Kapitel 7: Ausrotten bis zur Wurzel

Die chaotische Situation im Norden des Königreichs scheint Homer, der in der südöstlichen Halbinsel lebt, keineswegs zu beeinträchtigen. Nordwestlich von Homer liegen als Schutzbarrieren das Gebiet von Lendbel der Familie Ferdinand sowie das Gebiet von Tirlins der Familie Haine. Wenn die Orks in Homer eindringen wollen, müssen sie entweder das Gebiet von Lendbel durchbrechen oder den weiten zentralen Teil des Königreichs durchqueren, um in Homer vorzudringen. Doch derzeit sind die Orks noch im Norden und Westen mit den Armeen des Königreichs beschäftigt, und die königlichen Truppen zeigen Anzeichen von Erschöpfung – doch sie können noch eine Weile durchhalten.

Tatsächlich bereitete Philip die Durchbrechung der orkischen Armee durch die nördlichen Verteidigungslinien des Königreichs nicht viel Freude. Zwar verschwand die Bedrohung für Homer, doch die Bedrohung durch die Orks wurde immer deutlicher. Offensichtlich hielten sich diese Kerle nicht an die Vereinbarungen. Die Wolfskavallerie tauchte bereits häufig am Ufer des Colorado-Flusses auf. Laut Vereinbarung war das Gebiet zehn Meilen flussabwärts am Westufer des Colorado-Flusses für die orkischen Armeen streng verboten – doch die Orks schienen diese Vereinbarung völlig vergessen zu haben.

Dass die Orks ihre Versprechen nicht einhalten, überrascht nicht – doch dass sie schon so früh ihre gefährlichen Zähne zeigten, sorgte bei allen Menschen, die an diesem Plan beteiligt waren, für Sorge, auch bei Philip nicht. Die Stärke, die die Orks zeigten, erschreckte ebenfalls alle Menschen: Sie hatten die königliche Goldene Eichen-Kompanie mühelos besiegt – eine der besten Eliteeinheiten des Königreichs. Weder die Infanterie von Homer noch die von Lendbel oder Galle konnte mit der Goldenen Eichen-Kompanie mithalten. Sollten die Orks tatsächlich im Norden bleiben, könnten weite Gebiete im Zentrum des Königreichs – sogar Homer – zum Ziel ihrer Angriffe werden. Kann Homers Infanterie gegen die orkischen Armeen bestehen?

Doch im Moment macht sich Philip noch keine allzu großen Sorgen. Mit den direkt dem Königreich unterstellten Gebieten als Schutz wird Homer vorerst nicht in Gefahr geraten. Die Familien Ferdinand und Haine machen sich darüber sicherlich mehr Sorgen als er selbst. Was er weiterhin bedenken muss, sind die Bedrohungen aus dem Süden. Das Königreich wird noch lange Zeit nicht in der Lage sein, in seine Aktionen einzugreifen – es scheint an der Zeit, dieses von ihm selbst verursachte Problem im Süden zu lösen.

„Karl, ihr habt doch sicher eine genaue Erklärung für die Gründe des Scheiterns der letzten Schlacht gegen Leon, oder?“ Der Soldat, der vor Philip stand, war Karl Liebknecht, der Kommandant der Homerischen Sturminfanteriekompanie – ein professioneller Soldat mit erheblichen Fähigkeiten sowohl in Taktik als auch in Kampfkunst.

Militärisch misstraute Philipp den Adligen-Rittern zunehmend – obwohl ihre Loyalität scheinbar untadelig war, ließ sich Krieg nicht allein durch den Mut und die Loyalität der Ritterorden gewinnen. Die Erfahrung der Geschichte lehrte Philipp, dass es verlässlicher sei, auf Berufssoldaten zurückzugreifen. Karl Liebknecht übernahm erst nach der katastrophalen Niederlage bei Leon offiziell das Kommando über das Sturmregiment. Obwohl er noch nicht lange im Amt war, hatte er bereits Ansehen erlangt.

