Kapitel 17: Feinde und Verbündete

Der Mensch rechnet mit dem Tiger – doch der Tiger rechnet auch mit dem Menschen. Während Jacques darüber nachdachte, wie er zuerst die beiden Raima-Ritter ausschalten könnte, um anschließend das Ziel zu erreichen, überlegten auch die beiden Raima-Ritter, wie sie ihren Gegner besiegen könnten.
„Mare, was glaubst du, woher diese drei Kerle kommen? Ich kann mir nicht vorstellen, zu welchem Ritterorden sie gehören. Der Anführer verfügt bereits über eine grundlegende Kampfkraft, ähnlich wie wir, und die anderen beiden sind ihm auch nicht weit entfernt. Ich verstehe nicht, warum sie hier sind, um auf uns zu warten.“ Obwohl Ritter Green voran ging, achtete er ständig auf die drei, die weit hinten blieben.
Der gleichgültig dreinblickende Ritter warf einen Blick nach hinten und sagte leichthin: „Nach ihrer Kleidung zu urteilen, erinnern sie mich an die berüchtigten verfallenen Ritter – eine Bande von Leuten, die sich selbst dem Verfall hingeben und sich dem weltlichen Treiben verschreiben!“
„Verfallene Ritter?! Diese selbsternannten Mörder, die gegen die Natur handeln und Glaubensverbrecher sind?“ Auch Ritter Green war schockiert. Von den verfallenen Rittern hatte er schon lange gehört – es handelte sich um eine lockere Organisation. Wie viele Mitglieder sie hatten, woher sie kamen und welche Prinzipien sie verfolgten, wussten selbst sie kaum genau. Solange man ihre Grundsätze annahm und ihre Prüfungen bestand, konnte man zu ihren Mitgliedern werden. Es war ihnen egal, was man in der Vergangenheit getan hatte oder welche Identität man hatte – schließlich trugen sie stets Masken, sprachen kaum und verschwanden, nachdem sie ihre Aufgaben erledigt hatten. Selbst nachdem man zu einem verfallenen Ritter geworden war, konnte man jederzeit ohne Grund austreten.
„Es müssen sie sein. Ich glaube, sie haben ebenfalls unser Ziel ins Auge gefasst. Wären da nicht die Störungen durch die Monster, wäre der Kampf zwischen ihnen längst beendet. Verfallene Ritter geben ihre Aufgaben niemals auf. Ich denke, sie werden bald ihren nächsten Schritt unternehmen – aber zumindest müssen wir heute überstehen.“ Die Worte von Ritter Mare waren stets kalt und nüchtern.
Als Ritter Green seinen Blick wieder nach hinten richtete, blitzte in seinen Augen ein kaltes Licht auf. „Ist das nicht eine Herausforderung für uns? Der Anführer hat uns aufgetragen, diesem Mann unbedingt zu folgen. Doch nach der aktuellen Situation sieht es so aus, als hätten sie bereits einen Verdacht. Das Verhalten dieses Kerls heute hat unsere Erwartungen völlig übertroffen. Hehe, die Fähigkeiten dieses Magiers – beim nächsten Mal könnte er vielleicht einen Fehler machen. Wir dürfen nicht zulassen, dass jemand unseren Plan durchkreuzt. Aber ihnen eine Chance zu geben, uns auszuprobieren, wäre vielleicht eine gute Idee.“
Ritter Mare bewunderte seit jeher die Strategie seines Gefährten. „Vorher planen, dann handeln“ war das Motto ihrer Gruppe. Vielleicht konnten sie bald die vom Anführer übertragenen Aufgaben erledigen und nach Hause zurückkehren.

