Wohnsitz auskommen. In Begleitung der Flüchtlingsvertreter besuchte Komer zusammen mit Fran die Flüchtlingslager, die sich in der Grenzregion der drei Stadtstaaten befanden. Flüchtlingszelte und Hütten erstreckten sich über Dutzende von Meilen von der niederländischen Grenze bis zur westlichen Grenze des Königreichs Nikosia. Mehr als zweihunderttausend Flüchtlinge drängten sich in diesem schmalen Streifen Land und warteten darauf, dass die Herrscher über ihr Schicksal entschieden – ohne Nahrung, ohne Kleidung, ohne Alltagsgegenstände; alles war durch die Kriege der Orks zerstört worden. Das Einzige, was sie noch retten konnte, war sie selbst – vielleicht konnten sie nur ihre bescheidenen Ersparnisse mitnehmen.

Wenn man bedenkt, dass unzählige Landsleute von den Orks als Sklaven gefangen genommen wurden, waren diese armen Flüchtlinge noch glücklich über ihr eigenes Schicksal. Die Orks mochten Sterbliche nicht – sobald jemand zu ihrem Sklaven wurde, egal ob Erwachsener oder Frau oder Kind, wurde er ohne Ausnahme auf die T-Verkaufsplattformen der Sklavenhändler gebracht. Die Erwachsenen wurden natürlich in Minen und Bauernhöfen verkauft, die jungen Frauen gelangten meist in Bordelle. Einige mit gutem Aussehen und Glück konnten vielleicht von irgendwelchen Adligen oder Reichen entdeckt und als Dienerinnen oder Geliebte nach Hause gebracht werden. Das Schicksal der Kinder war am tragischsten – viele Adlige mit perversen Neigungen nutzten diese Methode, um die Gegenstände zu bekommen, die sie begehrten, und behandelten die Kinder wie ihre Haustiere.