Kapitel 2: Der Drachenhöhleneingang

Rebri schien mit dem Rumpf des Schiffes zu verschmelzen; all seine Sinne erstreckten sich endlos entlang des Rumpfs. Sein Blick war geradeaus gerichtet, er schien sich nicht zu bewegen, doch Komer wusste, dass Rebri in diesem Moment jede Bewegung der Quallenmenschen unter Wasser beobachtete, um bei jeglicher Störung sofort Alarm schlagen und reagieren zu können.

Sorenberg daneben glich ebenfalls einem Geparden, dessen Fell zu Berge stand; sein Blick wanderte langsam über die Wasseroberfläche, während seine Hände bereits das Rittergewehr gezogen hatten und es auf die Schiffswand drückten. Obwohl er einige Schritte entfernt war, konnten alle die starke Mordlust spüren, die von seinem Rittergewehr ausging – als würde sie jeden Moment ausbrechen und nach einem Ziel suchen.

Alle bemerkten die Unregelmäßigkeiten in dem Verhalten von Komer, Rebri und Sorenberg. Obwohl Heyredin sich gut im Seefahren auskannte und im Nahkampf geschickt war, war er gegen eine Bedrohung, deren Feinde man nicht einmal sehen konnte, machtlos. Grace, die Komer begleitete, war ebenfalls sehr wachsam. Obwohl sie die Position des Feindes nicht ausmachen konnte, spürte sie ebenfalls die drohende Gefahr. Ein Stichdolch lag bereits an ihrer Hüfte, und ihr angespannter Körper presste sich an den Rand des Segels, bereit, jederzeit anzugreifen.

„Herr Gate, es scheint etwas nicht in Ordnung zu sein. Wir scheinen umzingelt zu sein. Könnten Sie nachsehen, ob es sich um einen Missverstand handelt?“, sagte Komer, während er die Situation beobachtete und versuchte, seine Magiekraft auf das Äußerste zu steigern. Er begann leise Zauberformeln zu murmeln. Obwohl er keinen Konflikt aufgrund eines Missverständnisses wollte, waren die Quallenmenschen eine äußerst zurückgezogene Rasse. Falls sie tatsächlich ohne Grund angriffen, blieb ihm zur Selbstschutz nur ein entschlossener Gegenangriff.

Obwohl Gate diese Gewässer häufig durchquerte, hatte er offensichtlich noch nie eine solche Situation erlebt. Als er die angespannten Gesichter der Männer sah, wurde seine ursprünglich entspannte Stimmung sofort angespannt. Er eilte aus der Kabine und blickte sich um, in der Hoffnung, ein oder zwei vertraute Quallenmenschen zu sehen.

Komer und Rebri spürten sofort eine Veränderung in der Atmosphäre unter Wasser. Die ohnehin angespannte Situation entspannte sich durch Gates Erscheinen etwas, doch Komer und seine Gruppe sahen weiterhin keine Anzeichen dafür, dass sich die Gegner zeigten.

„Herr Gate, sie sind alle unter Wasser. Bitte sprechen Sie mit ihnen und vermeiden Sie unnötige Missverständnisse“, sagte Komer. Obwohl er mit dem Sprechen der Zauberformeln aufgehört hatte, blieb er wachsam – schließlich hatte auch er zum ersten Mal mit Quallenmenschen zu tun. Aufgrund ihres schlechten Rufs wagte er es nicht, das Leben der ganzen Mannschaft aufs Spiel zu setzen.

Aus Gats Mund kamen seltsame, unverständliche Worte. Obwohl Komer nicht wusste, was Gat sagte, spürte er, dass dieser seine Situation nach einem bestimmten Verfahren darlegte. Hier handelte es sich vermutlich um die erste Verteidigungslinie der Quallenmenschen. Normalerweise würden Händler, die nach dem üblichen Verfahren eintraten, nicht beeinträchtigt werden, doch sobald die Quallenmenschen feststellten, dass etwas anders war, würden sie sofort in Alarmbereitschaft geraten und sogar angreifen.

Plötzlich entstanden tausende Wellen auf der Wasseroberfläche, als würden unzählige Wassergeister plötzlich aus der ruhigen Fläche auftauchen. Mehrere Dutzend Köpfe erschienen ohne Vorwarnung um das bereits angelegte Schiff herum. Auf diesen feuchten Köpfen blickten feindselige und warnende Augen auf Komer und seine Begleiter – es war eine unheimliche und bedrückende Atmosphäre. Selbst die sonst so kühne Grace konnte nicht anders, als einen Schrei auszustoßen und sich schnell die Hand vor den Mund zu halten.

