Band 13: Stürme und Regen am Meer

Kapitel 1: Tief in die Höhle des Tigers

Die schlichte Stadt Rosenburg wirkte im Vergleich zum prächtigen Palast Asuru noch ursprünglicher. Die quadratischen roten Sandsteine waren durch Zeit und Wetter abgerundet worden. Zwei riesige Bronzetüren bildeten zusammen das Abbild eines majestätischen Adlerkopfes – dessen scharfe Zähne dienten als natürliche Verteidigung gegen Eindringlinge.

Als Komers Gruppe mit drei Kutschen langsam in die Stadt Rosenburg einrollte, erwartete Thomas’ Verwalter sie bereits am Stadttor. Komer fühlte sich geehrt, ahnte aber zugleich, dass ihre Ankunft vielleicht genau zum richtigen Zeitpunkt erfolgt war.

„Herr, ich muss zunächst einen Freund treffen, der eine wichtige Position im Zirkel der Hofmagier in Rosenburg innehat. Falls Sie etwas benötigen, können Sie mir per Magie eine Nachricht schicken – ich kann ihn bitten, Sie einzuführen“, erinnerte Rebrí Komer freundlich, bevor er ging. Er wusste, dass Komer mit dem Recht auf die Nutzung der Wasserwege des Flusses Katalonien einen Handel mit Prinz Thomas abschließen wollte. Eigentlich hätte er Komer nicht daran erinnern müssen, doch er hoffte, Komer würde alles sorgfältiger durchdenken. „Soweit ich weiß, steht Prinz Thomas im Streit mit Prinz Maxim, der derzeit bei dem Großherzog von Rosenburg hoch in Gunst steht. Maxim ist schließlich der Erbe des Throns – es wäre daher ratsam, vorsichtig vorzugehen.“

„Danke für Ihre Warnung, Herr Rebrí. Ich brauche tatsächlich die Hilfe Ihres Freundes, um Verbindungen herzustellen. Man sollte sich nicht auf nur eine Möglichkeit verlassen. Wenn Thomas meinen Forderungen nicht nachkommen kann, sind alle Vereinbarungen hinfällig.“ Auch Komer war sich dessen bewusst. Doch Maxim schien Wert auf Abstammung, Status und Position zu legen – für einen Adligen aus einer abgelegenen Gegend wie ihn wäre es sicherlich schwierig, überhaupt mit ihm ins Gespräch zu kommen, geschweige denn ernsthafte Verhandlungen zu führen.

Das Treffen mit Thomas war nicht besonders zufriedenstellend – das hatte Komer erwartet. Niemand glaubte leichtfertig daran, dass die Wasserwege des Flusses Katalonien nutzbar gemacht werden könnten. Die Bemühungen vieler Länder hatten keinerlei Erfolg gebracht. Die stur konservativen Quallenmenschen weigerten sich schlicht, überhaupt mit irgendjemandem in dieser Hinsicht zu verhandeln, geschweige denn Verträge abzuschließen. Sie benötigten nichts von Sterblichen – und falls doch, konnten sie es auf sehr heimliche Weise beschaffen. Es gab zu viele Händler, die versuchten, Lieferanten der Quallenmenschen zu werden. Die verschiedenen Spezialitäten aus der Großen Sumpfregion konnten jeden Händler in kürzester Zeit zu einem Reichen auf dem Kontinent machen – vorausgesetzt, die Quallenmenschen gaben ihm die Chance.

Auch Thomas ist skeptisch – er unterschätzt Komers Fähigkeiten nicht –, doch er ist nicht so naiv, diese Angelegenheit allein aufgrund des Glaubens an Komer an die Öffentlichkeit zu bringen. Er benötigt Beweise dafür, dass tatsächlich Komer das Recht auf die Nutzung des Flusswegs durch den Fluss Katalonien erlangt hat, wie zum Beispiel Zusagen der Quallenmenschen oder sogar ein persönliches Handeln von Komer, wofür Thomas sogar bereit ist, ihm ein Schiff zu schenken.

Im Vergleich zur Ruhe von Thomas wirkt das Verhalten von Prinz Maxim, der über einen Freund namens Rebré vorgestellt wurde, noch grausamer. Er lehnte nicht nur Komers Bitte um ein Treffen ab, sondern erklärte auch ausdrücklich, dass ein Bauer wie Komer einfach ein ehrlicher Mensch sein sollte und nicht nach solchen aufsehenerregenden Gelegenheiten suchen sollte, um berühmt zu werden – was Komer zutiefst wütend machte.

Doch trotz seines Zorns wusste Komer, dass er sich erst einmal durch die Prüfung der Quallenmenschen kämpfen musste. Ohne diesen Erfolg wäre Rosenberg für ihn vielleicht nur eine Bühne für Clowns gewesen.

