Kapitel 14: Der Fisch, der sich dreht

„Haiding! Bist du wirklich?!“ Begleitet von einem schrillen Geschrei und Jubel, der fast das Dach des Gasthauses zum Einsturz brachte, stürmten mehrere Männer vor Freude heran – sie konnten kaum glauben, was sie sahen: Jemand wagte es tatsächlich, sich offen in einer Taverne der Stadt Tyrus zu zeigen?! Nach der anfänglichen Freude überkam die Männer große Sorge. Der Haftbefehl des Gerichts der Bundesstaaten Korinth galt in allen Ländern und Städten des Südmeeres und musste bedingungslos befolgt werden. Wer verraten würde, hätte keine Chance mehr zu entkommen!
Als Haiding die Sorge in den Augen seiner Gefährten sah, wurde er noch bewegter. Das waren seine wahren Gefährten, mit denen er Leben und Tod geteilt hatte. Früher hatte er sie nicht mit in die Schwierigkeiten ziehen wollen und war deshalb aus dem Südmeer weggegangen – nur um heute wieder frei zusammenkommen zu können. Und nun war endlich dieser Moment gekommen.
„Macht euch keine Sorgen. Das Gericht der Bundesstaaten Korinth hat meinen Haftbefehl aufgehoben. Ich bin jetzt ein legitimer Bürger des Königreichs Nikosia im Norden, im Kaukasus.“ Haiding versuchte, seine aufgewühlten Gefühle zu unterdrücken. Diese Taverne in Tyrus war seit seinem Weggang aus Sparta sein Treffpunkt mit seinen Gefährten. Sein erster Schritt nach seiner Rückkehr war es, hierherzukommen, um zu sehen, ob seine alten Gefährten noch da waren. Als er sah, wie seine Brüder untätig an der Theke tranken, kochte das Blut in seinen Adern plötzlich hoch.
Die Männer umringten Haiding und führten ihn zur Theke in der Mitte. Der Wirt erkannte offensichtlich sofort, wer da kam: Die beiden rotbärtigen Männer, die schon lange hier verweilten – der berühmte Haiding und Drake – waren endlich wieder zusammen. Auch ihre Untergebenen waren überglücklich, als hätten sie den Jackpot im Glücksspiel gewonnen.
„Herr Haiding, sind Sie wirklich?! Unser Chef hat Sie sehr vermisst und oft nach Ihrem Verbleib gefragt. Heute ist er zufällig nicht da, sonst wäre er sicher vor Rührung in Tränen ausgebrochen.“ Der Wirt war zweifellos sehr geschickt im Schmeicheln – sein schmeichelhaftes Gesichtsausdruck ließ kaum glauben, wie er zuvor gegenüber Drake und seinen Leuten gehandelt hatte. Die schwere Ledertasche auf der Theke enthielt echte Goldschilde; schon ein leichtes Wiegen zeigte, dass deren Wert ausreichte, um alle Getränke in der Taverne zu kaufen.
„Wirklich, Pete? Ist Cusley wirklich so treu? Wahrscheinlich macht er sich Sorgen um meine Geldbörse am Gürtel. Glaubst du, ich kenne Cusley zum ersten Mal? Sag ihm, er soll rauskommen und sich bei uns Brüdern entschuldigen!“

Sobald Haidrin die Theke erreichte, übte er großen Druck auf den Barkeeper aus. Die Ausstrahlung, die von Haidrin ausging, war nicht mehr nur die gewohnte, kühne Härte eines Mannes, der sein Leben im Sturm und auf hoher See verbracht hatte. Nach vielen Jahren trennung ließ die spürbare Selbstsicherheit dieses Mannes selbst den erfahrenen Barkeeper, der bereits seit über zehn Jahren im Hafen von Tyros arbeitete, erkennen, dass dieser ehemalige Rotbart sich völlig verändert hatte. Die kühne Härte war zwar geblieben, doch die Gelassenheit und Selbstsicherheit, die damit einherging, konnten nicht allein durch ein Leben auf See entstehen.

„Ach, wer ist da? Es ist doch Herr Haidrin, der zurückgekehrt ist! Es tut mir leid, ich war gerade wegen einiger Angelegenheiten weg. Ich habe Herrn Haidrin schon lange nicht mehr gesehen – ich habe sehnsüchtig auf seine Rückkehr gewartet. Pete, was stehst du noch herum? Bring mir sofort meinen kostbaren Bremen-Gin! Heute lade ich ein, um Herrn Haidrins Rückkehr zu feiern.“

Ein ausgesprochen fröhlich dreinblickender, dünner Mann tauchte plötzlich aus einer Schattenöffnung hinter der Theke auf. Er trug eine maßgeschneiderte Weste, und eine mit Silberkette verzierte magische Taschenuhr ragte etwas protzig aus einer Ritze der Weste hervor – was sofort einen schlechten Eindruck von ihm hinterließ.

