Kapitel 21: Nikosia (2)

„Aktiv angreifen? Bist du verrückt, Matthew! Unsere Kräfte reichen gerade nicht einmal aus, um uns zu verteidigen – wie sollen wir da aktiv angreifen können? Glaubst du etwa, dass die Eisenkreuztruppen bereits stark genug sind, um sich den Orks direkt entgegenzustellen? Das ist völlig absurd!“ Selbst der sonst so besonnene Innenminister konnte nicht umhin, entsetzt auszurufen.
Als er sah, dass auch Seine Majestät den König ihn zweifelnd ansah, erklärte der prächtig gekleidete Offizier eilig: „Nein, Tetz, du hast meine Worte falsch verstanden. Ich meine, wir dürfen nicht passiv in unserem eigenen Land verteidigen, sondern sollten aktiv hinausgehen, um zu verteidigen. Mittlerweile sind die Gebiete Mellen, Main und Sosor zerstört worden. Zwar wurden die meisten Festungen im Norden zerstört, doch einige Festungen im Süden sowie in den Gebieten nahe unseren Grenzen sind noch intakt. Aufgrund des Untergangs des Landes sind die Soldaten in diesen Festungen jedoch zerstreut. Wir könnten in diese Festungen einziehen – erstens könnten wir so unsere Verteidigungslinien außerhalb unseres Landes ausdehnen, zweitens könnten wir den Drei Königreichen zeigen, dass unsere Verteidigungskämpfe im Ausland eigentlich dazu dienen, ihre Sicherheit zu gewährleisten. Aus dieser Perspektive könnten wir auch von den Drei Königreichen Militärkosten verlangen – so hätten die Eisenkreuztruppen schließlich ihre Finanzierung.“
Diese Erklärung des prächtig gekleideten Offiziers ließ die Augen des Alten und des Innenministers aufleuchten. Das war tatsächlich eine gute Idee: Sie stärkte effektiv die Verteidigung unserer Grenzgebiete, diente zugleich dazu, das Heer zu trainieren, und noch besser war, dass man damit die Chance hatte, von den zentralen Drei Königreichen Militärkosten zu fordern. Ein Gewinn auf drei Ebenen – warum sollte man da nicht handeln?
„Matthew, Tetz, ihr beide sollt mit Parker besprechen, ob diese Idee umsetzbar ist. Wenn ja, dann tut es umgehend. Ich denke, die Armee des Königreichs ist derzeit zu schwach. Es ist längst überholt, sich allein auf die Grenztruppen zur Verteidigung der Grenzen zu verlassen – besonders da der Angriff der Orks immer heftiger wird. Ich halte es für notwendig, die Organisation unserer Armee zu ändern.“

Die Worte des Alten ließen den in prächtigen Gewändern gekleideten Offizier sowie den Innenminister beunruhigt werden. Die Gründung der Eisenkreuztruppe war bereits seit Jahrzehnten etwas Ungeahntes gewesen; eine weitere Vergrößerung der Armee würde bedeuten, dass das Königreich eine dritte Truppe – die Blaumöwe-Truppe – schaffen würde. Das letzte Mal wurde die Blaumöwe-Truppe vor über hundert Jahren gegründet, als das Königreich in einen umfassenden Krieg mit seinem südwestlichen Nachbarn geriet. Wenn nun wieder eine Blaumöwe-Truppe gegründet würde, wäre das gleichbedeutend damit, dem gesamten Königreich mitzuteilen, dass es sich in einem Notzustand befindet und eine Kriegsmobilisierung erforderlich ist – was wiederum große Auswirkungen auf das ganze Volk haben würde. Ob es negative Folgen geben würde, konnte im Moment niemand sagen.

„Majestät, sobald die Eisenkreuztruppe ausgebildet ist, glaube ich, dass sie bereits in der Lage sein wird, den Angriffen der Orks entgegenzutreten. Wenn man die Armee weiter vergrößert, wird die Finanzsituation wohl noch schwieriger werden, und es wird den Nachbarländern, insbesondere einigen Ländern im Bündnis, einen Vorwand liefern, zu behaupten, wir seien kriegerisch veranlagt. Die öffentliche Meinung könnte dadurch ebenfalls gegen uns gerichtet sein.“ Nach langem Überlegen entschied Tez, seine Meinung dennoch vorzutragen, damit die Majestät sie berücksichtigen konnte.

„Matthew, was ist deine Meinung?“ Der Alte antwortete nicht auf die Meinung seines Innenministers, sondern lenkte das Gespräch auf den Offizier in prächtigen Gewändern.