Die Atmosphäre zwischen Komer und seinen Begleitern war äußerst peinlich. Fran und Bauling saßen jeweils in einem Wagen voraus, während Ilot den Kutscher des Wagens übernahm, in dem Komer saß. Dazu saß Pupber daneben – seine Absichten waren offensichtlich. Komer wusste, dass sie ihm egal, wie er es auch erklärte, nicht glauben würden. Sein heutiges Verhalten überraschte nicht nur Ilot und Pupber, sondern auch ihn selbst; er verstand nicht ganz, warum er solche erstaunlichen Dinge getan hatte. Die magischen Fähigkeiten, die er zeigte, überstiegen bei weitem das Niveau gewöhnlicher Magier und konnten mit denen eines echten Zauberers mithalten. Doch Komer hatte stets behauptet, nur einige einfache kleine Zauber zu kennen – wie konnten sie da nicht verärgert sein?
„Na gut, na gut, schaut mich nicht so an. Vor meinen Freunden hatte ich nie die Absicht, euch zu täuschen – höchstens gibt es einige Dinge, die ich nicht so leicht erklären kann. Doch selbst mein heutiges Verhalten überrascht mich, ich kann nur sagen, es war ein Wunder. Mehr kann ich wirklich nicht erklären. Vielleicht wird es in Zukunft noch oft solche Wunder geben“, sagte Komer mit einem bitteren Lächeln und zuckte mit den Schultern. Als die beiden weiterhin unverwandt auf ihn starrten, offensichtlich unzufrieden mit seiner Ausrede, wusste er wirklich keine Antwort. „Wirklich, meine Freunde – ich könnte jeden täuschen, aber ich würde niemals vor euch lügen.“
Als sie verächtliche Mienen zeigten, fügte Komer schnell hinzu: „Natürlich meine ich damit ernste Angelegenheiten.“
Komers Ehrlichkeit brachte die beiden schließlich zum Schweigen. Schließlich war Komer drei Jahre lang weg gewesen – drei Jahre genügen, um viel zu verändern. Niemand konnte genau sagen, wer sein seit Kindheit aner Partner jetzt eigentlich war. Doch eines konnten sie mit Sicherheit sagen: Die einstige Zuneigung würde niemals verblassen, sie trug schließlich so viel gemeinsame Geschichte in sich.
Mit Einbruch der Nacht zog die kleine Gruppe in das Lagergebiet – ein nicht allzu großes, flaches Grasland direkt an der Straße. Die Ereignisse des Tages machten alle vorsichtiger. Das Auftauchen von Monsterherden war kein gutes Zeichen, besonders nicht bei einer so großen Migration. Offensichtlich musste im Wald etwas geschehen sein, das die Lebensgewohnheiten der Monster beeinflusste. Doch egal, was es war – für schwache Menschen war es sicherlich kein gutes Omen.

Der leuchtend rote Feuerkreis entzündete sich endlich. Um Unfälle zu vermeiden, errichteten die erfahrenen Ritter von Rema außerdem mehrere Holzhaufen in einem Abstand von zehn Metern um das Zelt herum, um sie nach Einbruch der Nacht anzuzünden und so Angriffe von Monsterwesen abzuwehren. Das Feuer konnte zwar nicht alle Probleme lösen, doch es schützte effektiv vor Angriffen von Eis- und Wassermonstern sowie dunklen, untoten Kreaturen und verschaffte den Schlafenden zumindest etwas Zeit.

Die Gruppe versammelte sich schweigend um das Feuer. Das Abendessen war sehr einfach – alle waren bereits darauf vorbereitet, im Grönlandwald zu zelten. Getrocknetes Fleisch und Brot, die Hauptnahrung der Abenteurer, gehörten genauso wie unverzichtbare Gegenstände für diejenigen, die lange unterwegs waren.

Das Knistern des Feuers ließ die Flammen noch intensiver brennen; Harz und Terpentin verbreiteten im Feuer einen angenehmen Duft. Die Gesichter der Anwesenden zeigten im schwankenden Licht des Feuers unterschiedliche Mienen. Insbesondere die Masken der drei maskierten Ritter wirkten vor dem dunklen Himmel und im Waldkontext durch das Flackern des Feuers besonders unheimlich. Die drei Paar dunkler Augen schienen auf etwas zu warten und beobachteten stumm die rotglühenden Äste, ohne jegliche Regung zu zeigen.

„Herr Baron, es scheint, dass unsere Reise nach Transkaukasien nicht besonders reibungslos verlaufen wird. Schon im Grönlandwald wurden wir von einer Gruppe Monster angegriffen. Wären es nicht Ihre außergewöhnlichen Fähigkeiten gewesen, wären wir wohl alle hier begraben worden. Ich hätte nie gedacht, dass Sie ein Magier sind – auf dem Kontinent gibt es wohl noch keinen so jungen Magier wie Sie.“ Der Blick des Ritters von Green wanderte von den maskierten Rittern gegenüber zu Komer, der mit halb geschlossenen Augen nachdachte. Doch jedes Mal, wenn sein Blick beiläufig darüberglitt, spürten die drei maskierten Ritter die Wachsamkeit hinter dieser Gleichgültigkeit.

Der maskierte Ritter, der in der Mitte saß, fluchte innerlich über den störenden Kerl, der ihm absichtlich oder unabsichtlich daran erinnerte, dass er, wäre sein Körper nicht noch eine Nacht lang zur Genesung benötigt und die Mission noch nicht abgeschlossen, zuerst diese selbstgefälligen Typen herausfordern würde.