„Cuthley, der Begriff ‚Chamäleon‘ passt wirklich perfekt zu dir. Willst du uns Brüder etwa mit nur zwei Flaschen Gin abspeisen?“ Haidrin blickte den clownhaften Mann mit einem spöttischen Lächeln und verschränkten Armen an, wusste aber, dass dieser keineswegs so einfach war, wie er zu sein schien. Obwohl seine Basis hier lag, war seine Präsenz in den Städten und Staaten der Bucht von Sakonis und der Halbinsel Sicacura allgegenwärtig – sei es bei der Kars-Flotte oder bei den örtlichen Beamten, sogar bei den skrupellosen Demische-Me-Piraten hielt er enge Beziehungen.

„Hehe, Herr Haidrin, bitte verstehen Sie meine schwierige Lage. Es ist nicht so, dass ich Herrn Drake und den anderen nicht gerne etwas leihen möchte, aber Sie wissen ja, dass dies ein Geschäftsort ist. Sechsunddreißig Goldschilde sind zwar nicht viel, aber das ist bereits eine Ausnahme für mich. Sie sollten verstehen, dass dies bereits das Äußerste ist. Wenn alle anderen dem nachfolgen, muss meine Kneipe ‚Nachtigallentanz‘ schließen.“ Unbeeindruckt von Haidrins harten Worten blieb der dünne Mann äußerst aufrichtig: „Ich habe bereits angeboten, Herrn Drake und den anderen etwas zu leihen, doch sie lehnten ab. Für den Rest kann ich leider auch nichts tun.“

Er warf einen Blick auf die etwas peinlich berührten Drake und seine Begleiter – es schien, als hätten seine Freunde in den letzten zwei Jahren nicht gut zurechtgekommen. Obwohl Cusley kein großzügiger Mensch war, hatte er früher zumindest Respekt vor seiner Gruppe gezeigt. Dass es so weit mit ihnen gekommen war, lag vermutlich an ihren eigenen Fehlern. Was das Darlehen anging, so war Cusley ohnehin ein Wucherer; wenn man von ihm Geld lieh und keine anderen Möglichkeiten hatte, blieb einem tatsächlich nur, ein Leben lang für ihn zu arbeiten. Drake war in dieser Hinsicht noch klar im Kopf.

Er winkte, um Cusley, der weiterreden wollte, zum Schweigen zu bringen. Hayreddin ging nicht weiter ins Detail und sagte nur ruhig: „Cusley, bring deinen Gin her – ich möchte mich auch gerne mit meinen Brüdern wieder austauschen.“

Cusley verstand und trat zwei Schritte zurück. Er nickte verstehend und sagte: „Dann störe ich Herrn Hayreddin und Herrn Drake nicht weiter beim Plaudern. Wenn Herr Hayreddin Zeit hat, würde ich mich auch gerne mit Ihnen unterhalten.“

„Hehe, Cusley – es scheint, als hättest du es jetzt ziemlich gut. Nun, sobald ich meine Brüder untergebracht habe, komme ich zu dir. Übrigens gibt es tatsächlich ein paar Dinge, über die ich mit dir sprechen möchte.“

Hayreddin warf ihm einen Blick zu – der tiefe Ausdruck in seinen Augen ließ Cusley offenbar etwas begreifen. Er nickte mehrmals, sagte aber nichts weiter. Als er sich zurückzog, zeigte sein Blick Entschlossenheit, und Hayreddin wurde klar, dass er die richtige Person ausgewählt hatte.

Als alle Anwesenden verständig Platz machten, konnte Drake endlich seinen Anführer, den er seit Jahren nicht gesehen hatte, genauer betrachten. Der einst kraftvolle und freimütige Anführer hatte sich stark verändert. Wenn man genau hinsah, war seine zurückhaltende Ausstrahlung keineswegs geringer als früher, und sein selbstbewusster Blick zeigte, dass er sich in einem Zustand großer Zuversicht befand. Welche Umstände hatten es möglich gemacht, dass der einst so in Bedrängnis geratene Anführer, der gezwungen war, die Südmeere zu verlassen, plötzlich wieder auf die Beine kam?

„Hayreddin, wann bist du zurückgekehrt? Wir…“ Tausend Worte kamen Drake in den Sinn, doch er wusste nicht, wie er anfangen sollte. Also benutzte er einfach diesen einfachsten Satz, um das Gespräch zu beginnen.