„Äh, Majestät, ich möchte wissen, ob das Ziel der Vergrößerung der Armee ausschließlich gegen die Orks gerichtet ist oder ob es weitere Zwecke gibt. Wenn es nur um die Orks geht, stimme ich mit Herrn Tez überein. Falls Majestät andere Absichten hat, wage ich es nicht, etwas zu sagen.“ Der Offizier in prächtigen Gewändern war äußerst geschickt und formulierte seine Worte äußerst sorgfältig.

Der Innenminister schien aus den Worten des Offiziers ebenfalls einige Anhaltspunkte zu erkennen; seine Augen funkelten, er öffnete den Mund, als wolle er etwas sagen, doch dann schien er sich an etwas zu erinnern und schwieg wieder, wobei sein Blick auf das Gesicht des Alten fiel.

„Tez, hier sind im Moment nur wir drei. Erkläre uns bitte die Probleme und Gefahren, mit denen das Königreich konfrontiert ist. Ich denke, das könnte uns helfen, die aktuelle Situation klarer zu sehen und die notwendigen Maßnahmen zu bestimmen.“ Der Alte ignorierte die Meinungen der beiden anderen und lenkte das Gespräch plötzlich in eine andere Richtung.

Der Innenminister war einen Moment lang verblüfft, erholte sich jedoch sofort, ordnete seine Gedanken und sagte nach längerem Zögern langsam: „Es gibt derzeit drei Hauptprobleme und Schwierigkeiten im Königreich. Erstens sind da die anhaltenden militärischen Angriffe der Orks im Norden, die immer heftiger werden und das Königreich zwingen, seine militärischen Kräfte weiter zu stärken, um der Ork-Bedrohung entgegenzutreten. Doch dies führt zu einem negativen Problem: Die Militärausgaben übersteigen erheblich das Budget, was finanzielle Schwierigkeiten verursacht. Zweitens weigern sich einige einflussreiche Adlige im Land heimlich, den von der Krone erlassenen Utrechtischen Edikt zu befolgen, wodurch die Steuereinnahmen des Königreichs nicht wie erwartet erreicht werden und die Autorität der Zentralregierung geschwächt wird. Langfristig gesehen ist dies sogar eine größere Bedrohung als die der Orks. Drittens bestehen weiterhin Meinungsverschiedenheiten zwischen der Hellen Kirche und dem Königreich bezüglich des Rechts auf religiöse Missionierung auf dem Gebiet des Königreichs. Dies führt zu einer anhaltend kühlen Beziehung zwischen der Hellen Kirche und der Krone sowie zu negativen Auswirkungen auf die Beziehungen des Königreichs zu einigen Ländern des Nordbundes im Westen. Derzeit scheint dies die Funktionsfähigkeit des Königreichs noch nicht zu beeinträchtigen, doch es darf nicht ignoriert werden – insbesondere da das Machtstreit zwischen den Adligen und der Zentralregierung noch nicht gelöst ist. Die Haltung der Hellen Kirche ist daher äußerst wichtig und erfordert unsere besondere Aufmerksamkeit.“

„Wenn man diese drei Probleme zusammen betrachtet, lässt sich erkennen, dass die Funktionsfähigkeit der Regierung bereits von diesen negativen Faktoren beeinflusst wird – in manchen besonderen Situationen sogar erheblich“, fügte der Innenminister nachdem er seine Ansichten dargelegt hatte hinzu, wohl weil er sie für nicht ausreichend präzise und klar hielt.

„Tez, was das erste Problem angeht, glaube ich, dass Mathieu es für mich lösen wird. Was das zweite Problem betrifft – hast du vielleicht eine bessere Lösung?“ Vielleicht weil nur seine beiden vertrauenswürdigsten Minister anwesend waren, wurde das Gesicht des Alten allmählich düsterer und kälter, und seine Art zu fragen wurde immer direkter und unverblümter.

„Majestät, das Problem der Großherren lässt sich nicht über Nacht lösen. Sie besitzen die fruchtbarsten Gebiete des Königreichs. Laut meinen Erhebungen kontrollieren die Großherren sowie die ihnen unterstellten Kleinherren bereits mehr als drei Fünftel des Königreichs – und das meiste davon sind die fruchtbarsten Felder, Wälder, Minen, Häfen, Anlegestellen und Städte des Königreichs. Der Reichtum, den diese Großherren daraus erlangen, übertrifft bei weitem die Einnahmen der königlichen Kasse. Dennoch jammern sie vor Euch über Armut und verzögern auf jede erdenkliche Weise die Zahlung der Steuern an die Kasse, wehren sich sogar gegen die bereits seit Jahren in Kraft befindlichen Utrechter Verordnungen. Währenddessen muss die Zentralregierung enorme Militärausgaben tätigen, um das Territorium vor ausländischen Angriffen zu schützen. Majestät, Ihr könnt Euch ansehen, wie luxuriös das Leben einiger Großherren und sogar einiger ihnen unterstellter Herren ist. Während wir unsere Gürtel enger schnallen, um Militärausgaben aufzubringen, während unsere Soldaten an der nördlichen Grenze kämpfen und unsere Beamten monatelang ohne ihr mageres Gehalt auskommen müssen, leben diese Leute in einem prächtigen, verschwenderischen Leben.“