Die weiten, wellenreichen Wasseroberflächen wirkten noch rätselhafter; die endlosen Schilfflächen entlang der Ufer glichen grünen Gängen ohne Ende. Gelegentlich flogen unbekannte Wasservögel über die Wasseroberfläche, schnappten Fische und stiegen wieder auf. Erst dann entstanden Wellenringe, die sich langsam ausbreiteten. Das Sonnenlicht fiel auf die Wasseroberfläche und verlieh ihr ein sanftes Goldglühen, als würde es den Menschen, die in dieser idyllischen Landschaft versunken waren, mit einem goldenen Panzer umhüllen. Die Schiffe glitten langsam durch dieses ruhige Bild und verliehen der Szene zusätzlich eine majestätische, trostlose Schönheit.

Der Fluss Katalonien gilt als der wasserreichste Fluss auf dem Kontinent der Blauen. Obwohl seine Länge nicht zu den fünf längsten des Kontinents gehört, bringt seine Quelle in den stark sonnigen, aber klimatisch stark schwankenden Bergen der Taurus Berge reichlich Wasser durch das Schmelzen des Schnees. Ab dem Mittellauf nimmt er Flüsse mit unterschiedlichem Wasservolumen auf, wodurch das Wasservolumen dort stark ansteigt. Die Wasseroberfläche ist dabei mehrere hundert Meter breit, was ihn zum berühmten Goldenen Wasserweg macht. Leider endet dieser Goldene Wasserweg zwischen dem Fürstentum Rosenberg und dem weiter südlich gelegenen Fürstentum Sibes abrupt – jenseits davon liegt das von den Quallenmenschen kontrollierte Sumpfgebiet.

Das riesige Sumpfgebiet von tausenden Meilen Umfang machte diesen über vierhundert Meilen langen Wasserweg zu einem verbotenen Gebiet. Die Herrscher der Sumpfgebiete, die Quallenmenschen, blockierten diesen Wasserweg und verboten allen anderen Völkern den Zutritt. Alle Bemühungen der Menschen in den folgenden Jahrhunderten scheiterten, das jüngste Versuch stammt aus einigen Jahrzehnten zurück. Auch der letzte Versuch des Herzogtums Rosenberg scheiterte endgültig und setzte einem Ende allen Bemühungen, die Schifffahrtsrechte auf dem Fluss Katalonien zu erlangen – niemand wollte Geld und Anstrengungen in eine unmögliche Aufgabe investieren.

Komer und seine Gruppe wurde von einem kleinen Händler der Fußlosen Gesellschaft geführt. Durch die Vermittlung von Kafli fanden die Händler der Fußlosen Gesellschaft, die über den ganzen Kontinent verstreut waren, schnell einen Weg, um mit den Quallenmenschen in Kontakt zu treten. Es war nicht schwierig, die Quallenmenschen zu sehen – man musste lediglich zu einigen Handelsplätzen in ihrem Kontrollgebiet gehen – doch, mit den Führungskräften der Quallenmenschen in Kontakt zu kommen, war äußerst unwahrscheinlich. Die verschiedenen Länder unternahmen große Anstrengungen, um die Schifffahrt auf dem Fluss Katalonien zu ermöglichen – größtenteils, weil es überhaupt nicht möglich war, mit den Führungskräften der Quallenmenschen in Kontakt zu treten, da sie die Besuche der Menschen einfach nicht zuließen und keine Gelegenheit zur Interaktion gaben, was einem nur hilfloses Verzweifeln hinterließ.

„Herr Baron, in Kürze wird unser Schiff ihr Kontrollgebiet betreten. Bitte gehen Sie in die Kajüte und zeigen Sie sich nicht draußen – sie mögen keine Menschen und schon gar nicht, dass Menschen auf ihren Decks erscheinen. Viele haben Feindseligkeiten gegenüber Menschen. Um unnötige Probleme zu vermeiden, sollten Sie und Ihre Freunde lieber zuerst in die Kajüte gehen und sich ausruhen.“ Die Händler der Fußlosen Gesellschaft waren stets höflich – so wie Kafli, und genauso auch dieser Herr Gate.

„Herr Gate, worum dreht sich dieses Mal Ihr Handel mit ihnen?“ Komer wandte seinen Blick vom fernen Horizont ab und fragte ruhig.