„Eure Hoheit, die Situation ist im Großen und Ganzen geklärt. Tatsächlich hatte unsere Armee von Anfang an einen klaren Vorteil – insbesondere mit Hilfe der Zauberer standen wir kurz vor dem Sieg. Doch unsere Truppen hatten nicht damit gerechnet, dass die Orks von Zauberern unterstützt wurden. Unsere Zauberer wurden zurückgeschlagen, und aufgrund mangelnder Vorbereitung änderte sich die Situation, was zu unserer Niederlage führte.“

Auf seinem kantigen Gesicht zeichneten sich die Entschlossenheit Karls Liebknechts durch tiefe Falten ab. Die leichte, doch effektive Lederrüstung schien aus besonderen Schuppenpanzern gefertigt zu sein. Auf den Schultern prangten tierköpfige Verzierungen, die ein furchterregendes Leuchten ausstrahlten. Dünne Bänder verbanden die Schuppenpanzer präzise miteinander und sorgten für ein ordentliches Erscheinungsbild. Über der Rüstung trug er einen Umhang mit seltsamen Mustern, die darauf hindeuteten, dass dieser Krieger ebenfalls bereits Kämpfe gegen Ritter oder Zauberer geführt hatte. Nur so würden sie Schutzzauber der Zauberer auf ihre Rüstung und Umhänge anwenden, um ihre Verteidigungskraft zu stärken. Der Krieger investierte genauso viel Mühe in seine Ausrüstung wie die Ritter – sogar noch mehr Wert legte er auf Praktikabilität. Selbst in Gegenwart des Großherzogs hielt er stets eine Hand am Schwert in einer wachsamsten Haltung, während er mit der anderen Hand sein Herz berührte, um Respekt zu zeigen – eine notwendige Geste eines Berufssoldaten.

„Ist es wirklich so einfach?“, zeigte der Herrscher von Homer einen ungläubigen Ausdruck.

„Nun, natürlich gibt es auch einige interne Gründe in unserer Armee. Zum Beispiel fehlt es unseren Kriegern an Erfahrung im echten Kampf, insbesondere an Training, um mit magischen Angriffen umzugehen. Ich habe festgestellt, dass unsere Übungen gegen magische Angriffe meist einheitlich, veraltet und zu schwach waren. Im wahren Kampf würden Gegner mit echten Zauberern niemals solch einfache, schwache Zauber einsetzen.“ Karl Liebknecht wollte nicht die Fehler seines Vorgängers wiederholen, doch ohne die Wahrheit zu sagen, konnte er dem Großherzog auch keine angemessene Antwort geben.

„Hm, es scheint, als hätte ich so viel Vorrat ausgegeben, nur um eine Schar nutzloser Leute zu ernähren! Ein paar tausend reguläre Soldaten können nicht einmal einige Bergarbeiter in zerrissenen Kleidern mit Holzstäben besiegen – wozu ist so eine Armee gut?“ Auf Philips Gesicht zeigte sich ein verärgertes Ausdruck. Obwohl es nicht gegen Karl Liebknecht gerichtet war, fühlte sich Karl dennoch etwas unwohl.
„Eure Hoheit, man kann ihnen das nicht alles vorwerfen. Ohne systematische, strenge Ausbildung kann man keine qualitativ hochwertige Armee aufbauen. Die Intensität und Anpassungsfähigkeit ihrer bisherigen Ausbildung waren viel zu gering, weshalb sie mit den komplexen und wechselhaften Situationen auf dem Schlachtfeld überfordert sind. Ich führe derzeit intensivere Trainings für sie durch – ich glaube, bald wird sich das auszahlen.“ Karl konnte nicht umhin, für die Soldaten, die nun zu seinen Untergebenen gehörten, einzutreten.
„Hm, ich kann nicht länger warten. Das Problem mit Leon muss gelöst werden. Glaubt das Königliche Gericht etwa, ich, Homer, sei unfähig, meine Verantwortung und Pflichten gegenüber Leon zu erfüllen? Ich denke, es ist notwendig, ihnen jetzt zu zeigen, dass, solange sie nicht stören, Leons Halborks sich mir unterwerfen werden.“ Auf Philips Gesicht zeigte sich ein stolzer Ausdruck, während er ungeduldig sprach.
„Was? Eure Hoheit, wollt Ihr zu diesem Zeitpunkt Truppen gegen Leon einsetzen?“ Karl Liebknecht war völlig überrascht.
„Natürlich, das ist der beste Zeitpunkt – wir dürfen ihn uns nicht entgehen lassen. Das Königreich hat im Moment selbst genug zu tun; woher sollen sie die Kraft nehmen, diesem Kerl aus dem Kaukasus zu helfen? Ich kann dir fünfzehn Magier und Zauberer zur Unterstützung geben, und der Ritterorden kann ebenfalls eine Gruppe Ritter als Reserve schicken. Sobald du Leon erobert hast, werde ich sofort die Lehen des Kaukasus für Komer aufheben – so löst du das Problem mit dem Kaukasus auf einen Schlag.“ Philipp sagte stolz: „Ohne die Unterstützung des Königreichs – was hat er dann noch, um sich unseren Magiern, Rittern und Kriegern entgegenzustellen?“
„Eure Hoheit, meint Ihr, der Kaukasus hat keine Magier? Bei Leons letztem Misserfolg kamen die magischen Angriffe doch von den Magiern, die das Königreich ihm zur Verfügung gestellt hat?“ Karl Liebknecht fragte zögernd. Schließlich kannte er sich mit den Ressourcen an Magiern nicht besonders gut aus. Laut den zurückgekehrten Kriegern hatten die Gegner äußerst gefährliche, große magische Angriffe eingesetzt – das blieb weiterhin ein Schatten in Karl Liebknechts Gedanken.