Offenbar hatte der Innenminister erkannt, dass Seine Majestät die Gelegenheit nutzen wollte, alle Probleme zu lösen, und sprach daher ohne die übliche Vorsicht. Auch wenn militärische Mittel nicht die beste Lösung sind, könnte eine starke Militärmacht der Zentralregierung zumindest psychologisch eine große Bedrohung für die Großherren darstellen. Bei vielen Problemen reicht es oft aus, über bestimmte Mittel zu verfügen, um sie erfolgreich zu lösen – besonders gegenüber solchen schwachen, aber lautstarken Typen.

„Schaut Euch nur ihr Verhalten in Versailles an. Vorletzte Nacht verlor Graf Poninski im Spiel mit Markgraf Hataki und Viscount Solon über Nacht zweihunderttausend Goldschilde. Doch am nächsten Tag kaufte Graf Poninski für seine neue Geliebte einen Diamantanhänger im Wert von sechzigtausend Goldschilden und gab weitere zweißigtausenddreihundert Goldschilde aus, um für diese Dirne einen Pelzmantel aus Nerzfell aus den Moorgeländen zu kaufen. Gestern verlor Markgraf Bremen im Hirschjagdspiel gegen Herzog Zerlin zweihundertfünfzigtausend Goldschilde, während Herzog Zerlin beim Pferderennen falsche Wetten abschloss und insgesamt vierhunderttausend Goldschilde verlor.“ Der Innenminister hatte sehr detaillierte Informationen und präsentierte eine Reihe schockierender Zahlen. „Und das ist noch nicht alles: Philips Neffe, Viscount Devon, wollte die Frau eines Barons aus der Region Ewen haben und zahlte fünfzigtausend Goldschilde, damit der Baron zustimmte, seine Frau mit Viscount Devon an den See Sinai zum Urlaub zu begleiten.“

Obwohl er bereits von der verkommenen Pracht und dem Luxus der Fürsten in seinem Königreich gehört hatte, war der Alte dennoch von den detaillierten Beschreibungen seines Innenministers schockiert. Das Maß an Ausschweifung und Prunk der großen und kleinen Fürsten war so groß, dass der Alte kaum glauben konnte, dass gerade diese Leute bereit waren, seine Steuereintreiber mit allen Mitteln zu behindern, nur wegen einiger Zehntausend oder sogar nur einiger Tausend Goldschilde – während sie ohne Zögern enorme Summen für Glücksspiele und Frauen ausgaben. Dieser starke Kontrast ließ den Alten vorübergehend keine passenden Worte finden, um seinen inneren Zorn auszudrücken.

Auch der in prächtige Uniform gekleidete Offizier neben ihm war von den Beschreibungen seines Kollegen schockiert. Der Ansehen des Königreichs zählte in den Augen dieser Leute offensichtlich zu nichts mehr; sie konnten willkürlich enorme Geldsummen verschwenden, waren aber nicht bereit, die Steuern zu zahlen, die sie eigentlich für die Soldaten an der nördlichen Grenze zur Abwehr fremder Invasoren entrichten sollten. Dieses abscheuliche Verhalten war zweifellos eine große Entweihung des heldenhaften Einsatzes jener Soldaten, die ihr Leben für das Königreich geopfert hatten.

„Tez, sind deine Worte wahr?“ Nach einigen tiefen Atemzügen wurde das Gesicht des Alten äußerst finster; offensichtlich hatten die Worte des Innenministers auch großen Eindruck auf ihn gemacht. Diese Adligen waren nicht nur verkommen und verdorben, sondern einige ihrer Handlungen waren sogar so abscheulich, dass selbst er, der eine tolerante Haltung gegenüber dem Privatleben hatte, sie nicht akzeptieren konnte. Ein solches offenes Handeln, bei dem man mit Geld die Keuschheit einer anderen Adligen kaufte, würde zweifellos den Respekt und die Wertschätzung der einfachen Leute gegenüber dem Adel zerstören – das war unerträglich.