Gleichgültige, gleichmütige Blicke wanderten über Gats Körper. Nach langer Zeit sagte einer der Männer, den Komer keinen Unterschied zu den anderen erkennen konnte, in einem steifen, seltsamen Tonfall: „Gat, es scheint, als hättest du unsere Vereinbarung gebrochen. Laut den Regeln darfst du nur zwei Lieferdiener mitnehmen. Sie sind keine Lieferanten – du solltest bestraft werden!“

„Meine Herren, ich denke, ich muss etwas erklären. Auch ich, Gat, habe schon seit langer Zeit mit Ihnen zu tun. Was möglich ist und was nicht, das weiß ich besser als jeder andere. Es gibt sicherlich einen Grund dafür, warum diese Freunde hierhergekommen sind – sie werden Ihnen später eine Erklärung geben. Ich denke, die Quallenmenschen sind auch keine willkürlichen Menschen. Jetzt liegt die Entscheidungsgewalt in Ihren Händen – wovor sollten Sie Angst haben? Im schlimmsten Fall geht es um ein paar Leben – haben Sie etwa Angst, dass wir davonfliegen?“

Gats Worte ließen die finster dreinblickenden Quallenmenschen im Wasser ratlos zurück, und selbst Komer und seine Begleiter sahen ihn mit neuem Respekt an. Sie hatten ursprünglich gedacht, er sei nur ein Händler mit etwas Erfahrung, doch er konnte solch vernünftige und selbstbewusste Worte sprechen. Selbst die Quallenmenschen hatten wohl noch nie jemanden gesehen, der es wagte, ihnen so dreist entgegenzutreten – sie wussten im ersten Moment nicht, wie sie reagieren sollten.

Wahrscheinlich kommt es auch selten vor, dass die Person, die zuerst gesprochen hat, lange zögert, sich dann umdreht und mit ihren Gefährten lange berät, ohne zu einem einheitlichen Entschluss zu kommen – vielleicht sind auch die Meinungen der Gefährten unterschiedlich: Einige lehnen entschieden den Zutritt von Fremden ab und sind der Ansicht, dass bereits diese erste Zusammenkunft unzählige Probleme mit sich bringt; andere halten Gate für einen vertrauenswürdigen Bekannten, der, da er bereits eingetreten ist, vielleicht wirklich wichtige Angelegenheiten zu besprechen hat, und schlagen vor, ihn einfach eintreten zu lassen. Schließlich ist das Handelsgebiet kein besonders geheimer Ausschlussbereich, und über Leben und Tod dieser Leute haben sie selbst die Kontrolle – es gibt also keinen Grund, allzu besorgt zu sein.

Komer und Gate sowie ihre Gruppe warteten geduldig darauf, dass die anderen zu einem Ergebnis kommen. Derjenige, der zuerst gesprochen hatte, fühlte sich wegen der internen Meinungsverschiedenheiten etwas beschämt und stimmte schließlich zu, dass die Gruppe direkt ins Handelsgebiet geht, um dem für den Handel zuständigen Anführer Bericht zu erstatten, der dann über Leben und Tod dieser Leute entscheiden soll.

Das Schiff glitt schließlich wieder über die ruhige Wasseroberfläche. Der Flusslauf der Katalonien ist ziemlich breit, doch in der Nähe des Ufers gibt es dichte Schilfgebiete, die nicht nur gutes Rohmaterial für Papierherstellung bieten, sondern auch eine grüne Landschaft an beiden Ufern des Flusses schaffen. In diesen dichten Schilfgebieten jedoch ist das Reich der Quallenwesen – ihre Kindheit verbringen sie meist in diesen Sumpfgebieten, wo sie frei leben können, ohne sich vor Gefahren von außen fürchten zu müssen.

Komer und Rebril sowie ihre Gruppe spürten ständig Blicke, die ihnen heimlich folgten. Die Misstrauenshaltung und Vorsicht der Quallenwesen waren tatsächlich außergewöhnlich. Obwohl sie glaubten, alles unter Kontrolle zu haben, ließ ihre Empfindlichkeit sie dennoch spüren, dass die fremden Personen an Bord nicht so einfach zu durchschauen waren – es war daher sehr wichtig, die nötige Wachsamkeit zu bewahren.