„Hä? Zauberer? Gibt es auch in diesem abgelegenen Teil des Kaukasus Zauberer? Das ist der lächerlichste Witz, den ich je gehört habe, Karl. Weißt du, welche Voraussetzungen nötig sind, um einen Zauberer zu unterhalten? Adlige Abstammung, guter Ruf, reiches Gebiet, ausreichende finanzielle Mittel – all das ist unerlässlich. Noch wichtiger ist, dass man den Zauberern alles bietet, was sie brauchen: magische Materialien und Bücher für Forschung und Experimente, Versuchsstätten sowie eine günstige Forschungsatmosphäre – einfach alles. Der Kaukasus will auch Zauberer rekrutieren? Soll er sich darüber erst in hundert Jahren Gedanken machen“, sagte Philipp verächtlich.

„Aber ich habe gehört, dass es um Baron Komer herum auch einige verdächtige Personen gibt, die sehr wohl Zauberer sein könnten“, erwiderte Karl Liebknecht, ein aufmerksamer Mann, der nicht von Philips Worten verwirrt wurde.

„Haha, vielleicht gab es früher einige Zauberer, aber das waren Mitglieder des königlichen Hofzaubererkorps. Sie müssen längst gegangen sein – das Königreich braucht sie jetzt dringender. Oder Komer hat vielleicht auf irgendeine Weise ein oder zwei Zauberlehrlinge rekrutiert. Aber glaubst du wirklich, er kann gegen unser Zaubererkorps bestehen, das Homer besitzt?“

Philipp war etwas verärgert darüber, dass sein Gegenüber seine Schlussfolgerungen in Frage stellte, und klopfte ungeduldig auf die Armlehne des geschnitzten Holzstuhls. Der prächtige, geschnitzte Stuhl war aus prächtigem Zagallo-Seidenstoff gefertigt; das Muster aus Fischzähnen und feinen Mustern erzeugte wunderschöne Farben. Die nach innen gebogenen Stuhlbeine verliehen ihm einen Hauch von Rokoko-Stil. Philips kräftiger Hintern, der darauf saß, wirkte wie eine Verschwendung.

In dieser Hinsicht hatte Karl Liebknecht keine Zweifel. Die Länder des Kontinents sowie einige mächtige Großherren betrachteten es als Ehre, ihr eigenes Zaubererkorps zu gründen – das war ein Zeichen von Macht. Doch nicht jeder konnte die Kosten für ein solches Korps tragen. Schon die Bedürfnisse eines einzelnen Zauberers waren für die kleineren Herren unerschwinglich. Deshalb wagten nur diese mächtigen Großherren, aus Eitelkeit ein Zaubererkorps zu gründen. Doch ein Zaubererkorps ist keine Zierde – manchmal kann es eine entscheidende Rolle spielen.

„Aber Eure Hoheit, die Sturminfanterie ist noch nicht ausgebildet. Ich hoffe, wir können noch eine Weile warten“, sagte Karl Liebknecht. Er wollte die noch unvollständig ausgebildeten Soldaten nicht schon jetzt in die Schlacht schicken und hoffte auf mehr Zeit zur Ausbildung.

„Nein, Karl – eine Gelegenheit wie diese kommt nicht wieder. Ich habe schon lange auf diesen Kampf gewartet. Wenn wir Leon und den Kaukasus erledigt haben, werde ich dir mehr Macht und mehr Zeit geben. Aber jetzt müssen wir erst dieses Übel im Süden beseitigen. Ich bereue bereits, dass ich diesen ‚Tiger‘ gezüchtet habe. Glücklicherweise ist er noch nicht erwachsen. Wenn wir ihn weiterhin unkontrolliert lassen, könnte er mir tatsächlich noch mehr Probleme bereiten.“ Philipp lehnte den Vorschlag des anderen entschieden ab. „Bereite dich sofort vor – die Pontonbrücke der Festung Brooke wird bald fertiggestellt. Sobald sie fertig ist, müsst ihr sofort ins Kampfgebiet aufbrechen. Dieses Mal will ich sehen, wer ihm noch helfen kann!“