Kapitel 5: Wenn die Haut fehlt

Erst jetzt veränderte sich der Kommandant der Orkarmee, der die ganze Zeit in der Ferne gestanden hatte, plötzlich in seinem Ausdruck. Die Magie der Sterblichen war seit jeher ein Albtraum für die Orksoldaten – mit ihrem Verstand konnten sie einfach nicht begreifen, warum der Himmel diesen eigentlich unterlegenen Schwachen solche Fähigkeiten schenkte. Die vielfältigen Zauber hatten den Orkarmeen über Jahrhunderte hinweg große Leiden zugefügt: Flammen, Donnerschläge, Eis und Frost, scharfer Wind – heute spürten sie erneut die Strafen, die die Sterblichen mithilfe der Kräfte der Natur über sie brachten.

Ein Sturmtrichter wütete heran; alle Gegenstände im Umkreis von zwanzig Metern um sein Zentrum wurden augenblicklich aus dem Boden gerissen und in die Luft gesaugt. Hunderte, ja Tausende von Orksoldaten hatten keine Zeit mehr, irgendetwas zu unternehmen – zusammen mit mehr als einem Dutzend Belagerungsfahrzeugen sowie verstreuten Steinen und Ziegeln wurden sie mitgerissen. Der graugrüne Trichter wurde durch das Aufnehmen vieler Gegenstände schwarz; der wirbelnde Luftstrom erzeugte ein schrilles, unheimliches Heulen, als wolle er alles, was er umschloss, zerreißen. Der starke Luftstrom drehte sich nach links und rechts – wie der Auftritt des Windgottes – und verlor auch nach hundert Metern keine Kraft. Unter Kavendis entschlossenem Durchhalten wütete der Sturmtrichter nachdem er die Orkarmee am Loch zerstört hatte, weiter entlang der Stadtmauer. Wie ein Monster, das Himmel und Erde verschlingen wollte, sog dieses Monster fast alle Gegenstände in sich hinein, die in seiner Nähe waren, und trieb sie zusammen mit dem wirbelnden Strudel nach oben. In dieser Dunkelheit verschwanden Sonne und Mond, die Welt verfärbte sich.

Trotz des hektischen Pfeifens der Orkoffiziere, die die Soldaten dazu antrieben, sich schnell zu zerstreuen, kam der Trichter so schnell voran, dass die Stierköpfigen gerade noch Zeit hatten, zurückzuweichen, da hatte der Trichter sie bereits erreicht. Auch zahlreiche halb-orkische Soldaten, die nicht rechtzeitig fliehen konnten – zusammen mit Erde, Gras, Steinen und Bruchstücken – wurden sofort hineingezogen und konnten sich nicht mehr befreien. Sie schrien und strampelten, während sie in die Luft geschleudert wurden – eine Szene, die man niemals vergessen würde.

Philtémis rieb sich aufgeregt die Hände. Kein Wunder, dass die Zauberer im Königreich eine so hohe Stellung einnahmen! Obwohl er selbst bereits an mehreren Gegenangriffen gegen die Orks teilgenommen hatte, hatte er noch nie so sehr die Bedeutung der Zauberer erkannt. Sie konnten tatsächlich allein die Situation wenden. Wenn der Bereich des Sturmtrichters größer und seine Dauer länger wäre, könnte man vielleicht die Gelegenheit nutzen, einen erfolgreichen Gegenangriff zu starten und den Orks die Macht der Eisenkreuztruppen zu zeigen – das wäre wunderbar.