„Drake, es gibt nichts weiter zu sagen. Solange ich sehe, dass es meinen Brüdern gut geht, bin ich beruhigt.“ Hayreddin unterbrach Drake, der weiterfragen wollte, und blickte seine begierig schauenden Freunde an. „Du hast richtig geraten – ich arbeite jetzt für den Fürsten des Kaukasus, Viscount Komer. Wahrscheinlich habt ihr auch schon gehört, dass auf der Insel Sifnos großangelegte Hafenanlagen gebaut werden. Das ist ein Gebiet, das Viscount Komer von der Stadtstaat Tyrus gekauft hat. Ich bin für den Bau dort zuständig.“

„Ah? Boss, bedeutet das, diese Gerüchte sind wahr? Es wird gesagt, dass auf der Insel Sifnos große Bauarbeiten stattfinden und man dort Zwerghandwerker anheuert. Was will eigentlich Viscount Komer in dieser Region des Südlichen Mittelmeers erreichen?“ Ein Mann mit wildem Haar und dreieckigen Wolfsaugen trank den von dem Barkeeper gebrachten Oudega-Becher in einem Zug aus und leckte sich dabei die Lippen.

Haireddin atmete leise ein und schüttelte den Oudega-Becher in seiner Hand. Der starke Alkoholgeruch ließ seinen Hals brennen. Obwohl es um ihn herum keine Menschen gab, überlegte er vorsichtig, bevor er sagte: „Derzeit gibt es enge Handelsbeziehungen zwischen dem Kaukasus und Leon mit der Region des Südlichen Mittelmeers. Zudem nehmen die Kontakte zu den Kolonien im Süden des Unbekannten Kontinents stetig zu. Herr Komer möchte Sifnos zu einem Handelsumschlagplatz zwischen dem Kaukasus und Leon, dem Südlichen Mittelmeer sowie dem Unbekannten Kontinent machen.“

Drake blickte Haireddin ins Gesicht. Er konnte die ungesagten Bedeutungen in dessen Worten erkennen. Dieser Ort war voller Menschen und nicht der geeignete Ort für Gespräche. Einige Dinge waren besser, wenn man sie später besprach. Doch obwohl diese Gefährten hervorragende Seefahrer waren, waren ihre Gedanken nicht so scharf. Wie konnten sie solche geheimen Angelegenheiten hier offen besprechen?

„Ein Handelsumschlagplatz? Boss, willst du etwa zum Aufseher wechseln?“ fragte ein anderer rothaariger, silberhaariger Mann mit Pickeln im Gesicht ungeduldig neben Haireddin.

„Hehe, wie könnte ich meinen Beruf wechseln? Ich habe bereits die Qualifikation als Seefahrer. Glaubst du, ich könnte noch etwas anderes machen?“

Als es um dieses Thema ging, wurde Haireddin plötzlich gesprächig. Sein Besuch in der Stadt Tyros diente nicht nur dazu, diese alten Freunde wiederzutreffen, sondern auch, weitere geeignete Leute anzuwerben, um die Grundlage für eine Handelsflotte zu schaffen. Es schien, dass die Reise nach Tyros nicht umsonst gewesen war. Die immer mehr verfallende Stadt Tyros hatte vielen Seeleuten, die seit Jahren auf See unterwegs waren, ihren Lebensunterhalt genommen. Unter dem Druck von Korinth und Piräus sowie den Angriffen der Piraten von Demischeme hatte Tyros bereits seinen einstigen Glanz verloren. Andernfalls hätte der Rat der Stadt Tyros die große Insel Sifnos nicht zu einem so niedrigen Preis an Herrn Komer verkauft.

Wenn er die betrunkenen Männer in den Ecken der Taverne betrachtete – die größtenteils Seeleute ohne Einkommen waren, die es nicht wagten, ihren Familien gegenüberzutreten, und stattdessen in dieser heruntergekommenen Taverne mit minderwertigem Bier betrunken wurden – fühlte sich Haireddin äußerst glücklich.