„Majestät, solche Phänomene sind mir bereits zur Gewohnheit geworden; sie geschehen Tag für Tag und Nacht für Nacht. Viele Beamte im Zentrum des Königreichs sind genauso mit ihnen verbunden und führen ein ausschweifendes Leben. Ich möchte jedoch nichts über das Privatleben der Adligen sagen – das liegt nicht in meiner Zuständigkeit. Doch anhand ihres Geldverbrauchs lässt sich erkennen, wie sehr sie ein luxuriöses Leben schätzen, während ihr Beitrag zum Königreich im Vergleich dazu äußerst gering ist. Dieses Phänomen muss und sollte geändert werden.“ Der Innenminister beruhigte sich allmählich und formulierte seine Ansichten präziser: „Allerdings glaube ich, dass militärische Mittel allein keine beste Lösung sind. Die großen und kleinen Fürsten haben zahlreiche Interessenverbindungen zum Zentrum des Königreichs – wenn man an einem Faden zieht, bewegt sich das ganze System. Ich neige dazu, mehrere Ansätze zu verwenden, um allmählich die Macht dieser großen Fürsten zu schwächen, sodass sie zunächst nicht mehr in der Lage sind, ihre untergeordneten kleinen Fürsten zu kontrollieren. Die Verwaltung dieser kleinen Fürsten sollte schrittweise in den Besitz des Königreichs übergehen, bevor man sich dann den großen Fürsten zuwendet.“

Es schien, als hätte er die Strategie seines Innenministers allmählich verstanden. Der Alte zwinkerte bedeutungsvoll, nickte und lächelte: „Ist dieser Junge vom Kaukasus etwa die von dir ausgewählte Saat?“
„Majestät, diese Saat ist ausgezeichnet. Er hegt nicht nur einen tödlichen Groll gegen Philipp, sondern ist auch ehrgeizig und talentiert – nur mit diesen beiden Eigenschaften kann er überhaupt mit Philipp konkurrieren. Die hundertfünfzigtausend Flüchtlinge sind außerdem die erste Dosis Dünger, die ich dieser Saat zuführe. Erst durch die Nährstoffe dieses Düngers kann die Saat kräftig wachsen und die Macht besitzen, Philipp zu schädigen. Das Wachstum dieser Saat wird sicherlich viele dazu anregen, es ihr nachzutun. Sobald die Saat in den Herzen der Menschen keimt, kann niemand sie mehr kontrollieren. Ich denke, wir sollten mehr solcher Pflanzen züchten.“ Auf seinem hageren Gesicht erschien ein seltsames Lächeln, das so unpassend wirkte, als wäre es das triumphierende Lächeln eines Fuchses, der seine Beute in den Händen hält.
„Könnte dieser Kerl uns in Zukunft Ärger bereiten?“ König Majestät hatte wohl große Schwierigkeiten mit diesen Fürsten, die außerhalb der Kontrolle des Königreichs standen, und war daher sehr vorsichtig.
„Majestät, um ehrlich zu sein: Dieser Bauer ist durchaus listig und geschickt. Doch sein Gebiet ist ohnehin eine öde Gegend Tausende von Meilen entfernt – an einer Seite grenzt es an das Meer der Finsternis, wo Piraten herrschen, im Süden leben Barbaren, im Norden liegt das Gebiet dieses Boninskis – Lyon, und im Westen die großen Sümpfe entlang des Flusses Katalonien. Egal, was er auch anstellt, im schlimmsten Fall wird er nur Unruhe in der Gegend um Lyon stiften. Zudem liegen zwischen ihm und den Gebieten von Philipp und Zelin weitere Gebiete. Sollte er tatsächlich in der Lage sein, sowohl Philipp als auch Zelin zu provozieren, wäre das genau das, was wir uns wünschen – nur fürchte ich, er hat nicht die Fähigkeit und den Mut dazu.“ Tetz hatte offensichtlich eine gründliche Untersuchung der Umgebung um den Kaukasus durchgeführt, bevor er Komer als seine erste Saat auswählte. „Majestät, ich bin überzeugt, dass diese Saat, sobald sie keimt, zu einer Stachelpflanze werden wird, die Philipp und alle anderen einschließlich Boninski belasten wird – eine Stachelpflanze, die ihnen vielleicht das Leben schwer machen wird.“
„Tetz, du übertreibst wohl etwas. Doch selbst wenn man dem Kaukasus noch hunderttausende Flüchtlinge hinzufügt, ist es wohl übertrieben zu behaupten, dass sie eine Bedrohung für die gesamte von Philipp kontrollierte Region Homer darstellen können. Der Kraftunterschied zwischen ihnen ist einfach zu groß.“ Der Offizier in prächtiger Uniform verstand erst jetzt, worüber die beiden sprachen – doch es interessierte ihn nicht; er kümmerte sich eher um militärische Angelegenheiten.