Doch als Phöbe den erbärmlichen Zustand von Cavendish sah – mit Schweißperlen auf der Stirn – wusste sie, dass sie nur geträumt hatte. Auch die beiden Zauberer sahen kreidebleich aus und schwankten bedenklich; offensichtlich hatten die drei ihre letzten magischen Kräfte bereits aufgebraucht. Dass sie überhaupt noch standhalten konnten, war bereits das Äußerste, was sie tun konnten.
Während der Sturmdrache wild am Fuße der Stadtmauer wütete und gerade noch rechtzeitig einen Angriff von vorne starten konnte, hellte sich plötzlich der Himmel auf, als wäre der Regen vorbei. Der Sturmdrache verschwand im Nu. Die zahlreichen Ork-Krieger, die bereits Hunderte von Metern in die Luft gestiegen waren, sowie die Belagerungsmaschinen und andere Gegenstände verloren plötzlich ihre Stütze und stürzten krachend herab. Der Aufprall aus solcher Höhe besaß eine enorme Kraft: Die meisten Ork-Krieger starben auf der Stelle, und nicht eine einzige der wertvollsten Belagerungsmaschinen des Ork-Kommandanten blieb unversehrt – sie wurden alle in tausend Stücke zerschmettert.
Die Soldaten der Eisenkreuztruppe hatten bereits bei Ankunft des Sturmdrachens Befehle von den Boten erhalten und sich außerhalb der Reichweite des Sturms zurückgezogen. Obwohl Phöbe wusste, dass die erste Hürde endlich überwunden war, gab es nur einen Weg, den Angriff der Orks zu verlangsamen: Sie mussten diese Gelegenheit nutzen, um zurückzuschlagen. Die Reiterkrieger, die die ganze Zeit hinter dem Stadttor lauerten, stürmten hervor und nutzten die Verwirrung unter den Minotaurus-Kriegern und Ork-Bärenkriegern aus, um sie niederzumachen. Trotz der Rufe der Kommandanten fehlte es diesen Ork-Soldaten, die zum ersten Mal mit solcher magischer Naturkraft konfrontiert wurden, offensichtlich an der Ausdauer der erfahrenen Krieger. In ihrer Verwirrung verloren sie völlig den Kampfeswillen. Sie konnten zwar den Angriffen gewöhnlicher Soldaten standhalten, doch vor dieser über ihre Vorstellungskraft hinausgehenden Macht der Natur konnten sie ihre Angst kaum beschreiben.
Trotz der Schreie und Flüche der Ork-Kommandanten geriet die Ork-Soldatenformation unweigerlich in Unordnung. Obwohl sie zahlenmäßig immer noch einen klaren Vorteil hatten, konnte in dieser Situation niemand mehr die Situation wenden. Glücklicherweise war der Ork-Kommandant vorbereitet: Eine von erfahrenen Kriegern gebildete Formation stoppte gerade rechtzeitig den Vormarsch der menschlichen Angriffstruppen, wodurch Phöbes Hoffnung, die Orks mit einem Schlag zurückzuschlagen, zerschlagen wurde. Glücklicherweise hatte Phöbe auch mit dieser Entwicklung gerechnet; nach einem heftigen Kampf befahl sie ihren Truppen, sich zurück in die Festung zu ziehen. Sobald die Orks wieder zu Sinnen kamen, würde es schwierig werden, noch zu entkommen.

Als am nächsten Tag die wieder zu Kräften gekommene Orkarmee zurückkehrte, stellten sie überrascht fest, dass die Festung an der Grenze bereits verlassen war – nicht nur diese eine Festung, sondern auch alle durch Mauern miteinander verbundenen Burgen waren leer. Den Orks blieb nichts übrig außer einem Haufen Chaos.
Die Eisenkreuztruppe zog sich in der Nacht zurück. Obwohl Phertemis dies sehr ungern tat, sah er, dass der Zauberer Kavendy bereits halb bewusstlos war und zwei weitere Zauberer nahezu erschöpft waren. Er erkannte, dass die Schlacht tatsächlich, wie Kavendy gesagt hatte, völlig unentschieden war. Die Orks hatten zu viele Rekruten eingesetzt; wären stattdessen erfahrene Veteranen im Einsatz gewesen, hätten sie vermutlich sofort nach dem Verschwinden des Sturmdrachens angegriffen und ihre verbleibenden Belagerungsmaschinen eingesetzt. In diesem Fall hätten wohl nur wenige Mitglieder der Eisenkreuztruppe das Festungssystem von Katschaf lebend verlassen können. Die Orkarmee, die zahlenmäßig um ein Vielfaches überlegen war und in der Kampfkraft der Eisenkreuztruppe nicht nachstand, konnte nicht allein durch einige magische Angriffe besiegt werden. Kavendy hatte bereits vorausgesagt, dass magische Angriffe lediglich eine Fluchtmöglichkeit bieten könnten; zu erwarten, dass man allein durch einige Zauberer die Situation stabilisieren könne, war unrealistisch. Selbst wenn die sieben Zauberer und Zaubererbläser blieben, wäre es äußerst schwierig, diese Schlacht zu gewinnen.
Schlechte Nachrichten häuften sich, und das Königreich Nikosia geriet in große Unruhe. Wenn schon der Zusammenbruch der Goldenen Eichentruppe die Adligen des Königreichs in Verzweiflung stürzte, so führte der Verlust des Festungssystems von Katschaf sie völlig in die Hoffnungslosigkeit. Obwohl die Eisenkreuztruppe nicht besiegt worden war und mit Unterstützung der Zauberer des königlichen Hofes erneut in der Stadt Kayrizman zusammengezogen war, bedeutete ein Rückzug, dass man nicht mehr in der Lage war, sich der Orkarmee entgegenzustellen. Wenn man selbst mit dem Festungssystem nicht standhalten konnte, wie sollte dann das flache Land im Norden des Königreichs gegen die Orks bestehen?
Kagia wirkte gelassen und nahm gemächlich eine Tasse Kaffee in die Hand. Dieser exotische Getränk aus dem Süden war derzeit in den oberen Schichten der Länder des Nordbundes sehr beliebt, doch sie zögerte, es zu probieren. Der dicke Händler ihr gegenüber blieb wie gewohnt ruhig, doch die erdrückende Atmosphäre im Raum zeigte, dass beide nicht in guter Stimmung waren.