Komer betrachtete jedoch mit Interesse die bewaffneten Kräfte unter den Quallenwesen, die leise im Wasser unterwegs waren. Obwohl man nicht erkennen konnte, ob sie Waffen bei sich trugen, war Komer sicher, dass im Falle eines Konflikts die Waffen der Quallenwesen sofort aus dem Wasser abgefeuert werden würden. Zwar sind die Quallenwesen keine Zauberer, doch ihre Natur verleiht ihnen angeborene Fähigkeiten in bestimmten Wassermagien. Laut den historischen Aufzeichnungen, die Komer kannte, bereiteten die Wassermagien der Quallenwesen den irdischen Seestreitkräften große Schwierigkeiten und waren einer der Hauptgründe dafür, dass diese in Verwirrung zurückkehrten.

Die Quallenmenschen tauchen auf ganz besondere Weise im Wasser – sie lassen nur ihre Augen über der Wasseroberfläche, während ihr Körper geschickt durch das Wasser gleitet, als gäbe es keinerlei Widerstand und keine Notwendigkeit für Antrieb. So gleiten sie leise und leicht durch das Wasser, was einen etwas unheimlichen Eindruck macht.
Der Fluss wird immer breiter, die Schilfflächen an den Ufern immer dichter. Allmählich sind auch vereinzelte Landflächen sichtbar, die ursprünglich zu Seen gehörten. Natürlich werden diese Flächen als Land bezeichnet, im Vergleich zum reinen Wassergebiet auf der Flussoberfläche – tatsächlich kann niemand auf diesem sogenannten Land gehen. Es handelt sich dabei um Sumpfgebiete, weite, endlose Sumpfgebiete.
Komer beobachtete aus der Ferne diese Reihe von Gängen, die anscheinend aus irgendeiner Pflanze gefertigt waren. Als das Boot allmählich näherkam, hörte er auch die Stimme eines Fußgängers: „Herr Komer, das ist unser Handelsgebiet. Diese Gänge sowie die darum herumliegenden Gebäude sind Orte, an denen wir Außenstehenden uns ausruhen und warten können. Wenn wir dort ankommen, werden sie Leute schicken, um mit uns über die Qualitätskontrolle zu verhandeln und schließlich den Handel abzuschließen. Es wird nicht lange dauern. Sobald der Handel abgeschlossen ist, müssen wir sofort wieder gehen. Bei jedem Handel sind es immer dieselben Leute – die Quallenmenschen wollen nie viel Kontakt mit uns haben.“
Das Boot näherte sich schließlich dem Gebiet der Gänge – es handelte sich dabei um einfache Gebäude aus einem besonderen Holz auf Schlamm gebaut. In dem Moment, als Komer die Gänge betrat, strich er sanft über das Holz. Es handelte sich nicht um gewöhnliches Eichen- oder Zedernholz; bei Berührung spürte er eine leichte Magie in seiner Handfläche – vermutlich stammte dieses Holz von besonderen Pflanzen aus diesen Sumpfgebieten. An den Verbindungsstellen waren getrocknete Schilfhalme zusammengebunden, um alles zu fixieren. Es gab ein paar einfache Holztische und Bänke – es war kaum vorstellbar, dass dies das feste Handelsgebiet der Quallenmenschen war.
Als die Gruppe unter der Beobachtung der Quallenmenschen im Wasser die Gänge betrat, spürte Komer, wie es unter Wasser sofort zu Zittern kam. Er vermutete, dass die Quallenmenschenkrieger auf irgendeine besondere Weise miteinander kommunizierten – vielleicht, um Personen, die für diese Angelegenheiten zuständig waren, herbeizurufen.

„Herr Komer, meine Aufgabe ist erledigt. Jetzt liegt alles an Ihnen. Die Quallenmenschen haben ein seltsames Temperament und eine andere Denkweise als gewöhnliche Menschen. Ich hoffe, Sie erzürnen sie nicht – sonst sind wir alle hier nur noch Futter für die Fische.“ Als alle auf die Veranda stiegen, konnte der Händler endlich aufatmen. Obwohl sich die tatsächliche Situation nicht geändert hatte, gab das Gefühl, fest auf der Veranda zu stehen, ihm psychisch etwas Entspannung. Hierherzukommen bedeutete vielleicht, tatsächlich in ein wesentliches Gebiet einzutreten.
Er blickte sich um: Die Schilfflächen, die wie grüne Mauern aussahen, schwankten leicht im Wind. Es schien, als stünde die ganze Welt still, nur die Welt der grünen Mauern bewegte sich. Während Komer dies betrachtete, schoss plötzlich ein mächtiger Energieschwert aus der Ferne tief im Schilf geradewegs in den Himmel. Sogar Rebril, Sorenberg und Grace bemerkten diese Veränderung.