„Hehe, Matthew – ich habe nicht gesagt, dass Kaukasus gegen die gesamte Homer-Region vorgehen soll. Ich wünsche nur, dass Kaukasus zum ersten rebellischen Keim in der Homer-Region wird. Das Königreich könnte diese Entwicklung offen oder heimlich fördern – das würde einen Dominoeffekt auslösen. Wenn diese kleinen Fürsten gegen die großen Fürsten antreten wollen, müssen sie sich unweigerlich auf die Zentralmacht des Königreichs stützen, was genau in unserem Interesse liegt. Wenn alle großen Fürsten allmählich von den kleinen Fürsten im Stich gelassen werden, dann ist das ihr Untergang. Schließlich wird das Königreich aus kleinen Gebieten bestehen, die unter der einheitlichen Kontrolle der Zentralmacht stehen. Kein Gebiet wird mehr über die Kraft und Macht verfügen, sich der Zentralmacht entgegenzustellen. Einheitliche Gesetze und Befehle im ganzen Königreich – das ist unser letztendliches Ziel.“ In Tez’ Augen funkelte Hoffnung; das war auch das beste Herrschaftsmodell, das er sich für das Königreich vorstellte. Ob das möglich war, würde sich erst nach einem Versuch zeigen.

Der Alte war offensichtlich ebenso von den Plänen des Innenministers fasziniert. Wenn es tatsächlich gelingen würde, die Gebiete der großen Fürsten in viele kleine Gebiete aufzuteilen, dann könnten diese kleinen Fürsten natürlich nicht gegen die mächtige Zentralmacht des Königreichs bestehen. Der Grund, warum die großen Fürsten es wagten, sich der Zentralregierung entgegenzustellen, lag darin, dass sie über starke politische, wirtschaftliche und militärische Kräfte verfügten, wodurch die Zentralmacht vorsichtig handeln musste – besonders in Zeiten von Ork-Invasionen, bei denen sie sogar auf die Unterstützung dieser großen Fürsten angewiesen war.

„Da du so zuversichtlich bist, Tez, dann mach es einfach. Ich hoffe, du wirst mir später eine Überraschung bereiten.“ Der Alte nickte schließlich zustimmend. „Außerdem habe ich noch eine Frage: Dieser Junge aus Kaukasus soll wieder in den Tod des Zauberers Melon verwickelt sein. Was ist da genau los?“

„Davon weiß ich auch nicht viel. Es scheint, als hätte Onia Verdacht, dass der Junge magische Fähigkeiten besitzt, und ist deshalb zu ihm gegangen. Doch es gab anscheinend keine Ergebnisse, denn Onia verließ ihn schließlich friedlich. Was die Details angeht, habe ich nicht weiter gefragt – Onia wollte offenbar auch nichts darüber verlauten lassen.“ Tez zuckte mit den schmalen Schultern und zeigte ein seltsames Lächeln. „Wenn wirklich dieser kleine Fürst dahintersteckt, dann wird es wirklich spannend. Ein kleiner Fürst, der alle Probleme im Königreich auf sich zieht – dieser Junge hatte bereits früher Verwicklungen mit der Tochter von Prinz Hoffman, Tracy. In den letzten Tagen stand er außerdem dem Prinzenzchen Kajia sehr nahe. Ich mache mir Sorgen, dass, wenn dieser Kerl länger in Versailles bleibt, er wirklich das Oberhaupt unseres Königreichs durcheinanderbringen könnte.“

Als er hörte, dass der Innenminister erneut über seine Familienangelegenheiten sprach, runzelte der Alte die Stirn und lenkte geschickt das Gespräch in eine andere Richtung: „Tez, du musst genau beobachten, welche Beziehungen zwischen den Orks und den Ländern innerhalb des Nordbundes bestehen, und prüfen, ob darin etwas Ungewöhnliches zu erkennen ist. Ich habe stets das Gefühl, dass diese Belagerungsfahrzeuge äußerst verdächtig sind. Habt ihr bemerkt, dass die Orks in den letzten Jahren scheinbar eher die Länder und Städte östlich des Uralflusses und der Uralberge bevorzugen? Dieses Phänomen wird immer deutlicher – wir müssen unbedingt die Gründe dafür genauer untersuchen.“
Die Worte des Alten ließen die beiden anderen erschrecken; ihnen wurde kalt den Rücken herunter. Was bedeuteten die Worte Seiner Majestät des Königs? Dahinter schienen zu viele Bedeutungen zu stecken.