Gegen den starken Seewind wehten ihre zerzausten langen Haare im Wind. Haireddin spazierte mit verschränkten Händen neben Drake entlang der Mole, während einige seiner Gefährten mit schweren Weinsäcken hinter ihnen hergingen und fröhlich tranken.
„Chef, will Herr Komer wirklich nur eine Handelsflotte gründen?“ Drake wusste, dass hinter den Worten seines Chefs sicherlich noch mehr steckte, doch er konnte nicht widerstehen, nach dem Grund zu fragen.
„Was meinst du?“ Haireddin drehte sich um und stellte ihm diese Frage; auf seinem Gesicht lag weiterhin jenes sanfte Selbstvertrauen.
„Nach deinen Worten scheint Herr Komer kein so einfacher Mensch zu sein. Dass er Hunderttausende von Halborken mühelos unterwerfen und sie ihm gehorsam zu Füßen legen kann – ich verachte die Menschen im Südlichen Mittelmeer nicht, aber in allen Städten und Reichen dieses Gebiets findet man wohl niemanden mit solchen Fähigkeiten. Selbst Kyros hatte nicht den Mut dazu“, sagte Drake ernst. „Ich kann hören, dass du diesen Herrn Komer aufrichtig bewunderst – das macht mich neugierig, diesen verborgenen Meister kennenzulernen.“
„Haha, es wird eine Gelegenheit geben. Was Herr Komer im Herzen verbirgt, kann niemand in seiner Umgebung durchschauen. Denk nur: Selbst wenn das Gericht der Lichtkirche alles einsetzt, gelingt es ihnen nicht – man kann sich vorstellen, wie groß seine Fähigkeiten sind.“
Auch Haireddin erfuhr erst nach seiner Ankunft in Athen allmählich die wahren Umstände von Komers Abreise aus dem Kaukasus. Obwohl er im Südlichen Mittelmeer lebte, kannte Haireddin den Ruf des Gerichts der Lichtkirche im Norden des Kontinents. Wer einmal auf die schwarze Liste des Gerichts gesetzt wurde, galt praktisch als zum Tode Verurteilter. Doch dieser Lord konnte unversehrt allein ins Südliche Mittelmeer kommen und in so kurzer Zeit ein neues Reich aufbauen – und die Anzahl der Zauberer und Ritter um ihn herum nahm stetig zu. Selbst Haireddin verstand nicht genau, welche Beziehung zwischen diesen Menschen und dem Lord bestand.
„Chef, meinst du, Herr Komer ist ein Zauberer?“ Drake war schockiert und zeigte einen ungläubigen Ausdruck. Dass ein Adliger ein Zauberer sein sollte, schien kaum vorstellbar.

„Hm, es geht doch um mehr als nur um Zauberer? Ich habe gehört, wie einige Zauberer in seiner Umgebung über Herrn Komer sprachen – er hat wohl bereits das Niveau eines Großzauberers erreicht, will es sich nur nicht anmerken lassen.“ Haidelin wechselte das Thema. „Drake, du hast recht: Herr Komer hat große Ambitionen. Die Handelsflotte ist nur ein Vorspiel und Tarnung. Er hat mir einmal gesagt, er brauche eine unbesiegbare Flotte, die über das Meer der Finsternis, das Mittelmeer und sogar das Sturmmeer hinwegfährt, um die Meere um sein Gebiet unter Kontrolle zu bringen. Egal, welchen Preis er zahlen muss – er wird darum kämpfen. Und wir sind das Schwert in seinen Händen, mit dem er seine Ziele erreichen kann. Ich bin gerne dieses Schwert in seinen Händen – es ist mein Lebenswunsch, das Mittelmeer zu durchqueren. Wenn er mir diesen Wunsch erfüllen kann, bin ich bereit, alles für ihn zu geben!“
Drake schluckte und blickte Haidelin an, der entschlossen auf das wellenbewegte Meer starrte. Er unterdrückte seine Aufregung, seine geballten Fäuste schienen Wasser pressen zu wollen, als er Wort für Wort sagte: „Boss, hast du uns alte Brüder etwa vergessen? Hast du unser Versprechen, gemeinsam Höhen und Tiefen zu durchstehen, vergessen?“
„Natürlich nicht, sonst wäre ich doch nicht zurückgekehrt“, sagte Haidelin ernst. „Aber es ist ein langer Weg – vielleicht müssen wir alles, sogar unser Leben, opfern. Vor uns liegen nicht nur die Piraten von Demischeime und die Grauen Schädel, sondern auch die übermächtige Flotte der Kars und die Marineflotten der verschiedenen Stadtstaaten. Das sind alle Hindernisse, die wir überwinden müssen. Wenn wir Herrn Komer dabei helfen wollen, sein Ziel zu erreichen und unsere eigenen Lebensträume zu verwirklichen, müssen wir bluten – vielleicht sogar unser Leben opfern. Drake, bist du bereit dazu?“
Ein schriller Heulton hallte am Meerufer wider. Drake riss heftig den zerrissenen Stoff seines Hemdes auf, sodass seine behaarte Brust sichtbar wurde. Sein Blick auf Haidelin war genauso leidenschaftlich und entschlossen. „Boss, als Mann, der am Ufer des Mittelmeers aufgewachsen ist – wer könnte solche Begierden und Verlockungen ablehnen? Drake hat in seinem Leben kein anderes Ziel, als gemeinsam mit dir für unsere alten Träume zu kämpfen, über die Meere zu segeln. Brüder, können wir das wirklich ablehnen?“
„Nein, das können wir nicht!“ Einige Männer, von Alkohol etwas verrückt gemacht, konnten nicht widerstehen und begannen laut zu brüllen, wodurch die Möwen am Meerufer aufgeschreckt wurden.