„Sie benötigen nur sehr wenige Dinge von der Außenwelt; das, womit man ihre Waren eintauschen kann, sind meist etwas Besonderes – wie wertvolle Hölzer, Schätze, Phosphorit sowie einige Metallgegenstände. Nach jedem Handel listen sie die Arten und Mengen der Güter auf, die sie für den nächsten Handel benötigen, und legen die Handelsbedingungen fest. Deshalb ist es sehr einfach und unkompliziert, mit ihnen Geschäfte zu machen. Ach ja, da ist noch Salz – vielleicht ist Salz ihr wichtigster Importgut. Bei fast jedem Händler, der mit ihnen handelt, ist Salz das wichtigste Handelsgut. Die Sterblichen aus dem Oberlauf des Flusses Katalonien versuchten ursprünglich, den Salzhandel einzuschränken, um die Quallenmenschen dazu zu zwingen, die Wasserwege zu öffnen. Doch in den Großen Sümpfen wird Salz ebenfalls produziert; angeblich ist nur die Herstellungskosten zu hoch, weshalb sie sich stattdessen auf den Handel verlegen. Diese Blockade hatte keinerlei Effekt – im Gegenteil: Sie sorgte bei den Händlern aus verschiedenen Ländern für Unzufriedenheit, und letztendlich wurde sie widerstandslos aufgehoben, was die Beziehungen zu den Sterblichen aus dem Oberlauf des Katalonienflusses noch weiter verschärfte.“

Gate ist ebenfalls ein recht gesprächiger Mensch. Er ist ein Händler, der zwischen den Ländern Rosenberg und Sibes tätig ist, und besitzt ein nicht allzu großes Handelshaus, das für seine Ehrlichkeit bekannt ist. Er unterhält bereits seit einigen Jahren Handelsbeziehungen mit den Quallenmenschen, doch das Ausmaß dieser Beziehungen war bisher nicht groß. In der Regel liefert er den Quallenmenschen wertvolle Hölzer, Metalle sowie Salz im Tausch gegen Spezialitäten aus den Großen Sümpfen wie Muschelperlen, Muschelschalen, getrockneten Fisch, getrocknete Garnelen sowie Schildpatt. Am wichtigsten sind jedoch einige besondere Pflanzen aus den Großen Sümpfen – wie Trockenholz sowie Zweige und Blätter von Wasserkiefern, Nebelfichten und Kalt-Eichen. Diese Pflanzen wachsen in der einzigartigen Umgebung der Großen Sümpfe und besitzen besondere Eigenschaften: Kurz gesagt, sie haben eine gewisse magische Anhaftungskraft und sind hervorragende Materialien für die Herstellung von magischen Gegenständen, Ausrüstungen und Schriftrollen.

Er weiß auch ungefähr, welches Ziel Komer und seine Gruppe mit ihrem Besuch in den Großen Sümpfen verfolgen. Er glaubt genauso wenig wie die meisten, dass Komer und seine Gruppe alles erreichen können, was anderen nicht gelingt. Seine Aufgabe besteht jedoch lediglich darin, diese Gruppe zum Handelsplatz der Quallenmenschen zu bringen und sie dort als neu angekommene Händler vorzustellen. Obwohl er keine vorherige Zustimmung der Quallenmenschen eingeholt hat, ist Gate überzeugt, dass diese aufgrund seines Rufs nicht feindselig reagieren werden – vorausgesetzt, Komer und seine Leute begehen keine allzu extremen Handlungen.

Das Boot glitt langsam entlang der Ufer des Schilfgebiets. Der Fluss Katalonien, auf dem kein anderes Boot unterwegs war, wirkte besonders ruhig – auf der weiten Fläche fuhr nur dieses eine Boot, was auf den ersten Blick etwas seltsam und ungewöhnlich erschien. Doch Gait war offensichtlich an diese Stille gewöhnt; wäre es dort wirklich lebhaft, wäre das eher unnormal. Die Quallenmenschen handelten niemals gleichzeitig mit zwei Gruppen, weshalb es für die Händler schwierig war, herauszufinden, was sie voneinander von den Quallenmenschen erhalten hatten und was sie ihnen wieder verkauft hatten – das wurde somit zu einem Geschäftsgeheimnis.

Cormer konnte bereits spüren, dass obwohl auf der Fläche und im Schilfgebiet keine Menschenseele zu sehen war, nicht einmal mehr Wasservögel oder Fische zu erkennen waren, sich bereits eine große Anzahl von Lebewesen um sein Boot versammelt hatte. Obwohl er ihre Spuren nicht ausmachen konnte, bemerkte Cormer dank seiner starken Wahrnehmungsfähigkeit deutlich die Anwesenheit dieser Quallenmenschenkrieger. Sie verbargen sich unter Wasser und konnten sogar ihren Atem kontrollieren – selbst der ständig vorbeikommende Gait bemerkte keine Anomalien. Doch vor Cormer blieb nichts verborgen, und die Gegenseite hatte offensichtlich auch diese unerwünschten Gäste an Bord des Bootes entdeckt.