„Palermo, bist du sicher, dass die Eisenkreuztruppe Kajriz-Mancheng noch halten kann?“ Kajia stellte ihre Kaffeetasse ab, nahm eine der frischen Blumen, die die Zofe auf den Tisch gelegt hatte, und drehte langsam ihre Blütenblätter, bevor sie sie unter ihre Nase hielt und tief einatmete. Der zarte Duft berauschte sie – selbst wenn sie schlecht gelaunt war, hob dieser Duft ihre Stimmung erheblich.
„Nein, Eure Hoheit. Die Situation ist äußerst schlecht. Wäre da nicht dieser Zauberer namens Cavendish mit seiner außergewöhnlichen Leistung in der Festungsgruppe Katschaf, hätte die Eisenkreuztruppe dort sicher schwere Verluste erlitten. Doch Kajriz-Mancheng ist bei weitem nicht so festungsartig wie die Festungsgruppe Katschaf, und es wird gesagt, dass die Anzahl der Orks weiter zunimmt. Ich sehe für sie keine guten Chancen – selbst wenn das Königreich weitere Zauberer schickt, um ihnen zu helfen, werden sie wohl kaum lange durchhalten können. Zudem sammeln die Orks im Norden wieder Truppen. Glauben Sie wirklich, dass die Blaumöwentruppe deren Angriff abwehren kann? Allein mit den Feuerschattenrittern und den Hofzauberern wird man die Situation nicht wenden können. Haben Sie die Gerüchte in der Hauptstadt nicht gehört? Vielleicht sollte Seine Majestät bereits über einen Umzug der Hauptstadt nachdenken.“
Palermos Stimmung war jedoch nicht so schlecht wie die von Kajia. Ihm erschien Jazair viel zu nördlich; er mochte das Klima dort nicht, und die Adligen dort waren alle hochmütig. Tatsächlich besaßen sie abgesehen von Prahlerei und Ausbeutung von Händlern aus anderen Regionen keinerlei Fähigkeiten. Nach Palermos Ansicht lag das Niedergang des Königreichs daran, dass es von diesen Schädlingen zerfressen wurde. Da der Norden bald fallen würde, gab es dort ohnehin nichts mehr, wofür es sich lohnte zu bleiben. Das Zentrum des Königreichs hatte unkluge Entscheidungen getroffen und wurde von einigen mächtigen Fürsten gemeinsam ausgenutzt – das bedeutete den Untergang, und es war sehr wahrscheinlich, dass das Königreich danach nicht mehr wieder auf die Beine kommen würde. Wenn man nicht bald einen anderen Weg fand, könnte die Romanow-Dynastie tatsächlich ihr Ende finden.
„Die Hauptstadt verlegen? Pah, wohin denn? Im Süden gehören außer Philipp und Zelin nur deren Gebiete. Die direkten Besitztümer des Königreichs dort machen nicht einmal ein Drittel ihrer Gebiete aus. Wenn das Königreich dorthin zieht, sucht es sich doch nur Probleme. Wahrscheinlich werden in weniger als zwei Jahren das Königreich Nikosia vom Herzogtum Gallay und dem Herzogtum Homer ersetzt werden – Seine Majestät wird dem sicher nicht zustimmen.“
Mit einem leisen Seufzer verstand Kajia nur allzu gut, wie dringend die Situation war. Die Falle der Festung Heiliger Nikolaus im Norden war offensichtlich von den beiden nördlichen Fürsten in Absprache mit den Orks gestellt worden – doch wann die beiden Fürsten den Mut dazu aufgebracht hatten, verwunderte die Führung im Zentrum des Königreichs.

Über all die Jahre hinweg blieben die Familien Ferdinand und Hainé unter den vier Großherren eher im Hintergrund und waren bei weitem nicht so aufdringlich wie Zerlin und Philipp. Doch dann brachen sie in einem entscheidenden Moment plötzlich hervor und stachen dem Königreich heimlich in den Rücken, wodurch es fast sofort seine Fähigkeit zur Gegenwehr verlor. Man könnte wirklich sagen: Wenn sie nicht singen, dann erschrecken sie mit ihrem Auftritt. Dahinter muss etwas Seltsames stecken – das dachten alle. Andernfalls hätten die Familien Ferdinand und Hainé nicht so lange gewartet, um erst in einem entscheidenden Moment ihre Trumpfkarte auszuspielen. Sie konnten doch nicht nicht verstehen, dass es mit den Orks keine Friedensmöglichkeit geben kann – hatten sie etwa noch nie von dem Sprichwort gehört: „Wenn die Haut fehlt, wohin sollen die Haare?“