„Hehe, Herr Green, Sie übertreiben. Ich habe nur zufällig von einem sterbenden Zauberer ein paar Tricks gelernt und dachte normalerweise nie daran, sie anzuwenden – deshalb habe ich auch nie geübt. Wahrscheinlich haben Sie auch bemerkt, dass ich in dieser Hinsicht etwas ungeschickt bin.“ Komer hatte bereits die Absichten des anderen durchschaut – dieser versuchte ständig, etwas an ihm zu finden. Doch er machte sich keine Sorgen: Die Leiche hatte er gut versteckt, und mit den derzeitigen Fähigkeiten der beiden vor ihm würden sie sie niemals entdecken können.

„Oh? Baron, Sie scheinen das ganz gelassen zu sagen. Wenn man diese Magie mit ein paar einfachen Handgriffen erlernen könnte, gäbe es auf diesem Kontinent wohl mehr Magier als Bauern.“ Ein kaum wahrnehmbares spöttisches Lächeln huschte über die Lippen des Ritters Green. „Es sei denn, Ihr seid ein magisches Genie, geboren, um ein Meister der Magie zu werden.“
„Hehe, wenn Ihr, Ritter, mir nicht glaubt, kann ich nichts dagegen tun. Vielleicht bin ich tatsächlich ein magisches Genie – ich lerne sofort, sogar die Trainierung meiner geistigen Kräfte erledige ich im Schlaf. Nur so eine Erklärung kann Euch zufriedenstellen“, sagte Komer mit einem halb ernsten, halb scherzhaften Lächeln und zuckte mit den Schultern. Es war ohnehin unmöglich, das Vertrauen dieser Leute zu gewinnen – also war es besser, einfach etwas zu erfinden, ob sie es nun glaubten oder nicht.
„Ein magisches Genie? Auf dem Blauen Kontinent gibt es viele, die als Genies gelten – doch anscheinend haben Genies kein glückliches Schicksal: Entweder sterben sie früh oder ihr Verbleib ist unklar. Ich rate dem Baron, lieber kein Genie zu sein, sonst muss er sein ganzes Leben lang in Angst leben“, warf der maskierte Ritter kühl ein; ein leichtes Zucken um seine Mundwinkel zeichnete ein verzerrtes Lächeln.
„Hey, Junge – glaub nicht, dass du hier große Töne spucken kannst, nur weil du eine seltsame Maske trägst. Wenn er kein Genie wäre, läge du jetzt in einem Sarg!“, konterte Iloot sofort. Er hatte ohnehin keine hohe Meinung von diesen heimlichen Typen; nachdem er ihnen bereits geholfen hatte, machten sie sich noch über ihn lustig – das war unerträglich für ihn. Mit herausforderndem Blick starrte er den maskierten Ritter an, in einer stolzen Haltung, was diesen nur noch wütender machte.
„Hehe, ihr habt ja auch gemeinsam mit uns Schwierigkeiten überstanden. Ich frage mich, woher ihr kommt und wohin ihr geht?“, lenkte Ritter Rema geschickt das Gespräch auf die anderen.
„Wir sind nur ein paar umherziehende Abenteurer. Es ist nicht nötig, dass sich die Ritter um uns kümmern. In der Region Leon werden wir uns von euch verabschieden – doch den Großen Grönlandwald müssen wir gemeinsam durchqueren“, wehrte Jacques das Thema ab. Er wollte keinen weiteren Kontakt zu diesen außergewöhnlich klugen Typen. Offensichtlich waren beide Ritter erfahrene Reisende mit außergewöhnlichen Fähigkeiten. Obwohl noch unklar war, welche Beziehung sie zu Komer und seinen Begleitern hatten, stand fest: Diese selbsternannten Verteidiger der Gerechtigkeit würden niemals zulassen, dass sie Komer und seine Gruppe allein beseitigten. Deshalb musste er einen besseren Plan ausarbeiten.

Abenteurer sind die häufigste wandernde Gruppe auf dem Kontinent. Sie reisen in Gruppen von drei oder fünf und finden Freude am Schatzsuchen und an aufregenden Abenteuern. Ein beträchtlicher Teil von ihnen macht das sogar zu ihrem Beruf und bildet so allmählich eine größere Gruppe auf dem Kontinent, die sogar eigene Zünfte gründet. Es ist daher nicht überraschend, dass man sie überall antrifft. Obwohl das Aussehen dieser dreien seltsam ist, wissen Leute wie Komer, Ilot und Puber, die normalerweise selten auf dem Kontinent unterwegs sind, nicht, was dieses Aussehen eigentlich bedeutet. Fran und Bolling hingegen verweilen ständig in der Armee des Herzogtums Mellen und kennen die Identität dieser dreien überhaupt nicht.